还没来得及等太阳神金色的光辉撒上斗兽场的任何一根雕柱，罗马城已人声鼎沸。

凯旋的将士们得意洋洋地用长鞭宣示他们的战功，俘虏们用哀嚎哭诉他们的不幸，商人们挽起袖子争论奴隶的价格，而慵懒的罗马贵族们此刻连呵欠都没力气打——他们前一晚正如此生的每一晚那样彻夜寻欢。自由民们则早早起身来到大街上，来到斗兽场。

以上所有人，都在以他们的方式，印证罗马帝国的繁华与鼎盛。

而今天则是繁华中的繁华，巅峰上的巅峰，只因昨天是帝国远征迦太基最高元帅阿托克斯凯旋之日，他在这场战役中彻底摧毁了迦太基全部的军事力量，击杀了西西里军事勋贵、上将杜卡奥，带回了足足十万名战俘。西西里的贵族们不是被俘来到罗马，就是争先恐后缴纳战争赔款，宣布称臣于罗马皇帝西乌斯陛下。

而阿托克斯是罗马名门——凉冰·梅洛的家臣。凉冰作为这场战役的秘密最高参谋，在战争胜利后游说西西里各大贵族。终于将这片迦太基人的土地，划归罗马帝国，成为帝国的新行省。

这一切都让西乌斯陛下狂喜不已，因为战争掠获的财富，是帝国财政的支柱。可是战争如果没有优秀的智囊和无敌的将帅，非但不能为帝国争取利益，反而会加速帝国的衰亡。

而凉冰，这个梅洛家的罗马贵族之女，从小接受希腊城邦的高级知识分子的教育，让她兼而拥有希腊人的智慧教养以及罗马人受狼奶滋养的凶狠，为帝国攫取了数之不尽的滔天财富。

当年帝国远征耶路撒冷一战，也才只带回了八万名俘虏，帝国光是靠把这八万人卖作奴隶，就兴建起了宏大辽阔的斗兽场，成为帝国永恒的荣耀。这一次不但有十万名战俘，还有西西里贵族缴纳的巨额战争赔款，甚至，凉冰将西西里划成了罗马帝国的新行省。这怎么能不叫西乌斯陛下心花怒放？怎么能不叫罗马的贵族和自由民们彻夜狂欢？

于是慷慨的皇帝陛下即时下令，敕封梅洛家的凉冰为西西里行省总督，此次远征的大元帅阿托克斯，将成为新行省的军事主官，负责弹压新征服之地即将到来的反对之声。同时宣布开放斗兽场三日，全国的自由民都可以随意来观赏比赛，参与狂欢。帝国将在斗兽场外让佳酿像河流一样叫罗马公民随意畅饮。

这滔天的欢宴，也是商人们的良机。各城邦的商人们涌进罗马城，摩拳擦掌要大捞一票。本地的小商小贩们抓紧良机招呼往来客商。其中声势最浩大的要数各城邦的奴隶商人，他们携带着武器，镣铐还有雇佣军，准备在此地购买大批奴隶再自行贩卖。这次战争所获奴隶特别多，他们都指望用贱价从罗马军人手中买到优质货源。

而此刻斗兽场外的百夫长们，也确实在用鞭子吆喝着奴隶。难怪奴隶商人们如此动心，罗马距离西西里路途不短，这些俘虏却要一路戴着沉重的镣铐，忍受皮鞭的抽打，忍饥挨饿，跋山涉水，方能来到罗马城下。体质稍差的奴隶，早就死在半途。留下来的，都是体格强健的好牲口。

不过，百夫长们却没打算就这么把奴隶直接卖给这些买主，虽然这些人是帝国财政的重要来源。但是按照帝国法律，战俘中有一小批特别上等的，比如贵族家的女儿，身手不凡的武士，这些人要先交给皇帝陛下过目，再由得势的贵族们挑选。他们挑剩下了，再卖给那些商贩也不为迟。

此刻正当其时，皇帝陛下西乌斯就在斗兽场中与他的宠妃梅沙丽娜，帝国智囊、新任西西里总督凉冰·梅洛，远征大元帅阿托克斯，以及一班罗马上层贵族欢宴。他们这群人昨晚狂欢痛饮至凌晨，此刻正睡得七歪八倒。百夫长只好把粗略挑选的优质奴隶暂时安顿在斗兽场外，等待贵人们的苏醒，决定这批奴隶的命运。

时间将近下午，凉冰才第一个醒来。她的酒量一向不算好，即使有阿托帮忙挡酒，也无法拒绝凯旋夜贵族们近乎癫狂的热情，就连皇帝陛下本人，也频频向这位功臣劝酒。还没到午夜，凉冰就已经呕吐了三次，最终醉死过去。不过这样也不坏，其余贵族们为了不辜负盛大的凯旋之夜，用催吐剂反复帮自己吐出胃中的酒精，再狂饮下美酒，最癫狂者居然如此反复十次。他们在凌晨睡死过去，也许要到后天才能苏醒。

早有侍者在一旁准备好为从宿醉中醒来的贵人们服务，凉冰一边揉揉发疼的太阳穴，一边准备洗漱。这当儿，她却听见斗兽场内有连绵不断的哀泣之声和鞭子挥舞的声音。她想了想，问侍女：“是西西里的俘虏被送来给皇帝陛下检阅了吗？”

