星空总是清澈明朗的。江时汐曾经疑惑过，假如按照民间所言，每一颗星子都是一位人物，那么为什么他们不会打架。

就像现在她和陈九歌躺在屋顶，本来是准备对酒当歌，借酒消愁，听一听陈九歌对兰幽的那点情愫和遗憾。讲来讲去，就讲到了她们二人的去处问题。

她们是往南边跑的，或者说，南边偏东。再往下走，是长台城。

“现在要说的话，我是作画为生，你是进各种宅院，替夫人们讲故事为生。那好办，我们去一些大点的城里，找那些要画师的，或者你的故交引荐过你的，一起谋生。你写书，我画画，买一送一，我可以便宜点。”江时汐在计较。

陈九歌喝了一口酒。这村里酒肆的酒也不怎么样，太甜，还有漂浮在上的东西，被世人称作绿蚁。不过陈九歌喜欢，因为这种粗鄙的酒，不容易醉人，会显得她多喝几坛，也没有倒下，撑得起一个文人的雅量。

陈九歌慢慢地开口：“长台城，我去过。风光好，人也好。唯一的问题就是……就是那城中望族，李家一位夫人……她听我故事入迷，竟悲恸而亡。”

江时汐的话语噎住，想了半天这是什么死法。然后试探性地问：“什么叫做……悲恸而亡？”

陈九歌笑了一下：“就大概是我讲的东西太感人，写的男人太好，她想想自己这辈子被欺负得太惨，没想开，自尽了。”

“所以李家应该想杀你。明白了，望族，我也打不过，那换个城。”江时汐理解得很透彻。

陈九歌也想了想：“雄阳城？好像不远。”

“别，那地方有方五郎的好兄弟。也不算什么几百年的望族，就是本朝才兴起的热灶，王家。雄阳王家兴起以后，攀附了别处的旧族，强行让自己听起来有些底蕴。虽这么说，势力倒大。王家有个憨狗，不识方家被查抄一事，在江湖上扬言要杀我为止，不惜被王家逐出家门……”江时汐絮絮介绍。

“总的来说，就是有个方五郎的傻子兄弟，有钱有势，非要砍你。而且老家在雄阳。”陈九歌总结。

江时汐挠挠头：“对。就是这样。”

陈九歌只好闭上眼，想想还有什么去处。想来想去，不是太破的城，不适合她们挣钱；就是那些自己惹过事的繁华地带，不知道该不该去——

是江时汐先开的口。

江时汐问：“佛沙城。佛沙怎么样？是个新建的小城，本是个乡村，但几年前，圣上做梦梦见了玉佛，总之就是建了这么个地方。虽说也是小城，但我知道，颇有些望族旁支搬去，应该有我们一口饭吃。”

陈九歌仔细想了想，是好像有这一处。

她睁开眼，希望让自己清醒一些。文人的满眼都是星河倾泻，月牙不荧。陈九歌被这画面震住，刚才想些什么，竟都忘记了。她只顾沉迷于星光云影，觉得多喝口酒没什么不好，别的东西太麻烦，忘一时是一时。

江时汐看出来了。她递过去剩下的半坛酒，叹了叹气，也可能是把浅浅的酒嗝转移为这种不会不雅的行为。反正陈九歌没意见，接过酒，开始喝。

她喝得很猛，琼浆玉液顺着她的嘴角，流淌下来。脖颈如山崖，酒液似流泉，径直往下。江时汐凝视着，那山泉想往何处？是峰峦起伏，还是平原泽被？或者都不是，在雪白的颈中，就滴落于空。

这也是画。江时汐觉得。

陈九歌很喜欢眼前的风景，所以喝了酒，等了些许，才敢思考江时汐的意见。不多时，陈九歌说：“那就按你的意思，去佛沙。到了地方，你给你喜欢的宋绯，我给我放不下的兰夫人，送个信。”

