看到伊茜那不好意思的面龐時，愛維麗婭的表情頓時放鬆了下來。

雖說她早已猜到，還是不能完全保證跟蹤者正是伊茜，而不是其他人。確認過後，自然就放心許多。

「果然呢……還是被妳跟過來了。」

「抱歉，因為實在是很擔心妳呀，愛維麗婭。」

一邊搔著頭，伊茜一邊走到愛維麗婭身旁。

「還想說為什麼瞞著我偷偷摸摸地出來呢……嚇了我一跳呀。」

「對不起……我是希望讓妳好好休息，因為約在這種時間，特地叫醒妳也不好嘛……」

「……真的嗎？不是因為想讓我避開……牽涉進什麼事情嗎？」

「……」

愛維麗婭的沉默，幾乎等同於默認了伊茜的質問。

「愛維麗婭－－！」

「……對、對不起。」

她戰戰兢兢地道歉，頭幾乎沒法抬起來。

她實在不希望，自己的愛人被牽扯進那些亂七八糟的鬥爭漩渦之中，逼不得已才出此下策。

絕對不是不信任伊茜什麼的。

「……真是的。沒關係啦，愛維麗婭，我不在意的。」

安慰著她，伊茜將愛維麗婭的身子，輕輕擁入懷中。

「不過呀，以後別將我排除在外了。我知道妳是為我好，可是，我想要和妳一起分擔呀，無論什麼事，我都希望和妳一同面對。」

「……嗯，我知道了，對不起。」

……其實，愛維麗婭自己也明白的。

比起可能面對的危險，被瞞在鼓裡，反而會讓伊茜更加擔心。

可是，知道歸知道，真要她讓愛人置身這複雜的黑暗世界，還是會心生疑慮的。

只是……

心情，真是相當矛盾。

事實上，就算伊茜什麼也不知道，她的處境，也不會變得更加安全。

只要待在自己身邊，就必須承擔一定程度的風險，愛維麗婭所在的「世界」，就是如此殘酷。

甚至，可能早已來不及了。

只要是和她曾接觸過的人，可能，多多少少都已經被牽扯進來了。

實際而言，讓伊茜知道更多，反而對她是更加有利、更加安全的吧。

可愛維麗婭還是相當猶豫。

或許……她只是，仍然不太希望……讓伊茜得知她這一面吧。

黑暗，骯髒，汙穢……醜惡的一面。

就算明白，對方對這些全部都能接受……

人類，就是這麼的矛盾呢。

「……那麼，這位是？」

相擁了一陣子，伊茜回歸正題，盯著面前那名陌生的女孩瞧。

「啊，確實，伊茜妳還沒有見過她呢。」

「嗯，是呀，不過我猜……是『闇夜幽影』的人嗎？」

雖然來的人，並不是已經算熟識的朝，愛維麗婭深夜特地出來和對方會面，伊茜稍微猜想一下，就大致能推測她的身份了。

而她猜得一點也不差。

「是的，她是梅，這次負責過來向我匯報消息。」

「這樣啊，辛苦妳了，請多指教，梅。」

「不會，為公主大人做事，是我們的榮幸。」

「……我，已經不是『公主大人』了唷。」

梅的話讓愛維麗婭忍不住苦笑。

只是，以「闇夜幽影」成員對她的忠誠心，只怕是難以改掉這個稱呼的吧。

「我也請您多多指教，伊茜大人。」

梅對伊茜行了一禮，看來也知道她這號人物。

「『闇夜幽影』所有孩子，都知道我們之間的事。」

這樣啊。看來愛維麗婭對她們真的相當信任呢。

「對了，說起來，剛才梅好像稱呼妳『大小姐』？」

當時，伊茜在角落旁觀兩人的碰面，對話沒法全部聽清楚，不過這點倒是有注意到。

「……那個，因為，如果被人聽見的話……要避免曝光……所以……」

「啊，原來如此。」

因為愛維麗婭的身份過於特殊，暴露的話會引起大麻煩，才裝作是哪戶人家的大小姐，和僕人（之類的）私下會面了吧。

雖說可能會引起另一種流言，至少，比起被發現……身為亡國的公主這件事，要好得多了。

「那麼，梅，這次有什麼消息？」

