「抱歉，讓妳見笑了。」

「咦？」

在享用早餐的過程中，愛維麗婭冷不防冒出的這一句話，讓伊茜不禁愣了一下。

她隨即才意識到公主是在說什麼，連忙表示：

「不，那個……並不是公主大人的問題，請您別在意啊……」

「……應該說，讓妳見到了王族不為人知的、略為黑暗的一面吧。」

彷彿沒聽見她的話，愛維麗婭自顧自地繼續說著，同時微微笑了起來，有些哀傷的感覺。

「如果可以的話，真希望能別讓妳看見剛才那幕，也別讓妳知曉這些……沒什麼好誇耀的事呢。」

「……請別這麼說。」

伊茜卻反過來，神情嚴肅地這麼表示：

「保護公主大人，就是我的職責，為此，不去瞭解剛剛發生的那種事的成因，又怎麼能算是盡忠職守呢？認識公主大人相關的一切，也是我的任務。啊，國家機密倒是例外啦。」

「……嘻嘻~！伊茜妳可真有趣~」

聽了她這一番話－－可能最主要是最後那句－－愛維麗婭情不自禁笑了出來。

看著她的笑容，伊茜也稍微放心了些。

「……那個呀。」

突然，公主的神情又低沉了下來，或者說，感覺稍微嚴肅了些。

「伊茜，妳能聽我說嗎？這些事……雖然，有點稱得上是國家機密吧……其實，也只是關於王家的、不為人知的祕密罷了，只是照理說不該透漏給外人知曉……我、想要告訴妳這些事，妳願意聽嗎？」

