第二天早上便到达了此行的最终目的地。
怎么说呢，黑水路口和舒尔之石也太他妈相像了，都是纯粹的矿区聚居点，都是一条路贯通全镇的地理格局，镇子里都有很多个熔炉，镇外也都有一个大矿洞（而且都在北边）；至于那些全身黑乎乎的矿工们，我要是能区分出来谁是谁那才叫活见鬼……说实话，如果镇子外面没有竖着指引路牌，光是在远处瞄上几眼的话，我说不定会以为自己大晚上遇到鬼打墙结果跑了回头路啥的——所以说，幕后黑手能不能不要这么偷懒啊！
随便找人打听了一下，结果让我大大地吃了一惊——维尔纳-投石，哦不，准确地说应该称他为“投石者”维尔纳-詹森，这家伙目前正担任着此地的“矿长”一职（兼镇长）！也就是说，喜儿雅这个脏兮兮傻乎乎的小丫头片子竟然是一个“家里有矿”的简配版富二代？这究竟是人性的扭曲还是……打住！
啧，这事儿搞得……我都不知道该怎么形容才好。
就拿雅芝来说，像她这样的人设绝对算得上是天际白富美中的非主流，但她的“事业”依然还是在老爹的庇护之下开展的，并没有真的净身出户白手起家，而且人家雅芝好歹也已经是独立坚强胸大有脑的成熟女性了——喜儿雅可是个不通世事天真懵懂的半大丫头啊！詹森家的路子玩得这么野真的没有问题嚒？
我的确有些想不通，既然具备这样的家境条件，还把女儿扔到别处野生放养是几个意思？是家里有皇位要继承所以必须先得苦其心志劳其筋骨，还是全家被朝堂政敌千里追杀才不得不分散避祸啊？提图斯-迈德老兄对待儿子们想必也不会是这般的神操作吧？再说了，就算是“避祸”，你也找点靠谱的地方好不好？这一类的偏僻乡下小镇可不是什么安宁淳朴的牧歌田园，矿工农夫们也不全是老实巴交的“劳动人民”……难道小丫头是充话费，哦不，从矿石堆里挖出来的么？
连续一顿吐槽之后，我的心中不由得真的生起了一股隐约的怒气，连原本的几分期待与安尼克邂逅的心思也淡了下去，一门心思地只想着等找到两口子之后替小丫头质问两声讨个公道出出气什么的……
令我吃惊的事情继续发生着。
詹森家的房子大门紧锁，显然没人在家；左右再一打听，周围的人马上告诉了我原因——两口子今天一大早就下矿了。
一起下矿了？一个独立矿场的“矿长”夫妇、同时还兼有当地贵族家的外围管事这层身份（按照本位面一般惯例）、乡下农夫见了都要尊称一声老爷夫人的两位“大人物”——你现在跟我说，他们最喜欢常年亲自奋战在生产第一线？
好家伙，我必须承认，我已经完全看不懂他们家的路数了。
不得已之下，我和莱妹只好转去矿洞那边找人。
矿洞前忙碌的人很多，我隔着十来米朝里面瞅了几眼，黑漆漆的啥也看不清，就像是一张可以吞噬一切的巨兽大口。我有些犹豫，看了看莱妹，她也是一脸的不自然，目光躲躲闪闪的，好像生怕我会命令她自个儿下去找人一样。
我还没看出个所以然，周围的矿工们却全都已经停下了手里的活计，一起转过头来无声地打量我俩，脸上带着明显的好奇、紧张和敬畏，目光却直勾勾的，现场突然诡异地安静了下来。
我干咳一声，招手叫过来离我们最近的一名矿工，一边拜托他跑一趟把那两口子叫上来，一边随手掏出了几枚赛普汀。
不等我把钱递给他，人群一下子骚动起来，纷纷叫嚷着拼命朝前推挤，很显然每个人都想自己来挣这笔外快。面前这人顿时有些惊慌，一把抢过我手里的钱迅速揣进怀里，然后一溜烟便消失在了洞口。
