“我初见你时，知你是江湖人，便觉奇怪。虽今天下方定，亦不乏女子行走四方，然敢孤身一人者，却是罕见。故而，我头个便要问你——李延玉，你究竟是个什么来头？”

二人现于炕上对坐，如周益清所提，一问一答，交替而下。李延玉自不拒绝，她本就无甚背景，加之往白云山庄路上已说与周益清大半，实不知这女娃还欲问些什么。

“我白日里已说与你，落魄文人之女，读过些书，会些女工，因故随位义士行走长江数年，后得苏女侠相助，北上华山，遂遇见你。”

“那你倒有些本事，同形形色色之人同处数年。”

李延玉却笑容惨淡：“非是我有本事，不过天无绝人之路，沿途皆遇着些心纯良善之人，得他们不少帮助，方得苟活至今。”

周益清面露不屑之色：“愚而好自用，贱而好自专。晓得自己没本事，亦是件好事。罢了，你有何欲问我的？”

“我先前与你说，凤凰堂得令欲取我性命，苏女侠助我销去此命，遂带我去了华山。”李延玉定睛看着自己交叠双手，“今日在山庄里，苏女侠道，那欲取我性命者，与我一故交有些干系。”

李延玉指叩桌面，犹豫再三，方续道：“回程途中，我想了许久，她为何要与我说此事。我观她与马大侠样子，她应是早谋划好欲同我讲的，然数月来种种，唯独选了此事，以我之见，应是重大。我对凤凰堂不甚了解，只晓得它是个收钱办事之地，令旦出则不死不休。我欲请教你，可晓得它底细？”

“咳！咳咳咳咳——”周益清一口水刚吞进嘴里，立被呛住，好半天才缓过劲来，“我原以为，你欲问些七绝崖之事。你这问得，倒叫我如何答？罢了，我便说说我晓得的。”她又摸出那老虎香囊在手里甩，似颇为喜爱，“听你所说，那夜苏梨不过与那什么舵主说好，暂缓此令，如此说来，凤凰堂不过歇上几月而已；且它凤凰堂与其说卖苏梨个人情，倒不如说是看在她绿林司背景上，不敢轻举妄动而已。哼，莫要这般看我，你是对凤凰堂全不了解。它与寻常江湖门派不同，倒更像个线人，有需求者于它那里挂个委托，凤凰堂便去联络人办事。故而它并不受绿林司管辖，只是因接受委任者大多为江湖中人，他们当受绿林司监督，是以凤凰堂亦得替绿林司留个心眼。

“最重要之处是，正因它只是线人，故而若非委托者主动退令，一令既出，是断无法中止的。一人不行，换一人便是，直至事了。如此，方有所谓‘不死不休’之说。既晓得这些，你再想想，那苏梨为何与你说委托者线索？”

“她是欲我……”

周益清止了手里动作，敛起神色道：“苏梨纵是离了绿林司，当年绿林司几大爪牙之名犹在，且有田春雨以亲姊事之，凤凰堂自然卖她这个方便。她无事还好，若是此番于白云山庄丢了性命，李延玉，你恐将有性命之虞。”

周益清刻意这般说，本欲惊她一惊，不料李延玉全似未听到一般，面色凝重，似有所思，顿觉无趣，撇撇嘴不语。李延玉却是灵光一闪：当初苏梨往鹿陵寻她时，说是与王文忠一路南下而来，那时她说已得到消息月余；马勤来接自己时，应是事先与苏梨通气，却并未直扑山门，而是先去了稍北的华州府，方南下华山；苏梨之前近半年不言此事，而专挑此时于洛城告知，许是因她乃是东至洛城又北上河东一番后，方得察觉；再说，自那夜与凤凰堂人接触后，李延玉一路皆与苏梨、王文忠同行，之后深居封山后的华阴内数月，又随马勤秘密东去——以上种种，令李延玉忽有了些许眉目。

“小毒王，你先前说，洛城有凤凰堂大分舵，可属实？”

“你这可是第二个问题了，不过说与你亦无妨：此乃我妄自揣测，有是没有，一问便知。”

“问何人？”

周益清露出个胸有成竹的微笑：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。你我现下可是在洛城，在此地，没有掩盖得住的秘密，亦没有打听不到的消息。”周益清笑逐颜开，跳至李延玉身旁坐下，拍拍她背道：“此事先放下，该我问你了：初遇时，你道你欲往山东寻个故人，是欲寻谁？”

“华阴门人。”

“寻他做什么？”

