天刚刚亮的时候，梅子伺候着飞白起居，便听她幽幽一声叹息。“你走罢。”

“太太……”她瞬间就醒神了。

“你不应该在这里。”

梅子听了她的话，不觉一震，抬起头来，只见她仍注视着她，一双黑沉沉的眼睛，看不出多少情绪。

“你一天在这里，一天便是我的肉中刺，所以我想让你走。你不用奇怪。”

飞白揉了揉发胀的额角，并不看她，只怕一看她，便要露出些说不出的情绪，说出些身不由己的胡话。

“可是我要走了，旅长迁怒于太太怎么办？”

她笑起来，“你太小瞧我了。我既决定放你走，自然不会让自己涉险。”

梅子仍怔怔然，直到飞白轻推她一把，才乍然醒神，心中感怀，说不出话，只认认真真给她磕了个头。

飞白道，“离开这里，重新过日子去。别总是呆呆念经，总把人念得傻了。”

她这时候要了个堂子里的雏儿，眉目和梅子有六七分像，仔细乔装一番，也看不出不同来。那丫头托了梅子的福，不必在那儿苦熬，已是意外之喜。交代了一番话，她也很爽快，一口咬定不会出错。

她们这些人，这点本事还是有的——最终都是要跟着男人，跟一个过日子，总比跟数不清的面目模糊的男人要好。

梅子裹着斗篷，临走前又不住拨弄着她的佛珠，欲言又止，最后对飞白道，“多谢太太怜恤，太太的恩德，若不能报答，只有等来生结草衔环了。”

飞白并不在意，道，“你多保重，以后好好儿过。”她们之后并不会再见了，因此气氛格外安心起来。她只是她还残留的一点温情，若她要看见她经手的那些恶心事，怕也只剩相见两厌，话也不会多说一句。

有些人的相遇，只适合萍水相逢，有片刻交心就足够。真要走近了，则又是另一种不堪。

“你说我莫不是疯了？”她对尔冬笑道，“之前为送走一个人，差点没了命，如今还不长记性，却又为另一人费心。”

尔冬沉默良久，才轻声道，“她倒并不是之前那蹄子。何况小姐生性不爱拘束，最见不得笼中鸟了。”

她只淡淡吸着旱烟，半晌道，“他的笼中鸟，苑内花还少？”

她的丈夫依旧热衷于走马观花，眠花卧柳，房里始终多不出个人，也少不了一个人。旧的不去新的不来，女人，不过是贴身的衣裳，不合身的，扔了再穿便是。

有了几个新人珠围翠绕，她倒不必分神应付他。但有些时候小丫头不懂事，闹了脾气，还是得搬出她这个太太来。

他在行军中受了枪伤，又淋了雨，那伤就缠绵不断，脾气就大。亏得有飞白柔声安慰，敷药，按摩，又烤了鸦片膏子，叫他受用。乌黑油亮的膏，她用小勺挑了，一口口舀给他。

这时候是和谐的。两人相对卧榻，各怀心事。一人抽芙蓉烟，一人抽旱烟，同样地腾云驾雾，烟气腾腾，都为彼此做个伴儿。

屋小如舟，随着烟青床幔轻飘飘晃动，都漂在时间的海洋里，夜以继日，日以继夜，随波逐流。

飞白被弘武扶正的消息终不知何时传开了，许久没动静的娘家破天荒地来了人。尔冬气得跺脚直发牢骚。“他们怎么有脸来？当时小姐你的嫁妆不曾准备多少，如今知道你做了太太，又巴巴地来打秋风。”

“好了，丫头，你也别动肝火，随我这么久了，人情冷暖还没见惯么？你过去把他打发了才是正经。”

人一旦得了势，身边鸡犬也跟着升天了。她从一个小老婆，瞬间成了香饽饽。所有人都等着来分一口。

她不能让他们吃定她，于是借口不在，直晾了他几次才勉强拨冗接待了。来的人是长泽，二房的长子，她的堂弟。他们从小便不和，虽未曾打架，彼此却也都看不上眼。

他走上前，穿过厅前的绿漆竹屏风，见到飞白，立刻陪着笑，叫了一声姐姐。

她正一个个夹着小核桃。听他招呼，头也不抬，只淡淡道，“你请坐罢。”

