第六十一章：遁入虚空（二）
乔温・普里查德 {Jovan Pritchard } 已经当了三年巡洋舰船长。
他自己也知道，他的人生故事对他这个职位的人来说也是十分典型的。他是三个儿子中的最小的那个，靠在考邦 {Kaupang 这个好像还是魔兽挺有名的一张非官方地图} 殖民地当私人运输班车司机为生。它在战争初期就已经撤离，当时执政体认为它离前线太近，不值得保卫。
这其实并不奇怪，因为它只是一个民用运输站，一个你可以从中获取一些补给的地方，也许还能走出去，从原始的微生物生态系统中呼吸一点氧气。但这也是他一直的家。
他立即报名加入了新殖民地世界的民兵组织，这是一份在他不想生活的星球上很容易找到的工作，他认为如果发生袭击，他也许能做点什么，并且觉得自己的生活除了成为另一个不朽的齿轮之外，还有其他的目的。
他当时没想到事情会怎样发展。他被指派为地球上一艘造船厂防御巡洋舰的人类技术员，他曾担心自己一直碌碌无为 { he would be little more than a wrench monkey}，一个拥有 1H 智能等级的光荣维修机器人，每天用娱乐 VR 打发时间。不过不知何故，他得到了提拔，当外星人屈尊突袭当时的船厂让大家大吃一惊时，他带领一队身着太空服的技术人员，在半个小时内团结起来奋力抵抗。
当飞船的舰桥被炸开，AI 被摧毁时，他设法将它剩下的人格碎片修复一个几乎不能正常工作的半感知系统，然后在他的团队手动瞄准并发射飞船的点防御吊舱时，仔细听从它的指令，通过自己的植入物将命令接入到断开连接的系统中。
他将得到的奖章赠予了 HSS 谢尔顿・梅森 { HSS Shelton Mayson}，认为它才是最大的功臣，但为此他又得到了提拔。五年后，他被邀请加入海军，参加了一个特殊的宽勉计划，该计划免除了特殊功绩辅助部队的退役年龄要求。
现在他在这里，和冈纳塞德特遣部队 {Task Force Gunnerside，取名致敬 Operation Gunnerside 挪威人二战后期破坏当地德军重水厂的行动，战地 5 第 3 章原型} 会合，计划带领他的船和士兵进入一个虫洞。这里没有战列巡洋舰，所以唯一掌权的角色是特遣部队指挥官，尽管有一些巡洋舰舰长比他资历更高。
他坐在舰桥最大的指挥界面前，但到目前为止他很少接入，试图传达出他认为自己的角色需要的，专业冷静的气氛。
“我们就位了，” 他对第三指挥官说。“剩下的只有等待，回到你们的岗位上”
军官点点头，转身，走向船的另一边的站点。在一艘非战斗巡洋舰上，在效率和稳健之间有一个微妙的权衡，是将高级军官安置在舰桥上，使其到达人工智能最有价值的处理节点的延迟最小，还是一次完美的攻击会削弱指挥链的风险之间的权衡，像在他所处的 Magi Cæli{这个真的不懂......} 巡洋舰上，选择把船长和副指挥放在舰桥处，把其他军官分散在整艘船上，大多数人被指派负责特定的部门或子系统。
他闭上眼睛，沉浸在特遣部队的行动中，慢慢融入指挥系统 {Command Gestalt 这里大概能理解是什么东西但是还是不知道怎么翻译，直接叫 “格式塔” 好像有点不，大意就是意识集合体吧}。
以舰队上将或陆军元帅的标准来看，巡洋舰舰长所经历的战斗规模相当小，只专注于几百艘舰艇和支援部队，同时还有更精简的舰艇人工智能来支援。然而，在这种情况下，他的视野足以涵盖整个特遣部队，也就是说，在某种程度上，他得到的信息并不比总司令古尔上将 { Admiral Gul} 少。
