“这不可能啊。”摇曳的烛光下，阿比蕾特一页页对着往期的账簿。“购买食物，30银币；购买新的被单，73银币……”

虽然不知道是怎么发生的，但账簿从不骗人，有至少三金币失去了去向。

“明明每天都在记账，怎么到食物快吃光的时候才发现这事。”阿比蕾特用手盖在眼睛上，让手掌的冰凉给眼睛和额头散散热。

伯爵和挨饿两个词语听起来好像有点搭不上边。实际上，伯爵是人，是人就有可能挨饿，所以他们间的联系其实还挺大的。

“主人。”克莱西亚出现在门口。“克莱西亚来还书了。”

自从阿比蕾特教克莱西亚学会拼读之后，克莱西亚就特别喜欢看短故事集，她花了至少三天在这本书上了。

“放在床头就好了，你反正也不够高，放不回书架。”

那本书原来位列书架最顶层，连阿比蕾特都要踮着脚才能够着。

“主人怎么了吗，好像很不高兴的样子。”

“没什么，你早点睡吧。”

“不过——”

“早点睡。”

克莱西亚不敢再回一句，道过晚安后落荒而逃，跑出了房间。

郁闷。

阿比蕾特仰倒在床上，顺手把克莱西亚还来的书抄起来起来翻了翻。一片枯黄的叶片从书页中飘落，擦过阿比蕾特的脸，掉在枕头上。

是自己什么时候放进去的还是克莱西亚找来当书签的？这个问题阿比蕾特暂且不想追究。她感兴趣的是夹着树叶的那一张故事。

“勤俭的小女佣，一人多做杂工，免得全家肚子空空！”

她的眼含着快意地合上，心里的石头落地，她已经找到了应对这场危机的办法。

克莱西亚在床上翻来覆去地打着滚，从枕头的这边又到枕头的那边去，最后在中间稍微凹下去的区域把头放稳。

主人看到她故意放在书里的标记了吗？那是她最喜欢的一枚叶子，蕴含着克莱西亚灌注的感情。

她背着主人在床底下藏了个小铁盒子，里面是各种各样的杂物：妈妈留给她的手帕；今天没吃完的羊羹（用锡纸包着呢！）；还有几片树叶，从新芽到枯叶，都是纹理清晰，做书签的一等品。

她今天的还书时间要比平常晚，那是因为她在挑选树叶。她一开始想闭着眼睛挑一片，可那样好像对树叶不大公平，每个树叶都有资格代替自己去给主人传话，它们都是最好的。

克莱西亚看看新芽，脉络浮显，还有着树叶独有的淡淡香气。只是太小了，主人不一定看得到。然后是深绿色、背上有蜡质层的叶子。这个看起来不错，可是上面有一个虫眼，克莱西亚对这个虫眼感到很难过，她把树叶带回来的时候明明是没有这个虫眼的。她一边考虑不再把羊羹放在铁盒子里，一边挑下一个备选树叶。

只剩下最大，也是最好看的那个树叶了。这枚树叶完全地镀上了深秋的金色，它是那么完美，那么漂亮，克莱西亚只许它放在手帕边，作为手帕和其他储藏物间的挡板。可如果没有心意，主人怎么会发现她的记号呢？克莱西亚下了决心，吻别这张树叶，把它放进书中。

主人以为克莱西亚都不知道，其实克莱西亚都知道，主人会觉得克莱西亚聪明吗？

克莱西亚在床上翻滚了一周。突然有点担心。

还是说会觉得克莱西亚多管闲事？

不管！反正克莱西亚是为了家里着想！这样做肯定是对的。

她这么告诉自己，平定自己浮躁的想法，可心率就是下不来，她开始数羊，后来不小心变成数羊羹，因为羊和羊羹的拼写只差两个音。最后她还想再数回羊，终于是做不到——她睡着了。

阿比蕾特往桌子上的小碗里倒了点粥，她不是什么流食爱好者——最近贵族间争相开始的奇怪爱好——只是因为她没钱了。这些谷物粥要是被其他贵族看到了，自己会被笑话一整年的。但是克莱西亚很喜欢这些粥，按她的原话：

“早上吃粥肚子很暖，而且可以和主人坐在一起吃，就感觉更（温）暖了。”