长泽也就拘谨地坐下了。她这才把眼一抬，将他看了一看。一条石青绉纱长衫稀皱地黏在身上，葳葳蕤蕤，看着毫无清爽气。

她也懒得搭理，一时两人相对无话。尔冬端来茶点，长泽立刻招呼道，“尔冬姑娘。”她是她的陪嫁丫头，也是唯一的贴心人，如今飞白得了势，她自然也不是那个小丫头了。

尔冬点头感慨道，“当真好久不见长泽少爷了，都快认不得了。说起来，怎么只有堂少爷一个人来呢？家里情况如何？老爷夫人可还好？小姐可甚是想念呢。”

她这一串话连番从舌尖滚下来，真是滴水不漏。长泽立刻就讪讪的。飞白这几年在家里是个隐形人，谁都不屑于提。这个时候凑上去亲热起来，倒显得他们势利。

“我只道你们这辈子不打算上门了呢。”

长泽急忙欠了欠身，赔笑道，“不怪姐姐生气，隔了这么久才来看望姐姐，实在是我们的不是。可姐姐有所不知，家里几经波折，大伯去世，祖父悲痛之下也病倒了，家里忙于照料，故而只有我一人前来。”

“咔嚓”一声，一个小核桃发出轻微爆裂声，它被彻底钳碎了。

她捻起那核桃仁儿吃了，慢条斯理地对尔冬道，“我听明白了，这位少爷是打秋风来了。”

“姐姐莫要误会，我此番前来，是给姐姐请安的。”

“哦，原来是请安的。”她的笑只是皮肉牵动的一丝笑纹，“看来是我多心，我怕你这请安，是要请个财神家去呢。”

她道，“如今招呼也打了，人也见着了，我好好的，没什么烦忧。请回罢，替我向诸位问个好，也是你的一片心了。”

说着便撂了小钳子，半阖了眼睛，倚着扶手向沙发背斜斜一靠。长泽再没想到她冷心冷面地回绝，竟连父亲的死因问也不问。想了半日，也不知如何答话，这么走了，又不甘心，急得额头都要冒汗。

尔冬在旁，将他的窘态看个分明。眼见气氛僵住了，少不得开口解围，不由凑近她笑道，“小姐心里常念着家里，怎么见了少爷的面，一句家常话也不提了呢？少爷大老远地来探亲，好歹也叙叙旧再走。”

飞白睁眼，只盯着手看。右手无名指上，夹核桃时裂了一条细纹，尔冬赶忙拿了小银剪子来。

“唔。”她懒懒道，“听你这口气，家里怕是乱成一锅粥了。”

长泽长叹一声，“不过是凑合着过罢了。家里兄弟姐妹走的走，散的散，也只有稀稀落落几个老人了。”

“他怎么走的？”

“自姐姐走后，大伯本就郁郁寡欢，家里又……他一直忧心，染了风寒，引发肺炎，还是没熬过去。”长泽含糊其辞。

她闭上眼，委实没什么震动。她的父亲一辈子是个好人，温雅谦恭，孝顺有礼，唯独不是个好丈夫，更不是个好父亲。祖父祖母不许她母亲进门，他就任由她做外室，病了也只能偷偷送药来。他的正妻暗中刁难她们母女，他也就只会和稀泥，“你又何必如此？”他向来这么说。直到她嫁人前扯着他的衣袖，他也只是背手叹气，来回走动。

“女儿，爹爹心里也苦，只是，这到底是你的命……”

于是她的心思一寸寸冷下去。

她闲闲听长泽说大哥长春早就不回家了，堂妹纯纯也离家出走，说要出去找份工作，和他们家彻底断绝关系。长泽的父亲，也是她的叔叔，在外姘戏子，酗酒，在堂子里染了花柳病，到处寻医问药，吃了偏方，反而烂了腿。老太爷年纪大了，本就三病四痛，眼见家里一日日衰败下去，落人口舌，不由大动肝火，那病就更严重了。

她笑了，“这就是你们的好门楣，好家风。”弘武给的聘礼也不菲，他们不想着开源节流，却用来肆意挥霍，这家不落魄才是天理不容。

她道，“不是我说祖父的不是。众人犯了错，也该拿出一家之主的势头来，该罚的罚，该改的改，一味地纵容，怨不得如此乌烟瘴气，再纵容下去，就为寇为盗了。眼下亡羊补牢，虽迟不晚。不过把名下几块田卖了，买卖股票，日子也不至于过得太差罢？”

长泽苦笑了下。“姐姐说的是，只是祖父他省俭惯了，攒了一辈子的家私，恨不能时时刻刻放在眼前才好呢。怎么舍得入股？拿出一部分来填窟窿，”他的嘴不自觉一撇，“简直是割肉呢。”