江时汐先不服：“等下，什么叫我喜欢的宋绯？”

陈九歌瞟她一眼，开始笑：“那你不喜欢？哦，知道了。”

江时汐涨红了脸：“等下，就非得说什么喜欢不喜欢？就是她老来找我，我灵感……”

“你就跟第一次去青/楼的童子一样。虽然想，但就不认。其实自己是认的，就非要在别人面前装腔作势。”陈九歌的形容很灵巧。

江时汐听得这话，脸色更红，也许是酒的缘故。她气不过，又不好找身边这人打一架，只能跳下屋顶。

院内正有几棵竹子，不知长了多久。不过竹子总是长得很快的，不需人们多虑。江时汐想到此处，拔刀欲砍，一试锋芒利否。星空之下，屋顶的文人传来悠悠然的声音：“竹子一棵几文，你问过店主了吗？”

江时汐收刀。

“没问过，你提醒我了，我们得省钱。”

江时汐很冷静，可能是酒没上头，也可能是真的穷惯。

反正那一夜，在陈九歌睡得挺安稳。她后来从房顶上下来，到了临近后院的客房里。是江时汐不高兴，又砍不起要钱的竹子，练了一晚上刀。

陈九歌知道那刀不便宜，她虽不懂武学，也有这点眼力。对于这个萍水相逢之客，她多的是问题。只是时光缓缓，不急。陈九歌明白，今后也许很久，她们都会在一起旅行了。

尽管佛沙城不远，二人走走停停，竟然也到了大暑季节。陈九歌埋怨说，是两个人身上钱太多了，所以才走的这样慢。江时汐不以为然，说幸亏钱多，两个人才能住进最好的房间，免得被曾经的仇人追杀——那些人都知道她们贫困如许。

总而言之，天气最热的时候，抬头便是聒噪的蝉鸣。两人一车，走到了佛沙城。

此处与周围不同，有小溪清流，环城三周。也是如此，在南边，此处格外凉爽，颇有豪门修筑亭台楼阁，盛夏颐养老者。又有人说，此处出过不少圣僧，礼佛崇敬，香火鼎盛。直到近些年，连圣上都如此认为，才修村为城。于是原本村中民客，良田老宅，涨了不少价。

城中百姓的脸上，总是有说不出的惬意。也许这就是不愁生计的人们，江时汐想。

虽说是小城，这城中应有尽有。为了不让微服或明面前来的王孙贵胄什么也享受不到，佛沙城的市集做得很是开放。外地经商之人，不必官府审批，便可在市集中买卖物品。而逆旅食肆者，所缴之税，也是别处一半。于是，此处旅人众多，甚至多是不愿回籍者。

江时汐指着这街面说：“看看，陈尚书，你若在佛沙城得大人青眼，莫忘提携在下，多吃顿肉。”

陈九歌冷哼一声：“你再给老子升官，再升，总有一天别人听到你这烂话，要捉了你进牢里。到时候我给你送牢饭，我吃肉，你啃骨头。”

江时汐牵着马，笑得眼角皱起：“你试试，看是你先被抓，还是我先被抓。”

两个人一直如此拌嘴，居然没拼个你死我活。这大概得益于江时汐的武力是碾压性的强，强到陈九歌路上发酒疯都打不过她——不仅打不过，江时汐还真捆了她几次。每次陈九歌被捆着苏醒，总免不了在颠簸的马车里狂喊，再出去狠狠吐个干净。

真的，这种又喜欢喝酒，酒量又不行的文人，一般活不过而立之年。

江时汐特别认真地给陈九歌说那些自己书上看来的例子。

而进了这座城，两个人该干什么，意见倒出奇的一致。

陈九歌说：“喝酒，吃肉，最好有美人，你觉得呢？”

江时汐一拍手：“美人最好。”