李延玉一时语塞。之前她欲往济宁寻萧政，本意是将引凤箫托付与他。萧政既是重情重义之人，又有望入仕，只要明说是孙鱼所托，他断不可能拒绝。孙鱼本就是欲将引凤箫送离华山，为华阴留个念想，而自己如无根浮萍，朝不料夕，实难保珍物不失。既得掩人耳目，又得靠得住，最好于华阴有情，萧政自是不二之选。

“瞧你这般扭捏，莫不是亦藏着些秘密？”

引凤箫之事，现下惟她与孙鱼知晓，确为秘密，然可否将它如实说与周益清，李延玉尚拿不定主意。李延玉向来将周益清看作个爱夸海口、喜博注意的女娃，然先是所言之事她尽做到，并无虚假，又是千钧一发之际救下自己。如今，李延玉内心深处已对她生出了些牢固的信任感，许是因为这些信任，她亦有意不顾周益清自离开山庄来，态度上所生之些许微妙变化。

“你莫要多想，非是我欲寻根究底，不过是怕绿林司的问起来，一言不慎穿了帮。”周益清跳下炕去，坐到个箱子上，自在地翘起腿，“你若有秘密也好，无难处也罢，只消与我说个大概，我自会圆回来。你可知道，编谎话才是最难，不如实话实说，不过藏些话术罢。”

“倒也不算什么不可言说之事，不过……”

周益清忙摆手打断她：“你怎这般胶柱鼓瑟？说个大概便是，送东西？带口信？取失物？讨生活？如此这般。”

“托付个东西。”

“好。到时若绿林司问起我，你便说，我自称七绝崖人，细的你亦不知。”见李延玉点头应允，她立喜笑颜开，“待过了今夜这关，我便与你交个底。到那时，你若愿意，亦可把你心里秘密说来。”

李延玉因诸事郁结于心，对案上珍馐膏粱不过浅尝辄止。周益清却好似饿了很长时间的肚子，一顿狼吞虎咽，食量与她这娇小身形全不相称。吃饱喝足，又换上身干净衣裳，周益清心情愉悦非常，连带驾车亦平稳了许多。夜幕降临不久，周益清已赶着马车，堂堂经过洛城府衙正门，拐个弯儿，欲直奔侧门而去。不料复行许久，方见到扇门。

侧门因有车马进出需要，并无台阶上马石等物，然门楣雕花等结构却毫不含糊，无不彰示此府邸之不同寻常。周益清跳下车，冲着那厚重漆木门啪啪便拍。时已入夜，府衙周遭几无行人，这拍门声突兀非常，竟惊飞衙内数只飞鸟。

二人等了半晌，这门方“吱呀”地开了一小半，门内一个小吏探出头来，皱眉道：“做什么的？”

周益清立将手里田春雨给的凭证递给他瞧：“绿林司田大人命我来府衙寻她。”

“走前边儿。”这小吏说完便缩回头去，欲关门，周益清忙伸手拦住：“我有车马，前门要如何……”

“走前边儿。”那小吏仍这般说着，便硬合上了门。

周益清低声骂了一句，又跳回车上，二话不说便要掉头。这时，另一侧却渐有了些火光。她掉过头，却未急着走，只瞧着那边，但见一队着绿林司服装之人，拥着两架马车，自方才那门进去了。那马车与二人所乘不同，其周身尽黑，车厢矮了近一半，寻常人在里间坐着恐都抬不起头，三面虽有小窗，如今却全紧闭。

“拉死人的。”周益清嘀咕着，回头望了眼李延玉，“不晓得是不是自白云山庄拉回来的。”李延玉不答。

周益清看完热闹，便发轫启程，又颇赶了些路，方回到那两座威武的石狮前。门前凡三级台阶，檐下两侧各挂盏灯，将将可看清匾额上横书“洛城府”三字。若走上台阶，踏入门厅，便可见着门上正挂着块小上许多之匾额，其上竖书“仪门”二字。这正门尺寸较之方才侧门，宽上恐两三倍，周益清却不犹豫，复跳下车去，三两步跨至门前，抬手便拍。

此番倒是顺利许多，门几是应声则开，周益清递上凭证便获许入内。她立回头招呼李延玉一同，并问马车去向。

“既是要查之物，田大人自有安排。”开门小吏朝边上喊了个人，“嘉义，你且先盯着，过会儿便当有人来搬东西。二位且自边上进去罢，东面第二间房便是户科，绿林司的大人现下亦在那里办公。走这边。”

