第六十一章：遁入虚空（一）
就物理学而言，瞬时星际通信中继网络（俗称 IIC）是执政体的的一大胜利，是人类技术水平和对自然掌握能力的有力证明。仅需要一个普朗克单位宽的，能够跨越星际的虫洞，就可用于比光速更快的通讯，这真是一个奇迹。
然而，在实际使用方面，IIC 网络是非常便捷的，至少在无视实现和部署的种种细节之后。它遵循以下一系列基本性质：
1.每一个链接都是点对点的 { point‐to‐point.P2P}
2.每个链接的带宽受当前光子传输技术的限制。
3.链接经过的物理距离越远，维护所需的能量就越多。
4.只能在非常近的距离建立新的链接。（按目前的技术，约 7000 公里，在深空中更远）
这里我们称之为链接而不是虫洞，因为实际上 IIC 为了增加带宽而同时使用多个虫洞，我们可以假设每个链接的总带宽为保证其通用性而受到系统维护虫洞能力的限制。
这些特性结合起来，确保网络的底层架构即使是几个世纪前的网络工程师也不会陌生。最大、最昂贵的连接是行星 IIC 中继器之间的链接，巨大的结构能够维持众多的星际虫洞，并为大量的交通服务。它们充当了巨大路由器的角色，使用永久性链接来联通行星与行星、行星与空间站等等。较低级别的二次链接将较小的装置链接到较大的装置上，尽管这里必须指出，光速传输对于大多数行星范围内的应用来说已经相当适用了。
这种固定的拓扑结构适合永久性设施和行星，但民用船只和舰队呢？一开始是如何建立新的链接的？
在这里，我们必须依赖 IIC 节点的能力来生成新的链接，并相对容易地注销旧有的，但关键的限制是初始链接必须在短距离内形成。星际飞船通过它们的 IIC 节点与行星中继器形成并依赖新的链接，直到它们接入下一个系统。
维持这种链接的能源成本仍然适用，编队、民用或军用的舰船将依靠较大的舰船来维持遥远的星际链接，同时在它们之间使用更短程的本地 IIC 链接。在军事用途中，这会带来一个额外的好处，即为舰队机动提供即时的、几乎不受干扰的通信，只需在最近的战斗巡洋舰或巡洋舰之间进行一些高度优化的信息跳跃。
虽然 IIC 的大量军事应用促进了网络的快速扩展，但接触战争暴露了以前没有深入考虑过的技术局限性问题。例如，改进的重力传感器在考虑到隐身技术的情况下，排除了使用除最短距离链接以外的所有链接。更令人失望的是，如果没有根本性的突破，基础科学可能会走到死胡同。多亏了俄狄浦斯之战的数据，以及与俄狄浦斯的英雄 —— 志筑良子一起进行的研究，现在人们普遍怀疑章鱼们的大型虫洞和悖论引擎是根据不同的原理运作的。
因此，执政体：科学技术将他战时对 IIC 研究的巨额投资缩减了一部分，转而将资源投入到虫洞生成和基础时空物理学的相邻研究中。尽管如此，对 IIC 的一些研究仍在继续，尤其是在降低带宽成本比方面。
—— 节选，“IIC 网络导论”，七年级阅读材料
MSY 有句古老的格言：当涉及到能力的发展时，唯一真正的限制就是你的想象力，除非…
对于魔法少女来说，在她们的第一期培训课程中，几乎不需要花任何时间去询问可能的限制是什么，对于教练们来说，她们不愿意承认除了魔法保护原则的模糊概念和诸如预知未来等臭名昭著的能力之外，没有人真正知道经过许可的魔力真正的界限是什么。许多曾经的界限已经消失：例如，在 21 世纪末之前，人们认为获得一种新的魔力 {de novo power} 是不可能的。一位能力是隔空取物的女孩同时可以进行远距离传送、透视和读心能力 —— 这在 MSY 早期是闻所未闻的 —— 但现在任何一位女孩在几个世纪的训练之后都可以获得这些能力。