其余的人失望地叹息起来，有几个家伙明显是打算跟上去（想做啥不言自明），不过犹豫片刻之后最终没有付诸行动；更多的人则回头打量我的腰包，眼神中的紧张和敬畏正在一点点地逐渐消失。
我和莱妹对视了一眼，她立刻不动声色地握住了剑柄。我倒是并不紧张，二十几个普通人而已，在不伤人命的前提下随便就能轻松制服他们。
话说回来，这种状况也确实很不正常。按常理来说，越是小地方，越是没见过什么世面的矿工农夫这类底层人群，就越会对贵族大人们万般敬畏——既然这些人还在从事正当职业，就说明他们并不是已经坏到了骨子里、为了钱财敢做出任何事的人渣——那种人早就落草为寇了，天际的强盗土匪可是遍地开花的。
时间并不长，那个汉子便回来了，神色很不自然，说话也有些结结巴巴。
——那个，尊敬的女士，镇长说，说他正忙着，请，请您等到晚，晚上再来，要是实在着，着急，就去下面找，找，找——他。
我有些不悦，但还是耐着性子继续询问。
——你有没有告诉他们我是从白漫城来的？还有，维尔纳到底在忙什么？
——那，那个，尊敬的女士，我，我完全是按照您，您的吩咐说，说的，另，另外，镇长从，从来不允许我们和，和他们夫妻俩一，一，一，起工作……
很好，事情越来越有意思了——于是我很快便做出决定，让这家伙领路，亲自下矿去找人。
虽然我有些许洁癖，但并不严重，荒瀑古坟这种满地尸骸的地方都恶心不到我，更何况区区一个半露天金属矿，我倒要看看下面究竟有什么幺蛾子。
因为光线对比度的原因，进了洞内才发现，里面并不像从外面看起来那么黑，毕竟沿途的洞壁上都是有火把照明的。而且由于长期有人行走，地面还算平整，坡度不大，整体环境也没有太重的阴湿感，只有刺鼻的矿物异味让人有些难受罢了——我俩不约而同地解下丝巾捂住口鼻，然后紧跟着结巴矿工一路向前。
没过多久，我便觉察到了一个非常不对劲的地方——明明矿井里热闹无比，四处都在传来各种此起彼伏的挖矿开采与对话交谈声响，却偏偏只有我们经过的这条路线十分僻静，自始至终都没有遇到过半个人影！
我向莱妹投过去一个明确无误的眼神，她立刻锵地一声拔出长剑，并摆出一副全力警戒的姿态。结巴矿工听见武器出鞘声，回头看了一眼，于是立马打了个哆嗦——可他居然什么都没有说，继续在前面领路。
十多分钟后，按照下行时的倾斜角度估算，我们大概已经深入到了地下二三十米的样子，周围彻底安静下来，连那些隐约的开采声都听不到了。结巴矿工终于停下了脚步，并相当畏惧地看了一眼前面的洞穴岔道。
——那，那个，尊敬的女士，我只，只能带你们到这，这里了，镇长工作的，的地方，我是不，不能去的，就在前，前面不，不，不——远。
很好，果然是这种套路！我冷笑一声，随手又扔给结巴几个赛普汀，挥手示意他自行离开，便不再理会这家伙。接着我披挂上全套装备，又取出几瓶药剂放在腰包里备用。
正准备继续前进，莱妹一个箭步跨到我前面，不等我说话便当先出发。
我摇了摇头，没有阻止她，说起来这也正是她的基本义务之一——虽然从两人的实力对比来说，她的这一举动几乎没有什么实际意义。
结巴说的“不远”显然是在扯淡，又走了几分钟，洞穴仍旧在向前延伸，就像是没有尽头一般，好在没有岔路，倒是不用担心迷路——总之，阴谋陷阱的意味已经很明显了，要是结巴真的从来没有来过这里，隔着这么远的距离，之前他是如何跟安尼克两口子联系的？况且，他的第一次跑腿根本就没花多少时间。