侍女恭敬答道：“正是如此，总督大人。”

凉冰眯起眼睛，“按理，帝国将士俘虏来的所有奴隶，都要先交给皇帝陛下过目挑选。当然，陛下不可能一一看遍十万人。”

侍女非常灵巧地送上了恭维：“这都是智囊大人的神机妙算，才为帝国建立了这么大的功勋。”

凉冰笑了一笑，摆摆手：“这样的漂亮话我昨晚已经听够了，还害我吐了三次。我要活动活动，走吧！带我去看看那批俘虏，我要帮皇帝陛下先检视一遍。”

在阿托克斯按照凉冰的战略击杀杜卡奥，彻底摧毁西西里的军事力量之后，凉冰忙于跟西西里各大贵族打交道，根本没工夫清点战俘。今天恰好得暇，不妨看看自己的战利品有多丰厚，也不失为凯旋后的赏心乐事。

于是总督大人端着掺了柠檬汁的净水，由侍女搀扶着慢慢走到俘虏们暂时歇脚的地方。还没走近，侍女就先止住了凉冰的脚步，她皱着眉说道：“总督大人，这儿的气味太坏了。百夫长大人做事真粗忽，没把这些人洗干净就带来见贵人们。您要不还是别去了，我怕味儿把您熏坏了，到时候您还得吐第四次。”

说着她朝坐在一边的军官招了招手，百夫长一眼望见凉冰，一溜小跑过来给最高参谋敬了军礼。

侍女责怪他“你也太不小心了，百夫长大人。总督大人才走到这，就给熏得没法前进一步了，你想想等傍晚陛下和各位大人们看到你干的好事儿，你得是个什么结果？还指望领赏吗？”

百夫长满脸堆笑“我疏忽！我疏忽！我这些天都跟这些臭东西在一块，把我鼻子都熏得找不着味儿了！”

凉冰宽容地笑笑：“我的战士，我曾是你的指挥官，看在袍泽之情的份上，我才会给你解释的机会。西乌斯陛下会有这个耐心吗？你如果勾起了他的怒火，谁能帮你扑灭这个火焰呢？幸好我提前来为陛下遴选优质的奴隶，否则你别指望这事儿能用一顿军棍了账！”

凉冰在军中和士卒们的关系很亲近，所以百夫长知道这是参谋大人在跟自己打趣。于是他也不免半是凑趣，半是讨好地说道：“您的部下我倒还真有一点保命的法子。保准皇帝陛下见了心花怒放，就算没有赏赐，也饶我一条小命儿！”说着，他转身回到战俘堆里，牵起一根项圈上的铁链，拽了一个女servus(拉丁语奴隶)朝凉冰走来。

这个迦太基战俘一身衣服已经在长途跋涉和鞭打中变得破破烂烂，露出女性中罕有的修长而健美的肌肉与骨骼，这是罗马人最赞叹的美丽。

她的武艺必定不凡，所以身上佩戴的镣铐甚至比强壮的男性战俘还惊人。她脚上钉死了重脚镣，双手被铁镣反铐在身后，脖子上还锁着流放苦役犯才用得上的铁质项圈。等她被摔在凉冰脚下，凉冰才看清这个奴隶有一头火红的美丽长发，在这长发掩映之下，她看见了造物主惊人的杰作——饱含怒火却益发美丽的双眼，还有象牙般白皙挺直的鼻梁。

凉冰笑着拍拍百夫长的肩膀“真有你的！看来我多余担心您老兄的脑袋了。有这个小美人准能让陛下心花都开了。可是她性子看起来够烈的，你看她眼睛像是要咬我，让我都不敢去拂开她的长发。要是她咬伤了陛下，你打算怎么担当？”

百夫长一听这个，马上嗐声叹气，“总督大人，您说得太对了。您老人家永远这么英明，所以能带我打胜仗！刚抓住她的时候，我们就随便拿绳子捆了捆，当晚她就绳子也割开了，刀子也偷到了。趁夜抹了二十几个弟兄的脖子！

我们最后一拥而上才把她摁翻了，她还咬了我兄弟半只耳朵下来，所以我们把手里有的铁链子都给她捆上了，连嚼子都给她戴上了！叫她再咬人！”

凉冰听说这个，才蹲下身子撩开俘虏的红发，发现这人果然发狠似的咬着一根木制口衔。口衔的铁链穿过她的红发，想必在脑后上了锁。

凉冰啧啧称奇“我说呢，捆狼崽子也用不着这么多铁链。”说着她傲然一笑“何况我们罗马帝国的公民才是狼崽子，迦太基人算什么狼？”

这话显然激怒了地上的俘虏，虽说她本来也火气很大。她喉咙里发出含糊的吼声，试图用目光里的恨意掐住凉冰的脖子。

凉冰被这吼声吸引，细细地打量这个爱生气的小姑娘。“红色的长发……”她在沉思中呢喃，过了一会才恍然大悟“这一定是西西里的将门名花，杜卡奥将军的女儿，因火红长发而被赐名蔷薇的，卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥！”​​​