但仍然有其他的限制，就算是最年长且老练的魔法少女也不能例外。有些限制可能遵循着基本的原则。一种魔法对物理规则奇怪的尊重，然而在其他方面似乎无关紧要。你总不可能凭空获取信息。就像你不能得到一份不存在的敌人的作战计划，除非知道他们藏在了哪儿，并且你用魔法成功地偷走了它们。同样，你也不能变出不存在的技术蓝图，凭空创作出全新的歌剧，或者也许最令人失望的是，让死者真正地复活。
其他的限制完全不遵循任何模式，甚至是某位特定的魔法女孩所独有的。一个能召唤动物伙伴的魔法少女发现自己不可能召唤出人类。一个能看到过去的魔法少女无法选择自己所看到的东西。一个永远能看透某位重要的朋友内心的少女似乎不能把这种能力扩展到其他人身上，诸如此类。
在这一点上，我们认为，存在一种模式，即对已经发展的能力的限制和对以愿望为基础能力的限制之间的区别，后者可以打破许多似乎适用于前者的限制，但有时几乎不利于进一步发展。例如，一个女孩的愿望导致了以歌剧为基础的攻击魔法，她也许一直能创作新的歌剧，但其他人无法复制，即使是通过模仿，她也发现自己不可能创作，比如说，芭蕾舞之类的东西。
—— 节选，《超越你的极限》，妮可曼・卡里莫夫为《敢死队》杂志撰写的客座文章，MSY 内部资料。
“脉冲星的周围将是任何人类舰队都曾试图生存过的最极端的地方之一，更不用说战斗了，但这正是我们要做的事。”
“这是一个相对较小的毫秒级脉冲星，它的所有测量值都尽可能的低：旋转频率约为 300 赫兹，表面磁场仅为 10^4T，半径为 10 公里。这可能不是巧合：章鱼们可能并不比我们更喜欢脉冲星的陪伴，而是做了一个深思熟虑的选择。我们将尽可能靠近脉冲星运行，大约 1000 公里远。我们希望摧毁的许多关键外星设施都比这更接近，因此这将是一件细活。”
“了解你的身体机能临界点，以防受到威胁。首先，也是最重要的，当然是重力引起的加速度，我们认为它会达到令人难以置信的 2×10^8 m/s^2。并不像听起来那么可怕，我们将以轨道速度插入，所以你不会感觉到任何坠落感，但这确实意味着任何增加高度的行为，即使只是轻微的移动都需要相当于 FTL 等量的能量，所以最好使用其他方式进行轨道机动。所有参与这次任务的船只都进行了轻量化改装，但这并不是第一次这么做了。”
“相反，即使下降一点点也会大大提高你的速度。是的，这确实意味着轰炸内部设施的过程可能会很爽，但请记住，这些结构的轨道离脉冲星非常近，它们一定异常坚固。”
“当然还要记住，虽然在距离脉冲星这么远的地方出发，让我们的突然袭击轻松不少，但这也意味着将有几组外星太空站在更远的轨道上，以及防御舰。虽然这些太空站在性质上似乎不是军事设施，但外星人可不和你讲什么规则，它们可能会选择轰炸你，甚至有可能不惜摧毁自己的内部设施。”
“说到轨道，这不是你们熟悉的那种。轨道速度将是令人愉快的 4.5% c，你们无法轻易改变这一速度。换言之，你将每 460 毫秒绕脉冲星运行一次，并且很难避免与其发生潮汐锁定 {潮汐锁定（或同步自转、受俘自转）发生在重力梯度使天体永远以同一面对着另一个天体；例如，月球永远以同一面朝向着地球。}。事实上，潮汐将处于默认状态。幸运的是，我们所关心的一切，无论友好与否，也都将处于同样的情况，坦率地说，4.5% c 与某些形式的舰队战斗相比算不上什么。我们还预计，外星人将清理掉任何剩余的轨道吸积盘 {吸积盘 (accretion disc 或 accretion disk) 是一种由弥散物质组成的、围绕中心体转动的结构（常见于绕恒星运动的盘状结构）。 }，但以防万一，做好清理附近的轨道的准备，以确保无护盾人员和无人机的安全。”