莱妹好像有点儿烦躁，时不时就用剑尖在周围凸起的岩石上划拉几下，我倒是仍旧保持着心平气和。与荒瀑古坟相比，这种不过是小儿科程度的地下探索根本不可能让我的情绪产生任何波动。
就在我想着是不是暂时停下来让她缓缓精神状态的时候，“期待已久”的突发情况果然出现了——莱妹刚走到一处坑道拐弯的地方，一扇挂满尖刺的栅栏状机关门突然弹了出来，猛地撞在她身上，猝不及防之下，她顿时便被机关门撞倒在地。好在下来之前她也同样换上了正式的战斗装备，倒是没受到太大的伤害，血量掉了不到百分之五。
紧接着，弯道里跳出一个人影，高举着武器就朝倒地的莱妹狠狠砸下……在这电光石火之间，莱妹淋漓尽致地展示出了自己在军团中历经过千锤百炼的高超武技水准——人来不及爬起来，身躯还在歪斜着，便已经用腰部发力微调了一下姿态，右手剑尖拄地，左手的盾牌瞬间就举到了头顶上方。
兵器交击，发出了一声沉闷的爆音，在狭窄的坑道里回响不休……后续结果也在预料之中。
对方的这一击也就是占了个出其不意的所谓“先机”，看上去显得来势汹汹而已，其实力道很一般，莱妹很轻松就格挡住了，接着顺势掀开他的武器，一个翻身便跳了起来开始疯狂反攻。
我完全没有插手的意思，心里还顺便吐槽了一句——想靠偷袭搞定我家莱妹？这土鳖肯定不知道啥叫作窃之家岂有被窃之理……
确实用不着我上去围攻，那家伙根本不是莱妹的对手，挨了几下盾击便脚下不稳东倒西歪，紧接着踉跄两步之后摔倒在地。莱妹正准备上去补刀，三支无声的箭矢几乎同时飞了过来，齐刷刷地钉在她的脚下；莱妹的动作不由得一缓，那家伙便趁机爬起来跑回了弯道那边。
莱妹正要追击，我一把拉住了她，示意她暂时待在这里，然后自己走了上去。不知道为什么，我莫名地感觉很放松，连盾牌都不想举起来。
弯道后面是一个比较大的采掘作业面，地上散布着各种采矿工具和几堆原矿，还有一个……好像是某种炼金设备？虽然在矿场里出现这种东西显得很有些不合情理，但我只是随便看了几眼便不再在意，毕竟面前有更值得注意的——人。
刚才实施偷袭的汉子正捂着手臂靠在洞壁上喘息着，这货长相普通，身材普通，既没有武者该有的彪悍和凶狠，也没有贵族家臣的从容气度，一眼看去和别的矿工根本没啥大的区别。
他应该就是维尔纳-詹森，我同样只瞟了两眼，便下意识地将其忽略过去，转头认真打量对面正张弓搭箭瞄准我的姑娘。
姑娘这个词显然不太恰当，人家好歹连娃都能打酱油，哦不，下矿了。她有着和喜儿雅一模一样的发色和瞳色，短发卷曲蓬松，鼻梁隆直高挺。此刻她紧抿着嘴唇，眼神冷峻淡漠，却掩盖不住修长的睫毛闪动时天生的那种清秀和艳丽交织的迷人风情，嗯，就像《布拉格之恋》中的朱丽叶-比诺什（Juliette Binoche）……
好吧，外“柔”内刚的女人一般都是属于很难搞的类型，特别是这种轻熟女，光看面相表情就知道她是很有主见还一根筋的那种人，这类人通常都会顽固地坚信自己的那套似是而非的“真理”，不碰南墙基本上不会回头……我暗自皱了皱眉，主动将长剑插回腰间。
——先放下武器吧，我们没有恶意。这位女士，我猜你就是安尼克-跃岩者？嗯，事情是这样的——简单来说，我之所以非要到这里来不可，是为了向你们转达来自白漫城的艾德蕾妮-阿文西的问候——按照她的意思，这份问候必须当面。
少妇矿工的冷峻神色稍微收敛了一点，但并没有放下弓箭，冷冷地开口回答。
