亚比顿外围的城墙上，数十名卫兵在上面巡逻着。和那些乡镇的卫兵不同，长时间的训练和坚韧的不屈意志铸就了他们敏锐的感官，下方的任何风吹草动都不会逃脱他们的视线。
尖锐的利剑，闪着银光的盾牌，敦实的厚甲，这些都是他们实力的象征，没有本事的人绝对进不了亚比顿的皇家守卫队。
肩负着守卫人民生命的重担，以自己的指责为殊荣的克隆尔却忧心忡忡。
公主丢失已久，城外的疆土不断被未知的敌人吞并，他甚至没法回到自己的故乡探望。强大的魔力屏障将那里死死地守护着。
而此时的国王盖伊完全没有一点紧张的模样，照样还是饮酒为乐，面对下臣的劝诫完全听不进去，只是胡乱搪塞。
这个国家还会有救吗？人民会走向哪里？这些他实在想不出来。
先天且强烈的爱国忠君思想让克隆尔一直相信国王能够改变现状，这算是他唯一的信仰了。
就这唯一的信仰还是有人来侵扰，自己的亲哥哥不断告诉自己不值得为那昏君卖命，克隆尔当面拒绝了他，并发誓如果哥哥反叛，自己将与他为敌。
但是与哥哥为敌又能怎么样？国王真的能振作起来吗？
拍了拍自己的脑袋迫使自己能够清醒过来，克隆尔站起身，前往城内的新兵营，查看新征来的新兵。
亚比顿的新兵训练营由数个帐篷组成。现在是他们的休息时间，士兵们凑在一起，品尝着作为慰劳的鲜肉，在树枝和石头构成的烤架上烘烤。
这些年龄尚幼的士兵们在克隆尔眼里就像自己的孩子，有谁会愿意看着自己的孩子们互相残杀呢？总有一天，自己会和手足兄弟战斗，连他们都要一起受苦。
也许就算他们胜利了，那么面对的也会是那个陌生的敌人吧。现在城内众说纷纭，那一道魔法罩连温蒂斯都没办法破解。
由于对这一系列事件的恐惧，其他的国家也开始关注这边的动向，他们为了自保陆续封闭对纳塔尔的交往，这更让情况雪上加霜。
自己也会泯灭在这乱世的潮涌中吗？
与此同时的艾博纳与温蒂斯也在考虑类似的事情。奢华的会客厅内，一边是和年轻人一般意气风发的公爵和白霜满面的老人。
在这风雨莫测的时间，两人却在考虑别的计划。
“这种事情的风险还是很高的，老朽只是冒昧地问一句，公爵你真的打算这么做吗？”温蒂斯抚摸着自己花白的长髯，每一根都是岁月淬炼的结果，知识留下的痕迹。
“嗯，我也知道。但是我觉得这样还是能吸引那个人的注意，如果他也是法师的话。”艾博纳说的每一个字都掷地有声，这也是温蒂斯看上他的原因。
“魔法的武斗会倒是年年都有，只不过这种近况……再加上连我们的主办费用都被国王克扣了一些。”
“这些都不是问题，举办费用我和克里斯都会分担一部分，最主要的我还是需要吸引他的注意。除此以外，周边的人手必须要够，当然也需要您过去，毕竟我们都不知道那是什么样的人。”
“啊，这个老朽知道。话说回来，毫无征兆地攻击，再加上如此迅速地攻下，那肯定不是什么等闲之辈。老朽很久都没有遇到这样的能人了，还有那样的法术，我敢断定，他也能使出和我一样高深的魔法。”
“已经强大到这样的地步了吗？”能和温蒂斯一样强大的人，艾博纳还从来没有想过，这必然是纳塔尔帝国的最大隐患。
“这些都说不好，我到时候会举全体学生们的力量协助公爵的。”
就这样，魔法武斗会的日子决定了下来。一般强大的人都会有最基本的性格就是虚荣，他们相信绝对会有某位不知名的强大法师为了提现自己的强大而去显摆。
另外，对于王室宝座的觊觎让公爵也为此做好了准备。他的战士长克里斯已经集齐了足够的兵力，就差攻进王宫，砍下盖伊的头颅了。
从八十年前起，纳塔尔便有了举办魔法武斗会的习俗。在亚比顿近郊的城镇区，用木材摆出巨大的武斗台，周围用上九等的的魔法屏障，各路法师以一对一的方式互相挑战。