佛沙城是个礼佛的地方，但不代表美人就少。与很多人认为的不同，此处既然有佛，便有无数豪门公子。既有豪门，便有声色犬马之地。这些人讲得也甚是清楚，若不脱声色皮相，何以在佛前问心？

反正不管这些人虚伪与不虚伪，青/楼是不会少的。那些大城之中开了一家又一家的秦楼楚馆，不会放过这样的机会。京城也好，淳城也罢，那些著名的烟柳之地，少不了来此处开个分店。

江时汐与陈九歌望向了那一块牌匾：飞天楼。

无论什么地方，青/楼总是收集消息最好的去处。原本青/楼不接女客，后来商人明白了，这世上总不少喜欢享受的人们——无论伺候的人是男是女。此处也一样，两人进入之时，只要多给一片银叶就好：代表她们不缺钱。

她们没打算在大厅多呆，也从没有女客会在油腻而充斥汗臭味的地方多驻足一刻。江时汐大方地选了个最大的包间，说：“我们会留三天，尽管喊最好的伶人来便是。我们也……也大概不做什么，只看歌舞。”

江时汐其实迟疑了一下，因为她不确定陈九歌会不会做什么。

不过她想了想，钱在她手上，陈九歌想做什么也不是花她的钱。最多，是趁自己睡着的时候，陈九歌没忍住，为哪位琵琶歌伎写词写诗，边喝边哭，潸然泪下。

陈九歌没辜负她。

二人所在，是飞天楼最好的房间。有焚香不止，推窗星月。宾客只需隔着三层珠帘，品酒餐花，或论风雅。不满十岁的婢女，替她们抚平衣角，盛上玉液。她们看得见这楼中女子，腰上环佩，发间珠钗。但那居然不会随着步伐，响出一点声音。

所以最好的美人，也仔仔细细地拖曳着衣裾，进了房间。

绿衣紫裳的美人，调整好了琵琶弦，坐定。

江时汐隔着帘子，偷偷对陈九歌说：“这几天算我请你，你比我懂这些，你想点什么歌？”

陈九歌也对着江时汐的耳朵里吹气：“老子也不懂，不然点几首俗的。”

“俗的好，我喜欢。”江时汐回答，还特地加重了气息，喷向陈九歌的耳朵。

陈九歌心里骂了一句你妈比。

江时汐清着嗓子，说了个很正经的：“娘子可会清平乐？谁的词都行。”

琵琶娘子拨了下弦，轻笑道：“客人既是女子，何不点些女子喜欢的？那臭男人懂得什么清平不清平。”

江时汐与陈九歌对视一眼，隐隐觉得不对，又好奇她口中的别人喜欢，是些什么东西。

江时汐先开了口：“那你说说，什么是女子喜欢的？”

琵琶娘子慢慢道：“比如李白的东西。”

那与江时汐理解的绝不一样。可她还来不及如此细想，脱口而出的却是：“你尽管奏来，我偏要看看。”

琵琶娘子道：“谢客人，一首承蒙五分银。”

陈九歌顿悟，立即对江时汐道：“糟了，上当了。你银钱可够？”

江时汐自是想通了此处，捞起身侧的酒杯就狂饮一口：“够是够，就是来不及了，赶紧的，多喝几口酒水，别让我亏太多。”

娘子的琵琶确是很好听。珠玉零落，夜天相击，不过如此。那唱词之中：“闲过信陵饮，脱剑膝前横……”

江时汐偷偷说：“我亏在一个不用剑。我这刀虽厉害，总免不了别人说，刀不如剑，清朗风骨。”

“得了吧，你用什么都不清朗。倒是你也听出来了，此人……”

“我知道。”江时汐回答。

陈九歌闭上了嘴，再也没有言语。她觉得，自己与白衣画师想的一样。关于这个琵琶女，关于这首歌，关于……

她们曾经一起经历过，在言辞中调侃过，却不敢面对的某件过往。

一曲歌毕，这昔人词句，旧时歌曲，多的是令人遐思之处。无论是唱着《侠客行》的女子，故意露出一截藕臂；还是舞蹈之人，刻意跌倒抛出一段水袖，那都是撩人所在。是佛沙城的风景，还是暑气的蒸腾，便再也无人知道。大约有的，是美人劝来的好酒，和金银掷出的爽利。

