清晨的小雨让天显得雾蒙蒙的，潮湿泥泞的触感让人稍感不适，但至少还没有影响该去完成的事情。
早上的时候已经没有再下了，麦林坐在简易的马车上，随着一路的颠簸驶向亚比顿的郊外。
有些法师们一向以不坐马车为耻，即使自己有着更快捷的方法到达一些地方，但微不足道的自尊心告诫他们必须这么做。只有自己什么都不做，就这样待在马车里才符合他们的身份。
麦林不算这种人，但是迫于一些同行的压力，他也只能这样。
毕竟是每年一度的魔法武斗大会，哪有人不想以体面一点的方式登场呢？
在那个场合，不管长幼男女，只要是自认为能力高超的法师都可以参与。双方挥舞着各自的法杖，面对面地探讨魔法奥妙，这已经算是绝好的交际方式了。
不过由于政府的拨款越来越少，现在的武斗会很难再保持之前的活跃。不仅仅是参与的法师越来越少，水平也逐渐参差不齐，法师们在休息区的饮食供应也越发的差劲。
麦林是体会过的人，谁会想到十年前的烤火鸡和干酪会变成现在的面包和烤马铃薯？
不过平民出生的麦林算是比较看得开，他一直都坚持每年赶赴这场“盛大”的竞技场。即使每次都没有晋级，但也充分证明着自己的价值。
顺带一提，麦林现在正在学习六级魔法，而在那之前的他早已烂熟于心。
靠着自己的一身本事，麦林还算是能混个前二十名。但如果只是单纯为了和那些法师混个眼熟，自己倒也无所谓了。
距离大会的开始还有四个小时，魔法师们总是习惯使用魔法的力量来确定时间，这往往凸显着他们的身份与地位。
到达了目的地后，麦林从马车上一跃而下，他走到马车旁，给了车夫两枚铜币。
转身后，熟悉的景象再次回到眼前。
整个会场连算法师们的休息区域约占地一万平方米，主要分为两块，它们之间用铁丝和木箱搭建的围墙隔开，并有步兵把守。
东边正是休息的地方，那里扎满了简易帐篷。可以看到的是地上一堆堆的篝火均布在每一处帐篷的跟前。
而竞技的场所早就在之前被夷为平地，只有些稀稀落落的杂草证明着这里人为的迹象。
这里的周围并没有什么遮蔽，四周环绕着款式一致的长椅和木架，那些架子用来摆放法师们的法杖和法袍，基本上也都是人手一个。
苹果木制的长椅和架子、整洁干净的场地，这就是麦林所想像的竞技场。不需要任何遮挡，因为温蒂斯的魔法会将所有的魔法伤害都隔绝在内。
为了自己这两天能好好发挥，行李已经被下仆们带进帐篷的麦林准备先好好调整一下。
因为跋涉而有些疲倦的他准备取走帐篷门外放置的面包，这时却有人轻拍了一下他的肩膀。
“麦林？”
听到声音的他转过头，一位扎着法师普遍通用头巾的男人站在麦林两米远的空地上。
麦林还依稀记得这个男人，在之前某一次魔法武斗会上他也来过，并在自己挑战前被一个对手击败了。
主要能让麦林联想起他的原因主要还是这位法师似乎很喜欢和人打交道，他总是在战斗前找各种人聊天。
除此以外，他的长相并没有什么太引人注目的。有些发黄地皮肤，右眼上的断眉，以及不算高也不算矮的身形。
顺带一提，他也是“法师必配马车”的那一类人。
不过麦林一时还想不起他的名字，不知道该说些什么的他呆站在原地。
“不会忘记我了吧？咱们不是老在这里碰到吗？”对方冲麦林笑了笑，和印象里一样还是一个很客气的人。
“抱歉，实在想不起你的名字了。”
“里欧，叫我里欧就行了。都是这里的常客，有些生分地称呼也不用叫了。”里欧和蔼地笑了笑，但着些许善意。
他和麦林一样经常参与竞赛，也同样不怎么在乎输赢。磨炼自己的意志、获得更多的实战经验才是这些人真正关心的。
和这样的人在一起，麦林也会稍感安心，毕竟这说明自己也有同伴存在。