这样目标和观点的统一对于这种规模掩盖其重要性的接敌至关重要。
他花了一点时间回顾了舰队的布局，舰队在虫洞的突出开口周围形成了薄薄的同心圆护盾。每一道护盾代表一个波次，几乎是以径直的轨迹飞入球形开口，一旦通过，就会再次分离，就像光波穿过发散透镜一样。
这是必要的，为了使船舶尽快通过，同时仍然有重新校准的喘息空间，来应对意外事件，甚至中止任务。第一波先锋队将是最艰难的，因为这正是他们的工作：立即探明任何雷区或陷阱，接着才是舰队的其余部分。
那不是他的角色。先锋队由一批隐形舰艇和传感器护卫舰组成，同时还有些防御护卫舰和巡洋舰 —— 装备最大限度的生存能力的护盾，有望掩护舰队其他成员的到来。他将在第二波进入 —— 以拦截为重点的护航航母和巡洋舰的组合，比如他自己的舰艇，专门负责部署和支援 MC 团队。这也意味着需要拖运大量的无人机来解决任何速度较慢的外星反制措施，如闪现大炮的炮弹。接着又会有两波舰队，就在它被打开的几分钟后，虫洞就会关闭。
但是，只有在他们减少了脉冲星周围的外星防御设施之后，他们的攻击才会有实质的进展。当时机到来时，虫洞将被重新打开，最后一组飞船将以一种编队形态准备就绪，其目的即使放到以前也显而易见：自动巡洋舰装载了尽可能多的异界物质，从而安全地控制。这些东西太危险了，不能提早投入战斗。
一旦通过，他们的目标很简单 —— 撞击脉冲星。
撞击本身几乎无足轻重，十亿吨级的光子很容易被中子甩掉，在超过一秒的时间内被潮汐力拉伸，从而撕裂船只。
但是异界物质的有效载荷会短暂地破坏脉冲星的引力结构，暂时将中子从约束中释放出来。这将释放一个巨大规模的潜在压力，外星重力调节器不再能安全处理的压力。接着，根据模拟，脉冲星会出故障，如果一切顺利，舰队就已经回家了。
如果出了什么岔子，他们中的许多人当然很有可能仍在那里，并在一场无法想象的强辐射风暴中死亡。考虑到所涉及的利害关系，大家都明白，如果必须的话，除了最有价值的人，他们会选择留下来。
“好了士兵们，” 他通过舰内通讯广播。“准备好表演了嘛？”
他当然清楚地知道他们准备好了，整条船上各就各位，但听到肯定的回答仍然有助于提高士气，甚至对他自己来说也是如此。
指挥网络看着最后的准备工作正在进行。
当激活它的时候，阿姆斯特朗计划的星门组件的大小几乎是原来 Adept Blue 的 20 倍，它的本体正在连接到六个主要的重力发生器中的一个，就像从母体上破茧而出的幼虫一样。
这个装置的六个部分锚定了一个直径约 20 公里的假想球体的正交轴，这个距离比任何战列巡洋舰都要长得多。就其本身而言，它的规模相当于一个二级造船厂，这类造船厂可以环绕一个成熟的二期殖民地世界运行。
然而，在复杂性、新颖性和复杂性方面，它远远超过了其中任何一种，尤其是那些拖着大量烧蚀复合材料的战列巡洋舰。
尽管生成器之间有一个大得多的空腔，但虫洞本身的大小预计不超过 5 公里，足以容纳几艘净空相当不错的巡洋舰，但不会超过 5 公里。与 200 公里宽的俄耳甫斯虫洞相比，它算不上什么，但它们并不像外星人那样连接着己方的稳定器。
五公里只是一个估计，如果让一个很严谨的人来说 —— 他们不敢进行实际的测试运行，因为害怕向外星人泄露他们正在做的事情。他们最多只能打开几百米大小的几个虫洞来校准设备，指向人类空间的安全区域。气态巨行星是一个受欢迎的目标；任何更多的目标都需要在恒星的引力场中进行隧穿，而且可能非常显眼。