「……公主大人。」

聽愛維麗婭這麼說，伊茜的第一反應，連忙巡視周遭環境，確保沒有其他人在偷聽。

愛維麗婭是與她的兩位心腹－－貼身女僕與貼身護衛隊長－－一起用餐的。

另外兩位護衛，現在也正享用著餐點，只不過是在另一間房，應該聽不見這裡的聲音。

也正因如此，愛維麗婭才敢與伊茜，分享自己的心聲。

至於女僕？梅莉兒早就知道這些了，一點也不需要在意。她在一旁也並未尷尬，只是默默地吃著自己的盤中飧，一絲想介入兩人對話的想法都沒有。

伊茜於是點了點頭。

「嗯，我願意聽您說，公主大人。」

「其實，也不是這麼嚴肅的事啦。」

似乎是看伊茜露出了格外僵硬的表情，讓愛維麗婭的臉反倒鬆弛了下來，微微一笑。

「而且，與其說是和王家相關……其實，更多的，是和我有關吧，這件事。」

她放下手裡的餐具，伊茜也隨之放下了刀叉。

公主稍微想了一想，考慮著該怎麼將這些話說出口。

然後，她嘆了口氣。

「其實……我並不是母后……不是莉莉絲王后的親生女兒。」

這件事，要追溯至二十多年前。

事實上，就是愛維麗婭出生之前。

當時，現任國王鳩德孟斯已經即位。據資料考證，是因為老國王－－也就是愛維麗婭她們的祖父－－突然過世，才交由年輕的長子繼任王位。

至於國王－－原王子的兄弟姐妹們，後來何去何從？那又是另一回事了，敘述起來太過複雜，只要知道，有人有好待遇，有人則下場悽慘，這樣就好了。

當然了，下場悽慘的人都是為了什麼，應該就不必多說了。

回歸正題。雖說即位時還稱得上年輕，鳩德孟斯也已過了而立之年，並且，尚未育有子嗣。

與莉莉絲－－當時還名為莉莉絲．焦．魔魔倫比爾－－的婚姻，舊式在這時候締結的。

隨後，很快地，兩名子女－－長子庫魯阿帝和長女伊莉卡－－便誕生了。後來，阿蒙倫哈瑋也順利生下，為王室留下了良好的血脈。

只是，後來出生的愛維麗婭，卻遠在意料之外。

「我其實是……側室的孩子。」

說是「側室」都還算好聽了，事實上，愛維麗婭的母親根本沒有名份，甚至在王家歷史記載上，都找不到她的名字。

就連愛維麗婭自己，也不知道母親的姓名。

甚至，連其身份也不知道。

她，究竟是平民？貴族？女傭？奴隸？或者，也可能是王族？完全不得而知。

一切的真相，全被掩蓋在「大人們」的黑幕底下，自愛維麗婭懂事以來，便一直是如此。

更可怕的是，就連「大人們」，也不見得能夠知道內幕。

可以確定的是，那是國王鳩德孟斯最深的祕密，能夠窺視的人少之又少。

甚至連為什麼要隱瞞的原因，也全都不為人知。

只知道，相關的一切資料全被消除，愛維麗婭只能確定，自己的生母並不是當前的王后。

她自幼，便是由奶媽負責撫養，對親生母親毫無印象。

各種傳說中，其中一個說法是，她的母親是國王的祕密愛人，更直白來講就是情婦，意外地懷了孕，生下的孩子便是愛維麗婭。

然而，由於難產，在生下女兒過後，國王的愛人便去世了。

此後，這名孩子便交由王室撫育，給以「第二公主」的名義（韋德王子是在她之後不久出生的），隱瞞了生母的身份信息，一直至今。

可以說，這就是王后之所以對她如此冷漠，並且愛維麗婭在宮中的立場如此微妙的緣故。

甚至到了出現莎菈麗那種極度仇視的極端狀況。

總是有人開『這一代王家成員，根本就是說好了，按照一男一女順序排隊誕生世上的嘛~ 王后殿下可真夠厲害~』這種玩笑。確實，在外界看來，王室成員的出生順序正好都是一男一女間隔，會有這種想法並不為過。

然而，實情是，愛維麗婭其實是中途「插隊」進來的，並非王后自己的孩子。

儘管總是對此表現並不為意，不知道莉莉絲的內心，實際上究竟是怎麼想的？

「……真沒想到，有這樣子的……內幕呢。」

聽完愛維麗婭的說明，伊茜的表情，只能用「震驚」來形容。

不過，在吃驚之餘，她也對公主表達了同情。

「公主大人……真是辛苦您了，在這樣的環境中，已經忍受這麼久……根本不是平常人能夠承擔的。」

「不，也不至於。」

聽她這麼說，愛維麗婭回想了一下至今的人生。

……確實。

在宮中，幾乎沒有朋友。

兄弟姐妹之情全無，大家，都將自己當成「別人的孩子」，冷嘲熱諷。

唯一比較對自己和善的，就只有伊莉卡姐姐了。

庫魯阿帝外的王子們，與其說是對自己還好，不如說根本是沒什麼興趣罷了。

就連僕從們，現在雖然全都對她十分仰慕，最開始的時候，也是對自己的身世議論紛紛，甚至流露明顯的避嫌態度。

唯一，自始至終待在她身邊的人，就只有梅莉兒而已。

她與奶媽兩人，可說是愛維麗婭在王宮內，僅有的慰藉。

而如今長大了，奶媽也不能隨時待在身邊了，可以說，她只剩下梅莉兒了。

不過……

現在，又有所不同了。

她對著伊茜，開懷地笑了一笑。

「至少，我有了妳，不是嗎~？」

「咦？」

「剛剛，莎菈麗失去理智的時候……毫不猶豫地為我擋下了她，守護了我，真的非常謝謝妳，伊茜。」

對公主的表揚，這位護衛隊長害羞地滿面通紅。

「不……那只是、我的本分罷了，公主大人實在過譽了……」

「請不要這麼說。」

公主正色起來。

「就像，妳不希望我對格拉夫大人的死道歉一樣……我也不希望妳對自己的所作所為，抱持否定的態度。」

「……對不起。」

明白愛維麗婭的意思，伊茜坦率地道歉。

隨後，愛維麗婭又對她笑了。

「我是真心地這麼說……伊茜能夠來到我的身邊，真是太好了。」

「……不、不敢當。」

……簡直連頭頂都要冒出蒸氣了。

用完早餐過後，愛維麗婭按照預定，準備前往御花園散心。

原本，應該只需要隨行的那兩位護衛跟上即可，伊茜是可以自行回房休息一陣子的。

可她卻說，也想要欣賞花園的珍稀花卉，希望公主能讓她同行。

「……嗯，那麼，妳也一起來吧。」

愛維麗婭不會不知道，這只是藉口罷了，對方只是想盡可能待在自己身邊，好保護自己。

不過，雖然不希望她工作過度，面對這樣的理由，怎麼也不好意思拒絕，於是只好按她的意思了。

至於梅莉兒，則是難得地不在身邊，似乎是有要事須處理。

逛完花園後，帶著清爽多了的心情，回到了房間。

驚喜正在房內等著她。

「公主大人~ 有您的訪客唷~！」

「……！」

愛維麗婭瞠目結舌地，看著那從椅子中慢慢起身的嬌小身影。

那是，她再熟悉不過的人。

「好久不見了，我的小寶貝~」

「……瑪麗媽媽！」