江时汐想的是，这也许是个故人。

故人。

不名的画师，掀开了三重珠帘。作响的珍珠在细白指间的拂动里，叮叮当当，对着初见或再见的场景，勉强奏出一曲清歌。无奈的是清歌不太好听，过于单调。单调也好，江时汐想，世间的那么多巧合，都不如这点单调。

可还是发生了这样的巧合。

琵琶女站在珠帘外，捧着琵琶，望向画师和文人。

确是故人，甚至江时汐和陈九歌，都不知道该如何称呼这位。

琵琶女先笑的：“若二人不知奴之姓名，可暂且呼为秋药。芍药的药，秋天的秋。”

“秋药，倒是好名字，比你之前那个什么年……好多了。”江时汐捏了捏陈九歌的手，让本欲先开口的陈九歌别说话。

“贞年。”自称秋药的女子提醒道。

如二人所思，最终这一夜，成了故人聚会。

秋药便是昔年的方府美妾。也就是江时汐为之画过画像的女子，是后来陈九歌相遇，听过故事的路人。

秋药比她们还高兴，命人摆上最好的菜肴，一样一样介绍：“遇到时汐都是三年前了，遇到九歌是两年前。说来两年前，这城才初造，你们不知道这河中鲫鱼与莲藕相煨，何等美味……”

她舀了两碗汤，递给相识的二人。二人面面相觑，还是接过碗，尝了起来。如她所言，鲜美的鲫鱼加上正好的莲藕，清甜而鲜美的气息，从舌尖一路揉开到脏腑。那温暖胜于冬日的烈酒，在冰天雪地里，一把火烧到了心底。可她们忍不住，在鲜甜里多加搅拌，再喝一口，再尝一尝，希望透过盐的滋味和鱼肉的阻挡，把莲藕清香浸润的汤汁，多多饮下。原以为这样滚烫的汤，会让她们浑身流汗。谁知她们尝过此鲜，便不欲再喝酒吃肉，只觉世间万物，无味无情。

陈九歌感慨：“秋药，这是你亲手煲的汤吧。”

江时汐也放下碗，擦拭自己额间的汗：“你竟愿意来这样一座小城。”

秋药倒是端坐在地，烛光中斜乜二人一眼。她眼中万种风情，不容人言：“是我亲手的。若是他人，便收三金。至于你们……你们进城我便知道了。我倒更好奇，你们二位如何打搅？”

那就轮到了这二位面面相觑。

江时汐暗骂：“草。”

这自然也被秋药听到了，秋药别过脸，忍住笑。

陈九歌更适合装作自己严肃而清冷，试图用一个大家能接受的方式说：“总之，文人墨客，不分彼此……”

“明白了。陈娘子与江娘子，惹了差不多的事，便只好携手同游至鄙处。”秋药明明白白指出。

江时汐竖了个大拇指：“聪明。”

秋药既然认识二人许久，也知天下文人墨客的窘迫。如今有钱听曲，当然是暂时的。至于以后？就这两人的性格，不被当街杀死，就是万幸。秋药揉了揉脑袋，不知有些东西是不是要从头说起。从头太长，她想该长话短说。

“你二人若只是路过佛沙城，那是最好。不过以我消息，你们……可能是想在此多留些时日。我知你二人，只会讲故事，作画，或者杀人。前来此处，也是想探询城中情况。我这儿偏偏确实有些好处……”秋药慢慢说。

“接。给钱就接。”江时汐按住陈九歌的手，生怕她不乐意。

陈九歌瞪了她一眼，细思自己还剩下的钱，吐出几个字：“在下也是。”