但是对于所有的异界物质控制单元和 IIC 优化互连和排除锁定力场以及散布在结构上的场操纵驱动器来说，当打开虫洞的时候，只有一个可以是良子、西蒙娜和亚纱美可以待的地方，而那正是装置的中心。
对曾经梦想着进入太空的良子来说，去那个中心旅行已经成为一种惯例，这让她感到奇怪而痛苦。气闸室，宇航服，她们都练了十几遍了。
不过这一次，期待感、和各种预感让事情变得大不相同。
新建立的基地 AI 玛丽亚・卡塞雷斯 {Maria Cáceres} 在对讲机上说：“特遣部队已经基本到位了。” 这是一道简短的合成音。“该出发了。”
良子看向亚纱美和西蒙娜，两人对她点头致意。她们聚集在气闸旁，手里拿着头盔，直到最后一刻才肯穿上衣服，默默地盯着其中一个观察窗。
她们的大多数朋友都已经离开了，互相告别，被分配到这个或那个特别工作组。在最后一次聚会上，她们分享了茶和蛋糕。几乎所有有战斗经验的人都参与了，甚至帕特里夏也是，他将负责某种电子安全。最近几周良子都没见到的一些老面孔如智英、米娜和安娜贝尔 {Ying‐zhi, Mina, and Annabelle,} 也出现了，她们是因为魔法等级和经验而被征用的。
“祝你们好运” 伊兰尼斯说着举起她的手，旁边的英理点头同意。她们没有去，因为她们太缺乏经验了，但她们还是出现了，看着良子，亚纱美，和西蒙娜进入气阀。
“小心点，” 克莱丽丝・凡・罗斯严肃地说。她没有在船上签到，尽管她已经在那儿了，这让她们都很惊讶，除了良子。良子曾解释说，虽然克莱丽斯作为历史学家的角色经常让她一直靠近前线，从亚松森到泽诺比亚 {Asunción to Zenobia}，，但她几乎从不战斗，而是充当伤员的医护人员或死者的见证人。但这次任务，就像俄耳甫斯一样，没有观察员。
“我们会小心的，” 亚纱美转过身来，她把头盔戴在头上，头盔上的锁被轻微的嘶嘶声锁上了。
“我尽力，” 西蒙娜同意道，模仿着亚纱美的手势。
良子等了一会儿，看着她手里的头盔，里面光滑而又漆黑一片，没有穿太空服的互动。她的心里很难摆脱一种…… 不仅是不祥的预感，甚至不是即将发生的对每个人都显而易见的大事的预感。不，自从她第一次来到这里，她就越来越感觉到事情在她周围聚集，以一种她看不见的方式控制着一切，她不知道最终会有什么结果。
应该可以从中找到安慰，让自己相信有一个守护者在保护着她，但不知何故，这并不让人感到安心。
是她脊椎上的克莱丽丝首先解开了她的潜意识，并向她解释了为什么她会有这种感觉。她遇到的女神不是那种英勇现身，未卜先知，明显在保护自己所爱之人的女神。她宁愿隐姓埋名。鉴于此，女神对琐碎小事的干预让她并没有感到安慰，而是担忧，因为这意味着某些事情是如此严重的错误，但它只会屈服于天意。
这些想法让良子不禁觉得，西蒙娜和凡・罗斯似乎象征着她周围的阴谋。
还有别的问题。一种奇怪的冷漠，仿佛她只是在等待什么事情的发生，等待命运的到来。她在这里做的事并不能给她带来幸福，她应该这样做吗？任何被征召参加这场可怕的战争的人应该吗？她应该感到满足自己知道这一点，因为她知道，与其他人不同，宇宙似乎关心她。
“我会努力的，” 她终于说出了口，这时她意识到自己已经在那里静静地站了太久了。
她套上了头盔，一时间无尽的黑暗笼罩了她的视野，甚至比人类通常无法观测的辐射带的景象更为黯淡。接着渐渐恢复正常，头盔的内表面清晰地传递了周围世界的视图。过了一会儿，头盔缠绕着连接到她的脖子上，电子设备就位，像一副崭新的微型肢体一样，在她的脑后完成安装。