愛維麗婭一開口，梅便等待許久的樣子，從懷中掏出一疊書信。

說起來，她這一身斗篷，幾乎掩蓋住全身，就連面孔也被遮去大半，若不是聽見聲音，伊茜連她是女生這點也分不出來。

如果有別人看見，會不會被認為是什麼邪教徒啊……？

「有來自摩爾分隊的來信，以及，日暮分隊的調查報告，此外各支部都有零星的訊息，還請公主大人過目。」

「需要回信的呢？」

「目前而言，只需要您對朝隊長下達指示。」

主從兩人進行如此的對話。

伊茜大多都聽不太懂，總之，就是愛維麗婭的部隊，從各地收集各種消息過來了吧。

朝的地位，在「闇夜幽影」中，似乎比伊茜認為的還要更高？

「嗯，很好，辛苦妳了。……不過，還有一件事。」

愛維麗婭的表情，突然變得凝重許多。

「那件事……調查得怎麼樣了？」

「……關於那件事，這是這次的總報告。」

梅從懷裡更深處，取出了一封漆黑的信。

光看那外封，伊茜便直覺地認為，那絕對不是普通的情報。

「是結論了嗎？」

「……很抱歉，這方面，還沒能得到證實。」

梅低下了頭，向她敬愛的公主大人致歉。

「目前，還在盡全力調查中，請您不必擔心。」

「嗯，沒關係，辛苦妳們了。」

愛維麗婭溫柔地拍了拍她的頭。

雖然看不真切，伊茜發現，梅的臉似乎變紅了些。

「那麼……在下先告辭了。」

「嗯，好的。下次是夢來報告嗎？」

「是的。」

看來，下次過來的，好像會換另一個孩子。

梅很快地隱身在暗巷之中。

她的動作沒朝那麼敏捷，不過，也是很厲害了。

「那，我們先回去吧？愛維麗婭。」

「……」

伊茜如此提議，愛維麗婭卻呆立原地，皺著眉沉思著什麼。

「愛維麗婭？」

「……抱歉，伊茜，能讓我先將這封信看完嗎？」

「咦？」

這裡，相當黑。

四周一片漆黑。當然，兩人手中都有照明的工具，不至於看不了信。

不過，這地方決不是適合看信的場所，至少在午夜時分不是。

「帶回去旅館看比較好吧？待在外頭還是比較危險一些。」

沒錯，還有安全性的問題。

再怎麼說，深夜待在室外還是相當危險的，這裡可不像我們世界的大都市一樣，燈火通明……不對，說起來那種環境好像還是很危險。

「……我知道，可是……」

愛維麗婭的表情相當糾結。

顯然，她還是認為在這裡看完那封信比較好，卻又不知該怎麼說。

「嗯，好吧，妳趕快看吧，愛維麗婭。」

不忍看她難受的模樣，伊茜點了點頭，同時，留心著周遭，不過目前似乎沒什麼威脅的樣子。

「……謝謝。」

愛維麗婭打開了信，伊茜則幫她點了適當的照明（盡量避免引起注意）。

「……！」

結果，讀著讀著，愛維麗婭的表情愈來愈緊繃，臉色也愈發蒼白。

「愛維麗婭？！妳還好嗎？！」

「……我、我沒事。」

儘管口中這麼說，看上去完全不是沒事的模樣啊！

甚至身子一軟，若不是伊茜趕忙攙扶著她，說不定已經跌坐在地了。

「妳不舒服嗎？！我們趕緊回旅館吧！」

「……不，不是的。」

愛維麗婭的語氣雖然虛弱，卻並不病弱，身體狀況似乎確實沒問題。

她緊緊抓著伊茜的衣袖。

「伊茜……」

聲音顫抖，惶惑，讓伊茜大吃一驚。

「我……必須……告訴妳一件事……」

「……什麼事？」

「……」

她渾身都顫抖不已，連齒間也發著喀喀的聲響，話語卻卡在喉頭，久久不能出口。

伊茜等待著，耐心地守候著她。

「……依絲河……」

「咦？」

「依絲河……事件……」

好不容易呢喃出的詞語，卻讓伊茜大感意外。

為什麼，那麼久以前發生的事件，愛維麗婭卻要此時突然提起？