数次挑战后，最后胜利的人就能作为王室的保护者追随国王，并且也能收到温蒂斯的亲传。
菲蕾迪就是在几年前的武斗会中胜利的一方，但来到魔法学院以后她却执意研究黑魔法，这在温蒂斯看来是无法原谅和理解的。
从八十年以前他就是纳塔尔第一魔法师了，由于信仰和潜心研究的成果，这使得温蒂斯成为周边几个国家中最为强大的存在，也获得了长寿的能力，这也使他能长期待在这个位置。
不过温蒂斯知道，魔法是永无止尽的学问，既有像奥纳古和菲蕾迪那样的黑魔法，也有强大圣洁的白魔法。人类终究只是窥探到那一点点而已，和自己同等存在的法师肯定会存在并且不止一个。
能习得更新的魔法或是看到对他来说都是殊荣，如果这次的武斗会真能吸引那样的存在，温蒂斯也觉得人生值得了。
拜访了艾博纳后的温蒂斯回到自己的学院，那是一处尖顶屋顶的高层建筑，即使在附近的城镇依然可以看到那直插云霄的屋顶。
学院周围是一片花园，花园的周边用荆棘魔法（4）和加固的坚盾(6)保护着，也驻扎着数名士兵。
那里是绝对的禁地，包括周围的贵族也是这么想。
想成为魔法学院的学生的要求非常严苛，除了需要一定的资质外更需要高昂的费用，当年的兰蒂姆就是这样放弃的。
另外，在魔法学院，还有周边个别几个国家有一套不成文的规定，绝对禁止异种族学习魔法，最大的容忍也仅限于类人的种族，像是矮人、黑暗精灵、森林精灵等。
异种族看似野蛮，却也有不少拥有强大资质的存在，为了避免他们成为人类共同的敌人，这也是必要的。
大型的魔法垄断是遗族，小型的则是人类。
顺着向上的层层阶梯，温蒂斯拖着一百多岁的老骨头一阶阶向上，为了能让那些新来的学徒们好好看看自己的身姿，他宁可放弃飞上楼顶。
不过飞上去不是更能提现自己的魔力强大吗？
一百多岁的老头子可不会去考虑这些鸡毛蒜皮的小事。
学院的一层是一间又一间教室，里面都是菲蕾迪曾经的同行，还有一群出身名门的高贵魔法师，学生们每日的任务就是从一阶魔法学习到六阶以上。每一阶级的法师晋升都需要考核与实战演习。
本来确实是这样的状态，但随着国王对学院支出的逐年减少，他们已经很难再保持原来的状态了。
温蒂斯知道这种状态下是不行的，连自己女儿都不管的国王能成什么大器？
学院二层，是超大的图书馆，至少在一般人看来确实是最大的。各种魔法的书籍塞满了各级学习魔法的书籍，但基本也都是基础魔法。现在的人不是嫌魔法等级、效果太低，就是根本学不会太高级的。
这山望着那山高，却永远无法企及，这算是人类法师最大的悲哀了。
就算不是和自己一样，能跟菲蕾迪那样的人匹敌的也是少之又少。
第三层才是温蒂斯他们的魔法教师的房间，时过境迁，里面的教师只剩下了几个。因为可能会面临着大军压境的窘境，已经跑出了不少人。
能和温蒂斯一样坚守在这里的人又能有多少？
推开平时钻研魔法的房间的大门，里面没有其他人，只有那一位蹲坐在地上，翻阅着藏在一边的旧书。
“老师！”
看到温蒂斯推门而入的年轻人立刻站起，并乖乖把书放在了面前的桌上。
“老师，我只是想打扫一下这里。并不是想要乱动您的东西！”
他向比自己大了好几圈的温蒂斯解释着什么，不知如何安放的双手在裤缝边胡乱地窜动。
温蒂斯看了看他，并没有说什么。
走过一脸迷茫的学生身边，他可以清楚地感受到来自身边某人的不安。因为他对身边的人要求向来很严格，尤其是不允许他们乱动自己的东西。
“起来吧。”
“老师……”
“那些都是多少年前的古书了，里面的魔法深奥难懂，你就算看了没有我的指导一样没用。”
“……确实是这样，我看了很久都没理解，一直都找不到诀窍。”
