「嗚……嗯……」

好痛……全身都好痛……頭也是……

意識好模糊……飄飄蕩蕩的……奇怪……怎麼回事……？

「……茜！……」

……

什麼聲音？

從哪裡傳來的？

我在作夢嗎？嗯？等等……

「……伊茜！……」

記憶……彷彿碎成了一塊塊的，好不完整……

伊茜？

那是我的名字……嗎？

好像是。這麼說的話，我應該是叫做伊茜吧。

那麼，我又為什麼……會飄在這裡呢？

「……伊茜……！」

……誰在叫我？

我是誰……？

……啊，對了。

有些想起來了。

刀子。如同地獄一般的，……刀子。

我做了某個宣言。

是什麼？

想不太起來。不過，好像很重要。重要？

重要。

法庭。

呃……為什麼？這是什麼？法庭……？

我應該死了？

為什麼……？

靈魂嗎……？天堂？地獄？

飄盪……

公主。律師。法官。

伊茜。

愛維麗婭。

愛維……麗婭。

「伊茜……！」

對了。

愛維麗婭。

愛維麗婭……！

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「……呃？」

伊茜．賈絲汀睜開了眼睛。

不過，雖說是睜眼，其實也只是勉強撐開一條縫而已。光是這樣便花了不少的力氣。說起來，為什麼睜眼總讓人費那麼多氣力，闔上眼皮時卻不用呢？好像是個有些微妙的問題。

「奇怪……？這裡是……哪裡……？」

憑著身體的觸感，她察覺自己正躺在床上，然而並不是自己熟悉的感覺，也就是說，並不是自己的房間。

而且，全身都好痛。

……不過，倒是沒有那麼痛了……和她醒來之前相比的話。

說起來，她剛剛是處在昏迷狀態嗎？總感覺思緒還朦朦朧朧的。

「嘶……！」

不用再深入思考，她也明白自己是受了重傷，於是深吸了一口氣，順勢闔上眼睛，再深深地吐氣。

利用呼吸調適一下身心，她感到體力恢復了一些，於是再度睜開了眼。

這次終於能看得清了。光看天花板就確定不是自己房間呢。

而且也不像是旅店，「那麼，這裡到底是？」

她稍微勉強地轉身……卻發現轉向的那面是牆壁，於是掙扎著擺動身子，轉回另一個方向。「咦？」

結果一看便發現，有個人趴在床邊，似乎是睡著了。

「怎麼回事？……等等。」

或許是因為服裝的關係（她平時不可能穿這麼樸素的鄉村衣服的），第一眼還沒發現，然而，伊茜絕對不可能認錯－－

「愛維麗婭……！」

「……唔……？嗯……嗯？」

或許是聽見了伊茜雖然微弱卻激動的叫聲吧，阿斯卡王國第二公主－－愛維麗婭，揉著惺忪的眼睛醒了過來。

她很快便發現伊茜已經醒來。

「咦？……伊、伊茜！」

「愛維麗婭！」

當下，公主立刻緊抱住想要伸出手、卻仍舊動彈不得的伊茜。

「伊茜！伊茜！太好了！妳終於醒來了！太好了－－！」

「愛維麗婭……」

愛人在自己肩上哭喊著（喜極而泣）的同時，在與對方重逢的喜悅過後，伊茜的記憶也突然恢復了。算是晚了一拍吧。

她想起了那場審判。名曰法庭的處刑宣言。

被冠上莫須有的罪名「侵犯公主」，自己被送上了處刑場。

頭都已經被放到斷頭臺上了。嗯？等等，這麼說的話……

「我已經死了嗎……？」

怎麼想自己都應該早被斬首了，然而竟然還能與愛維麗婭重逢，難不成，她也已經死了嗎……？這裡是天國？還是冥府？

「……」

愛維麗婭一語不發，只是將臉埋進終於坐起了身的伊茜胸口，不停地搖頭。

也就是說，她和自己都沒有死？

「……我是怎麼逃過的？」

雖然能夠再見到摯愛非常感動，可情況想想實在太過不可思議，讓伊茜忍不住先這麼問了出口。不過愛維麗婭還是沒回答。嘛，也沒辦法，現在的她太過激動，也根本沒法好好回答問題吧。

