送走郑夫人以后，时间还早。黎翠儿在房中收拾一番，回到浮沉馆前堂，便听见王中郎在吆喝着：“吃饭打尖儿，住店后院儿。”王中郎本名王宗朗，是王掌柜的不知什么亲戚，自浮沉馆开立便一直在柜台帮衬。王掌柜素少言语，柜台接待向来由王中郎包揽。然而，这么多年过去，王中郎那句“吃饭打尖儿，住店后院儿”一直不曾变过，而他说这句话时，那一手撑于柜台、双腿交叉的姿势，也一直在被里里外外的人打趣着。
“长恨春归无觅处，此心安处是吾乡。”黎翠儿看向客人，只见这客人一袭布衣，背上一个竹箱，手提伫杖——分明是一个赶路的书生。这书生念完两句以后，一时也没理会王中郎，却是卸下竹箱，随意地放在了一张长凳边，便打量起了前堂，眼色似乎颇为赞赏。
“常以为旅店大堂均是烟火满盈、油光四溢，却不料这浮沉馆竟是清风拂面、春光灿烂。”夸完这句，书生终于坐下。黎翠儿和王中郎对视一眼，王中郎轻轻向书生的方向努了努嘴。黎翠儿见堂里没有其他客人，又想到早已过了正午，便走上前去。
“这位客人，欢迎来到浮沉馆，远道而来，有何需求？”黎翠儿摆出一副温和的神情。
“我对这浮沉馆早有耳闻，今日一见，确实不同一般。”书生虽是坐着，却也看着黎翠儿的脸，“听闻浮沉馆的菜品皆为时蔬，菜色均是应季而设，不知小生可有幸一试？”
“多谢客人赞誉，但我担心，恐难以满足客人的需求。”如此时辰，馆中人大抵各寻其事，以后院论，休息者不少，故黎翠儿忧心后厨是否有人手。
“哦？莫非是时辰已过，多有不便？”书生说着，又背身看了看外面，“餐时虽过，而春色正当时，岂非用餐良日？”
“确实是吃春笋的时候了。客人是想要品尝春笋吗？鹿鸣山虽不是什么名山，但也是物产丰富，山间野味甚多，春笋正是其中佼佼者。”黎翠儿说道。
书生听罢一愣，思虑片刻，然后哈哈大笑：“好，好，好！那便劳烦姑娘为我上几道春笋菜品，今日我便试试这‘春笋宴’。”
黎翠儿思忖一番，应允了下来。她离开书生，到柜台边和王中郎合计了一下菜单，便去了后厨。到得后厨，却见萨大娘在“噔噔噔”地切着什么。
“萨大娘，今天有宴席吗？”黎翠儿边问边打量着厨房，只见其中空空旷旷，除萨大娘外，只有小冬子在后门边上坐着嗑瓜子。
“哟，翠翠。”萨大娘听见黎翠儿的声音，笑着招呼着，手上却不见停顿。萨大娘是浮沉馆最好的墩子，据说她切菜快如惊雷，而切出成品却是细腻均匀，绝无半点毛边，后厨这边都喜欢戏称她为“桃花渡刀神”。萨大娘本不姓萨，黎翠儿记得，“萨”只是她姓氏中的第一个字，全称黎翠儿早已想不起。萨大娘有着她那个民族的外形特征：体形壮硕，肤色黝黑，膀圆臂粗，目如铜铃。特色鲜明的外形加上那爽朗的性格和来去如风的作风，使得萨大娘在浮沉馆颇为人所识。
“宴席，没有；缘机，也没有。”后门边的小冬子说着又嗑了一粒瓜子。黎翠儿记得小冬子是打北方来的，是以喜食瓜子，其余并不知晓。她没有搭理他，走到了萨大娘那边。
“是老吴的意思。他想试试新菜，让我多切点儿备着。”黎翠儿转着眼珠找寻，果然看见一边的池子里还泡着不少黄色的竹笋条。
“坏了！吴大叔呢？”黎翠儿问，扬了扬手中的纸。萨大娘一看，也有些窘迫：“老吴又下山去了，说要再去弄点新沂笋……”