“缪林，你的探索渴求的精神很值得赞赏，但没有我的引导你永远只会做无用功。这就是为什么我让你做我的陪护学生。”
“是，老师。”
看着自己历经多年培育的学生，温蒂斯难得露出慈爱的眼神。
“你的资质还不错，只要能多加努力的话，还是能成为像我一样的法师的。”
“学生自知能力尚浅，但是如果能变强，和老师越来越近，我一定会努力的！”
缪林笔直地站在温蒂斯面前，一米七六的高个年轻人面对着一米六的佝偻老人，他满脸都是温蒂斯所没有的阳光和希望。
从亲缘上讲，缪林和艾博纳算表叔侄的关系，和其他贵族相比，他们比较踏实，也很胆小。为了在这乱世中获得生存的资本，缪林被带到了这里。
从小受着娇生惯养的缪林开始很不适应这里的生活，直到他被温蒂斯选作自己的随从学生，才慢慢成长起来。如今是个能掌握七级魔法的法师，在纳塔尔算是屈指可数的能人。
但他那怯弱的性格完全没有改变，缪林经常会有焦虑的情绪，只要一有压力就很难正常发挥自己的力量。
拍了拍缪林的肩膀，这算是长辈对晚辈的肯定。
“老师，我能问一个问题吗？”
“你说吧。”
“过两天我们不是会举办魔法武斗祭大赛吗？”
“怎么了？”
“我认为不怎么妥当……毕竟我们的资金已经很紧张了。而且，也不知道那个人会不会来。最主要的，我感觉他不会很弱……”
“这个我知道。”温蒂斯将那本纸张泛黄的旧书放回原位，“但是一切就和你学习魔法一样，不去试试永远不会成功。是你想得太多了，缪林。”
“嗯……”
缪林所说的事情温蒂斯何尝没有想过？只不过现在对于纳塔尔第一法师的他来说还没有那么值得惧怕的对象。
下周的第三天，即是武斗会。
这种消息永远逃不过暗鸦的耳朵。获悉了全部信息的她早已准备将这种事情告诉自己的主人，以便惩罚这群不知好歹的人类。
不过她也知道现在不是时候，爱丽斯娜还在别处做着自己的事情，这是不容许打扰的。
镜头转到那个令人印象深刻的山洞。
亚米拉坐在自己的床边修剪着自己的指甲和鳞片。周围遍布散发臭味的污血，零散的骸骨，以床铺为重心的那一圈反倒很干净。
除此以外，一个女孩躺在她的怀里，空洞的双眼仿佛诠释了一切。
残破的布衣、若隐若现的伤痕、微弱的喘息，皮姆无力地趴在亚米拉身边，弱小年幼的她经历了同龄人所经历不到的痛苦。
痛即为爱，她唯一记得的就是亚米拉告诉她的这句话。
兰蒂姆站在一边无奈地看着她们，如果亚米拉弱一点，即使是一点点，她都会拼尽全力不让那样的悲剧出现在自己的眼前。
“姐姐，能让我感受到痛苦吗？”
“皮姆，你在说些什么？”
“亚米拉大人说的，越是痛苦，越是爱，我想让姐姐一直爱着我，一直让我感受痛苦，越痛越好。”
“……”
三天前的对话历历在目，兰蒂姆已经劝阻不了走火入魔的皮姆了。
“拜托！即是让我承受更大的痛苦，也不要让皮姆这样！”
“能让你们或者已经是我的最大仁慈了，还不满足吗？”
“拜托了……”
“再啰嗦的话，你就永远别想见到她了。不过嘛，你之前所说的前半句话我倒是可以成全你。”亚米拉的藤鞭响亮地抽向地面。
自那天后兰蒂姆再也没有和亚米拉说过这个。她甚至想到过杀死皮姆，让她结束这非人的生活，但她绝对下不去手。
亚米拉挽住皮姆，怜爱般地抱着，右手拇指伸入她的口中。皮姆像尚在襁褓中的孩童一般含住她的手指。
“今天的‘爱’接收的怎么样了？”
“很多……很多……皮姆……感到……很幸福……”皮姆喘息着攀住亚米拉。
“看到了吗，兰蒂姆？你的妹妹很幸福哦。看起来，她也很想和你玩这种游戏呢！”
忍受不了，根本忍受不了的羞辱。但是那又如何？无谓的反抗只会带来更多的死亡，此刻的任何反抗行为都会导致自己丧命