视野中出现了一道屏幕，投射着太空服内增强传感器套件的样貌。或者最好称之为她自身的增强型传感器套件。
但目前还没什么可看的，所以她深吸一口气完成了变身，熟悉的温暖再次在身上蔓延。在这里不必感到尴尬，起码在这些人的陪伴下。
当她完成了一切才发现其他人都跟随着她，西蒙娜散发着鲜明的橙色，亚纱美则是强烈的紫色。她的视觉系统呈现了一种强化的魔法光环，伴随着对应风格的彩色卷发，这是魔法注入太空服不可避免的副作用。在良子看来，她自己的太空服比俄耳甫斯那时候的还要差。现在的更笨重，技术也更先进，所以她的魔力显然已经决定平衡这一点，生出尽可能多的可笑装饰。{这还能变的啊......}
西蒙娜用一只手朝气闸的入口做了个手势，示意良子先走。良子走了进去，其他人紧随其后，她们身后的门随即关上了。
当她们的运输船与主要设施、气密室和所有设施分离时，发生了轻微的倾斜。她们不会登上这艘飞船 —— 航程很短，所以没有锚点 —— 气密室也不能撤离，起码目前不行。
良子要求飞船向她们展示周围的景象，片刻之后，深邃空间的光景被无缝地投射在墙壁上，只要她限制自己的视觉光谱且不去注意地板，就没什么问题，而地板是她要求保持原样的，不像亚纱美，她不喜欢看到脚下的地面突然消失。
这一瞬间，很多东西都是她们第一次见。六个重力发生器现在已经是眼前最熟悉的部分了，每天小憩之后的良子从睡梦中醒来都会仔细观察着它慢慢被组装起来。但现在，发生器展现出明显的巨大活动迹象，投射的丝状物以她从未见过的长度向外延伸，在她这个距离看来如轻纱一般。
快速检查船上的重力覆盖，很明显，发生器和投射的丝状物正处于极高的温度。
除此之外，还有一整支舰队，无数黑暗的轮廓挡住了星空，比通常在太空站周围飞来飞去的服务性船舶要多得多，也更大，为了安全考虑，船上灯火通明。
最后，也许最明显的是，星空正围绕着她旋转，大约每秒两次。以前的任何实验都没有这么做过，因为在最后一场演出之前没有理由这样做。
很快她们就到达了目的地，事实上，她通过多个渠道预测到了这个事实：太空服里的加速度传感器，及其对周围物体的视差估计，当然，还有她自己的魔法增强感官。
空气终于开始从气阀中喷出，运输机自身的重力发生器关闭，将她们释放到失重状态。
轻轻一推，她们就从地面上起飞，稍微向上漂浮，然后再使用太空服减速 —— 直到更精确地相对于船静止，从而相对于重力发生器静止。对参考系的正确理解很快就会变得非常重要。
气密室的墙壁变成了灰色。然后，舱门滑开，舱室暴露在真空中，飞船开始启动，足够精确以至于在三人眼里是气闸的开口正向她们飞来，在她们离开气闸那惊险的一刻到来之前，空旷的空间里只有她们自己。
有那么一小会儿，船上推进器的尾焰产生的冲击力击中了她们，太空服的推进装置可以很轻易地修正这个问题。
和周围的整个基地一样，她们现在以大约 4.5% 的光速飞过当地的恒星，并原地旋转。也就是说，它们与许多光年外某脉冲星轨道上潮汐锁定状态的卫星享有同样的特征，只是缺乏将它们拉入轨道的中心力。
{这段建议结合开头引言部分看，我也是刚看懂，就是说脉冲星周围的潮汐力很大，为了不在传送过去的瞬间被突然袭来的潮汐力撕碎，整个舰队和虫洞必须在入口处慢慢加速到和脉冲星自转同步的轨道速度，这样通过虫洞之后的舰队与脉冲星轨道上的东西呈相对静止，才可以登录小行星上的太空站。}
“VLR 框架同步实现，” 玛丽亚想。“开始同步生成器。”