——我是安尼克-詹森（Annekke Jason），自从我结婚之后，“跃岩者”（Crag-Jumper）这个绰号已经从我的生命中彻底消失了，没有人敢继续这么叫我，你也不能例外。此外，你首先提到了雅芝，看来你在来之前事先考虑过要如何适当地挑起话题，然而我不得不很遗憾地告诉你一个事实——雅芝本人从来就没有来过这里，她知道我不会让她进来。如果你真的是她的朋友，我不认为她在拜托你的时候会忘记告诉你这个重要的细节。那么，你要如何向我解释这一点？
该死的！雅芝还真的没有提过，也许是忘了。连她都不能来，看起来这两口子确实有一些不能见光的秘密……然而事已至此，我只能自个儿想办法辩解。
——你说得对，雅芝的确没有告诉过我。你们和她已经很久没有联系了，她找到我的时候显得非常担心，我想或许正是因为这种担忧，她来不及把所有的细节都向我说明，她在情急之下忽略了某些东西——这是人之常情，不是么？
她的神情再次松动了一些，箭头逐渐落下——我却有一种直觉，并不是我的解释有多少说服力，完全是因为她听见了“雅芝的担心”才变成这样的。
——你的解释……有合理的部分。我和她确实很久都没有联系了，我完全相信，在这种情况下她的确非常有可能找人来这里探听消息，对她的家族来说这只是一件微不足道的小事——但是！我并不认为她自己或者她的父亲有能力拜托你这样的……坦率地说，我不相信你真的是她的朋友，我相当了解她，她一直都非常讨厌那些住在城堡里的大人物——你是一名贵族，对吗？像你这样的……高高在上的尊贵大小姐，绝对不可能与一个卑微的小铁匠产生真正的……友谊，更不可能仅仅因为这一点就纡尊降贵、亲自跑到一个阴暗肮脏的矿坑里看风景！她的父亲在你们这种人眼里什么都不是，不会比一条猎犬更有分量，难道不是吗？
狗屁！都说过一万次了，姐不是你们这里的傻逼阶级主义者好吧……我心里默默地咕哝着，脸上却笑了起来。
——詹森女士，哦，不介意我叫你安尼克吧？我想你可能误会了一些什么，我可不是你以前见过的“那种”贵族——莱迪亚，过来。
不给她说出“我介意”的机会，我立刻转过上身招了招手，莱妹便走进了弯道，在我身后站定。
——亲爱的莱迪亚，让这位思维僵化的女士见识一下，你是怎么称呼我的。
——呃，姐姐……大……是的，姐姐！
我立刻转头一瞪眼，她马上反应过来，赶紧咽下了大人二字，脸上却浮现出一片嫣红——毕竟这是她第一次在外人面前叫我姐姐嗷，感到羞耻是正常的，甚至就算觉得自己已经彻底社死都不奇怪……
我回过头来，带着亲切的微笑慢条斯理地再次开口……嗯，洗脑，或者说嘴炮现在才正式开始。
——来认识一下，这位女士名叫莱迪亚-弗里茨，曾经是白漫城守卫军团的一名军官，目前正担任我的私人侍卫队长一职。在成为白漫城军团的一员之前，她一直都是地地道道的平民身份；加入军队之后，直到现在她也依旧没有获得任何像样的头衔——连见习骑士都不是。如果按照你刚才的逻辑，连雅芝都应该是她抱以仰视的对象，就更不用说像我这种“大小姐”了，对吧？不过很遗憾，你刚刚亲耳听见了她对我的称呼，我想你应该知道这个称呼意味着什么——所以，你现在有什么想法？有没有某种貌似牢不可破的信念一朝醒来突然碎了一地的感觉？
安尼克露出了明显的惊容，张了张嘴，我不等她开口，马上接着说了下去。