说不上朋友，但在比赛前还不算对手。和里欧寒暄两句后，两人围坐在未点燃的篝火前，闲聊起来。
“听说今年的魔法武斗会的伙食会有所改善？”
“诶，真的吗？”
“说不准，我也是听别人说的，毕竟就这段时间纳塔尔的国情来看有点危险。”里欧托着下巴，短短的胡茬在摩擦下发出“嚓嚓”的声响。
“反正我们之前参加的时候也就只有面包，这次我也没有抱太大希望。”
“嘛，毕竟修行苦练才是我们来的目的，其他也不重要了。”里欧从法袍的口袋里掏出一个苹果，盘腿在地吃了起来。
“话说回来，我听说纳塔尔北方向的地盘全被分隔开了。”
“哦！那个我也听说过了，据说是什么特别强大的未知人物在侵占了那个地盘。简直胡扯！”里欧狠狠地啃了一口。
“不是这样的吗？”
“不管是国王还是那几个贵族，那看到有哪个急着逃跑的？而且就国王那个尿性，指不定在那种地方有什么不可告人的事情。依我看八成跟税收有关系，然后怕事情传出去不风光就封锁了呗！”
里欧说得煞有其事，不过麦林也清楚他只不过单纯是在自我臆想，也许真相完全不是这样的。
“反正我们也不管这些国事，能吃饱饭就算不错了。”
吃完最后一口苹果的里欧将果核扔向空中。一道黑影掠过，随着一声鸦鸣果核被漆黑的乌鸦带上半空。
这只大鸟拍了拍翅膀飞向西北方，毫不眷顾扔给自己食物的里欧。
“切，真晦气，遇上这种鸟！”
麦林看着那乌鸦似乎出了神，他脑子里浮现的是自己变成那个苹果核的模样，然后被一只毫无征兆出现的乌鸦一把抓住。
“喂！麦林，你看那里！”
里欧的话将自己又拉回了现实，麦林顺着他所指的方向看去……
两个女人，准确说是两名少女。放平时这其实并不稀奇，女法师来参与的也不比男性少多少。
“从来没见过的两个人呢！尤其是后面那个跟着的，看起来只有十多岁吧？”里欧端详着那两个人。
“嗯，确实年纪不大。”
“前面那个……嗯，虽然长得还挺不错，不过眉头总喜欢蹙在一起，真不知道干嘛做出这么严肃的表情。”
走在前面的女孩比身后的那一位高了一个半头，身材很苗条，背后的长发令人印象深刻。
年纪较小的则是一头金发，行为举止上有一点贵族的模样。不过她显得有些怯生生地，紧紧地跟在另一位的身后。
“是姐妹吧？不过看起来不是本地人的样子。”
“我看着她们长得也不怎么像。”
“也不是所有姐妹都长一样吧？”
麦林习惯上将那些不认识的人定为“暂时的敌人”，所有的亲切与熟悉总还是需要战斗的过程来慢慢适应的。
“这两年的女法师没有以前多了呢。啊，对了，麦林。说到女人，你现在有夫人了吗？”
“暂时还没有。”
“真的假的？也老大不小的了，不打算找一个吗？”
“这段时间还是放一放吧，毕竟这也会让我分心的。”
“我觉得那个女人还可以哦，虽然总是苦着脸，但还是长得挺不错呢！”
“这种事情你还是别开玩笑了。”麦林摆摆手。
两人吵闹的声音传入了两位少女的耳朵，金发女孩朝着二人看去，不过另一位完全不予理会。
“越弱小的家伙才会越吵闹，我们走吧。”
“好的。”
离自己的准备时间还有两个小时，麦林检查着自己的个人物品，确保自己可以在比赛的时候万无一失。
“幸运符文、三叶草戒指、防风项链、格兰那腰带……哦，对了，还有奥尔纳戈·怒风的宝石挂坠。”麦林习惯称自己的东西为“藏品”，它们不仅仅是长得很夸张奢华，其内在也是非常强大的。不知道多少次麦林都靠着他们来撑过自己最艰难的时期。
所以只有在这个时候，他才会骄傲地亮出自己的宝物，来辅助自己获得胜利。
保证自己的魔法物品准备完全，这是身为魔法师的最基本素养。
