自畫作事件後，愛維麗婭的神色，有了顯著的改善。

她的心房，為伊茜所突破，心態上似乎有所轉變，不再那麼自我強求。

還是慣於將責任攬上自身－－這點實在是一時半刻難以改變的。

不過，她看待這些責任的方式，確實是變了些。

至少，不再將它們視為……那麼嚴重的負擔了。

因而輕鬆不少，也不再為了逃避莫名的內疚感，全心埋首於工作。她和伊茜的相處時間，也多了不少，當然，這些時光，往往是她笑容最燦爛的時刻。

「我愛妳……伊茜。」

「我也是，愛維麗婭。」

兩人輕聲傾訴彼此的愛意，是最最甜美、最為幸福的話語。

一天，伊茜正待在自己的房間裡休息。

呃，沒錯，儘管大多時間都待在公主臥房附近的警衛室裡頭，她在王宮內是有自己的房間的。

裡頭的家具確實不多就是。

由於連睡覺都經常在警衛室中解決，這間房的床鋪都很少使用，不過，在不是自己的值班時間，還是不能總待在警衛室那邊的。

私人的時間還是要有點樣子，她也被公主這麼告誡了。

確實，尤其是自己身為長官，不能給部下錯誤的示範。工作和私人生活還是得分開。

這麼想著的她，在房間裡，認真地閱讀著手中的文件。這是關乎自己負責的、這段時間內的護衛任務報告，她先前一直沒時間填寫，這天利用休息時間，才「順便」將這份報告大致完成，晚點交給更上級的單位就好了。

「那麼，接下來做什麼呢……？」

想再找些擱置的工作處理的她，突然，聽見了一道人聲。

「連休息時間都在工作呢。」

「……！」

聲音自背後傳來，她連忙伸過手，取了放在附近以備不時之需的小刀，俐落地轉身－－

正好，對方的刀子也在此時砍向了她，雙方的鋒刃交錯，發出了清脆的鏗鏘聲響。

「……反應，還算不錯。」

「……咦？」

對峙中，伊茜也察覺了對手的身份。

「妳是……朝嗎？」

沒錯，正是「闇夜幽影」的小隊長，朝。

「您好，伊茜大人。」

被認出過後，朝很快地收起了自己的刀子，看來原本就沒有加害自己的意思，大概，只是小小地試探身手而已吧。

想到這裡，伊茜一邊收起短刀，一邊露出懊悔的表情。

「我……竟然一點也沒察覺……功夫實在不行啊……」

「不，妳已經遠超及格線了。」

沒想到，朝卻對她這麼說，也不像是安慰她，而是陳述單純的事實。

「隱藏自己的氣息接近目標，本來就是我們『闇夜幽影』的成員的基本功，想要察覺我的到來，對妳而言是不可能的事，也沒什麼必要。」

「呃……這樣啊。」

聽來真的很不像安慰。

不過，這也體現朝對自身實力的自信。

就伊茜剛才的親身體驗，這實力絕對不假。

「妳能在聽到我的聲音後，立刻反應過來發動攻擊，已經是相當不錯的身手了。」

朝對此給予肯定，讓伊茜有些五味雜陳。

……不過，應該這麼說吧。

兩人的領域本來就大相逕庭。

若是論暗著來，伊茜只怕毫無與朝等人相抗的能力，對方想暗殺她的話，只怕自己還沒反應過來，已經死上四五次了。

不過，如果明著對決的話。

她相信，自己絕對不可能輸給朝。

甚至可以確定，自己的實力絕對遠勝於她。

「……沒錯，論戰鬥實力，我絕對不可能與妳相抗。」

朝看穿了她的心思，主動對她點了點頭。

「妳不必失去信心，反倒是我們這邊，如果真被妳察覺到，那才真是丟人的事。」

「這樣啊。」

雖然仍然不是什麼安慰人的話，伊茜確實感到不少的欣慰。

想要對抗訓練得如此出色的情報部隊，也不是自己的責任了吧。

恐怕，她們是這世上最強大的情蒐組織了。

「那麼，朝，妳為什麼突然……進到我的房間裡來呢？」

差一點，「闖進」這個詞就脫口而出了。雖然這是事實沒錯。

「……我是奉公主大人之命，來給伊茜大人您送些東西的。」

聽到是公主給自己的東西，伊茜不禁正襟危坐。

呃，只是緊張的表現啦，她和愛維麗婭的關係，早就不是需要客套的地步了。

「請您好好收下。」

說著語感有些詭異的話，朝遞出了一把鑰匙。

和一般的鑰匙不同，上頭還嵌著類似寶石的東西，不過，伊茜還算是有些見識，立刻認出了那閃亮紫色光芒的晶體，並不是寶石。

那是，更為珍貴許多的，紫色 魔晶。

「這、這個是……？」

先不論這把魔晶鑰匙的價值，伊茜有些不明白，為什麼愛維麗婭要給自己這把鑰匙？

嘛，鑰匙嘛，理所當然就是開鎖的工具。

現在的問題是，究竟是要她開什麼鎖？打開什麼東西？第一個想到的當然是扇門，那，又是在哪裡的哪扇門？

「關於這點，請您看一看這個。」

隨著她的問題，朝又給她遞了一張整齊折疊的紙。

伊茜疑惑地打開那張紙，發現，似乎是一張地圖。

「今天晚上，公主大人會等著您。」

朝面無表情（一如既往）地對她說：「請盡量在夜深人靜、不會被察覺的時候前往，同時要注意自己的行跡，別被人發現，另外，在出發前，請毀掉這份地圖。」

「喔……嗯，明白了。」

看了看圖，上頭標示著一個明顯的點，想必就是愛維麗婭想讓自己前往的地方。

朝的話，表明了愛維麗婭今晚會在那裡等自己。

那麼她當然不可能不去。

要在出發前銷毀地圖，想必是為了保險起見，不讓祕密外洩的措施。伊茜也不至於今晚前還記不住這整張地圖，對此安排沒什麼意見。

「那麼，請您保重。」

這麼說完，朝迅速地起身，伊茜一個沒留神，沒跟上對方的行動，便徹底失去了她的蹤跡。

果然，朝是不可等閒視之的，一等一的高手。