●第六章 奈特

深山裡，陽光照不進過於茂密的森林中，水氣過重，竟讓人難以喘氣。

汗流浹背，相信裡面的襯衫已經濕透了。

越走越深，路就越來越難走。因為本就不會有人出村，所以根本沒有正常的路可供行走，她們現在完全是依靠嵐麟的方向感與風屬性的探知魔法，才能順利往前行。

就連奈特出生的蒂亞娜都已經放棄了，一眼望去全是差不多的草木，就算沒被濕氣擊潰，也被這繞來繞去又一模一樣的森林搞的頭昏腦脹。

不過也多虧昴的貼心，微風在她周圍環繞驅散水氣與悶熱，讓她在這片森林中還能感受一絲涼爽。

而小公爵呢？那根本不需要擔心，此時身上正披著上校的白色披風，自帶空調外掛的披風穿在身上那是比什麼都涼爽。

就是發生了點插曲，讓不願多事的蒂亞娜也不免想探詢一二。

向前走了一段路後，上校突然慢了下來，最後叫停隊伍。

小公爵以為前方有狀況，當上校走近時正想開口詢問，帶有上校味道的披風卻將她包圍。小公爵一驚，下意識就想拒絕，然而上校卻反抓住小公爵伸出的手。

「前面開始濕氣會越來越重，穿上會比較舒服。」

上校堅定的目光直視對方的眼睛，帶著擔憂的聲線將小公爵拒絕的話語堵在了喉嚨。見她沒了動作，上校便低垂眼簾繼續手上的動作。

上校離的如此之近，她至少要轉個頭迴避一下的，但身體卻不聽使喚，只能直勾勾的盯著眼前的她看。栗色長髮下，精緻可愛的五官，小巧挺立的鼻尖和淡粉色的唇瓣，一點都不似傳聞中戰場上的常勝將軍，以絕對實力輾壓眾人的白色惡魔。

上校那雙紫眸充滿難以抗拒的誘惑，卻又深不見底，然並不覺可怖，甚至總會讓她想起白狼。上校在眾人面前時，英姿颯爽，顧盼生輝的模樣，令人心悅誠服；在她面前時卻又透著似水般的柔情，有時還會同她開玩笑，看似咫尺，卻又如隔了層面紗般神秘而有距離感。