“这是大家普遍熟悉的轨道力学，尽管计算机将不得不考虑一些不寻常的相对论修正。你们不大了解的是第二个更主要的威胁，辐射。我们和章鱼们都将远离脉冲星的主辐射束。只要遵守这一规则，即使辐射会造成一些令人不快的损伤，也在可以容忍的范围内，特别是经过护盾之后。最艰难的工作落在太空人员身上，他们不能离开他们的太空服。别忘了，当你离恒星越来越近时，辐射将与 r^2 成比例增加，并准备好接受小型无人驾驶飞机性能下降的影响。”
“第三个最危险的因素并不是一直存在的。你将从模拟中了解到。是一种脉冲星故障，一颗恒星自身突然而剧烈地重塑成一个更稳定的结构，类似于地震。整片地区将充斥着大量无法生存等级的辐射，无视护盾，且可能杀死星系中的一切。既然章鱼们也在那里，估计这一时半会也成不了什么威胁。但这也是你必须尽快离开的原因之一。” ”
“另一个不要太过靠近脉冲星的原因：潮汐力。幸运的是，它们会与 r^3 成比例降低，在 1000 公里处只会有轻微的不适，使得某些旋转更加困难，并且通常会迫使我们的船只进入潮汐锁定状态，如前所述。在 100 公里处，这些力量能将钢铁撕裂。所以没有必要再谈论比这更接近的可能性了。这里最重要的是，我们将以中等的旋转速度进入虫洞，这样我们就不用在到达时对抗脉冲星的潮汐力。”
“除此之外的威胁都是无关紧要的。在操作距离上，磁场的平均强度将达到 1T。足以影响电子设备，因此我们提供了额外的植入物和硬件改造，但不会太严重。同样，r^2 也适用。你们得感谢外星人也不想接近更标准的脉冲星，在那里你可能会遇到能量密度相当于固体铅的磁场。”
“你们可能会想到一些更离奇的相对论效应，但并不适用于这里，甚至不如你可能会遇到舰队战的概率。在所选择的高度上最坏的反轨道情况下，引力和特殊相对论时间膨胀因子的组合参数将为 0.993。足够给你的电脑造成相当大处理量的时间差，但没什么好担心的。”
“最后，你们还要记住脉冲星的引力大到足够导致电磁辐射明显红移或蓝移 {在物理学（尤其是天文学）上，红移是指自物体发出的光在传播时波长比例增加，或者说该光向光谱的红端移动的情况，蓝移相反。}，尽管这种影响不会非常明显，除非光线从非常接近脉冲星的地方发出。无论如何，电子设备都能处理这些问题。” ”
—— 弗拉德・伏罗霍夫（AI）Adept Blue 主任，导言 。传输给最后一次脉冲星矿场迁跃打击训练成员。
“在备战时期我总是觉得计划是无用的，但是制定计划是不可或缺的一部分。”
{In preparing for battle I have always found that plans are useless, but planning is indispensable.”}
—— 德怀特・艾森豪威尔，引用自理查德・尼克松在《六次危机》中的描述。
暗地里让一些 MSY 最重要的成员从她们的日常工作岗位上下来去一个深空基地参观，这可不是一件小事。