貌似很享受的亚米拉还在不断调戏皮姆，感觉看不下去的兰蒂姆回到山洞的最浅处的会客厅。
会客厅比起亚米拉的房间干净很多。除了照顾客人，也就是爱丽斯娜的仆人们的功能以外，更重要是应付爱丽斯娜。强行装作一副很讲卫生的样子。
会客厅与卧室之间的隔音很好，在这里听不到一点点让人心寒的声音。兰蒂姆坐在一边的石凳上，时不时回忆起和妹妹曾经的美好时光。
不管多伤感都没法挤出一点眼泪，长时间的鞭打和虐待让她开始怀疑自己的泪腺是不是出了问题，原本伤痛的情绪变成了独自的落寞。
“尊严”“人格”“身份”等等，这些在这里荡然无存，只有重复的一次又一次。
不过自己原本的生活就很好吗？衣食不保，妹妹原本也深受体弱多病的摧残。没有任何人会同情自己，他们只会认为这就是她们的命运，经历着必将经历的一切。
想到以前的过往反而让兰蒂姆变得敏感，她不知道自己是不是已经迷失了自我。
洞口一阵冷风凌冽，即使是失去法杖的兰蒂姆靠着自己对魔法的敏觉还是察觉到外面那股熟悉的波动。
第一次见到那股波动时，她以为自己即将死于非命，但所谓的仁慈让她保住了性命。
谁会料到幼时捕捉的乌鸦会是这样令人恐惧的生物？
不过兰蒂姆知道这不是暗鸦，来者所散发的魔法气场远比暗鸦更加强烈。
“和别人交往总有这样的时候嘛。”
“不过我实在不想和她在一块……至少不要让我进她家。”
“你们不也是老搭档吗？也算是好不容易建立的信任吧？”
“确实是这样。”
熟悉的声音想起，兰蒂姆听出那是玛琪的声音，另一个则是……
“就算不是换掉，我还是想请您多说说亚米拉，爱丽斯娜大人。”
爱丽斯娜，兰蒂姆想起了那一天，被天空中那双眼睛凝视的恐怖。不管是怎么将自己的身躯缩成一团，也逃不过那冰冷刺骨的眼神。
根据玛琪上次的说法，爱丽斯娜貌似是个很关心自己部下的人，对待人类也很有慈爱之心，兰蒂姆则完全没有这样的感觉。
两人说话的声音越来越大，距离洞口越来越近，兰蒂姆面对眼前的状况有些不知所措。
外面的石门感应到爱丽丝娜后直接自动开启，还在摇摆不定的兰蒂姆完全忘记了要和亚米拉通报的事情。
“啊啦，兰蒂姆也在这里啊。你的主人亚米拉呢？”
这是她第一次近距离看到爱丽丝娜，脑子里第一个冒出的想法便是“美”字，那种前所未有的美。
即使没有法杖也能运用华丽且实用的魔法，生命在她的手中片刻就会毁灭，爱丽斯娜简直是站在世界顶端的存在。
但是她并不娇纵，也不像那些强力的人一样任性，举手投足都是那样贴合她的身份——纳塔尔未来的统治者。
兰蒂姆站在原地，手指不断搓揉着自己的衣摆。
即使是在这里，四周还是弥漫着厚重的味道。一向讨厌那种气味的玛琪捂住自己的鼻子。
“真受不了她……”
爱丽斯娜径直走向里屋，推开沉重的石门……
“爱、爱丽斯娜大人！”
同样走来的玛琪看向屋内，无奈和厌恶的神色替换了她平时冷淡的表情。
“非常抱歉！爱丽斯娜大人……”说话的同时她穿上衣物，还竭尽想将皮姆掩盖在床底。
“亚米拉，看起来你还挺忙的。后面那一位是？”
随后赶来的是兰蒂姆，看到姐姐的皮姆跑出床底，冲进她的怀抱。
“姐姐！”
揉了揉妹妹的头，兰蒂姆表情变得温和，但皮姆却也还是对她说着“让我痛苦”一类的词。
玛琪猜出了七分，她看向爱丽斯娜。
显然爱丽斯娜并不急于和亚米拉对话，她将视线转移到身边的那一对姐妹。
皮姆有点害怕地蜷缩在姐姐的怀里。
“爱丽斯娜大人，这是……”
“她叫什么名字？”爱丽斯娜没有理会打算解释情况的亚米拉，她抚摸着皮姆的头，问着还带站在原地的兰蒂姆。
“那个，爱丽斯娜大人，她……是我的妹妹，皮姆。”