以為上校私底下對誰都是如此，但這幾日的觀察，似乎在她面前才如此特別。她卻不懂。

「菲特？」奈葉注意到菲特毫無掩飾的目光，悄悄望去，卻能見到她臉上大寫的問號。

上校不清楚小公爵為什麼會盯著人家打問號，但這副呆萌的模樣，卻讓她覺得可愛極了。

「我好看嗎？」奈葉抓著披風的領子，湊上前在其耳邊輕聲問道。

溫熱的氣流在頸項間吹拂，菲特臉上一熱，卻如受到蠱惑般脫口而出。

「……很好看。」

奈葉沒想到菲特會回答的如此直白，反倒是她耳朵先有了反應，羞的她都變成了飛機耳。

「真的……很可愛……」

奈葉比菲特稍矮些，再加上姿勢的關係，耳朵的動作全落進了她眼裡。一股衝動驅使，菲特竟想摸上那毛茸茸的耳朵。

奈葉敏銳的發現，連忙退開，並順勢牽起她的手移到唇邊。

「或許閣下不知道，您更美，並美得令人為您駐足。」

奈葉微微傾身，仰望著那紅寶石般的美目，並在指尖上烙下一吻，如紳士讚美仰慕著的女士，又如騎士像女王宣示忠誠般。

「……！？」

菲特終於回神了，重新連線的腦子滿是剛才的對話和互動，一時間不知該說什麼，臉色卻肉眼可見的通紅一片，就連耳朵也染上了淡淡的粉紅。

奈葉笑著，放開了菲特的手。

「請問美麗的女士，我們可以上路了嗎？」

菲特情緒還沒平復下來，只是將臉埋進披風領子裡，默默點了點頭。

上校拍了拍嵐麟的脖頸，低頭裝陀鳥的昴才敢抬起頭，淡定的往前走。一旁認真觀察花草樹木，專注地像要把它們全刻進腦海中似的蒂亞娜也不慌不忙的跟了上來。

然而……

「閣下的脖子可是傷了？」

小公爵走在上校身後，眼尖的發現上校的衣領處露出了一小截繃帶，緊張的拉住了她的衣袖。

上校卻突然一僵，氣氛瞬間詭譎了起來。昴嚇得連忙低下頭繼續當鴕鳥，蒂亞娜一拉韁繩，轉過去繼續觀察花草樹木做紀錄。

而小公爵身為執行官的直覺此時卻失靈似的，完全感受不到上校周圍詭謎的空氣。

上校回身，露出非常燦爛的笑容回道：「閣下，不過是被貓撓了一下，不用擔心。」

聲調笑容、行為舉止堪稱完美，但昴卻感受到與之成反比的寒氣，凍的她四肢顫抖卻只能強撐著，不讓老大發現。蒂亞娜同樣打了個冷顫，隨後被勁爆的回答震撼的差點摔下馬，卻只能抱著馬脖子穩住身體，安撫幼小的心靈。

昴懂不懂不好說，然身為正常成年人的蒂亞娜不可能聽不出其中含意，但過於荒唐（不正經），讓她不敢相信是從上校口中說出的。而後悄悄瞟向自家長官，不確定在想什麼，但似乎也是不信，只是上校並未給她追問的時間，再次踏上旅途。

蒂亞娜並非多事之人，但上校的理由過於不可思議，讓她都忍不住想去探究那傷口的由來。

若是某小狸貓在此，估計會想辦法拉人入坑的吧。

小公爵默默地跟在後面，腦海中還是剛才那羞人的畫面，越想忘記卻越清晰，讓她有些懊惱。

在魔族領時，她好歹有著冰山執行官與黑色死神的稱號──雖然自己並不喜歡──總是過於理性的行事作風連母親都略感擔憂，偏偏遇上上校怎麼就都不受控了呢？

未成年的小公爵從沒遇過這樣的情況，如今正陷入深深的思考中，想弄明白到底是為什麼。

不過與之相比，或許她更在乎上校的答案。明明能讓人接受的理由百百種，為什麼偏偏選了一個最不可能，簡直像在開玩笑的答案？而執行官的直覺告訴她，背後有其特殊含意，只是她暫時想不明白而已。

