「其實呀，小海她在初中的時候，有參加過全縣大賽唷。」
「……嗚欸？！」櫻木子說出的這個消息實在太過令人意外，差點讓晴子口中的紅茶噴了出來。「全、全縣大賽？！」
「嗯，是呀，而且聽說名次還不錯唷，好像是第二還是第三呢。」
透露這個消息的人本身，倒是顯得相當淡定，「據說呀，其實就畫功而言，小海她是遠遠勝過當時的冠軍的唷，只是她的畫風不太符合當時的主題……還是什麼的，所以才沒辦法美更高的名次。」
「這、這樣啊……」
晴子完全不知道有這麼一回事。雖然知道愛海會畫畫這件事已經有一段時間了，然而，並不是每個會畫畫的人都能進到全縣大賽啊。「所以，才會找她去幫忙畫海報……嗎？」
「咦？小海她要協助你們班的『天海盃』嗎？！」
櫻木子聽見她的低語，忍不住叫了出聲：「這樣不行吧－－！有這麼厲害的人幫忙，你們班不會太狡猾了嗎！」
「……這說起來就是緣份的問題吧？」
本來就不可能在完全平等的情況下舉辦這類比賽啊……換句話說，如果每個班級的條件都一模一樣，所有學生的程度都完全一致，那這世界也太糟糕了吧？本來比賽這東西，就是在比誰的天賦和努力的綜合結晶比較燦爛嘛，天賦強一些所以有優勢完全無可厚非。
沒想到，看來今年的「王者」落在她們班的希望很大？
「話說起來，妳是怎麼得知這件事的呀？」
愛海的事蹟有這麼出名嗎？晴子並不是很清楚，不過，至少藤原美術委員應該是知道的，要不然也不會特地去拜託她了，至於櫻木子又是從哪裡聽來的？這麼多人都知道這件事，難不成只有自己錯過這個大消息嗎？
「這個嘛，因為我們班上剛好有位聽過這個事蹟的人……」
「意料之中呢。」
這裡說的「意料之中」，是指「這件事是從同學口中聽說的」這回事。櫻木子這人不知怎的，經常非常多的情報來源，可能是因為總是能和周遭的人建立起良好的關係吧，當然啦，這是在她已經熟悉環境的前提下。很多時候，如果向她打聽一些自己不知道的事，總會有些意外的收穫，這是晴子多年下來累積的經驗。
「至於那位同學，則是因為和小海就讀同一所中學呢。」
櫻木子拿起盤裡的餅乾－－妖精之森一周中有幾天下午會販售現場出爐的手工餅乾－－一邊回想：
「她以前是美術社員……嗯，其實現在也是啦，所以才會特別留意到這些新聞。小海得獎的時候，他們學校非常轟動唷~！畢竟是縣級的大賽呢，那所中學好像以前從來沒有非美術社員得獎過，而且還是一舉拿下那麼高的名次，當時還特別打下了『連一般學生也能做到！』這種標語，來為學校宣傳呢。」
「這樣啊。」
因為是相同的圈子，所以才留意到了消息啊，這個樣子確實是很合理。嗯？這麼說來，藤原是因為身為美術委員，所以才注意到的嗎？感覺因果關係好怪啊？
「說起來，愛海同學自己沒告訴我這件事呢。」
默默舉起紅茶杯的同時，晴子露出一副若有所思的模樣，「我直到今天才知道這些事情。」
「妳自己還不是沒有告訴她小說的事嗎？」
櫻木子則忍不住予以吐槽。不只晴子對櫻木子，反過來櫻木子對晴子吐槽的情況也是時常可見，這種相互吐槽的模式，是再熟悉彼此不過的她們兩人早就建立起的小小默契。
「人家也只是害羞而已吧？人人都有不好意思說出口的祕密嘛。」
「說的也是啦。」依晴子自己的狀況，確實對這點不好反駁。
「況且啊，」櫻木子歪了下頭，看著晴子的眼神裡，似乎帶著一些好奇，「晴醬妳啊，到現在還是叫她『愛海同學』，妳們不會感覺到隔閡嗎？」
「嗯？是這樣嗎？」她還真沒想過這種事。
「要我說啊，小海她都比妳還要熱情呀。」
「沒有這回事……吧？」愛海可以說是最難和「熱情」扯上關係的人了，雖然並不是冷漠，但她的態度也總是並不熱切，或者應該說，一直以來都平淡得讓人無法感覺到她的內心有興奮的感覺，自己怎麼可能比這樣的她還不熱情……雖然這樣想著，不過另一方面，晴子也忍不住承認，或許，這種說法是有些沒錯。