在 AI 共谋者的包庇下，她们已经从平日的角色中解放出来，参加了一个名义上被政治因素耽搁了多年的外太空隐居。她们接受了香菜的慷慨邀请，登上了她的家族度假船 “梅甘娜号”{Megane}，在太空中进行一次豪华的巡游。接着进行了一次计划之外的短途旅行，秘密转移到了重建的渡鸦号上，向深空中一组神秘的坐标疾驰而去。
在那里，她们将会与一批没有船员的军舰会合，据说每艘军舰都由它们的 AI 驾驶到不同的干船坞和维修设施进行改装。这些飞船载着将要加入的剩余人类成员，每艘舰船一到两人，从整个人类空间聚集到这些船上。
如果一切顺利。由麻的团队会和梅甘娜号再度会和，一同前往外太空，同时留下足够的时间去和当地 MSY 分部好好谈谈，调解她们与军方之间关于魔法少女驻军政策的争端。官方日志上不会有遗漏。
目前进行地不错，但在梅甘娜号上有提供豪华住宿和美食的地方，渡鸦号却只提供公共床位和非自愿的伴侣 —— 只有一个位于船舶非主要功能的单间。这让由麻烦透了。
“说实话。我搞不懂你为什么坚持保持那种可笑的形态，” 黑井香菜低头看着由麻，一副不以为然的样子。“一开始确实挺可爱，但没人会一直当真的，开发些其他不同的人类外表也有一些好处。” ”
由麻忍不住对香菜投下恶毒的目光。“那种可笑的形态” 是由麻通常保留的儿童形态，而不是她现在 16 岁的样子。顺便说一句，不比香菜本人的样子年轻。
香菜双臂交叉，靠在船内的一堵墙上，很好地扮演了不高兴的母亲似的角色，这大概是长期练习的结果。
由麻叹了口气，对自己为这次任务而第十次变老而感到恼火。即使是魔法少女，九岁根本不是战斗的最佳年龄。就连她也不得不承认。
但其他人似乎不厌其烦地告诉她，她现在看起来有多棒，如此认真地重复，以至于她确信她们是在迎合自己。她发现自己陷入了一个小小的调整期，总是惊讶于自己有多高，现在的世界有多小，但这也于事无补。
由麻给了个白眼，决定让香菜自己寻找答案。她漫不经心地把玩着她的 SW-155 手枪。其他人里有些带了更重的家伙，但她很现实：如果遇到了什么麻烦，她最擅长的就是魔法。
这就是她现在的处境，被一个十几岁的穿着长裤与夹克，戴着印有阿卡斯射手星座标志帽子的年轻人唠叨。她不知道为什么香菜选择了这套特别的服装，只是想给大家找个乐子 —— 还挺适合现在的气氛。
“是的，我知道，” 她最终还是回答了，一边装卸着手枪弹匣内的紧急军用电池。“但这也不再是我真正的角色。别人可以为我们干这种脏活，恐吓还是诱惑之类的。如果你真的这么认为的话。”
这是她喜欢开的一种肮脏的玩笑，目的是吓别人一跳，但她太晚才想起来自己已经不在 9 岁的身体里了，本来这么做会更有效。
这回轮到香菜翻白眼了。
“如果你真的这么想，那可以问问志筑桑。稍微动动脑子就能想到，如果你这么做，她很可能会给你找个合适的伴侣。她就是这么榆木脑袋。”{这里估计是指志筑家的某位长辈。}
“额，不用你提醒我，” 由麻厌恶地说。
她不喜欢思考志筑过去在这件事上的企图。那个女人拒绝接受暗示，似乎她把由麻的冷淡看做是一种挑战。即使是出于善意也让人很不舒服。这是儿童形态的一大优点，让她可以名正言顺地表现出这种冷淡。
而且沙耶加显然以同样的方式缠着麻美 —— 尽管不知为何她从没这么烦过焰，或是杏子。
如果她对自己诚实的话，她通常避免以青少年的形态出现的一个原因是：这会使她想陷入各种纠葛。并不是什么无法控制的事，但只是…… 有点烦人。
这挺正常的，织莉子的声音响起，一段古老的记忆不请自来，这只是变老的一部分。你要做的是.......