飞白立刻接口道，“尔冬你听听，舍不得割他们自个的肉，就来割我的。”

“姐姐，好姐姐。我不是这个意思。”

“祖父也惦记着姐姐呢，一直对我们说想您，又责怪大娘，说大娘耽误了姐姐，没好好带您，很久没给她好脸色。他还说了，您是我们家最争气的姑娘，聪明，懂事，果敢，比爷们有本事。”

飞白噢了一声，似笑非笑。争气？争谁的气？为谁争气？老太爷如果在这里，她要一句句甩到他脸上。

“姐姐这些年也不容易。吃的苦我们都知道，心里也不是滋味。”他道，也拧了眉头，低声道，“可惜山高水远的，既不知道姐姐在哪，也没有音信来。姨娘一心牵挂姐姐，与大伯大娘闹了一场，结果还是被赶出家门。”

提起她的母亲蓝姨娘，飞白终于变了颜色，眼神也黯淡了，低垂着眼帘，也没看他。

“她人善，命不善。”她长长叹口气，竟也说不出什么话，只冷笑道，“又遇虎狼，如何能躲得过？”

她和母亲感情一向很深。母亲死了，她连最后一面也没见到。

“后来呢？”

他垂着眼，有些犹豫的道，“姨娘自请去庵堂随老师父修行。”

飞白一动不动。修行……她是想在神佛前为女儿求得庇护么？或者，是将自己的寿数全给了她？

她心里一片冰凉。母亲怎么死的，她不必细问。她自己是姨太太，做了一辈子的外室，再不愿让女儿重蹈她的老路，可老天这般捉弄，她一定是发了疯地啼哭哀求以死相逼——母亲一辈子的心愿，不过是想让她的女儿嫁个寻常人家，和和睦睦夫妻恩爱过一辈子。她被旅长看上，人人都道是福，只有她明白那是怎样的苦楚。

也就在那段时间，她心神恍惚，辗转不安，因而疏漏了，没能注意到那小丫头的野心，让她有了可趁之机。她哑声问道，“她葬在哪里？”

“祖父在祠堂立了蓝姨的牌位。”

她冷笑道，“你们顾家不是最讲究家风家训的么？如今让小妾进祠堂，他是老昏聩了？”这话太过严重，长泽不敢接，只垂下头，讷讷不语。

“好了，你不必啰嗦了，越听你说，我心里越不好过。尔冬，把东西拿来给他。”

见她点头，尔冬便从室内捧出一只黑漆嵌蚌的小木盒子，掷到他面前，光彩夺目。一根小黄鱼（1）从绒布探出头，长泽的眼被那金色点着，狂喜地闪烁，连呼吸也粗重了。

“姐姐这样慷慨——”

她根本不看他，只自顾自说，“这里呢，有五条小黄鱼，虽不算多，也够解决燃眉之急了。若是早些年来，倒还能再多接济你些。近年局势不好，到处都在打仗，钱如流水一样的花，先生和我都为难。也体谅体谅我的难处。我虽帮了你们，到底是授人以鱼，你自个谋个妥当工作才是正经。”

“自然，自然，姐姐也不容易。我自会听姐姐教诲。”他左一个揖，右一个揖，最后忙不迭告辞。

“走了？那么不虚留你了。”她懒得抬眼。

“姐姐也要照顾好自己，以后再来看望姐姐。”

“不劳你费这个心。”她笑道，“就怕你们惦记上。下次你挥霍光了，再来讨要什么，我可就不认了。”

他立刻应了一声。

“等等。”飞白想到一些事，又叫住他。

长泽走也不是，不走也不是，只得转回了身，提心吊胆地问她，“姐姐还有什么事？”

“看把你吓的，有鬼要吃你么？”她打心眼里看不起他的小气。

飞白眯起眼，远远地看着他，想问一问有没有沈家小黛的消息，然而他是个把不住嘴的，不知情又到处乱讲，倒叫她难堪。她犹豫了一下，终究没说出话。

“罢了，也没什么事。你走罢。”她挥挥手，像赶苍蝇。长泽舒了一口气，脚底抹油地溜走了。

飞白沉思良久，终是对弘武开口。说她爹去世，祖父也罹患重症，为人子女，要回娘家侍疾一趟。刚好过了年关，回娘家也是正常。她已经很久没和娘家人联系，当初是姨太太，看她看得紧，连三朝回门都没有。弘武根本不在意，头一点，就拨了十几个亲信跟着她回去。