纳塔尔的魔法武斗会会让那些魔法师有序入场并进行一对一的战斗。而入场的次序大体是按照之前三次的比赛中的名次。当然那些刚刚加入的人会被随机安排在其中，以后会因数次比赛的胜败而发生位置上的改动。
比赛前的准备规则简单明了，比赛时亦是如此。法师们需要和前一位胜者交战，以自己的方式获得胜利。但胜利并不意味着牺牲，胜者有义务保护败者的生命安全，同时也不能让他们缺胳膊少腿，违者将被驱逐出纳塔尔，并终生禁赛。
其实之前麦林也听说过一些事情，比如凶狠的法师当场杀死了对手，有些自尊心极强的法师因为不堪落败的耻辱而自杀。但这些都是个例，至少他的法师生涯里没有见过这种光景。
很快法师们的队形就被监视的士兵们安排好了，麦林的位置和之前差不离，里欧因为上次比他先下场，所以被安排在了他前几名。
有时在后面的人里会有自我感觉优越的家伙，他们偶尔会搞点小动作，不过这次的参赛者都很安分，主要是因为附近的守卫比之前更多了。
守卫们都是一些懂点魔法的卫兵，不过他们只会一种法术，那就是专为他们准备的法杖所匹配的魔法——缴械。
不仅是锐利的兵器，法杖一样可以被缴械，因为闹事而失去法杖的法师会有什么后果大家都知道。
守卫并不是麦林关注的对象，毕竟自己也不属于寻衅滋事分子，不过他注意到了别的。
之前的两位少女被随机安排在了队伍里，那个金发矮个的排在了里欧的后面，另一位则与自己相隔了一个人。
另外一个细节，那个高个女人并没有携带法杖。
有的时候确实会有人带着小根的法杖，但明显她并没有，不管是口袋还是腰带上都没有踪影。
法杖是法师的标志也是必备品，她不会连这个都忘带了，然后硬着头皮上场吧？麦林不相信世上还会有这样悲哀的人存在。
但毕竟和自己没有关系，麦林开始专注地查看场上的情况。
竞技场上，观众和临战的法师围绕着战场坐下，排队的则需要在外面观看。这个战斗地点没有一丝物理防护，只有来自温蒂斯的魔法护罩。
此时的温蒂斯正坐在观众席的正中央，因为他还作为监视者、评审的角色。与他为伴的还有公爵艾博纳以及自己的弟子缪林。
温蒂斯并不只是因为偏爱自己的徒弟才这么做的，因为缪林还在学习的阶段，有很多东西都需要学习。即使是这群乡巴佬们的小打小闹会可以成为范本来参考。
“炎爆！（3）”
“冰矢！（2）”
“魔力提升！（2）”
“自然祈福！（3）”
“坚如磐石！（3）”
……
如此这般的魔法咒语被一句句喊出，竞争的双方都使出自己的全力和能量，把一切赌注都交给了手中陪伴自己多年的法杖。
胜者欢呼、败者垂首，这早已被艾博纳看了一遍又一遍，因为这是竞技，自己在任职期间也无数次来到这里观摩。
电光火石在四处迸溅，微微带着蓝光的法罩阻隔了里面的一切攻击并化为乌有，这确保了外面的观众不会被拖累、误伤。
短则数分钟，长则半小时，如果是持久战双方会在最后关头使出自己的绝技。就这样一场又一场，随着数十位法师的退场，一眨眼就轮到了还在和别人闲聊的里欧。
之前是聊天的朋友，后一秒便成了敌人。但里欧倒是一点不含糊，他靠着自己过人的技巧战胜了对手。
因为相距不远的缘故，麦林得以来到队伍的前列观赏战斗。对里欧的战术他相当肯定，当然自己也不会甘拜下风。接下来中间的几位战胜里欧的希望并不很大，看来自己很有可能要和里欧面对面较量了。
获得胜利的里欧有点沾沾自喜，他站在战场的中央，等待自己的挑战者出场。
金发少女带着几乎和自己肩膀齐高的法杖进入场地。
坐在位置上的艾博纳和温蒂斯敏感地向她看去。尤其是温蒂斯，他的表情逐渐变得怪异。