“无论如何，不要低估多少人还吃小孩形象这一套。” 由麻打断了自己的回忆，“绝大多数人从未见过我本人。老实说，我有点喜欢被人背来背去的感觉。”
“我想，” 香菜不置可否。“我现在可不想背着你去哪儿。”
“我还不乐意呢。”
由麻举起手枪，盯着看了好一会。这勾起了很久之前的回忆，在她一生中有很多次，她的官方或非官方身份都要求一些安全措施，无论是作为普通人还是魔法少女。带着手枪只是用来在不必使用魔法的情况下自卫的一种措施。
“我不禁有点紧张，” 香菜转移了话题。“我们这些人像这样出现在这里实在是太不寻常了，好像这个世界都有点倾斜了。感觉不对劲。”
“都有点奇怪，不是吗？” 有栖敦子突然出现在门口 —— 很可能在拐角处偷听。“我也有同样的感觉。但我们已经采取了一切预防措施。”
“好吧，并不能预防一切，” 香菜摇摇头。
如果我们愿意不那么神神秘秘的，她想，我们可以招募更多的人手。更多的魔法少女。我们就不用进行这次远行了。
我知道，但我们现在是在冒险，由麻重复着她们已经进行了好几次的讨论。每一个新人，每一个新的魔法少女都是潜在的安全漏洞，或潜在的间谍。你已经看过风险分析了。
就算最意料之外的事情发生了，我们死在了这里，也会有其他人继续这个工作，爱丽丝想。这对于 MSY 将是一次严重的打击，但没有什么是我们无法挽回的。
在影响预测方面，补丁 AI 们比我们更在行，香菜同意道。老实说，如果诺娃需要的话，她一个人就能搞定一切。
由麻只是点点头，站了起来，她坐着的火力支援无人机发出恼火的铃声。
她把手枪藏在身边。她再也不能忍受坐着不动了，没有网络连接，就像被困在一个时间被减缓的吴纪的泡泡里。{吴纪里香的能力}
她觉得爱丽丝在看着她，却假装没注意到。她知道那个爱管闲事的精神病医生对自己的人生选择是怎么想的，而且总是选择不去关心。爱丽丝真的不会知道那是什么感觉，同一时间在十几个地方当 “由麻” 的感觉。
尽管如此，如果有人愿意当面告诉由麻，说她在网上花了太多时间，那她基本上就要和自己的访问权限说再见了。除非她想让由麻把自己当成间谍。
啊，由麻讨厌这么想。有时候，你必须注销决策树，而且少有一种方法可以谨慎应对像爱丽丝这样的读心者 —— 让两个或更多的心灵感应者在暗中监督彼此的工作。
事实上由麻带来了一个令人满意的专家小队，都是她曾经阴谋中招募的新人。除了香菜和爱丽丝之外，还有夏洛特・迈特纳 {Charlotte Meitner } 和罗斯・梅林・贝拉尔 {Rose‐Merline Béliar}，她们是香菜和由麻核心圈子里可靠的老朋友，由麻可以在不查阅参考资料的情况下讲述她们的历史：夏洛特是由麻自己精心挑选的探员之一，为 MSY 外交中一些不那么摆的上台面的事情提供支持，在麻美的…… 事件中第一个到现场。后来，她赢得了信任且担任麻美的远程心灵感应监护者。
罗斯・梅林・贝拉尔是香菜的长期政治伙伴，可以追溯到 MSY 动荡的扩张时期，这使得她至少成为了由麻不那么亲近盟友。政治盟友不等同于朋友或门徒，但当你自己的社交圈受到怀疑时，这可能是一个优势。她是继香菜之后由麻阴谋圈子里的第一个新人。
还有一位不太知名的创始人，康裕凛 {Yasuhiro Rin} 和她的妻子珍妮特・史密斯 {Jeannette Smith} 一起，清理了 MG 的非法后门。年仅 295 岁的珍妮特是船上唯一不是老祖宗辈的魔法少女。
凛是 MSY 中一位更为丰富多彩的角色，她曾经为了自己的追求而拒绝 MSY，有时甚至伪装自己的死亡。事实上，如果不是凛在新雅典英勇战斗之后同时失踪，她可能也会被派去寻找焰。
尽管如此，这对情侣漫长而古怪的历史至少让由麻对她们的道德价值观有了很好的认识：她们不会腐败。
剩下的就是非魔法少女们了。