飞白回到莱县，反不急着回顾家。她四处搜寻小黛的下落。找遍了周围的风月场，都没有那个瘦瘦弱弱的女孩子。

老板提心吊胆。姑娘们也得小心赔笑，生怕这个冷着脸的女客人会砸了场子。贵人们都得罪不起。飞白的目光来回逡巡，都没有她。直到进了窑子，确实有几个残疾女孩，披着破旧的碎牛肉色的褂子，又瘦又小，对她仍强颜欢笑。

她的心肝都在发抖，一个个望过去，都不是她……好在不是她。心正揪着，偏有人怯声道，还有一个年纪小点的盲丫头，生了鱼口（2），在床上躺着。等会就要搬出去了。

“什么！”飞白像被炭火烫了一下，也忘了提她的名字。老板不敢阻拦，只好硬着头皮，让这位姑奶奶浑身裹严实了进去。

飞白一走进去就后悔了，满屋子的烙铁味道，是皮肉烧焦的气息。她原以为自己胆子够大，随着弘武行军，不是没见过血肉横飞的场景。饶是枪林弹雨，断肢残躯，她虽觉残酷，可都没感到眼前的恐怖，但看到床上垂死的女孩，还是猛然一惊。

女孩盖着看不出原色的破被子，垂下来的一只手臂上满是溃烂的暗红色的洞。一个，一个，像一只只腐烂的眼睛，流着脓泪注视她。

她当即倒就抽一口冷气。

时间那么漫长，每一秒都是凌迟。她强撑着自己的目光向上移，一阵眩晕。

“妈妈……别烧我的肉……”那个女孩子还没死透，听到声音瑟缩一下，很艰难地转头求饶，一张脸已不是人的形状。

那是什么？她无意识地盯着，试图找出与小黛相似或者不同的地方。

然而再怎样看也是徒劳，她已经没有容颜可言。女孩子头发落尽，露出红秃秃的头皮，一张脸上鼻头成了鲜红的肉团，嘴唇烂得像两片碎肉。

飞白退了再退，腿一软，撞到架子上，差点没跌坐在地。这哪里是人间？分明是鬼域！

“你，你原叫什么名字？”飞白这才想起自己的来意，爬起身子，腿却灌了铅，挪动不了半步。

女孩子呼着气，艰难的想着，许久才吃力地从牙缝里挤出声来，“月英。”

飞白身子一松，舒一口气，片刻又觉伤惨，再不忍看。

她胆怯了，忙不迭逃出房间，一双双眼睛都围绕着她，有畏惧，有好奇，更多的却是麻木和漠然。飞白不敢想她的小女孩，沦落到这样的地方，又会受到怎样的虐待？会不会也被折磨得不成人形死去了？

她心中大痛，走路也颤颤巍巍，肺腑里翻江倒海，终于忍不住，扶了一棵树，双肩一抽一抽，要将肠胃也给呕出来。

之后她麻木地走到沈家的住处，比之前更落魄了，房梁结了蛛网，野草由着性子长，蓬蓬遮了一片地。后面是一片瓜田，沈麻子的血和脑浆曾经溅在这里。

她如游魂般地走着，忽地看到一人聒噪着，笑着，叫着，拍着手，又看着这里嘻嘻笑。“死得好呀！活该报应！”她尖笑着，声音里全是怨毒。

飞白吃了一惊，只见那人穿着破破烂烂的衣裳，像从沼泽地里滚出来似的。她流着泪，却还是笑。她眯起眼，只觉这人语气好生熟悉，她家里的女人，除了麻子老婆，就是沈莹了。那么胡家人把她赶出来了？那她的嫂子又在哪里？她们一定知道小黛在哪里！

她心里怦怦跳，急忙唤她。沈莹恍若未闻，见有人来了，忙不迭逃跑，眼看着摇摇晃晃，却敏捷异常，眨眼又不见影子了。

飞白呆呆望着，在太阳底下站了半日。早知当初是永诀，那么无论如何也要带走小黛。她闭上眼，目底枯涩，火辣辣的流不出泪。

该死的！

飞白像个托梦的鬼，在莱县徘徊，这里的每一个角落都有她和小黛的回忆。花藤架下的小秋千，沈家的空柴房，系着红布条的桂花树，甚至那条小黛很怕的大黄狗还活着，拴在那里哼哧哼哧喘着气，这一切都还在，只是不见那个小小的女孩。她是生是死，她都不知道！

飞白忽觉颓唐。她一手捂脸，一手扶墙，半晌握拳狠狠捶了一下。物是人非事事休，再不见原先好光景。

谁来赔她们的好光景！