“怎么，这不还有我呢吗。”小冬子不知道何时到了近前。不等黎翠儿说什么，他已经把点菜单抢了过去，“这些都是些老把式。要我说，今天这位客人算是赚到了，这新沂笋……喏，就萨大娘在切的，和咱鹿鸣山的笋那可大不一样。咱鹿鸣山的笋老而质韧，炖炖菜煲煲汤还行，要用来炒那真是不仅缺口感，还让整道菜丢了颜色只剩油水；而这新沂笋，你试试，又嫩又脆，完全就是炒笋丁的绝佳原料。”小冬子边说着，边开始把需要用的调料舀到小盘子里。
萨大娘见黎翠儿没有说话，便笑道：“翠翠，我向来便是有话直说。老吴不在，那肯定是秤离了砣；但小冬子嘛，说他不行吧，他倒还真的有那么一两手。”
黎翠儿在浮沉馆虽然已有三年，但平日的工作大抵是在后院住宿的区域，无非是为客人端茶送饭、洗衣铺床，偶尔也跟随向爷下山采购，前堂虽常常经过，具体活计却并不熟悉，更遑论后厨。
“萨大娘，你这话就不对了。我陈冬能进这浮沉馆，得到王大侠的认可，那肯定有我的道理。人家偷鸡摸狗的都能被孟尝君供着，我凭手艺来这浮沉馆，干的也是实打实的烹炒炖烧，怎么就被说成‘不行’了？”小冬子说着开始热锅，还招呼着萨大娘切点肉丁。
“欸——点菜单上没有这道菜。”黎翠儿见小冬子似要乱来，连忙叫道。
“翠翠，你不要担心。不都说了，今天这位客人算是赚到了。你信我，这春笋炒肉丁一端出去，别说那客人，就是王掌柜，也得流口水。”
许是小冬子那自信的样子有些滑稽，又或许是平日面无表情的王掌柜流口水的样子过于难以想象。听完这话，三人竟都不约而同的哈哈大笑。这空旷的后厨一时之间也被一股欢乐的空气填满了。
书生用过“春笋宴”后，自然赞不绝口，念叨一番，便要了一间偏房，径自歇息去了。这边黎翠儿和负责前堂的辛巧巧正收拾着，书生又从柜台后冒了出来，说是要去鹿鸣山转转。
“不知这鹿鸣山上可有土地神祇？”书生依然拿着伫杖，在门口桌边坐下。
黎翠儿和辛巧巧对视一眼，继续收拾着。辛巧巧狠命擦了几下桌面，然后将抹布一扔，提起水桶走开了。黎翠儿眨巴眨巴眼睛，终于回了一句：“土地不曾听说，不过山上有个庙，听说是供魁星的。”
“魁星阁吗？妙哉妙哉。”书生声音升了一些，没再说什么，却坐着没动。黎翠儿也不理他，用手指沾了下湿润的桌面，觉应已抹净。这时辛巧巧提着水桶回来了。
“翠翠姐，我看可以了，咱也别留这儿杵着，也歇息去罢。”辛巧巧打量打量桌面，又提起黎翠儿的桶。
“且慢。两位小娘子，在下有事想请教一二。”书生见两人似有要走的意思，终于开口。闻及此言，辛巧巧忍俊不禁。
“这位公子，咱也就是小酒肆的帮差，哪里担得上这‘小娘子’。”辛巧巧笑道。
“我倒觉得这世上年青女子，均担得了这‘小娘子’三字。”书生微笑着看向黎翠儿，“这位翠翠娘子觉得呢？”
“客人若有什么要紧事打听，还请赶紧。”黎翠儿见辛巧巧虽打趣了一句，却知她实是不耐，便赶紧止住了这个话头。
“是了，是了。”书生直直腰背，正色道：“适才在下叨扰贵馆前，可有一位娘子前来？”
“娘子？”黎翠儿应道。
“正是。在下若未认错，那位娘子身边应该还有两位婢女和一位老婆子。不知可有此事？”
