浮沉馆内的桃花冻与桃花渡的样式并不相同。山下的桃花冻，完全契合“桃花”之名，色桃红，味甘甜；浮沉馆中桃花冻，内仍是一块透明胶冻，外裹软糕却是五颜六色。

黎翠儿往后厨去取桃花冻时，还未进去，便听见萨大娘中气十足的声音：“老吴，我向来便是有话直说。山下桃花冻专捡春夏卖，正是挑那桃花开放的日子。如今你在这天寒地冻的时候，弄个这么清凉的小东西，我看卖不出去。”

“哼，所以我就做了这些。你看，翠翠不是喜欢吗？”吴大叔见翠翠进来，立即提高了声音，“来，翠翠，这些是专为你准备的。”

“你是不知道，昨儿向爷听说桃花冻成了，专门过来让给你留点儿。”小冬子仍坐在后门边上，边嗑着瓜子边说。

“谢过吴大叔了。可这许多，纵是给后院姐妹分食，也是多了些。”黎翠儿只见面前两提木格，双层内颜色各异的桃花冻满满当当。她嘴上虽嫌多，口中已不自觉往下咽着唾液。

“哪里用得着去分。”萨大娘笑道，“后院的姑娘们，咱可都记挂着，各自都有份儿！”

“虽是过甜了些，但这口感的确独特。”秦小姐小口吃完一块后，缓缓评价道。

黎翠儿松了一口气。自己尚未吃过，便首先送了一碟到李女侠房中，为的便是让秦小姐尝尝。秦小姐虽不甚喜欢，似也不嫌恶。黎翠儿正暗自思想间，秦小姐已又拈起一块，咬下一小口。见状，她终是放下心来。

李女侠自然没有吃。自得知黄大侠死讯后，李女侠虽无过激举动，但相较之前，愈加沉默。如今她正独坐远端，仍绣着之前那张画。秦小姐亦随她去，并未劝解。

今日便是与苏梨约定之日，到亥时，李女侠便会与之同赴一场斗局。不知此局之后，李女侠将是生是死。黎翠儿偷偷瞧着李女侠，见她面色微有苍白，手中穿针引线的动作却流畅非常，指间无半点不稳，又转回眼，盯着秦小姐吃那块桃花冻。

“黎姑娘，你怎不尝一块？”秦小姐停下动作，将碟子向黎翠儿方向推了推。

“我还有许多，这些是专为秦小姐……和李女侠准备的。”

“小翠，你在吗？”秦小姐尚未回话，门外却响起人声。黎翠儿一听，顿觉一件早已被忘记的事又生生浮出了心海。她紧张地看了看秦小姐，见她仍不慌不忙地小口吃着，两眼还向着自己，面上一热，转身便打开了门。

门外果然是郑夫人。

“太好了，小翠，你果在这里。”郑夫人笑吟吟地看着黎翠儿，目光似不经意地越过黎翠儿，向房中一瞟，便收了回来。

“郑夫人，我尚有事务，便先退下了。”郑夫人身后的陈小蝶说着，向黎翠儿一噘嘴，待郑夫人回应后，便快步溜走了。

“郑夫人。”黎翠儿唤了一声，回头看去，见秦小姐正端坐原位，看着这边，顿时局促不已。转回头来，依然对上郑夫人笑吟吟的脸，和她那惹眼的枫叶红外袍。

“小翠，到日子了，我来接你了。前番的事没忘罢？”

“不曾忘。”黎翠儿又半偏过头去，觉秦小姐似目光未移。

“怎么了，小翠？与房中这位姑娘有未竟之事？”

“不曾。”黎翠儿应了一声，想着如何应对，却听秦小姐道：“黎姑娘，若有要事，便去无妨。”

郑夫人似来得颇急，黎翠儿随之到了前堂，郑夫人与王掌柜打过招呼，便要黎翠儿随她出门上车。黎翠儿还道有时间收拾些东西，如此一来亦是措手不及。时间已是傍晚，难得的阳光早早便已褪去，取而代之的是白茫茫的天空和渐渐浸入骨髓的寒意。慌乱之间，黎翠儿见门边上提着把扫帚看热闹的，不是辛巧巧是谁？她赶紧告诉郑夫人，自己有几句话要与辛巧巧说。

“翠翠姐，怎么了？”辛巧巧见黎翠儿脸上少见的焦急，也收敛了神色，把黎翠儿拉到院子一角，还煞有介事地四面环顾。见郑夫人慢慢走出了门，才开口问。

“巧巧，我要随郑夫人下山去做些事，我不在的时候，请你帮我关照秦小姐。”

“秦小姐？”辛巧巧一扬眉毛，“哦，便是前番你说的那个兰馆的客人。”

“正是。我这一去，时日长短不定。这些日子，秦小姐无人照看，若起了出馆之心，便不妙了。请你一定多关照她。”

辛巧巧见黎翠儿只一顿倾倒，心下惊奇，遂奇道：“翠翠姐既托付于我，我自然应下。可这些话，不应与陈小蝶说么？”

“陈小蝶与秦小姐的丫鬟不合，难免有疏漏。巧巧，我知你待我最好，这次厚着脸皮来求你这件事，希望……”

“行了行了。”辛巧巧佯做嫌恶地摆摆手，“虽说我帮你关照，但我一前堂伙计，擅往后院跑也不是个事儿，我恐还得往后院儿找个帮手。”

“不必不必。”黎翠儿连忙摇头，压低声音，“你只需拦住她往馆外去便好。”

“可是，我没懂，翠翠姐，人家秦小姐要往馆外去便去，你怎不让她去？”辛巧巧奇道。

“巧巧，此事事关重大，我也不可透露。”黎翠儿压下头，辛巧巧也不自觉靠过来，“性命攸关。”

