和上次很類似的發展。

不過，這次氣氛上並沒有上次緊張，或許是因為瑪麗媽媽在吧。

「瑪麗媽媽，好久不見了，您過得還好嗎？」

能讓阿斯卡國王在入座之前，先特地與她寒暄問暖，應該也只有這位媽媽做得到了吧。

「呵呵，國王陛下，我這老朽過得還可以~ 還可以~ 就是年紀大了不方便吶~ 連食量都小了很多~」

雖然她這麼說著，實際上，瑪麗媽媽吃下的食物並不算少，以這年齡而言，算是挺多的了，也顯示出即便看起來瘦骨嶙峋，她的健康狀況似乎並不需要他人擔憂。

「希望您能永保健康、長壽。」

鳩德孟斯王舉起酒杯（早餐喝點酒是他的習慣），為媽媽獻上祝福。

隨後，他的視線轉到愛維麗婭和伊茜身上，讓後者不禁身子一震。

「……妳，就是愛維麗婭的貼身護衛隊長，伊茜．賈斯汀嗎？」

「……是的。」

兩人先前並未會過面，不過，想必以國王的才智，要猜到她的身份並不困難。

他並未過問為什麼伊茜會和眾人同席用餐，想必，是因為瑪麗媽媽在場，他大致也能想到原因吧。

鳩德孟斯舉起刀叉，開始用餐，他的子女們、媽媽、以及……一位臣子，也默默地繼續享用這些珍饈。

「……說起來，愛維麗婭。」

國王突然開口，讓現場氣氛發生了些許變化。

在此之前，或許是迫於其氣勢，沒有人敢率先發言；就連平時在他面前總是滔滔不絕的阿蒙倫哈瑋，也一反常態緘默不語，這倒是有些令人意外。

至於瑪麗媽媽？似乎沒人和她談話的話，他便樂得自己享用食物，而不是刻意保持沉默。

「是的，父王大人？」

「經過上次那種事件，想必妳受到不少的驚嚇，現在，狀況還好嗎？」

「那個事件」，想必指的就是遇襲的那次了。

「是的，父王大人，愛維麗婭現在已經好多了，受的傷也已經完全痊癒，讓父王擔心了，實在抱歉。」

愛維麗婭老實地如此回答。

除了幕後主使一直沒能抓到、案件調查沒什麼進展之外，她的恢復狀況確實很好，到現在，可說是完全回復到事發之前的狀態了。

身體不用說，王家御用的藥物可不是說著玩的。

至於心態方面，她本身就是比常人更能抗壓。

再加上，又有伊茜陪在她身邊，實在不成問題。

「是嗎？那就好。」

王點了點頭，隨後繼續回到用餐上頭。

由於他打破了沉默，餐廳裡開始出現再次開啟交談的氛圍，談話聲窸窸窣窣響起。

然而，伊茜並未與他人談天。

她的目光，專注地望著那位國家的統治者。

她是第一次見到王的模樣。

國家的軍隊，有時候會承蒙國王厚愛、親駕探軍慰勞，不過，伊茜還待在原屬的第一防禦軍團的時候，並未有幸遇到陛下親臨。

隨後，她便入選了愛維麗婭第二公主的貼身護衛隊，還擔任隊長，然而，這也與國王無關，很難因此與國王見面。

她和一國之君見面的機會，也就只有護衛公主的時候，偶然相遇的情況吧。

現在就是這樣，不過情況更為特別一些。

她感到好奇，於是，決定好好觀察這位人人敬畏的君主。

鳩德孟斯的身材相當高大，大王子庫魯阿帝已經算是高壯的男子了，他卻硬生生比兒子還高半個頭。除了身高，體態也是相當驚人，寬廣的肩幅，厚實的胸肌，渾身皆散發出陽剛的氣場，讓人一望其身形便不禁心想，啊！不愧是王啊！