平时克莱西亚的就餐地点是厨房的桌台，吃粥的时候她会以粥很烫的理由靠着阿比蕾特坐下，慢慢喝粥，几乎是和阿比蕾特同步吃完。

阿比蕾特是猫舌体质，不能吃太烫的东西，所以对克莱西亚这种越界的举动姑且睁一只眼闭一只眼。她当然清楚粥不管是在厨房还是在餐桌上都是一样烫的，不说破罢了。

“克莱西亚来收拾！”克莱西亚守着阿比蕾特把碗放下，把自己的碗叠到主人的碗上，再把小瓷勺一块放到碗里，飞快地跑向河边去把碗洗净。

比起说克莱西亚像有当了奴隶的觉悟，更多应该像是对一个家的奉献。阿比蕾特也不知道现在的情况是好还是坏了。

不远的路上传来一阵急促的马蹄声，随后刹停在葛雷颂庄园的门口。阿比蕾特起了疑心。

“葛雷颂小姐。”响亮的男声隔着大门都能听得很清楚。“烦请您开门，我是财务大臣安东尼•库克，有些私人的事想与您商量。”

阿比蕾特挠挠头，打开了庄园的大门。“抱歉，现在手头紧，没办法以我个人的意愿资助王室任何项目……”

“您误会了，我不是以王室代表的身份来的。”安东尼把领结正了正。“是这样的，府上有个贱——”

他的舌头好像被自己卡住了，思考了一秒才把这个词说完。“贱婢。相当顽劣，我想将她送给你，作为你的祖上与王室修好的一点薄礼。”

“所以？你是想她当奴隶还是继续当丫鬟？”阿比蕾特挑起一边眉毛。

“我高贵的伯爵大人，怎么处置她是您的事情，她现在是属于你的了。”

“我说过我现在手头很紧吧，我没有能力再收容一个——”

“美穗香。”财政大臣喊着一个东洋名字。

从车上下来的美人让阿比蕾特都暗自吃一惊。面纱为名叫美穗香的人那精致的脸蛋抹上了一层神秘的光霞，可看啊，看她那双眼睛，像是瓶装的蓝色海岸。举目投足间，眼里的波澜就不断地起伏。

看起来她还要比阿比蕾特高，胸围也是汹涌地撑起素布衬衣，像是要炫耀自己那般高挺在前，身材曲线无限趋近于“完美”这一概念。阿比蕾特一瞟到那个安产型的屁股都不免心生嫉妒起来。尽管她穿着的碎布花裙并没有裙撑，可浑圆的臀肉却把裙子的后边装得满满当当。

幸好阿比蕾特尚能招架得住，不然她那套不动如山的表面功夫也要垮台了。

“意下如何？”安东尼见阿比蕾特面无表情的样子，有点心急了。

“我不接人口对接的奴隶。”阿比蕾特冷冷地说。“我不清楚她是不是你通过什么手段得到的，也不知道是不是你所说的转手原因是不是真实可信。其次，我现在没能力——”

“这里是150金币，伯爵大人。”安东尼献媚地笑了笑。

150金币！能买3头克莱迪斯境内的战马；能供一个三口之家顿顿铺张地吃上一年，能买27套标准款的礼服………阿比蕾特感到一阵眩晕。

“我理解你的难处，可我先说好，这是交付而并非寄存。”安东尼向阿比蕾特摊牌。“怎么处置她是你的事，请不要跟别人说我私自交易奴婢。奴隶主工会的工头会找我麻烦的。”

阿比蕾特掂了掂手上的金币袋子。沉甸甸的金币，她还是第一次接触到这么多钱。

“成交。”

“我知道你很识货，伯爵大人，祝你的武运昌隆。”安东尼用不符合阿比蕾特身份的祝福语道了别。跨上马车，扬长而去。

“首先，你是……”

“美穗香，主人。”美穗香毕恭毕敬地向阿比蕾特行礼。

“先进来，你是东洋混血？”

“并不是，只是给奴婢起名字的那位大人喜欢东洋风的名字，奴婢是土生土长的本地人。”

克莱西亚高高兴兴地抱着洗干净的碗从后院跑回来。进到大厅时她怔住了。

这个不速之客在盯着克莱西亚，为什么，克莱西亚犯错了吗？

“你，你好？”

“克莱西亚，这是美穗香。你以后有新的同伴了。”

“同伴……？”

