古斯塔夫·汉诺带着十几名重甲骑兵，来到篝火营地前，他脱下帽子，在马上向卡西奥佩娅遥致一礼：“卡西奥佩娅小姐，我们又见面了，您还是如上一次我们在宴会上分别时那样明艳！”
卡西笑道：“但是古斯塔夫阁下，您可是大变样了。上次在宴会上您还是迦太基元老的二公子，今天就已经是罗马人的一条好狗了！您要是不出声，我差点没认出来。”篝火旁的迦太基战士们，都爆发出一阵爽朗的笑声。
古斯塔夫·汉诺不动声色，等笑声过去，才慢悠悠地说道：“是，我们汉诺家族投靠了罗马皇帝西乌斯陛下，这是因为迦太基腐朽不堪，而罗马蒸蒸日上。我们汉诺家族择善而从，何错之有。你们杜卡奥家族沽名钓誉，号称什么‘誓死与迦太基共存亡’，哈哈哈！真叫人笑掉大牙！我亲眼看见你的姐姐卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥乖乖躺在我们总督大人的怀里！不但活得好好的，脚上还让总督大人锁着脚镣，呵呵。有些话，我当着卡西奥佩娅小姐的面，不好意思说得太直白，不过我相信凭您的聪明，应该也知道您姐姐现在是什么货色了吧？您怎么有底气在我面前指责我的不忠呢？”
卡西原本艳若桃李的脸庞一下子盖满了严霜，她死死盯着古斯塔夫的脸，慢慢抽出了腰间的佩刀。古斯塔夫一见这剑拔弩张的样子，赶紧摆摆手：“诶诶诶，别激动嘛！卡西奥佩娅小姐。我劝您看在您身后的战友和你那些病人的份上，别闹得玉石俱焚。
我实话告诉你，罗马轻骑兵已经把你们整座营地包围了。总督大人下令，一旦你我谈判破裂，她会立刻向你们营地投掷大量火油，随后再由包围在四周的轻骑兵射杀围剿你们。您觉得，在我们干燥炎热的西西里的夏夜里，您和您的战友能逃出去几个人啊。那间木屋里的病人，肯定也全变成烤肉了吧？哈哈哈！”
卡西也不得不承认，凉冰·梅洛的战术布置天衣无缝，如果她真这么做，也许整个复国团的战士都得死在这里。面对如此强敌重压，卡西奥佩娅不得不调动她全部的政客才能，与古斯塔夫虚与委蛇：“那么，您到底要跟我谈什么呢？”
古斯塔夫见自己的威胁奏效，得意之情溢于言表，说道：“总督大人宽容仁慈，她说，‘既然迦太基的朋友们感染了瘟疫，来她府上不问自取一点药材，她也不应该小气不给。可是你们却劫走了她家养的奴隶，这未免也太强盗行径。更甚者，还公然反对罗马皇帝的统治，妄图复辟早该灭亡的迦太基，更是痴人说梦了。’所以，总督大人派我前来，劝卡西奥佩娅小姐放下武器，解散所谓的迦太基复国团，并让您的全体战士亲笔写下保证书，保证今生绝不再参与反罗马活动。只要您肯这么干，凉冰·梅洛阁下必定尊您为上宾，并请最好的大夫为您的病人们治疗。”
卡西奥佩娅咬着牙吼道：“你的狗主子可真会做梦！”
古斯塔夫还没来得及反唇相讥，突然倏忽几下，有几个水囊从他头顶飞过，接着数百个水囊如群鸦掠空，一齐砸在营地附近。一个战士蹲下身子细看，发现都是些割破了一道口子的皮质水囊，正在往外流淌着液体，他闻了闻气味，惊叫道：“这里面装的是火油，罗马人真要烧死我们！”
他话一出口，营地的战士纷纷大惊失色。他们没有马匹，没有重甲，被罗马轻骑兵围在火场之中，等于人肉靶子。他们一齐把目光看向卡西奥佩娅，她此刻却也徬徨无计，心里计较：“白白死去，究竟没什么益处。如果实在不行，不如假装投降，反正来日方长。只要赶走了罗马人，自然什么耻辱都能洗刷。”
这时候，远处却传来几声马蹄铃铛的声响，古斯塔夫身后的重甲骑兵勒转马头，恭恭敬敬分列排开，让出一道宽阔的大路，以供他们的总督阁下驾临。凉冰·梅洛一身戎装，端坐在一匹骏骑之上，缓缓策马而来。
古斯塔夫赶忙凑上来问安：“总督阁下，我这还差一点没谈成，您何必这么着急呢？”