闻及此言，辛巧巧面色一变，沉声道：“我一定不让翠翠姐失望。”

“那便看你的了，巧巧。”黎翠儿抬眼思考片刻，“请你再转告她一声，我不知何时归来，今日定不能陪同了。”

来接黎翠儿的，除郑夫人外，便只一名车夫。那车夫是一个面色黝黑的中年男人，举止规矩，扶郑夫人和黎翠儿上车后，便坐于车前静待指示。郑夫人轻呼一声“可行”，马车便缓缓前进了。马车内空间颇大，两座明黄色坐垫相对，中有一案，现上无一物，顶上缀一流光溢彩的多彩水晶吊瓶。自浮沉馆门前离开不远，便上了山路，马车逐渐颠簸，黎翠儿的内心也随之开始动荡。

将事情在辛巧巧面前说得严重了一些，实乃无奈，黎翠儿没料到郑夫人会行事如此急迫。但黎翠儿细想，似也不曾说错：今晚李女侠要与苏女侠一同外出，秦小姐独居一室，若贸然外出，其丫鬟必不陪同，有危险亦是自然。想到秦小姐，她转又想到恐几日不能见之，心下凄然不已。

郑夫人端坐于黎翠儿对面，瞑目不语。颠簸结束以后，黎翠儿便知已然下山。之后道路大体平坦，马车时快时慢，拉上的车帷外透入的光渐渐暗下去。晚秋没有夏天那样绚烂的夕阳与晚霞，仅在不经意之间，惨白的天空便滑入了黑夜，似蒙上一层帷幕。

马车行驶颇久，黎翠儿估计此行乃是往鹿陵城中去。郑夫人偶尔与黎翠儿有一搭没一搭地摆谈几句，黎翠儿坐在不见五指的车厢里昏昏欲睡，仅随意应付。

到得地方，下了马车，一位提灯笼的婢女接手了二人。两人随之穿过一条长长的巷道，便进入一座庭院。院内铺设大小不一的石砖，中央一座大瓮。

“黎姑娘请进去吧。”婢女轻声道。

“小翠，张夫人便在里面。”

黎翠儿一眼便看见了那唯一亮着的西侧厢房。如今那里房门紧闭，其内亮黄的光影时有闪动，而无半点声音传出。黎翠儿抬头望天，只见漫星布满天穹，下弦月孤悬于西。她默默点头，步至门前，回头见郑夫人已随婢女往别处去。

房内人不少，但现均各留一处，似无事可做。黎翠儿进去后，门口的婢女轻声交代了几句，也不问黎翠儿来历，便把她带到了里间去。其中床幔大张，床榻边一婢女侍立，余无他人。黎翠儿小心过去，见一妇人侧卧榻上，察觉有人接近，她微睁双眼，静对黎翠儿片刻，方弱声道：“黎姑娘……”

“是。”黎翠儿踏步上前，半蹲下身。她看向张夫人的面庞，只见细汗淋漓，几缕发丝已沾于额前面上，而夫人面色白如鱼肚，双唇干结。

“好，好。”张夫人呢喃着，又闭上眼。黎翠儿与一边侍女说了几句，那侍女便取来了水。黎翠儿扶着张夫人喝了一口，见她又睁开了眼，同时伸出手来，握住了黎翠儿拿着杯子的手。

“黎姑娘，叫……产婆。”张夫人话中带喘。

产婆进来，将张夫人小心扶至仰卧，掀起张夫人腹上棉被，见她身下床褥已湿润一片，叫了一声：“生了！”

一时之间，外间嘈杂了起来，而方才守候的婢女，或持木盆，或持方巾，鱼贯而入。

初识，张夫人还可大声呻吟；行至后来，产婆只嘱咐张夫人莫要出声，屏息用力。自那时起，张夫人周身不适终无处发泄，只得在抓住黎翠儿的右手上不住用力。黎翠儿忍住手上压痛，亦轻声出言安慰。她看着张夫人满脸涨红，紧咬牙关，双眉似要蹙至鼻尖，心内生出一阵酸楚。

她竟在此时想起了秦小姐。

产婆仍不住让张夫人屏息、用力，侍立一边的婢女们不敢出声，黎翠儿口中不时发出劝慰之语。

若秦小姐生产之时，我亦能在她身旁……

不，我不愿见秦小姐如此痛苦的样子……

可秦小姐怎能不成亲生子呢？

但，我真不愿秦小姐成亲，不愿她生子……

头里思绪一波紧接一波，如钱塘春潮，汹涌而来，而高潮迭起。霎时间，黎翠儿只觉耳边声音、手上痛感、眼前光亮均不见了。鼻端是那兰花般的幽香，眼前是那婀娜绰态的倩影，耳边是那丹唇的柔声轻唤——

“黎姑娘。”

回过神来，张夫人正微笑着向着自己。那微笑里，似有劫后余生的释然，似有大胜而归的骄傲，似有身为人母的喜悦，但这一切，黎翠儿均没看见；耳边婴孩的啼哭，婢女们的欢呼，噼噼啪啪的碰撞，黎翠儿全未听见。黎翠儿向张夫人点头，不知是说了什么，还是什么也没说，便飞奔出去，独立于庭院，仍觉面上发热，双耳烫得如在火上。她在庭院中来回蹒跚，不自觉到了那大瓮边，探头看去，只见瓮中星河璀璨。黎翠儿注视良久，不顾周围熙熙攘攘、沸反盈天，终是捧起一簇星，浇至脸上。

黎翠儿瞑目良久，再睁开眼，见瓮中星河灿烂不减分毫；抬头凝望西天孤月，其形色如琥珀，却见那半轮边，亦有星辰围绕。