黎翠儿与辛巧巧面面相觑，又回头看看在柜台后瞑目养神的王掌柜，摇头答道：“不曾。”
书生似是有些失望，轻轻叹道：“也罢。人面不知何处去，自恨寻芳到已迟。想来这亦是命数所在。”这样感叹一番后，书生不再多言，告辞离馆上山。
黎翠儿回到后院准备间，见陈小蝶倚在窗边，手拿着蒲扇摇着。
“今天来了新客？”黎翠儿先未管她，直接走到柜子边上，把郑夫人送的绿豆糕拿出来，取出几块放进小碟子里。
“哟，耳朵挺尖，翠翠姐。”陈小蝶只盯着黎翠儿手里的碟子，打了个哈欠，手里蒲扇也慢了下来，“大抵是个小姐，说是从天都府来的，往东边去接父亲的灵柩。不过嘛，我寻思着，她那个奴婢才像个小姐。”
“怎么？”黎翠儿边找着茶杯边问。
“你是没见到那样儿，那嘚瑟劲儿，我跟你说——她以为她是我娘？我带她们到西二厢——你也知道，这待遇也算得上是顶顶的——那小姐才不得了，走道又窄了，门板又厚了，床又小了，屋子又不采光——我寻思着，合着这来置办家产呢，这眼力，咋不去从鸡蛋里挑块儿骨头出来，让我也长长见识？”说到这儿，陈小蝶早已直起身子，坐到了小方桌前。她端起茶杯抿了一口，急忙放下杯子，吐吐舌头。
“说到这个我还想起来了。那小姐，逮着机会就说我没见识。我寻思着，那黑得像煤炭的手镯里，也没装多少墨水啊？还是她觉着自己耳朵上抠俩珍珠，就真是个小姐了？”
“吃块糕。”黎翠儿拈起一块绿豆糕递过去，陈小蝶也不客气，伸伸身子就把糕咬进了嘴里。她一边嚼着绿豆糕，眼睛里还似喷出火来，这样子颇似小孩，让黎翠儿心中发笑。她突然想起一茬事，遂问道：“那位小姐，你说有两个女婢，可还有个老婆子？”
“有。你看见了？”陈小蝶还嚼着绿豆糕，口音含糊不清。
“不曾。只是方才有人问起。”陈小蝶也没细问，一时无话。
“郑夫人对你真好啊。”陈小蝶突然说。黎翠儿没有回答，她于是接着道：“我寻思着，你跟那儿吼两嗓子，怎么好像成了人救命恩人，这感恩戴德劲儿。”
“我去看看李女侠。”黎翠儿起身要走。
“嗬，那你可当心。那个小姐，可就在你的李女侠隔壁。”
“我的邻居有些麻烦。”黎翠儿看见李女侠侧坐在外间的圆桌边，装有夹板的右腿直伸着。她见黎翠儿进来，提起手边的白瓷茶壶，为黎翠儿倒了一杯茶，然后做了一个“请”的手势。
“李女侠。”黎翠儿径直走过去，坐到了李女侠对面。黎翠儿还记得，李女侠刚到浮沉馆的时候，鹿鸣山林中的树冠上还挂着薄薄的一层霜，而那时她被七八个人簇拥而来，整个下身都被血染红；如今，鹿鸣山上最后一批春笋已经通过桃花渡远运各地，而她孑然枯坐，身着的浅蓝单衣洁净如新。
“有了邻居固然好，但倘是扰人者，不如没有。”李女侠说着这些话，面上却没什么表情，“记得两年前，那时我还随黄大侠在浙州城的湖滨客栈。我们的邻居是一家五口，其中有个男婴，终日啼哭不止。我与黄大侠白日里虽四处游走，夜里也终得寻个去处歇息，这般情形如何入睡？可怜隔壁的那位夫人，见自家孩子啼哭，竟至于手足无措；而那位郎君呢，却喜结交江湖豪杰，不是在这间屋中，便是在那座堂里。那日那位郎君终于到了黄大侠这边，黄大侠便借机敲打了一番。翠翠，你猜那位郎君怎么说？”