——当然，我承认，由于某些众所周知的原因，我一般不会在公开场合展示我和雅芝之间的友谊——但是你凭什么就那么肯定，在私下里我就一定不可能和雅芝这样的“小铁匠”更亲密一点呢？就因为你的那些刻板成见？
下一瞬间，我已经准确捕捉到了她脸上突然出现的某种变化，于是不紧不慢地上前两步，一把抓住弓身，拇指顺势摁在了箭杆上。背后传来莱妹压抑的低呼，我没有回头，只是举起左手做出禁止行动的手势，眼睛则一直紧盯着安尼克。
——让我来猜一猜，亲爱的安尼克，事实上，你并不是“不相信”雅芝会有我这样的朋友，而是“不接受”这件事情——嗯哼，你现在的眼神是在表示“同意”吗？很好！那么，能不能请你坦诚地告诉我，你为何会对一位毫无交集的陌生人产生这种“不必要”的嫉妒心呢？你和雅芝之间真的只是单纯的生意伙伴关系吗？
果然，安尼克一下子显得有些慌乱无措，忍不住迅速回头看了一眼旁边还在呼哧喘气的维尔纳——这位“天际好丈夫二号”显然根本没有听懂我在说什么，也没有注意到自己老婆的异常举动，只是一直紧张地来回看着我和莱妹。
我笑得越发无害，用左手一点一点掰开了她握弓的手指，手指软弱无力，于是我很顺利地从她手里拿走了弓，再反手向后一扔，莱妹立刻伸手接住。
漂亮！这一连串行动简直行云流水配合无间，我甚至想立马找个能写字的地方为我俩点上九十九个赞……虽然这把低阶猎弓不可能给我带来任何威胁，但以这种居高临下的强硬方式“没收”仍然是有必要的，在气势上我已经大获全胜了。
安尼克定了定神，脸色显得分外沉重。
——你……你想从我们这里得到什么？我不认为我们这样的家庭有你感兴趣的东西。
——别担心好吗？你看，你是雅芝的朋友，也是喜儿雅的母亲，我保证，接下来我绝对不会做出任何会对你现在的家庭造成破坏的举动……
我还没说完，安尼克便一把抓住了我的前襟，一边用力摇晃，一边凶狠地瞪着我，声嘶力竭地吼叫起来。
——你在暗示什么？你为什么会知道我的女儿？你的目的是喜儿雅？你想干什么？你把她怎么了？
一旁的维尔纳也作势要冲过来，莱妹反应更快，一个箭步便跃到了他面前，长剑唰地架到了他的颈侧。
我看着几近疯狂的安尼克，心里突然涌起一阵莫名的烦躁感，于是便一把反抓住她的手，并一点点地朝外缓缓推开——她的力量比我差远了，结果我稍微用力了一些，她的头顶居然出现了血条。
我非常清楚，自己眼中此刻正闪烁着的是一种何等危险的光芒……
——给我听着！你这个冷血的女人，不要在我面前继续演戏了！你有什么资格对我大吼大叫？你知不知道，你现在装出的这副担忧女儿的慈母嘴脸有多么令人作呕？真的，我完全想不明白，为何你们要把她独自扔在另一个地方自生自灭？你们干这行也不是一天两天了，一个没有亲人照顾的小女孩在这种地方有多么危险你们难道不清楚吗？前几天她在挖矿的时候摔断了一条腿，只能一直躺在床上，如果我没有“及时”遇到她的话，你有没有兴趣猜测接下来她会怎么样？我想要不了几天，也许她就会……倘若你们是我的领民，我一定第一时间把你们吊在广场上抽一顿鞭子——我保证，我会派上我的治安官手下力气最大的狱卒！
安尼克的手松开了，身体无力地摇晃了几下，怔怔地开始发呆，眼角有些泛红。我心里的那股无名火总算是多少宣泄了一些，也不再继续逼迫她，四个人就这么略显尴尬地相对站着良久……终于，她用力揉了揉脸，转向了她的丈夫。
——维尔纳，你最好能离开一会儿，我需要与这位尊贵的大小姐单独谈谈。