伊茜溫柔地摸了摸這位公主的頭。「……啊。」

這時，她又回想起來了。

她在斷頭臺上時，一度失去過意識，不過呢，不管怎麼想，既然都是被送上處刑臺上的人了，把這想成是自己人頭落地了是很正常的吧。看來那是別有隱情呢。

另外，在她失去意識前，還隱隱約約聽到了四周似乎傳來陣陣的叫聲，仔細回想起來，那些叫聲似乎還有些慌張，一瞬間她還感到有些奇怪呢。

「那段時間內，發生了什麼嗎……」

自己會得救，大概就是因為這樣吧。

雖然還什麼都不太明白，總之，既然獲救了，而且連愛維麗婭都來到身邊了，伊茜沒有不感激的道理。

她緊緊地抱住愛維麗婭。不過因為力氣還沒恢復，應該也不算太緊吧。

「愛維麗婭……我好想妳……」

「……嗚……我也是……伊茜……」

滿面淚水的愛維麗婭，好不容易才喃喃說出思念的話語。

無比的思念，融化在言語之中，從她的心頭滿溢而出。

「抱歉……讓妳擔心了……」

雖然實際上並不是她的錯，伊茜還是深沉地道了歉。

「嗚嗚……」

「……」

正當她們兩人沉浸在再見的欣喜之際。

小室的房門被打了開來。

「咦……？妳是……」

「……」

開門探頭進來的，是一位女僕模樣、表情十分恐慌的女孩。伊茜記得對這張臉有印象。

啊，對了，她是梅莉兒嘛。

梅莉兒畏畏縮縮的，似乎是想要說些什麼，卻不敢說出口。

「那個，妳有什麼事……」

「……我不是說了嗎！」

欸？……愛維麗婭突然低沉地怒吼，讓伊茜嚇了一大跳。

那語氣，絕不像是她所熟悉的、那個比誰都要溫柔親切的愛維麗婭。

「我說了！我不想再見到妳！還過來做什麼！給我出去！」

「……對不起！對不起！」

梅莉兒突然跪倒在地，全身不住地顫抖，不知究竟是因為恐懼亦或緊張，看來應該比較像前者。

「對不起……我、我知道自己對不起公主大人！可、可是！我、我一定得過來……我必須……」

「……有什麼事嗎？」

已經差不多明白前因後果的伊茜，代替愛維麗婭柔聲地問著她。

愛維麗婭會顯露這樣的態度，也是沒辦法的。

雖然伊茜自己並不恨她，她的愛人想必是不會輕易原諒背叛了她們、在法庭上作證伊茜「罪行」的梅莉兒。

「……已經、來了。」

「什麼？」

「軍隊……已經過來了！」梅莉兒絕望地喊叫著，聲音顯得十分沙啞。

「怎麼回事？」

軍隊？聽到這個詞，伊茜第一時間想到的是追捕從處刑中逃了出來的自己、王室派出的特種軍隊。若是那樣的話，「過來了」的意思指的是追捕者已經接近這裡了嗎？那樣可就麻煩了啊！