她對愛海的態度，是不是有些過於拘謹了？
其實，她個人並不是不熱情的，只是，對於愛海這人，她還沒辦法……掌握好距離吧？總覺得，才剛認識人家，就叫得那麼親暱，實在是不太好意思啊？「說到底，只是稱呼而已，有這麼嚴重嗎？」
「那是因為晴醬妳太不注意這些事啦。」
……啊，或許真是這樣沒錯呢。
櫻木子說的可能一針見血，先不論晴子自己，這樣的距離對愛海而言，究竟是不是有些「疏遠」呢？畢竟是會稱晴子為「小晴同學」的人，其實，她可能希望與晴子的距離更近一些也說不定。這下可讓晴子煩惱了。
「那麼，該怎麼做呢……？」
對於兩人距離的掌握，不像櫻木子，她一向是不太擅長的呢。
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「呼……告一段落啦。」
呼出長長的一口氣，晴子從電腦屏幕前抬起了頭，眨了眨想要舒緩的雙眼。對於小說家而言，並不是天天都有絕妙的靈感，有時候必須要勉強一下才能寫出故事，這是無可奈何的規律循環。
當然，這樣寫出來的作品也不見得不好啦，只是品質不能完全保證。幸好，這天的狀況也不算遇到了瓶頸，進度算是差強人意。畢竟前一天晚上有好好休息過，體力和腦力都還算良好的狀態。不過，太勉強自己還是不好的吧？寫到一個段落就該休息一下了，尤其是在遭遇阻礙的時候－－這樣想著的她，眼球咕溜一轉，「……那麼，要打電話給愛海同學嗎？」
她和愛海兩人……以及櫻木子總共三人熟稔起來之後，便自然而然地交換了手機號碼。原本櫻木子是想要建一個她們自己的群組，不過很遺憾的是，愛海意外地沒有使用社交軟件，因此也根本不可能加入聊天群。另外兩人並沒有打算為此就要強迫她使用這些麻煩的應用程式（這是櫻木子自己的原話，『本來這種東西就是超麻煩的嘛，不是嗎？』）。
晴子至今和愛海通過兩次電話，算是稍微聊過幾句，不過，好像還沒有真正像朋友那樣聊過。前兩次到底都在談些什麼啊？第一次好像只是測試而已，第二次則是晴子剛好有個老師交代的事情忘了，所以打電話給愛海確認。「這也太慘了……」
所以，今天要不要試試用「朋友」的身份打給她呢？晴子對前一天櫻木子說的那些話，仍然有些耿耿於懷；不過，刻意行動讓友誼升溫這種想法，也是讓她有些卻步。
「嗯……」
考慮許久過後，她還是終於下定決心，按下了通訊錄裡的其中一條。
「嘟……嘟……」
「……沒接？」
奇怪了，也不是沒有撥通，可是等了許久，愛海那邊都沒有接起電話。怎麼回事呢？晴子不禁感到疑惑。
「嘟……嘟……」
「……」
到底怎麼了？晴子稍微有些擔心。愛海的手機不在身旁嗎？若是這樣就能解釋她不接電話的原因了（事實上這樣的話根本沒辦法接），可是晴子並不認為如此。該不會她遇到了什麼……糟糕的事，導致現在處於沒法接聽電話的處境吧？會是什麼……「不不，我想太多了吧？」
其實，也可能根本什麼事都沒發生嘛。
「……」猶豫了一下過後，晴子決定先將手機放下，不再嘗試打電話過去。過多的想像很可能只是杞人憂天。她打算先等等看，如果明天早上還聯絡不上愛海，那可能就真的糟了，她就得思考一下是否要通知學校的老師進行處理。不過現在，貿然行動的話，反而可能會擾人擾己，得不償失。
「所以，暫且先放下吧。」
她很果斷地將這事先拋到了一旁。不過，這樣一來又產生了問題，那就是接下來該怎麼打發時間？望向電腦，已經打好部份的文稿仍在螢幕上顯示。這是個不必考慮的選項。這天網路上已經逛過一遍了，各畫師的新作全都瀏覽過了，雖然可能有人在這段時間內又投了新的畫，晴子寧可明天早上再來看。那麼，剩下的選項還有？
「……應該可以？」
她的目光，投到了自己房裡那滿滿一櫃的漫畫上。
「久違的，來享受一下吧~！」
沉浸在漫畫（實體書）之中，等晴子回過神來，已經是一個半小時過後了。