对于李女侠每回的开场故事，黎翠儿已习以为常。见她提问，黎翠儿也不急着回答。果然，须臾之后，李女侠自己答了自己的问：“他说道：‘黄大侠所言极是，在下连日来亦是深受其扰。’之后我们又与他周旋了几番，终于送走了他。那天傍晚，趁着还未入夜，我们急忙搬出了湖滨客栈。不知那婴孩后来还哭了几日几夜。”
见李女侠应该是说完了，黎翠儿方开口道：“隔壁的客人是从天都府来的秦小姐，说是为迎回亡父的灵柩，途径此地。”
“既然如此，我理当对秦小姐表示慰问。”闻及此言，李女侠不假思索地说道。
之后两人又闲聊一会儿，首先照例是谈论谈论新人旧客，黎翠儿说着说着，终于还是谈到了今日刚来的书生。
“翠翠，你确定那是个书生吗？”李女侠问。
“看行装打扮，该当是位书生。”
“那就奇了。我还记得前番周公子说道，这浮沉馆向来少有书生造访，因什么‘身世浮沉雨打萍’，读书人都知道。这书生还敢前来，真是奇了。”李女侠语气却不似话语中那般惊奇，仍是慢慢悠悠，让人觉着她不过乃一事外之人而已。
“想来是在山下听人说的罢……”浮沉馆的人们一向将桃花渡唤作“山下”，而在浮沉馆，若有幸入住梅馆，自圆窗看出，整个桃花渡都可尽收眼底；逢晴朗之日，春江对岸的连山都可被看得一清二楚。然而既是梅馆，所谓“梅花香自苦寒来”，居住其中，冬日最是难过，来自江上的寒风毫无遮挡，灌入室内，故梅馆的房客在春夏之日最多。
“啊，是了……这书生，行李可多？”
“倒不算多，只是背一个竹箱便来了，看来也应不重。”
“也没有书童。”
“不曾见到。”
“这样说来，也不应是赶考的人了……”
“不应是。”黎翠儿立即否认。黎翠儿是知道的，进京赶考的学生，在初春最多，偶尔也会有家境稍好的，在秋天便离家入京。如今已是晚春，春试已毕而结果未出，若是考生，也不应早早归家。
“不过，听你说来，那人也不像个轻浮之人。”李女侠又呷一口茶，看了一眼黎翠儿，“翠翠，怎么不喝？”
黎翠儿连忙端起茶杯，仰头一饮而尽。这茶颇为苦涩，激得黎翠儿皱眉不止。见黎翠儿这样子，李女侠抿唇浅笑，也不言语，只是看着她，又倒了一杯水给她。黎翠儿抬眼瞧了瞧，知道今日差不多可以离开了。她端起杯子，见是白水，才喝了一口。
“李女侠，你好生歇息，明日我来替你换药。”黎翠儿说完便起身要走。
“翠翠。”李女侠叫住黎翠儿，“今晚和我一道吃饭吧。”
黎翠儿见李女侠面上依旧波澜不惊，想来李女侠还有什么事要谈，便应下了。
李女侠微微颔首，嘴角浮现一丝浅笑，补了一句：“趁着太阳不曾落山，我去邻居那儿瞧瞧罢。”见黎翠儿张口欲言，李女侠立即伸手制止：“且让我自己动动。”她起身后，却并未朝门边，而是向里间走去：“翠翠，再等等，我有东西给你。”
黎翠儿站在桌边等着，看着李女侠一步一步拐过屏风。她小心地东张西望一番，又端起自己那杯水一饮而尽。片刻后，李女侠缓缓现身，一手拄着木拐，一手搭着一条素色长布。
“平日呆坐也是无聊，便织了这个，想来可以当作桌布之类的。”黎翠儿急忙小跑过去迎上李女侠，也不作推辞，便接过了这块长布。