「愛維麗婭！我們是不是應該趕快逃走……嗚！」

「啊！等等，妳現在不能亂動！」

愛維麗婭連忙阻止激動想起身的伊茜，讓她再度躺回床上。

「……」

從這舉動，這位前王室專屬護衛隊隊長也多少察覺到了，應該並不是搜捕的人過來了，不然的話，愛維麗婭的表情不會那麼鎮定。

不過……從那神情中，她也看出了某些不尋常的東西。

有些哀傷，也有些決斷，更帶著點死心，複雜的心緒在公主的臉上顯露無遺。

並且，最令伊茜震驚的是，她的「覺悟」……

……無論如何，情況似乎並不單純。

「愛維麗婭，能告訴我究竟發生什麼事了嗎？」

門口，梅莉兒不住地喘著氣。

室內一片寂靜，彷彿全世界只剩下她的喘息聲。

愛維麗婭一語不發。

伊茜不想催她，靜靜地等待著。

「……」

時間，感覺過了好久好久啊。

不過實情不得而知，或許其實才三分鐘而已吧。

愛維麗婭終於開了口。

「……為了救妳，我沒有其它方法了。」

「什麼？」

她緩緩地回頭，方才瞥向一邊的視線與床上的人對上。

伊茜的內心再度感到震驚。

被那瞳孔中的深沉哀傷所震懾。

「我和卡爾王國做了交易。」

「什麼……！」

伊茜聽聞此言，不禁睜大了雙眼。

卡爾王國，那是和她們的國家－－阿斯卡王國－－關係極度惡劣的敵對國家，可以說，兩國一直視對方為最大的競爭對手，彼此之間的衝突經常可聞。

「我與他們約定好了……請求……不，我懇求他們從法庭之中將妳帶出來，或者，至少從刑場中救妳一命。只要能保住妳的性命，我甚至可以放棄第二公主的身份，不，不如說我確實放棄了這虛假的地位。」

「……竟然如此。」

伊茜感到心疼不已，愛維麗婭竟然為了她，做出了如此大的犧牲……為了將自己救出，她這般不顧一切的行動，就算當初並沒有約定要放棄公主的身份，想必明白委託人是誰，王室也不可能原諒她的作為，也就是說，根本上的，愛維麗婭的地位已經全毀了。

……其實，她並不知道，雖然名義上為「第二公主殿下」，愛維麗婭在王宮中，並沒有什麼地位。相較於她，王子以及第一公主掌握的權力，都要遠遠超過她許多。基本上只是個虛浮的頭銜罷了，留著的話，或許還能繼續享有一些比平民百姓奢華的生活吧。僅僅如此罷了。什麼用都沒有的。她只是拋棄了這樣一個無用之物。

真正的犧牲，遠不是這個。

「感謝女神，也感謝卡爾王國……雖然他們曾經是我們的敵人，不過，他們完成了我的委託，將伊茜妳成功救了出來。聽說差一點就要失敗了……妳沒事真的太好了……」

語氣有些哽咽，前公主稍微緩了口氣過後，繼續（異常平靜地）說著：

「他們將妳帶到了這間小屋裡頭，當我見到妳、確認我們的安全過後，便履行了承諾。」

「承諾？」

聽起來不像是剛才說的「放棄公主的身份」。

而愛維麗婭說出口的，也確實不是這個。

那是，更令人震驚的殘酷條件。

「我對他們的軍隊指揮官，透漏了阿斯卡王國的防備弱點……並且透過一些人脈和手段製造破口，讓他們能夠成功進攻。他們似乎確實攻打過去了……」

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小屋位處阿斯卡王國國境之外的偏僻森林裡頭。

說是偏僻，是針對王國本身，不太會有人願意特意來到這兒的意思，事實上，這兒的環境是相當不錯的，附近的各種資源充足，只要不太過分要求，食物和飲水都相當有保障。

此外，由於所在地有些坡度，行走一段距離後，可以抵達一處看得見王國部份邊境的觀察地。聽說這兒以前好像是卡爾王國的間諜用地，不過如今已經徹底廢棄了，便「慷慨」地借用給她們。

「……」

伊茜和愛維麗婭，以及，從前的貼身女僕梅莉兒，一同前往那個觀察地探望。

確實，可以很清楚地看見城牆與城門，是個很好的觀察地點。

被攻打、破壞的模樣也一覽無遺。

「……」

卡爾王國正在攻打阿斯卡。原本兩國之間，其實軍事實力是相當對等的，因此雖有衝突卻一直沒能對彼此造成重大傷害。然而那也只是在對等狀態下了。

愛維麗婭告訴了敵國軍事弱點，可說等同於將彼此之間的差距瞬間拉大了，原本的拉鋸情況，一下子變成阿斯卡單方面遭受卡爾國入侵的情況。這等同於是叛國，不，不是等同於，這是徹徹底底的叛國行為，甚至將導致阿斯卡王國滅國。