「唉，時間還過得真快呀。」
悠閒的時間總是這樣，一個沒留神就從指縫間溜走。她看了看時間，唉，也到該睡的時候了呢。再看一看手機……愛海並沒有傳訊息過來（雖然沒用APP，手機本身的簡訊功能總還是能發的），通話紀錄也沒有未接來電，因為太出神而漏聽鈴聲這種窘事沒再發生。這樣的話也沒辦法啊……「那就先上床吧。」等到明天早上再聯絡一次－－
「教室の窓から桜ノ雨~♪」
「嗚欸？！」
手邊突然響起了知名歌曲《櫻之雨》的樂聲，讓她忍不住嚇了一跳。看來是有人打電話過來，不過這種時間會是誰啊？櫻木子通常不會在這時候……「呃！」
看了一眼通話人的名字，她連忙接通對話，「喂喂？是愛海同學嗎？」
『啊啊……是小晴同學嗎？』
嗯，果然是她沒錯，雖然在電話中聲音稍微變了些，通話的另一頭明顯是愛海本人。
「怎麼突然打電話過來？」
『那個……因為看到小晴同學妳打電話過來過，所以想說……』
對方的語氣稍微有些慌張和歉疚。
『那個……抱歉……我剛剛睡著了，所以沒聽到電話聲……真的很抱歉！』
「唉呀……」
原來她是睡著了呀，而且，還是睡得很熟、連電話鈴聲都叫不醒的程度呢。仔細想想，愛海這天應該也在忙著處理「天海盃」的事吧，很可能是過於疲累了，一想到此，晴子便完全無法責怪她。
「沒關係啦，畢竟，愛海同學妳很辛苦呢~」
『沒這回事啦……還沒到那麼累的地步，只是自己意志力不夠才打了瞌睡……』
然後就這樣一口氣睡了超過九十分鐘－－說不定還有到兩小時呢。愛海似乎對自己的貪睡非常在意。
「嗯……睡著的愛海同學啊……」
因為平時完全沒有見過，晴子只能在腦內想像了下愛海的睡顏……然後忍不住笑了起來，「噗哧~！感覺會很可愛呀~~~」
『欸欸？別……別這樣說啦……好害羞……』
「害羞臉紅的愛海同學也很可愛唷~~~」
『嗚……』
「嘛，好啦，不鬧妳了。」晴子眼珠轉了一轉，斟酌著自己要說些什麼，「那個，其實我打電話給妳……也沒什麼事啦，只是原本想要找妳聊一下天的。」
『這樣啊……』
「不過，沒關係的唷。」她說道：「不必太勉強自己啦~ 如果太累的話，就早點休息吧。別在意我啦，剛剛雖然沒能和愛海同學聊天，不過倒是看了一個多小時的漫畫~」
『喔喔，是小晴同學家的漫畫嗎？』
「是呀，告訴妳唷！我收藏的漫畫還不少呢~ 例如說《瑪利亞的凝望》啊，還有《青之花》之類的……唉，這兩部都好文藝啊？不過我也不是只看－－」
一談起自己最愛的百合漫畫，晴子的話匣突然被打開，滔滔不絕地說著，而對面的愛海也默默地聽著，偶爾做幾句適當的回應。
「……欸？」等到察覺的時候，又是半個小時過去了。
「唉唉！我我我……一不小心講太久啦……」
她慌張地道著歉：「真不好意思！明明愛海同學妳需要休息的……」
『不，沒關係唷。』
愛海則是予以寬容的回應，語氣聽起來挺開心的樣子。
『小晴同學和我聊了這麼多，我非常高興唷~』
「啊，這樣嗎……那就好。」
晴子鬆了一口氣，不過，看看鬧鐘……時間上確實是不行了。
「我們還是下次再聊吧，現在太晚了，我也該去睡了。」
『也是呢，雖然我才剛醒來，應該還是得先上床了。』
「嗯，要好好休息唷。抱歉這次好像都只有我在說話呢。」
『不，不需要抱歉啦~ 那麼，下次再聊囉~』
「嗯，晚安，愛……」
『……小晴同學？』
「……」
晴子頓了一下。她想起了櫻木子的話，而皺起了眉。
不過，眉頭很快就解鎖了開來。
「……嗯！晚安囉，愛海醬~」
『嗯，晚安，小晴……咦？』
愛海慢半拍才驚愕地愣住了，此時，晴子迅速地說著「那麼下次見啦」，便將電話給掛斷。
「……嘻嘻！」
她忍不住對自己的惡作劇笑了起來。
同時，她的雙頰也火熱地脹得通紅。
「愛海……醬……嘻嘻……！」
身體縮成一團，在床上滾來滾去。她平時可是很少變成這副模樣的。