他的樣貌也是相當出眾。

怎麼說呢？一看他的臉，就會不經意覺得，除了那雙祖母綠的瞳孔，愛維麗婭的長相，想必是遺傳自母親，而不是父親吧。

堅毅，果斷，甚至冷硬，簡直像是用石頭刻成的，不，就連石雕也比他的臉還要柔和吧。

鳩德孟斯王就是這麼一個人。

天生，就是一國之主的風範、才能。

也不是說他廣被恩澤於人民……他的施政究竟是否普惠於百姓，這方面的評價就必須另外調查了，伊茜並不知曉。

是在說，他，無論是明君亦或暴君，都是－－天生的統治者。

雖說統治和治理不能畫上等號，沒能做到前者，就難以執行後者。

阿斯卡的國王，至少在統治方面，絕對不是個無能之才。伊茜光憑觀察，就能得出這樣的結論。

這頓早餐，在平安無事的結果中落幕了，讓人不禁鬆了一口氣。

「瑪麗媽媽，您會在這裡住上幾天嗎？」

回到臥室裡頭，愛維麗婭希望能先確認媽媽的行程。

「大概會住個兩天吧。待在王宮裡太久，我也受不了，不過難得來一趟，當然想多陪陪我的小寶貝吶。」

「那就太好了~！那麼，先讓梅莉兒帶您前往房間，可以嗎？」

「瑪麗媽媽，這邊請~」

事實上，瑪麗媽媽的行李，已經全部運進事先準備好的房裡了，不過，她一過來就直奔愛維麗婭那裡，到現在還沒見過客房的模樣。

如果有必要更換的話，也得要趁早處理才好，先看看房間是理所當然的流程。

「那就拜託小梅啦。」

「是，這次為您準備了一樓的房間，免去對膝蓋造成負擔……」

一邊簡單說明，梅莉兒一邊帶著媽媽，離開了臥房。

「……真是位有趣的媽媽呢~」

兩人的聲音漸漸聽不到過後，伊茜忍不住發表這樣的評論。

「妳也這麼覺得吧~？」

愛維麗婭像是自己被誇獎似的，顯得非常高興。

「瑪麗媽媽最可愛了~！我最喜歡她了~」

「而且，不知怎麼的，大家都用『媽媽』來稱呼她呢。」

我也不例外－－一邊這麼說著，伊茜莞爾一笑。

就連王都對其敬愛有加，真是位不可思議的人，奇妙的媽媽。

「……對了，伊茜，真不好意思，這是不是造成妳的困擾了？」

「咦？」

在說什麼呢？公主突然道歉，然而伊茜根本不明白是為了什麼？

仔細想想，好像也就只有早餐那回事了。

「我根本沒想那麼多，只是想要讓妳也能一起入席王家的餐會……可是太欠缺考慮了。」

果然，是在說這回事啊。

「總覺得，好像讓妳變成一種政治手段了，真的很對不起。」

愛維麗婭皺起了眉，表情相當不捨。

「而且，身處那種環境，想要好好吃飯也很難吧……真的很抱歉，如果妳不想要的話，以後我們就盡量別去了……」

「咦？原來不是帶我體驗一次而已嗎？」

這番話讓伊茜感到相當意外。

「嗯，不是唷。瑪麗媽媽不是也說了嗎？伊茜是媽媽的孩子，所以，也有資格待在同一張餐桌進食。以後只要妳想要，早餐都可以到那裡享用唷。」

至於午餐和晚餐，是另外一回事，所以不論。

「喔……」

「不過，這樣會給妳造成負擔吧？……還是算了吧。」

愛維麗婭苦笑了起來，「雖然，這樣一來，我個人獨自出席早餐會的立場，會變得有些微妙……也罷，雖然至今一直以王族的責任保持出席，其實停下來也未嘗不可。以後，我們還是在別的地方用餐吧。」

「……公主大人。」

沒想到，比起自己的立場，公主竟然更優先考量自己的感受，讓伊茜大感震撼。

她猶疑了一下，提了個內心不解的疑惑。

「那個……公主大人，不好意思，我想要瞭解一下……雖說您似乎是一時衝動行事，不過，也應該有個契機，為什麼您會突然想帶我進去王室餐廳用餐呢？」

想必，不是一句「因為感覺妳會吃不飽」能解釋的吧？

「……這個，確實是有原因的。」

不知為何，愛維麗婭的臉稍微紅了一點。

「那麼，原因是？」

「……因為，伊茜妳被……欺負了呀。」

「……咦？」

這個理由，太出乎意料，讓伊茜的思維頓時卡住。

「今天早晨，我們不是遇到了莎菈妹妹嗎？」

愛維麗婭解釋道：

「當時，她竟然稱伊茜妳為『下人』，還說妳『低賤』！我……真的生氣了。庫魯阿帝也一樣。他們，都將妳看作什麼了！我實在忍不住了，所以才……」

「……公主大人。」

胸腔裡頭，突然冒出了一把火苗。

讓整個心頭，都灼熱了起來。

「公主大人……那麼，這之後，也請讓我一起加入早餐會吧。」

「咦？這樣好嗎？」

愛維麗婭十分訝異，不過伊茜不以為意地笑了起來。

「公主大人擔心我會受不了那種氛圍，其實，我並不怎麼在意。用餐是用餐，我可以做到不受環境影響，這可是軍人的基本素養。」

真要說的話，就只有看著連餐桌旁都要圍繞著勾心鬥角的黑霧，對這王室的暗黑後臺戲，為愛維麗婭感到擔憂而已吧。

「能待在公主大人身旁、為您分憂，就是我最大的渴望了。」

她湊向前，主動握住了公主的雙手。

這在以前可是未曾見過的，不過，瑪麗媽媽的話讓她得以看破自己的內心障礙。

「而且，我……願意成為您的朋友，想要成為您的朋友。」

聲音，果斷而堅強。

「請讓我成為您的伙伴。」

「……伊茜。」

愛維麗婭感動不已，全身不住地顫抖。

「謝謝妳……」

兩人之間的羈絆，或許，因為一頓早餐這種小事，而更上一層樓了吧。