“挺可爱的孩子呢。有学过什么魔法吗？”
“……还没有学过，我们还没法支付那么高昂的学费。”
“这可真是可惜呢。”爱丽斯娜站起身，“那么，亚米拉。你可以好好说说你所想讲的东西了，特别是这个孩子。”
“爱丽斯娜大人，这是兰蒂姆的妹妹，我……”
“这个我知道哦。”
“所以……”
“所以你就可以自作主张把她的妹妹也作为自己的玩具吗？”
“……”
“我当时确实是让暗鸦做主的，可是她只不过是将兰蒂姆送给你了吧？她的妹妹和暗鸦曾经的那件事情不是一点关系都没有吗？”
亚米拉不敢抬头看向爱丽斯娜，她知道有多么严厉的目光射向自己。
爱丽斯娜有多仁慈兰蒂姆还没有完全看到，但是对手下的严厉今天是见识到了。
但玛琪和其他人都知道，爱丽斯娜不会因为那些错误过重地惩罚自己的仆从，除非她真的生气了。
“如果想要仆从的话我也不是没有，监狱里有一些寻事滋事的人，那些人我也可以带给你。”
所谓寻事滋事，其实就是那些抗议的人，不过一般情节的爱丽丝娜都会放他们走，除了那些借着混乱的当下趁机为恶的人。
那些人一般都会被带到奥比拉那里，在经历深刻“反省”后基本上都会悔改。
“而且，还是这么幼小的孩子？”
亚米拉默默地低着头，没有说话。
“所以，以后你打算把这孩子怎么样？”
“……”
“亚米拉，你应该知道我的耐心有限，作为仆从你应该回答主人的问题。”
“……她怎么办一切都交给爱丽丝娜大人处理。”
“很好。”
得到了准确的回应，爱丽斯娜终于不再那么严肃。对她来说，所有的仆从都有自己的自由，但这并不意味她会放纵她们。
“兰蒂姆。”
“是、是！”原本只是在旁边看着的兰蒂姆被突然叫到，她显然有点反应过度。
“你之前说你妹妹没有接受过魔法教育？”
“是这样的。”
“那你呢？最高可以使用怎样的魔法？”
“六级左右……”
“六级啊，对于人类来说到算是不错的水平。可惜的是你也许没法在运用它们了。”
不知道是惋惜还是在嘲笑兰蒂姆，但至少她听得很不是滋味。只不过后面的话是她始料未及的。
“所以我会让你的妹妹继承你的衣钵。”
“诶？”
“说得简单点就是让她去我刚重建的魔法学院学习魔法。”
兰蒂姆还是没能反应过来，她瞪大眼睛看着爱丽斯娜，做出同样表情的还有亚米拉。
“可、可是……”
“费用的话你就不用担心了，如果是贫困的家庭我们都会给予免学费的待遇。当然你也不需要发愁的还有她会不会受欺负一类的事情，教育她们的是我自己的使魔，她们都会严格遵守我的要求并对学生一视同仁。怎么样？”
“爱丽斯娜大人……您是在和我开玩笑吗？”
“你觉得我是在和你开玩笑的样子吗？”爱丽斯娜温柔的表情深深印刻在兰蒂姆的脑中。
“爱丽斯娜大人！”
“至于亚米拉你的话，惩罚我还是会给的，不过不是现在。”爱丽斯娜尖锐的目光迫使准备提出异议的亚米拉闭上了嘴。
“爱丽斯娜大人……”等到转过头的那一刻，兰蒂姆早已跪在爱丽斯娜的双脚前。
感激化作涌出的热泪溢出眼眶，兰蒂姆贴紧爱丽斯娜靴前的脸上都能感觉到那样的暖意充满自己的心头。
“爱丽斯娜大人……谢谢您，谢谢您！只要皮姆能有好的生活的话……”
“只要她是我统治下的一名合法公民的话，我就能保证她的最基本的人生安全和衣食不缺的生活。不过，相应的，兰蒂姆，你还是需要呆在这里。我对你的宽容仅限于你的妹妹和暗鸦的事情没有任何关系。”
“只要爱丽斯娜大人能善待她的话，不管怎么样我都无所谓了。”
“嗯，那就好。”
那一天，爱丽斯娜和玛琪带着皮姆一齐离开了亚米拉的洞穴。虽然今后的艰苦生活还是日复一日，不过只要皮姆能幸福的话，这些都值得。
现在，她知道玛琪所说的来自爱丽斯娜的温柔了。