良子环顾四周的星空，她的太空服和克莱丽丝的新升级中又增加了一项处理能力。这一次，她可以更清楚地看到恒星在旋转时的轻微蓝、红移，本能地知道她的精确旋转速度。
“我们已经部署完毕，” 亚纱美最终说，她们的交通工具已经变成了远处的一个斑点。
她举起手臂，装上自动调节的质量平衡装置，以防止她的姿势因为动作而倾斜，这大概是由魔法处理。
亚纱美比良子习惯的要高，这并不完全是因为这套太空服。她们需要为战术电脑增加辅助计算模块，而获得这一空间的最简单的方法是长大三岁左右，克莱丽丝・凡・罗斯帮她们完成了这一过程。
当然，还有嵌入到太空服里的计算机，通过 L4、C5 和两个手腕的常用端口连接到她们的植入物上。
下一步对良子来说很熟悉：一个奇点出现在亚纱美的手前，远处的发生器发出了低频段的光，同时她自己的灵魂宝石也开始闪烁。她们在外部模拟中已经做了这么多类似的测试。
但就算在一丝犹豫之后获得了稍作调整的许可，之前所有的虫洞都没有这么大。
现在可不会有这样的余量，一旦形成，虫洞就必须在章鱼们有时间作出反应之前，几乎立即达到其最大尺寸。
在发生器半径外，她能感觉到人类舰队从四面八方向她们冲来，在星门打开时进行最后必要的速度调整，以进入星门。每件事都必须做到精确。
西蒙娜的魔力出现了，一道闪烁的橙色光芒几乎完全被周围的黑暗所吞噬，但至少突出了亚纱美原本几乎看不见的奇点。亚纱美做了一个手势，强迫其膨胀着吞噬她的手臂、身体，直到她们两人，良子抑制着本能的冲动。
这里不再是黑洞表面 {event horizon}，也不再由亚纱美控制，但为了达到目的，它需要增加数公里的大小，一旦做到了，她们将悬浮在那里，在那片只闪烁着橙色，紫色和绿色光芒的初生虚空中。
她曾经问亚纱美，落入这片虚空的光会发生什么。那里从外面看是漆黑一片，从里面看也是漆黑一片，但光总得去向某个地方。
“这就是问题所在，” 亚纱美也回答过了。“它去了某处。”
现在轮到你了，西蒙娜通过相对笨重的太空服无线电说。
作为回应，良子举起了手臂，好让克莱丽丝将意图传达到她的太空服上，这样可以抵消她重心的变化。这就像在地球上举起手臂一样容易，即使亚纱美说这感觉不自然。
她闭上眼睛，几乎听不到周围空虚的尖啸。虽然确实在某处存在这种声音。克莱丽丝解释了实际的工作原理：她们周围的空间内部已经比外部大了。在巨大的重力应变下 —— 亚纱美保护了她们 —— 使她们免受空间扭曲成一个超维结构的影响。外部的光线在这片新的空间里消失了。
良子感到一阵轻微的，几乎是电流似的震动，接着她感觉到西蒙娜的力量增强的暖意在她身上流淌，带着少女的决心，惶恐，和…… 笨拙的，对目标的爱。
良子无视了它，转而专注于这道魔力带给她的..... 一种感觉，在她内心深处涌现出一种可能，她的魔力变得更强了，现在她可以去很远很远的地方。
几秒钟后，当她再次睁开眼睛时，她看到的并不是一片虚空，而是一片似乎在不停移动的星空，只是中间有一个明亮的斑点从未移动过。她想起了一个恰当的比喻：她看着一扇窗户，窗户的中心是一个脉冲星的小斑点，它无休止地围绕着脉冲星旋转，因此里面的恒星似乎在旋转。
她送了一口气。成功了，她不需要回头就知道会有一波飞船飞进来。相反，她抓住另外两人的肩膀，准备将她们传送到已经选择好的飞船上，她们仍然需要尽快从另一边关闭虫洞。
她借机更仔细地观察脉冲星，观察着两极的大量辐射喷流，以及充满该区域的轻度辐射，在此之前可以看到许多外星设施的轮廓。
接着她完成了传送。