“从来没见过的女法师啊。温蒂斯，你怎么看？”
“公爵不觉得她有点面熟吗？”
“嗯？”艾博纳再次向着少女的方向看去，并开始仔细地端详起来，“好像……是有点……”
“你应该还记得之前王宫发生的事情吧？”
“你说公主失踪的事儿？”艾博纳似乎明白了什么，曾经见过几次公主的他回想着公主的样貌，和这名少女确实有不少相似的地方。
“会不会只是和公主长得比较像而已？就这几个月的失踪便成了法师有点太不符合逻辑了吧？虽然说她的名字也和……”艾博纳拿起桌上的花名册。
“不好说，先看下去再说吧。”
当然，里欧肯定不会认识公主之类的人物，在场地上有些无聊地他，看着对手慢吞吞地从观众席上走下。
“这年头来这比赛的女法师可不多见呐，结果还是让我碰见了？”
里欧会习惯性地和对手交流一下，顺便来探清楚对方是什么样的人。
少女没有回应，只是紧紧抓住手中的法杖。
“喂喂，放松一点好了。你是第一次来这里吧？嘛，这也难怪会有点紧张。看在你是这种情况，我稍微让你一下你不会介意吧？”里欧发挥着自己的话痨特性，他站在台上完全一副无所谓地模样。
在他的意识里对方自然是无法和自己匹敌的。不仅仅是自己长久以来的实战经验，更多的是对自己水平的自信。
微弱的风将沙尘粘在里欧的靴子上，但他不会在意。
少女还是说话，她仍旧呆在原地。
里欧开始有些不耐烦，他不知道对面一直保持沉默是什么意思。
还是说是单纯的怯场了？
就因为周围人群的目光和能力的不足就怯场也太难看了吧？虽然因为是新手也不是不能理解。
这时的里欧越来越轻视自己的对手，这种情况下自然应该持续的施压，搞不好自己可以不战而胜呢？
“喂，小姐，你不会还在犹豫不决吧？后面的法师时间可是很宝贵的，他们可不会让你这样浪费时间啊。”
里欧一再地说着，这似乎让少女愈加焦躁，整个人变得摇摆不定。
虽然说麦林不太支持里欧的这种战术，但是战场上就是这样，心理上的摧毁也可以达到目的。
“正是像你们这种能力、经验不足的法师，所以……”说到兴头上，里欧越来越眉飞色舞起来，可话还没说完，一道金色的亮光随着喊声一起袭来。
“雷矢！（3）”
“圣洁之罩！（4）”
金色的闪电碰撞上发出亮蓝色光芒的光照，在一瞬间化为虚无，收起魔法的里欧看到的是紧握法杖的少女死死地盯着自己。
“想趁我不注意的时候攻击吗？小姐你还是嫩了一点啊，虽然刚才的攻击……”
“落雷！（4）”
里欧仓忙躲闪着，炙热雷电在地面上灼烧出黑色的痕迹。
“你这家伙疯了吗，这么着急攻击？看来你是专精雷电魔……”
“暗之球！（4）”
又是一次，少女连续三次打断里欧并发动魔法。这一次的里欧没有完全防御住，黑色的球状波动侵蚀了他部分手臂上的法袍。
“喂！裁判，这混蛋竟然使用黑暗系魔法！你们不管管吗？”恼羞成怒的里欧对那边的温蒂斯三人吼道，他无法容许有人三次偷袭自己。
魔法武斗会确实有个不成文的规定，不允许使用黑暗系魔法，因为纳塔尔是信奉女神艾尔利涅亚的。女神所惯用的光明系与圣洁系魔法是他们无法容忍黑暗系魔法玷污这片土地。
但，今天除外。
“比赛的条例上没有规定说不可以使用黑暗系魔法吧？”温蒂斯有条不紊地说着。
“可是，我们不一向……”
“一向？规矩不是用来打破的吗？抓紧比赛，你自己也不是在浪费后面人的时间吗？”
有人使用这种魔法才正中温蒂斯的想法，这让他怀疑少女的程度更深了。
“温蒂斯。”艾博纳小声地说。
“我清楚，到比赛结束我会好好这位“索菲”的身份的。”