“我们两个都是主人的奴隶哦。”“我们”一词用于奴隶间的自称时是被允许的。美穗香解除了那种带着刺骨寒意的视线，弯下身子轻抚着克莱西亚的脸颊。

克莱西亚不接受她的好意，躲到阿比蕾特的身后。

“好了别这么害羞，抬头不见低头见的。”阿比蕾特用一只手放在克莱西亚的头顶轻轻摩挲。

“美穗香，你有……本名吗？”阿比蕾特念东洋名字的时候舌头大概率会打结。

“夏洛蒂。”

“那以后就用这个称呼吧。”阿比蕾特如释重负。“先来看一下你的房间。”

“你的房间？”克莱西亚把碗放到橱柜后刚好听到这个词。接着她就目睹阿比蕾特把夏洛蒂带向自己的房间。

“那个，主人？”克莱西亚拽了拽阿比蕾特的袖子。“这个房间不是克莱西亚的吗？”

“这个房间一开始也只是客房而已。”阿比蕾特没有听出克莱西亚话里的意思。

“可是只有一张床……”克莱西亚试着再争取一下。

“那是双人床。”

“唔唔……”克莱西亚把手放在背后，脚在地上点着圈圈。

“小可爱要听主人的话呀。”夏洛蒂眯着眼对克莱西亚微笑。

克莱西亚极度反感夏洛蒂这种共情，那看起来更像是居高临下的同情。

克莱西亚漫无目的地跟着阿比蕾特，她的憋屈逐渐发酵。夏洛蒂在占据她的空间，她很害怕。不仅仅是因为物理上的生存空间被占据，更是怕自己完全输给这个各方面来看都很完美的女人，在主人心里的地位也被这个人排挤。虽然很不情愿，克莱西亚还是不得不承认，她嫉妒了。

不用说她也懂，自己的身材真是差到没边了。光是夏洛蒂胸前的两团大雪球就足够甩克莱西亚一条街了，更不用说那种熟成的气息，是一个成熟的女人特有的，而克莱西亚绝对是被叫乳臭未干的那一类。

而且主人好像很久没有跟她做那种事了，至少从宴会上回来以后就没做过了。为什么？是因为主人早就知道夏洛蒂要来吗。说来也是，不论男女都会更青睐那些身材更好的吧。克莱西亚已经被夏洛蒂淘汰了，什么家人啊，什么感情啊，只是自我感动而已。

“自我感动”是克莱西亚从故事书里新学到的词，她觉得应用在这里很合适。

“克莱西亚，你有什么事吗？”

“没有事。”克莱西亚的眼神明显是在喊“有！我有事！”

“你就说吧，坦率点。”

“真的没有。”克莱西亚都要急哭了，她矛盾的情感在体内激斗。总不能说她嫉妒夏洛蒂，要主人把夏洛蒂赶出去吧。

“那我刚好有点事要交给你做。”阿比蕾特故作神秘地说道。

克莱西亚心头一颤，她知道主人已经看到那个标记了，这说明主人还是在乎她的。

“什，什么事呀。”克莱西亚也顺着阿比蕾特来，保留阿比蕾特的成就感。

“我想你去兼职女佣，就在附近的一家酒馆。”

是的，是的！克莱西亚可以，克莱西亚可以做到！

“没问题！”克莱西亚积极的反应让阿比蕾特被吓到了。“那个，克莱西亚现在真的有一件事……”

“什么？”

“书签，克莱西亚的书签。”

“那是什么东西？”阿比蕾特的脑子动的比嘴快。“你是说，树叶？”

“克莱西亚放在书里面的。”

“额，我放在床头了，先允许你进去拿吧。”老实说，阿比蕾特也不知道那片枯叶子是不是在床头。毕竟那只是一片叶子，谁会对一片叶子那么上心呢？

克莱西亚轻手轻角地走进阿比蕾特的卧室，她不能待太久，免得主人生气。

可叶子不在床头柜上，在哪里呢？克莱西亚跪下来，胸口贴在地上，瞄着床底。

金灿灿的树叶整躺在那儿等着克莱西亚回收自己，克莱西亚尽力把手臂塞进床下，用指甲尖勾到树叶，小心翼翼地把树叶挑出来。

哈啊，树叶没事就好。

可为什么树叶会在床底下而不在床头柜上呢？一定是主人忘了关窗户，风卷着树叶到床底下去了吧。

那么，克莱西亚意识到从昨天到今天，窗户一直都是紧闭的事实了吗？

就当作她没意识到吧。