一辆黑色的轿车，停在了科普兰家宅门前。喇叭鸣响了数声，科普兰家宅的大门很快地打开，让汽车开了进去。
汽车在别墅门前刚停稳，就有早就等待在那里的女仆们上前迎接。拉开车门，艾莉西娅优雅地伸出了手，在女仆的牵引下徐步走出。
坐在一旁的伊薇特就没有如此礼数周到了，她一把推开车门，大步冲上了别墅门口的台阶。
“二位是主人的同学和挚友，在此谨代表主人欢迎二位！”女仆们纷纷向二位客人行礼致意，然而接下来的话语却给伊薇特泼了一盆冷水，“但是请允许我向二位致歉，家宅的两位主人目前正有事外出，请客人们在客厅稍事休息，招待不周，还望见谅。”
“不在家啊......”伊薇特满是遗憾地说道，“唉，我知道这件事也急不得，但是......”
“那，我们先去召集学生会的人怎么样，”艾莉西娅安抚似地牵住了伊薇特的手，“等下我们再来吧。”
“凯琳在家，”一个女仆善意地提醒着，“二位如果是急着见大小姐的话，先见见凯琳如何？联络的工作可以交给我们来。”
“原来凯琳在家啊，我还以为她肯定是和佩洛丝一起出去了呢......嗯？这可少见啊，在我印象里她们两个从来形影不离，”伊薇特的脸上写满了疑虑，“毕竟佩洛丝可是，为了凯琳，连炸掉学校操场的事都干得出来啊。”
“唔，肯定是有原因的吧，不过，凯琳没一起出去对我们而言总归是好事......”
“我带二位上楼吧，凯琳正在房间里休息。”
两人在女仆引导下走进了客厅，走上阶梯，穿过走廊，来到了卧室门口。伊薇特一边走一边欣赏着陈列在走廊两旁的油画和瓷器。
“凯琳，请问现在方便吗？”来到卧室门口，女仆轻轻敲了敲门。
“是埃莉诺姐姐啊，请进吧。”
“是你的同学，伊薇特和艾莉西娅来了，她们似乎有事要与你讨论。”
“啊？那稍微等等，我要打扮一下......”
“喂凯琳，别急，我来帮你啊！”
房间里似乎传来了慌乱的脚步声，其它女仆的喊声，还有衣柜开合和盛装化妆品的玻璃瓶敲击的声音。
“抱歉凯琳，我们是不是来得太突兀了？”
“没有，伊薇特，是我自己没准备好面对客人......”
约摸过了半刻钟的功夫，卧室的大门打开了，映入眼帘的是穿着一身白裙的凯琳，还有站在她身旁的琼斯。
夕阳西下，晚霞映射着最后一丝余晖，那红光与壁炉的火交相辉映，令卧室中的一切都沐浴在醉人的绯红之中。
在这片绯红的映射下，凯琳似乎显得更加容姿靓丽了。她虽然还不满十三岁，但身形却已经显露出了几分窈窕——长期的卧病似乎并没有令她变得虚弱瘦削。她的皮肤白皙，虽然不如佩洛丝那般雪白细腻如凝脂，但与一袭白色的连衣褶裙相得益彰，更显端庄素雅。她的五官精致端正，蓝宝石般的瞳仁中透着一股优雅知性的气质，仿佛是哪个名门的闺秀一般。最令人惊叹的是她那头及肩的金发，它顺滑而洁净，在红光笼罩下散发出温暖而圣洁的光彩，每一根发丝都足够拨弄诗人的心弦。
唯有她的脸色带着几分憔悴，神情之间似乎总有着几分忧郁与彷徨。
“凯琳，也总是这么美丽啊，而且永远这么优雅标致地打扮着自己，”艾莉西娅呆呆地看着，语气中半是嫉妒半是自卑，“难怪就算是佩洛丝，也会这么喜欢你......”
“谢......谢谢.......但是喜欢......喜欢这个......”艾莉西娅的这番话令凯琳的脸上登时布满了晚霞一般的红晕。
“艾莉西娅，相貌只是众多美好属性中的一部分啦，”伊薇特赶紧打破了这片有些尴尬的气氛，“我们还是赶紧谈正事吧。”
“啊，对......对。”艾莉西娅这才反应过来。
“大家，先到房间里坐下吧。”凯琳连忙迎接着两人，坐在了小茶桌旁的椅子上，马上有女仆端来了冒着热气的红茶和刚出炉的点心。
“二位小姐，晚餐的时间就快到了，若是不嫌弃的话，要不要在这里用顿便饭呢？”埃莉诺躬身问道。
“’谢谢款待！这里的菜品总是最对我胃口了。”伊薇特咬了一口司康饼，赞许地点了点头。
“您的赞誉是我们最大的荣幸。”深施一礼，埃莉诺对房间里的琼斯打了个招呼，两人双双离开了卧室，顺手带上了房门。
“伊薇特会长，你这么仓促地来访......是出了什么事吗？”
“是啊，实不相瞒，我本来是希望找佩洛丝商议的，可惜她不在家......是这样的，中等部第四学年三班有个叫莎伦·尤德尔的女生，她这几天突然失踪了......”