“切，果然这些人都是平日里装公正，这个时候又一点用都没有。”里欧转过身，怒目圆睁地看着对面的少女，“这个时候就应该给顽皮的孩子一点教训！”
被允许继续参赛的少女又重振旗鼓，她知道这次的对手是一个被激怒的法师，绝不会心慈手软。
麦林有点担心里欧的状态，之前的他有些太过自负，而现在愤怒有可能会冲昏他的头脑，即使魔法再高深依然是进了一个禁区。
“光芒圣地！（4）”里欧发动了范围魔法，如果能将毫无防备的少女束缚住，那么自己就更有胜算了。
不过对方比他想象中更强大一些。
“火葬！(3)”虽然是比自己低一阶的魔法，但却也灵巧地中和了寒冷的冰刺，将它们化为融水并蒸发在空气中。
“一会是电、一会是黑暗、一会又是火焰，你这家伙难道是万能？”里欧当然不会就此罢休，他需要更直接的方式干掉对方。
“跟踪魔晶（5）！”里欧挥动着法杖在身后架起由数块漂浮着的晶石构成的大型法阵，法阵中的石块会根据对方的移动来预判其方位并精准打击。
这是有些难缠地五级魔法，对手不可能就这样挨上去。
果然少女闪避着攻击，动作开始有些慌张。
“就是现在！”
里欧一边发射着魔晶一边向少女极速靠近，猎豹指环的加持使他可以短短数秒被贴紧对手。
法杖被大力地挥向少女，里欧想要的就是对她的腹部致命一击。
“魔法武器！（5）”
当里欧听到这句话的时候已经来不及了。
少女的左手迅速地由之前释放的魔力构筑起一把兵刃。她知道，法师的身体是孱弱的，但自己并不是。
魔法所创的剑格挡住了里欧的法杖，强大的冲击震颤着他的手掌、手臂，在他想要退下的同时，少女在一瞬间再次发动魔法。
“缴械（3）！”
法师们所不屑的三级魔法被脱口而出。不仅仅是因为低级，那些自大的魔法师们相信的是那些威力极强、范围极广的大型魔法，有谁会学习这种近身才有点用处的小魔法呢？
但现在的少女和里欧确实只是一步之遥。
原本干净的法杖掉落在地粘上了脏兮兮的尘泥，里欧伸出手，想要抓住唯一能保护自己的兵器，自己奋斗半生才赚取的高级法杖。
少女将他一脚踹翻，满面尘土的里欧吐出嘴里的砂石，回头看到的却是自己的法杖落在了对方的手中。
“混蛋！有本事还给我！我们在再……”
“黑色吞噬（6）！”
黑色的魔火在她的手中熊熊燃烧，很快就将整个法杖包围，黑色的魔力正在加速吞噬原本圣洁的魔力。
“混蛋！！！”
自己赖以生计的法杖就这样被对手毁灭，这是何等的可悲。
法杖在黑火中慢慢瓦解，最后只剩下一点丑陋的灰烬。顶端蓝色的魔法石掉落在地面，闪烁着岌岌可危的光线。
少女拾起魔法石，将最后一点能量献给了自己的法杖。
“混蛋！混蛋！你这家伙，我要……”
“够了，里欧。”温蒂斯将里欧困在一处结界内，防止他做出极端的事情，“你已经输了。”
“我输了？”
里欧看向四周的观众，他们大多都报以同情，还有少数人边看边笑。
“要不是你们这群人，我会输吗？还有你！这根本就是作弊吧？你们这些家伙怎么不去死？”里欧奔溃地尖叫着，泪水与鼻涕淋满面孔，眼神中饱含着仇恨与不满。
“这就是人类。哼，弱小到连自己都不能保护，还在那里为自己的不幸找理由。”从来没见过说话的另一个少女突然说出了这么一句话。
虽然未曾与她相识，但麦林知道她肯定也不是一般人。
最后，嚎叫的里欧被拉出了战场。现在理应让场下那个和索菲公主一样名字的少女继续比赛，不过她似乎有别的想法。
“裁判，可以的话我想有个请求。”少女走到温蒂斯三人跟前。
“嗯，你说吧。”靠着自己的直觉，温蒂斯觉得肯定有什么问题。”
随后，少女说出了自己的请求。
“下面的比赛我不想进行下去了，我想弃权。”