“状况如何？” 她走到船长旁边。爱丽丝在向船员介绍任务之前，已经对这艘船上的船员进行了全面的评估，并在获得许可的情况下阅读了他们的内心。讽刺的是，这使得他们比任何魔法少女都更值得信任。
“不到一个小时，” 维拉船长说。“预警机已经开始在该地点周围部署，先遣无人机将很快降落在小行星上。到目前为止，一切都在计划之中。”
由麻点点头，想着船长是否能猜到为什么她亲自来问他。
她转过身来，专业地朝弗拉斯塔点头，弗拉斯塔是一位平凡的特种作战突击队员，将与她们同行。在没有任何人注意的情况下，她们很难从普通军方那里打听到什么，但这也是她们与船员共同的优势 —— 可以进行可靠的读心。
已经穿上隐形作战盔甲的特工点头致意，接着传来了令她惊讶的通话：“离开网络总是很艰难的，但是你已经适应了。一旦我们着陆，你就会忘记这一切。”
由麻惊讶于自己竟然这么容易被看透。
“听着，我们可以和你们这样高层一样紧密地联系在一起，” 特工说，“尽管我们是为更独立的行动而设计的。不过，我知道那副表情。我在附近逛过几次。当然没有你多，但还是能看出来。”
对于在 “附近逛过几次”，那女人并不是在开玩笑。由麻在船上的录音室吃过午饭后重新检查了她的档案。弗拉斯塔的服役可以追溯到统一战争后期，在将近三个世纪的时间里，她一直围绕着职业军人不断变化的职责奔波。由麻甚至亲自批准了她的一些初次任务 —— 有些事情从未改变。
“你说我老了？” 她选择了反驳，半开玩笑的那种，这不是她想否认就能反驳的。
“我在说你经验丰富。很高兴终于见到你。不过，像往常一样，以 MSY 的方式，你不是我们期望的那种样貌。”
在那一刻，她们在船头互相盯着看了一会。弗拉斯塔伸手从衣服上摘下头盔，脖子上的锁在一秒钟前就松开了。
“比普通的步兵服轻很多，尽管有隐形装置。当然，并不是说我们需要负担这些重量。但总的来说，我更喜欢更小更快的装备。”
由麻眨了眨眼，眯起眼睛看着突击队员的脸。她个子很高。
“它肯定有自己的优势，” 由麻愣了一会后点了点头。“这就是我们尽量不以成人的形态进行重要战斗的原因之一。”
由麻等了一会儿，看着那个女人用一只胳膊抱着头盔。她发现自己对如何继续谈话而感到茫然。
最终，那女人吸了一口气，由麻歪着头，把之前的想法从脑子里抹去。在外人眼里，她看上去正要说点重要的话。
“看到你们中的一人在这种情况下准备战斗真是令人不安，” 这位女士说。“或者更准确地说，更麻烦的是你在这里。我们是专业人士，所以我们不会问不该问的事，但我们也不会假装看不到显而易见的事实。这里的东西重要到足以让你相信我，而不是你们自己，仅仅是因为你们能读懂我的心思。”
由麻一言不发地听了这番话，房间里的其他人毫不掩饰地听着。
“我以为你说过你不会问问题，” 由麻最终说。“听起来你想让我多告诉你点发生了什么。”
“这不是一个问题，只是陈述，” 这位女士说。“对于这样的事情，你不告诉我们一切是正确的。但别忘了，无论发生什么事，我们仍会坚守在这里，而且我们并没有看上去那么不专业。”
“我会记着的，” 由麻说。“根据已有的记录，我也不清楚这个基地里到底有什么，但一定不是什么友好的东西。就算我想，我也没法告诉你太多。”
准确的措辞，已经达到了标准语所表达的极限，由麻可以看出这个女人已经捕捉到了这种细微的差别。
另一个女人出现在弗拉斯塔身边，穿着几乎一模一样，—— 看上去似乎是凭空出现的，散发着微弱的光。是飞船 AI，渡鸦。
“我想你应该知道，反 IIC 装置已经被触发，警戒线已经设置好了。” 渡鸦说。“迄今为止，没有任何明显活动或逃跑的企图。我们盯着现有的对接地点，在主要入口调查无人机，并分析无人机寻找替代路线。到目前为止没有什么异常。除了空间站本身。” ”
由麻点了点头，闭上眼睛去接入渡鸦号的内部网络，后者正在被动地接收其他船只的更新数据。除了等待无需做任何事，但至少现在有东西可以看。