两人一五一十地介绍完情况，凯琳也忧虑焦急了起来。
“你们是说，这个女生失踪了三天了，而且还是和贴身女仆一起失踪的吗？”
“对，我打听到的消息是，三天前，就是在祭神日的晚上不见的。”
“有没有更详细一些的情况？比如，那个贴身女仆是什么身份，多大年纪，以及......以及和她本人是什么关系？”
凯琳显得很激动，她用双手撑着桌子，身体无意识间越来越前倾，几乎都要凑到伊薇特的跟前了。
“别激动别激动，留神你的身体啊。”伊薇特赶紧提醒她。
这句提醒让凯琳注意到了心脏的悲鸣，她深吸了几口气，端正了一下姿势，尽可能平静地说道：
“在我看来，了解这位.......这位失踪的学姐平时的人际关系情况很重要，因为，因为我觉得，和贴身女仆一起从家里失踪，大概不像是意外......”
“不像是意外？你可以说说你的判断理由吗？”
“因为，我觉得，如果是意外的话，不可能连贴身女仆也不留下一点信息，如果大小姐和我同时遇上什么意外的话，我就算是拼命，也肯定会发出一些信号的！你们应该也有贴身女仆的吧，应该也知道......”
“你说得很有道理，不过我没有贴身女仆，”伊薇特豪爽地一口喝干了红茶，凯琳连忙帮她续上了杯，“父亲他说在海外的生活应该一切从简，而且一个外交官在全世界任何地方述职也是有可能的，所以没打算在圣艾比昂置办产业，我们也就没雇佣什么仆役。而且雅兰那边的制度和帝国也有些不同，比如我们家的附庸并不会把子女送过来......”
“唔，我也没有贴身女仆，所以其实我......在这点上很羡慕佩洛丝......”
“是这样吗？”凯琳的表情显得有些惊讶，在她了解的信息里，弗格森侯爵虽不如公爵级别的望族豪富，却也算是一方名门，附庸旗下的骑士家族尚有十余家之众，不可能没有送来主人家中服侍的子女。
这一传统虽然并非法律的强制规定，却早已深深根植在了帝国的文化传统之中。实际上也几乎没有骑士家庭会放弃这样的机会——让子女进入领主家服役，不仅可以获得丰厚的薪金与赏赐，而且还是个很好的增进与领主感情联络的机会，更重要的是，自己的子女也可以乘机拓宽人脉、得到教育，许多骑士家的男孩就是靠着在领主家服侍时结识的关系而在成年后飞黄腾达，而女孩也往往是乘着这个机会钓得金龟婿，一跃跻身贵族的舞台。
“因为我的母亲似乎并不喜欢年轻的女仆......她把她们都安排到我叔叔们那边去了。看起来好像和你们这边的情况恰好相反？好像科普兰家宅里服务的都是女仆呢。”
“对，这是科伦娜大人还在世时就定下的规矩，大小姐也是这么命令的，”凯琳边回忆边说道，“大小姐和我说过，这个宅子只招收女仆，而且不允许除了医生之外的男性进门，就连范西塔特公爵也不例外呢。”
“啊？那要是有男性贵客要登门拜访，怎么处理呢？”
“有时候会在位于城郊的科普兰城堡，也就是科普兰公爵住的地方，”凯琳看了看窗外，“还有，据说在旧城区也有一套属于科伦娜大人的豪宅，她通常会在那里会客，不过那里我也只是听说，大小姐和我都没去过，只有科普兰夫人，也就是安娜贝拉大人会为了生意上的事偶尔去去那里。”
“是这样啊。”了解了不少以前不知道的东西，伊薇特和艾莉西娅不约而同地喝着茶点着头。
“言归正传吧，其实说实话，关于这件事，我也是今天下午才刚从艾莉西娅那里了解到，所以很多细节还不太清楚......”
“我......我也是因为她的同学跑来询问我，才了解到这事的，所以没来得及问这么多，不过她的基本情况我倒也略知一二，毕竟去年我还代表学生会处理过她在学校里被欺负的问题......”
“拜托了，艾莉西娅，把你知道的东西都说出来吧。”
“是这样的，她的贴身女仆叫萝拉·塔特尔，比她大差不多两岁，也是附庸尤德尔侯爵的骑士家的女儿，”艾莉西娅仔细地在脑海中回忆着自己之前了解到的情况，“她们关系很好，可惜莎伦家里没有让萝拉跟着莎伦来上学。莎伦是个腼腆不善交际的人，也因此总是在学校里被孤立，每次回家都是萝拉来安慰她......”
“那，她们失踪的时候，有没有留下信件之类的......”
“唔，没有，她们好像是连夜失踪的，第二天女仆们去敲卧室门的时候才发现人不见了.....”
“那个向你说起这件事的学生，你熟悉吗？”
“我们都熟悉，她也是学生会的成员之一，露易丝·托兰，凯琳你应该也有印象，她也算是我们沙龙上的常客了。她和莎伦是同班同学，也是班上唯一一个关心她的学生......”
“啊，是露易丝！前几天的沙龙上还和她切磋过呢！”凯琳脸上的愁容转为了兴奋，“那好办了，我们先去见见她吧，她那边肯定知道更多！”
卧室的大门突然被轻轻敲响，紧接着传来的是女仆长朵拉的声音。
“小姐们，晚餐已经准备好了，若是没有特别要紧的事的话，就先下来用餐吧。”
“嗯嗯，可是，朵拉女仆长.......”凯琳的神情中显得有些为难，“我们不是说好了等大小姐回来一同用餐的吗？”
“原本是如此规划，但是今天有客人到访，那就不可招待不周了，”朵拉回答道，“而且科普兰夫人刚刚发来了通讯，说参观工厂的时间可能要稍稍延长片刻，因此叫我们先行用餐。”
“是这样啊......可是，大小姐最近好像总是不好好吃饭......”随着伊薇特和艾莉西娅一同前往餐厅，一路上凯琳的脸上满是忧戚的神色。