然，小公爵似乎忘了，在說這句話的時候，上校美麗的笑容裡，望向她的眼神夾帶著一絲怒意與不甘。

若是某小狸貓，估計即便在場，也會礙於某惡魔而不敢妄為，只敢妄想。想著怎麼蠱惑小公爵，讓事情往更有趣的方向發展。

而小狸貓心中的某惡魔呢？自然是因為被挑起不堪回首的夜晚的事，此時心情正憂鬱著吶！明明應該是她的勝利，卻在最後被小公爵無心的一句話反將一軍。

昴埋頭狂奔，卻還是忍不住抖了三抖，雞皮疙瘩渾身起，抖下無數冷汗滴，只願拼命向前跑，跑出惡魔手掌心。

§

左彎右拐、上竄下跳、跑跑停停，終於在太陽下山前能重見天日。

遠遠的，她們先看到瞭望台，再來是木質圍牆，而當他們越走越近時，她們都聽到一聲聲的嘶鳴，似乎是在喊話，又好像在傳達什麼。

昴仰起頭回應著，看起來她也很高興。或許是同伴或家人來接她了。

果然很快的她們就看到一匹紫藍色的嵐麟從敞開的大門衝了出來，朝她們疾馳而來。

還好昴還記得有任務在身，不然上校相信這傢伙肯定會不管不顧的跑上去，因為她現在能感受到她激昂的情緒，和不安分的躍動。

她拍了拍脖頸提醒，昴才稍微安分了點。

紫藍色嵐麟靠近後放慢速度走到面前，似乎是在和昴對話確認某些事，不過期間仍不斷將打量的目光瞟向上校。

上校習慣了打量的目光，不過這似乎和那些又不一樣，似乎還帶了點不太一樣的敵意。

不過不等上校深思那敵意究竟代表什麼，對話便結束了。對方在前面領路，將她們引了進去。

而當她們進入那扇大門的剎那，小公爵不由得深吸一口氣，對眼前所看到的事物嘆為觀止。原本以為是個村子，如今一看說是城鎮也不為過。

這裡簡直就是世外桃源呀！小公爵在內心感嘆道。

街道整體乾淨整潔，中間供車輛馬匹行走，兩側是人行道，而人行道上每隔一段距離就有個路燈，時不時還可以看到三人一組的士兵在巡邏。

士兵們熱情的和行人商家們打招呼，或是詢問近況，有時還有小孩跑上前想找大哥哥們玩，卻被家人拉開，眼看小孩子一副快哭出來的樣子，那名大哥哥從口袋裡拿出一顆亮晶晶的小珠子送給了小孩，不知道說了些什麼，小孩破涕為笑，開心的揮舞著小手送別工作中的大哥哥。

而在看到兩邊店家的牆面時，卻讓小公爵不由得一驚，這裡大部分的店家都有用到大片玻璃，從外面就可以清楚看到裡面的情況。

像剛才經過的那家麵包店，從透明的玻璃窗可以看到那鬆軟可口的麵包，和看起來就非常美味可口的蛋糕，香甜的氣味從裡面溢出，饞得她猛吞口水。

小公爵控制著視線不讓亂飄，表面上仍是那副坦然自若的神情，卻已經開始在想等一下不知道能不能去那家店光顧一下。

不過小公爵並未因此失去警覺心，因為她發現城裡的人看她們的目光，大多都帶著赤裸裸的警惕，就連孩子都趕緊牽在身邊不敢放。

雖說在聽到昴的描述時，菲特還是抱有期待的，但在看到這裡的發展後，就徹底打消念頭了，就當是讓多年未回家的蒂亞娜回家探親吧。

在對方的帶領下，她們來到一間城內最有氣派的建築物前。或許是領主之類的人的住所吧。

但卻見嵐麟獨身一麟走進屋內，昴卻帶著她們來到後面的馬廄安置嵐馬。

「好了！老大，我們快走吧！姊姊和爸爸在等我們了！」

應該是太開心了，昴蹦蹦跳跳的就往屋子裡跑去，不過還好還記的要帶路，小公爵和上校才不至於在這如小城堡般地方迷路。

她們來到大概是會客室的房間，僕從在桌上留下茶點後，就只留了兩人在牆邊候著，其餘人全退了出去。

「昴該不會是領主的女兒吧？」小公爵不由得問。

「不是喔，爸爸看起來像管理這裡的領主，但他都說自己只是個代理，因為那位大人太忙了，只好由他暫時管理這裡。」

「那位大人？」

「對呀！也是因為那位大人，這裡才可以有現在的光景。」

昴一邊說著一邊望向窗外的城市，她說這裡以前也不是這樣的，以前這奈特和其他村子無異，甚至可以說更落後，因為不依附任一國，所以他們都是自給自足，過的可以說有些困苦。

大概就在一百多年前，一位騎著白狼的大人出現在這裡，她教會奈特居民很多事，也為他們帶來許多新技術和他們從沒見過的食物，之後陸陸續續又接收了戰爭難民或受重傷的士兵。大家都很感念那位大人，每個人都很努工作，不知不覺，奈特就成了現在這副模樣。