「主謀……有線索了……」

「咦？真的嗎？！」

這消息讓伊茜更加訝異了。

依絲河事件，那是差點讓愛維麗婭丟了性命的刺殺行動。

目標明顯是愛維麗婭（當時還是阿斯卡的第二公主身份）本人，伊茜的師父－－格拉夫，也在那次事件中喪生。

事後，策畫該行動的主謀一直未曾查明，就算動用了王國的力量，也始終是一則懸案。

難不成，愛維麗婭的「闇夜幽影」部隊，竟然做到連國家都達不成的事了嗎？！

「是、是誰？那人究竟是誰？！」

伊茜會激動，不是沒有來由的。

自己的師父，可正是因此而死啊。

為了拯救愛維麗婭的性命，而慘死刺客的刀下。

殺死了自己的師父－－不，比起來，格拉夫甚至可說是她的救命恩人，沒有血緣關係，可是，比她的父親還要更親。

她自然想要知道，那幕後黑手－－自己的仇人的真實身份。

「……有可能，是……父親。」

「……什麼？」

「有可能……是……我的父親……阿斯卡父王……」

「……」

這下，伊茜徹底震驚了。

剛才，愛維麗婭說了什麼？

依絲河事件的主謀，有可能……是她的、父王？

也就是，鳩德孟斯國王？

怎……怎麼可能？

國王怎麼可能……會是下令襲擊公主的人？！

別的不說，那可是他的－－女兒啊！雖說不是正室所生，愛維麗婭可是他的親骨肉啊！鳩德孟斯殿下怎麼可能這麼做！

……雖然這麼想著，可，伊茜心裡卻也評估了下。

確實啊……這麼一來，就想得通了。

難怪一直查不到主謀的身份，連點線索都沒有。對國王來說，想要阻撓調查，實在太輕而易舉了。

整個王家檢察院，可是都在他的手下呀。

對那群刺客埋伏的準確，也同時得到了解釋。

那埋伏點，雖然可能是巧合，卻十分像是經過縝密的計算，若非知曉公主一行人的行程，是難以安排的。

可是，國王是知道的，愛維麗婭的時程安排。

事先安排手下過去埋伏，他是絕對做得到的。

難不成，是真的……？

「……對不起……」

「……咦？怎麼了？」

愛維麗婭的哭聲，讓伊茜回過了神。

「對不起……！」

只見，愛維麗婭正趴伏在她的肩上，不停地抽泣。

「對不起……對不起……！請……請妳不要……討厭我……！」

「咦……？」

一時之間，伊茜還沒能明白究竟怎麼回事？

不過，她很快就會悟過來。

因為依絲河事件，她的師父格拉夫先生，死了。

策畫依絲河事件的人，可能是鳩德孟斯國王。

而愛維麗婭，則是國王的女兒。

愛維麗婭，是……害死她的師父的，仇人的女兒。

「對不起……！」

「……」

想必，她是擔心自己會因此而憎恨、厭惡她吧。

這恐懼不是沒有道理的，許多人，確實會有這樣的念頭吧。

仇人的子女，也應該要一併仇視。

家族之間的世仇，往往就是因此而來的。

可是……

「別擔心了，愛維麗婭。」

伊茜再度輕輕擁著愛維麗婭。

「我……怎麼可能，因為這種事……就討厭妳呢？」

「……嗚……嗚……」

「這又不是妳的錯。」她憐惜地抹去對方臉上的淚痕：「我一點也不會想要恨妳，也不會恨妳。」

「嗚……真……真的嗎……？」

「嗯，真的。」

溫柔，而又堅定。

「我愛妳，絕對、絕對不會為了這種小事，而動搖的。」

「嗚……伊茜……！」

情緒終於潰堤，愛維麗婭哇哇大哭了起來。

「不要……不要討厭我……！不要離開我……！」

「嗯，絕對不會的。」

「……嗚……嗚嗚……」

懷裡，是她願以一生守護的人。

胸口，那摯愛之人的淚水，染濕了她的心頭。

一陣刺痛，讓她的眼眶，也不禁微微地泛紅。