凉冰冷笑了一声，凝神打量着卡西奥佩娅·杜卡奥那张与蔷薇极之相似的面容。客观来说，卡西还要比蔷薇更美艳一点，她天生拥有蔷薇永远不能领会的风情，昔日亦令无数迦太基贵族子弟为之倾倒。曾有个轻浮的元老之子在酒后说道“都说西西里最美的花朵是蔷薇，可是与妹妹卡西奥佩娅相比，杜卡奥上将的大女儿根本就是一根木头。”
卡西奥佩娅此刻也浅笑着迎上了凉冰·梅洛的目光，她的笑意却比她手中佩刀的锋芒更令人胆寒。古斯塔夫·汉诺瞧见了这一幕，觉得自己仿佛置身丛林之中，眼睁睁看着，两条剧毒的彩蟒，正在互相打量对方的毒牙，炫耀自己皮革上的斑斓。
但今天的赢家注定是凉冰·梅洛。所以她不耐烦地轻笑了一声，结束了这场令人极不愉快的初见，悠然开口说道：“您的手脚太慢，古斯塔夫阁下。我的忍耐之心将尽，杀戮之心将起！我要你把我的奴隶好好地带回来，可是你在这里磨了半天嘴皮子，我的奴隶究竟在哪儿啊？”
凉冰不屑地横了一眼古斯塔夫，随即朗声说道：“蔷薇！你在哪儿？你要逼我烧死你的同胞吗？”
突然有一个人跑到了凉冰马旁，并伸手拉了拉凉冰的披风，凉冰一喜，赶紧回头一看，发现却是语琴！
凉冰失望惊怒，说道：“塞尔苏斯大夫，这当儿你跟我捣什么乱！”
语琴嘻嘻赔笑，低声说道：“别这么大火气嘛，总督大人。你知道蔷薇这孩子是吃软不吃硬的，何必逼她。这儿总共就这么大点地方，我去把她找出来，好好劝劝她，再帮她的同胞治瘟疫。她就算嘴上不说什么，心里也会记得你的好的。”
凉冰摇摇头：“你根本不会武艺，他们把你抓起来当人质怎么办？”说着她不容语琴反驳，让自己的卫兵把大夫看好，不准再乱跑。
凉冰下完命令一抬头，却发现穿着月白色亚麻长裙的蔷薇正站在小木屋的门边。静静地凝望着她。
原来夜色深沉，她的月亮升起了。
凉冰不动声色，控制着自己的坐骑慢慢走向那座木屋。她身后的重甲卫兵随即就要跟上，凉冰举手制止了他们。随后，营地外围突然出现一串火光，弓骑兵们在自己的箭杆上绑好沾油的棉布并且点燃，引而不发，对准了迦太基人的营地。卡西奥佩娅也只好让自己的部下按兵不动，静观其变。
凉冰看着自己的奴隶，冷笑着问道：“为什么您会在这里呢？杜卡奥小姐。”
蔷薇答道：“我的同胞生病了，我在照顾他们。”
凉冰细细打量了那间狭小的木屋，里面横七竖八地挤了不下二十个病人，还有几个炉子正在熬药，炉边堆满了总督府里的药材，不必说，他们全都染有瘟疫！一股不可遏制的怒火从凉冰的心头涌起，让她无法再保有理智，她狠狠在门上甩了一鞭子，说道：“你又不是大夫，你在这里陪着这些瘟病鬼干什么！”
蔷薇说道：“是啊，这里都是些瘟病鬼，高贵的总督大人又为什么要在这里呢？”
凉冰一时无言，随后恨恨说道：“你要是让我发现，你为了这些人染上瘟疫，我就叫你眼睁睁看着，我是怎么把他们一个个活活烧死的！”
蔷薇望着凉冰，突然轻轻笑了一声，说道：“我不会有机会看得见这一幕，如果你这么做了，我会死在他们所有人之前。”
凉冰气得高声喝令：“卫兵！拿铁链子，把这个奴隶给我捆回地牢去！”
卫兵一得到命令，立刻拿出镣铐冲向蔷薇。
卡西奥佩娅怒不可遏，正要举刀上前，凉冰却突然笑着对她说道：“卡西奥佩娅小姐，控制一下自己的火气，您想让这里烧起来吗？”说着她从自己的马匹上拿出一袋火油，慢悠悠地浇在木屋的门前，说道：“您说，您屋里这些病人要是知道着火了，他们能跑的快点儿吗？”
蔷薇看着在自己面前倾下的火油，扔掉了手中的匕首，任由罗马士兵将自己擒拿。凉冰随即冷哼了一声，说道“拿链子把她的脖子拴在我的马鞍上拖回总督府去！”卫兵遵命而行。
凉冰调转马头，挥了挥手，营地周围的一圈火光登时熄灭。她指了指着篝火，对着卡西奥佩娅说道：“我劝您还是赶紧把您自己点的火灭了吧，西西里这个地方，又干又燥，一点就着。要是哪天您自己把自己烧死了，我可救不了你啊，卡西奥佩娅小姐。”
卡西奥佩娅死死盯着凉冰得意远去的背影，在心底发誓“总有一天，即使赔上性命，我也一定要让这大火把你也一起烧死！”