蒂亞娜也有些印象，不過和她離開時的奈特比起來，是真的變了很多，她說她都差點以為自己走錯地方了。

「妳看起來倒是挺淡定的。」小公爵默默的吐槽。

「因為有看到熟悉的人嘛。」蒂亞娜不好意思的說。要不是這是昴親自帶的路，還有熟悉的人出來迎接，她是真的會以為自己走錯地方了。

「說到淡定，上校閣下也挺淡定的。」小公爵可不打算放過一直如置身事外的某上校。

上校不曾想會被點名，一時間只能微笑不語。

叩叩叩。還好一陣敲門聲救了她。

「啊……真不好意思，讓妳們久等了。」

進來的是位頭髮灰白的中年大叔型人物，外表看似普通，卻有種風雨中看透人生的豁達感，不由得讓人肅然起敬。隨後跟著並替對方關上門的是一名紫藍色長髮、碧色眼瞳的女子，笑容溫柔親切，和昴十分相似，就是氛圍大大不同。應該是昴的姐姐了。

「我是這裡的代理領主原野‧中島，看來小女受您照顧了。」大叔…喔不，是原野說著並將手伸向上校，上校很自然的回握。

上校猜想，姐姐應該就是帶他們進城的嵐麟，所以都告訴他了吧。

「您好，我是奈葉‧高町。昴很能幹，是我得力的左右手。」

昴在一旁自豪的揚著笑，原野身後的姊姊也還給她一個欣慰的笑容。

「這是我女兒銀河‧中島，可以說是我的秘書，也是昴的姐姐。」

「您好，請叫我銀河就好。昴生性調皮，應該沒有給您添麻煩吧？」

「她確實很有活力。」上校並未正面回覆，卻是對她眨了眨眼，幽默又不覺失禮。

一翻寒暄後，眾人回到座位上，一旁的僕從很快地也將茶點給布置上。

「蒂亞也好久不見了呢，最近好嗎？」

「銀河姊，好久不見，我很好。」蒂亞娜回應著銀河，並向她介紹自家長官。

「這位是菲特‧泰斯塔羅莎‧哈拉溫首席公爵兼執行官，也是我的長官。」

「公爵？該不會是魔族人吧？」原野挑了挑眉。「我可聽說魔族近幾年出了一個天才小公爵，該不會就是妳吧。」

「雖然應該是在說我，不過當不起天才二字。」菲特有些不好意思。是常聽到人家這麼稱呼她，但這麼毫不掩飾的在她面前說，卻是頭一回。

「那獸人族的軍人和魔族公爵怎麼會一起來到這裡呢？」看了一眼身著軍服的眾人，原野說著，拿起桌上的茶飲了一口，就這麼等著她們的回答。

他是聽說停戰的事，但這與他們千里迢迢跑到這超級偏僻的地方又有何關？

上校聞言，將她們找人的事情說了一遍。原野聽完，目光不著痕跡的瞟像自己的女兒，點了點頭。

「我知道了，妳們說的村莊應該就是這裡沒錯了。」原野放下茶杯。

「其實我第一眼看到哈拉溫公爵時的時候就覺得眼熟，聽妳這麼一說，我倒是想起來了。」

「大概有幾十年了吧！我見過妳，就在那位大人身邊。」他說。「若沒記錯的話，妳身邊是不是還有一個紫色長髮叫鈴鹿的孩子？」

「是的。」小公爵一聽，激動得差點站了起來。本以為消失了竟出現在這裡。

「那請問愛……『那位大人』在哪裡？可能找到？」

或許是不知道愛麗莎的名字，小公爵也用那位大人來問。

「最近很少回來了，不過想碰碰運氣的話，後面的那座山林裡倒是可以去找找看。」

想起是那個孩子，原野說話時不由得多了點寵溺。他還記得剛見到她了時候，總是一副怕生的模樣躲在白狼身後，而他也是第一次看到生人勿近的白狼對其他人露出那種溫柔的表情，頗有種護仔的模樣。

不過他不太理解的是，叫奈葉的少女不管怎麼看都是白狼吧？那為什麼要瞞著對方呢？還用這麼迂迴的方式把人帶到這裡。該不會本意其實不是來這裡，而是被自家那一條筋的小女兒給帶過來的吧？

原野一邊懷著疑惑，一邊嫌棄的看向坐在自家老大身邊的小女兒，真不知道該說她這麼做究竟是辦好事還是辦壞事。

原野想著，在心中默默嘆了口氣。