然而，愛維麗婭似乎一點也不後悔。

「那已經，不是我的國家了。」

她彷若她人之事一般，平淡地說著。

「我們，明明什麼也沒做錯，明明……只是彼此相愛而已，卻因此被……那些人……辱罵，唾棄，明明是最真摯的感情，被貶得一文不值。我完全不能明白。」

「……」

「那，已經不是我的母國、我的故鄉了。」

冷靜的語氣，伊茜卻聽得出來，在那底下的暗潮洶湧。

她轉頭看向愛維麗婭，看向她那回憶中只曾見過溫情與和藹的雙眸，如今被一種截然不同的情感充斥。

堅定，而令人恐懼。

並非她不顧一切，而是，被迫不顧一切。

「……會有許多人喪生吧，不，已經有許多的生命逝去了吧。」

伊茜呢喃著，言外之意，似乎是「妳不會為此感到心痛嗎」。

「……那也、是沒辦法的。」

愛維麗婭說著。她的語氣深處，帶著那麼一絲藏不住的痛苦。

不過，覺悟的心情更勝於此，將其掩蓋了過去。

「我不打算原諒他們……如果是對我的話，不管他們做了什麼，我都可以不在意，至少，多多少少可以忍受下來。可是……可是……！」

「……愛維麗婭。」

伊茜悄悄地，握住那隻顫抖不已的、冰冷的手。

「不過，應該有很多無辜的人吧，在這其中。」

「……」

愛維麗婭一語不發。

她也是明白的。

許多人冷眼看著，更多人給以嘲諷，然而，也是有人，並沒有參與這些行列之中。

然而，在這場戰爭之中，所有人都可能失去生命，每個人都將失去家園。

每個人。

「……」

伊茜將手握得更緊了一些。

『妳害死了多少人，妳明白嗎？』

……她並不是這個意思，也絕對沒有一點怪愛維麗婭的想法。

她太明白她這麼做的原因了。

愛維麗婭也明白不過。

如果立場反過來的話，自己會怎麼做呢？

答案根本連說都不用說了。

連絲毫猶豫，都不可能會有。

「……公主大人！公主大人！」

突然，從一旁傳來的哭喊聲，讓兩人回過了神。

連忙回頭一看，梅莉兒又面對愛維麗婭，跪了下來。

「公主大人！求求您……我知道自己沒資格這樣要求……可是……請您救救我的家人……！求求您……！」

「啊……」

伊茜明白了。

雖然沒記住名字，她至少也知道梅莉兒是－－或者說曾是－－愛維麗婭最喜愛的貼身侍從，因此多多少少，身為戀人的她也聽聞過這位女僕的一些事，至少知道她有家人住在城內（這裡指的是王城，王宮內工作的人親屬有時可獲得允許住在王城內的特別規畫區）。

「我的父母……還有弟弟妹妹……他們如果被入侵時還待在城內……絕對會沒命的……！求求您！公主大人！我要怎麼處置都可以！讓您親手殺了也沒關係！請救救我的家人！求求您！求求您！」

梅莉兒不住地磕著頭，與地面撞擊發出陣陣沉重的聲響，聽來格外讓人心酸。淚水不停歇地飛濺。

「……別這樣了，停下吧。」

相對她的激動悲鳴，愛維麗婭的語氣顯得格外冷酷。

「嗚……可、可是……！可是……！」

梅莉兒絕望地、嘶啞地喊叫著，像是企圖抓著那麼一絲希望，想打動公主的憐憫心……

「……他們那邊，我早就安排好了。」

「咦？」

愛維麗婭回過了頭，對著愣住的梅莉兒說：

「在卡爾王國出兵之前，我已經盡我所能了……安排的人都是可信賴的，妳的家人，應該可以在卡爾王國那邊受到庇護。事前也祕密地放出消息，讓想一起走的人也能投靠了。這是我與他們協商過的結果。」