古斯塔夫赶紧上来追问：“我们就这么把这群叛党放了？总督大人？”
凉冰冷笑道：“古斯塔夫阁下，您要是有兴致，您自己也有家臣和亲兵，您随时可以在行省境内剿杀叛党。我今天没兴致碰这些瘟病鬼了。”说着下意识想要策马而去，挥动缰绳的手却突然僵在半空，终于还是慢慢把手放下，随后轻轻下了马，叫过来一个轻装步兵，让他慢慢牵着马走。自己则找到语琴，拉着她一块上了马车。
语琴在马车上望着一言不发甚至一动不动的总督大人，也不敢说话。只是不住地朝马车外打量。
凉冰终于忍不住了，说道：“你东张西望的看什么呢？”
语琴笑道：“我看什么您肯定知道。而且我还知道，您也想看。您现在不肯看，我就帮您看看。”
凉冰冷笑道：“我有什么想看的？你放心，她的骨头比铁还硬，用不着我看，也用不着你求情！别说我把她拴在马鞍上，我就是把她下油锅炸了，她的骨头还照样能硌我的牙呢！”
语琴笑着帮凉冰抚背：“总督大人何必呢？您又不是第一天认识蔷薇。您大人大量，怎么跟孩子一般见识呢？”
凉冰撑着自己的额头，说道：“你都不知道她刚才那样子可有多气人，恨得我，我！”
语琴见凉冰气噎，连忙宽慰道：“您先别气啊！现在不是意气用事的时候！您看您都气糊涂了，忘了咱们为什么出来了！”
凉冰说道：“为了什么？不就为了把这个不省心的带回去！现在已经叫我锁结实了，看我这辈子放不放她出地牢！”
语琴皱眉：“您是真糊涂了！您忘了她是从染了瘟疫的病人住的木屋里出来的？她肯定一直陪着这些人！”
凉冰被一言惊醒，急忙从马车上跳了下去，不一会就把蔷薇又抱上了马车。对着语琴说道：“快！快检查！”
语琴笑着说道：“您把蔷薇身上的镣铐打开吧，总督大人。”
凉冰冷笑着掏出钥匙，说道：“她这么会逃跑，用得着我费事吗？不到她死，我绝不打开。”言毕一扬手，直接把钥匙从车窗扔了出去。
语琴叹气站了起来，急忙叫一个轻骑兵去把总督大人错手扔出去的钥匙捡回来交给她。骑兵领命离去。
等语琴回过头来，发现凉冰还在生闷气，只好继续给蔷薇检查。不过大体看下来，蔷薇除了略显疲态之外，也没什么大碍，便笑着说道：“好了，总归不就是怕蔷薇染上瘟疫吗？现在我看看也没什么异样。何况我刚才在那里闻见防疫药材的味道了，他们肯定都喝了。这个药预防瘟疫很见效，我们的士兵喝了之后都没见有染病的迹象。其实总督大人干嘛这么着急走呢，让我去看看已经染病的病人，说不定我也能找到治疗瘟疫的方法呢！”
语琴说着说着，就转而对蔷薇笑道：“蔷薇，别跟总督大人怄气了。你安心听话，我帮你求总督大人，去给你的同胞治瘟疫，好不好？”
蔷薇正要开口说话，却突然发现自己喉咙和舌头滚烫，只能发出一些嘶哑的叫声。语琴一下子脸色大变，叫蔷薇张开嘴巴让她检查。
凉冰一下子也慌了，说道：“刚才跟我顶嘴还顶得挺利索呢，怎么一下子话都说不出来了？”
语琴用一根干净的小木棍仔细探查了蔷薇的口腔，发现她的舌头和咽喉都猩红肿大，使得病人无法出声。于是问道：“蔷薇，你们那儿的病人，也跟你这样不能说话吗？”
蔷薇艰难地点了点头。
语琴沉思了一阵，对凉冰说道：“我想我知道这瘟疫的来头了。如果我的判断无误的话，这是二百年前在雅典流行过的一种瘟疫。因为这种疫病危害极大，曾经使雅典死去四分之一人口。如果不是一个大夫发明了制止瘟疫的办法，雅典差点灭城。所以这种瘟疫就被命名为——雅典瘟疫。”
凉冰急道：“那么当年那个大夫，究竟用什么办法制止了瘟疫？”
语琴说道：“火。”
凉冰不解：“什么火？”
语琴说道：“那个大夫要求，用火把所有染病的病人集中起来烧死，他们的衣物用品乃至居住过的房屋也全部焚尽，未染病的家庭日夜在房门口堆烧柴草。才制止了瘟疫的蔓延。”
凉冰因极度惊惧而怔怔望着语琴，语琴却看到蔷薇微笑着闭上了眼睛，安然沉沉睡去。