「公、公主大人……！」

梅莉兒不可置信地叫了出聲。其實，這基本上就是「讓有意願的人投降到敵營」的意思，不過不管怎麼說，都比被殺死要來得好多了。

「謝謝您！公主大人！真的非常感謝您！」

她感激涕零地不住說著，一面持續地磕頭。

伊茜則默默地看著她心愛的伴侶。「……」

只見，愛人那哀傷的雙瞳中，某個熟悉的身影，隱隱約約地浮現其中……

「……果然，沒錯呢。」

她欣慰地笑了。

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「那麼，接下來該怎麼辦呢？」

她們的未來，正如字面上所述，還仍是未知數。

交託給卡爾王國的那些民眾，只要乖乖配合的話，王國應該不至於違約，至少會保證他們的生命安全以及適當的自由。

然而，身為逃亡者的她們，處境就有些尷尬了。

投靠卡爾那邊不太可行，這是愛維麗婭做出的判斷，伊茜也決定相信她。

「那麼，就不待在任何一個國家？」

……這片大陸並不是每塊土地都歸屬於某國，在國境之外，往往是一大片無主之地。

也並不是沒有人在這種環境中生存。儘管沒有國家的庇蔭，要生活也是不成問題的。她們暫居的那間小屋就是個例子，不過，基於複雜的原因，不能在那邊久住就是了。

「旅行在各地之間吧。」

愛維麗婭對伊茜笑了笑，「或許，不必拘泥於一處居所，遊走在各個國家、城鎮、鄉村之間，也是可以活下去的吧？只要……」

「只要？」

「……只要，有妳在身邊，我就一定能活下去的。一定。」

她輕輕地靠在愛人肩上，伊茜也溫柔地撫摸她的背。

「嗯，我也是，只要有妳在……」

哪裡，都能成為自己的「家」吧。

「公主大人！伊茜大人！」

「咦？」

打斷兩人甜蜜的氛圍，仍站在一旁的梅莉兒一邊叫著，一邊再度跪下。

「請、請讓我跟隨您們吧！」

「咦？什麼意……」

「……我知道，公主大人一定很恨我，不想再見到我，也可能因為這樣而不願接受我的請求……可是！」

她激動地說：「可是！我還必須請求您們！請讓我繼續待在您們身邊！讓我服侍您們！若非如此，我無以能回報公主大人對我的恩情，以及我對兩位大人欠下的罪孽……！」

拜託了！她這麼說著，以土下座的方式低下了頭。

「……唉呀。」

雖然被突如其來的舉止稍微嚇到了，不過，伊茜對此並沒有不高興的樣子

她反倒興致勃勃地問著：「那，怎麼辦呢？愛維麗婭。可以將她留在身邊，當作贖罪嗎？」

「……如果妳同意的話，我沒關係。」

愛維麗婭板著臉回答。其實伊茜心裡明白，她只是不好意思親自說出口罷了。

「謝、謝謝您！謝謝您們！我會用一生服侍您們，絕對不敢怠慢的！」

「好啦，那就先起來吧。」

伊茜讓梅莉兒先起身，然後對身邊的愛人說：「那麼，我們也該回去了。雖然不是永久的住所……這幾天要做好離開的準備了。」

「是啊，不過在此之前，妳得先將傷養好唷。」

「嗯，我明白。」

在牢獄裡遭受的無妄之災，對她的身體造成的傷害是不容小覷的，不過她也不是紙做的，休息一陣子過後加上復健，勢必能回到從前那樣強健的體魄。

「那麼，梅莉兒。」

前公主對她的前女僕－－現在則是最最忠誠的侍從－－下達了命令：

「妳來幫忙伊茜……啊，不，還是我自己來吧。」然後自己取消了連說都還沒說完的指令。

接著，她自己攙扶住了伊茜的手臂。

「梅莉兒妳先回去，準備餐點吧。伊茜得要趕緊補充營養才行。」

「好、好的！我立刻去！」

梅莉兒飛奔而去過後，兩名戀人相互對望，一同笑了一笑。

「那麼，回去吧。」

「嗯。」

愛維麗婭扶著她最心愛的伊茜，兩人一拐一拐地走著。

腳上的傷口，不知道幾天才能痊癒呢？希望能盡快吧。

不過，她身上的衣服，已經不是那破爛的囚服了。

〔The End〕