自一旁生门进，面前即是片开阔广场，正中一座高大石坊甚是威严，道路两侧设有八只石制宫灯，与之相对，稍远处置有八只水缸，再往前便是正堂，堂前两侧各是一座日晷与嘉量。正堂两侧各有三间厢房，厢房间通道均合出一门，故两侧亦各有两座门。二人如小吏所说，于东侧第二间房前站定，未等她们向门边小吏通报，不料房门先开，却是田春雨亲来迎接。

“车马物资皆带来了吗？”

“正在外边儿。”周益清答道。

“小何，劳你带几个人去搬下东西。”田春雨唤了个绿林司吏，又对周益清道，“亦劳你去看着他们，免得磕着碰着。我先与李姑娘说两句话。”

屋内五步即得一盏立灯，较外间亮堂不少。田春雨请李延玉于一侧圆桌边坐下，亲倒杯茶与她，便抱手立于门边不语。李延玉不知她意图，亦是拘谨，一时不知所措。田春雨见她这般，方轻笑道：“先喝口热茶罢。”

李延玉点头应下，端起茶杯先抿上一口，觉水温适宜，方断续喝了半盏。润过唇舌喉间，心下似亦平静了些。她自忖道，苏梨既教她潦倒时可寻田春雨，想来后者应是个值得托付之人，便稍卸下些心上担子。

“未带落月来吗？”

李延玉放下茶盏：“因丢了刀鞘，不便随身带着……”

“丢至何处了？”

“苏女侠捡去当兵器了，应与她在一处。”

田春雨低头扶额道：“她使刀鞘作兵器，专将刀留与你？”

她语气虽一如先前，无甚起伏，李延玉却听出话里怀疑，踌躇道：“苏女侠对我说……”

“她对你说什么？”田春雨缓缓抬起头来，直盯着李延玉。那眼里似有张网，只待李延玉露出破绽，便将她缠住动弹不得。然正如周益清所说，不如实话实说，何况李延玉相信苏梨嘱托。

李延玉咽口唾沫，续道：“她说，欲将此刀托付于我。还说，若他日潦倒，携此刀于绿林司寻个叫田春雨的人，可得帮助。”

田春雨面上不显，心里却暗暗苦笑一声：她确曾对苏梨说过，日后见落月，如见苏梨本人，不想苏梨竟这般活用。一番思绪只一瞬，她便道：“那你现下可走投无路？”

“尚未至山穷水尽之时。”李延玉摇头。

“你就不怕，待你山穷水尽之时，便寻不到我了。”田春雨此话既有戏谑之意，亦是要看李延玉将如何作答。

“延玉此生，本就不该与庙堂江湖之事扯上干系。谁能想到，阴差阳错间，倒也苟活至今。已往不谏，既入此门，便循此门规矩而活就是。”李延玉抬起头，而田春雨见她双目炯炯，面漾浅笑，暗吃一惊，“这么多年，我姑且悟到，欲于这世间生存，总想着受惠于人实不可行，终得自己有一技傍身才是。”

“既如此，你可想好日后出路？”

“远的没有，近的却有些谋划。”

田春雨默默颔首，往屋中书案走去：“罢了。日后若有需求，来找我便是，小至讨些盘缠，大至寻个夫家，我多少帮得上些忙。过来，闲聊到此为止，坐下罢。”李延玉循她所指，于书案另一侧坐定。只见田春雨铺开份空白文牒，点墨提笔：“之后你所答者，我皆将如实记录于此，实话实说便是。”

“是。”

“姓名？”

“李延玉，姓如李唐，名取延年美玉之意。”

“籍贯？”

“杭州府桐庐县。”

“年纪？”

“十八。”

“现居何处？”

李延玉一愣，不知如何回答。田春雨抬眼看她：“你便说现居何处就是。洛城何处？”

“飞云卢员外家。”

“可有资金来源？”

“沿途寻些临时活计做做。”

“可曾婚配？”

“不曾。”

田春雨手里一顿：“双亲可还健在？”

李延玉摇头。

田春雨搁下笔：“李延玉，你说你并非江湖人？”

“是。”

“那你便，先从与苏梨渊源说起罢。”

李延玉一笑。她之身世，多年来已同不知多少人讲过，时至今日，她倒是练就了一套既简洁又不失重点的讲述办法。田春雨听她自鹿陵初遇苏梨一直说到今日于白云山庄重逢，忽打断道：“可以了。白云山庄之事，之后我单拎出来问你。稍等。”田春雨自案下扯出另一本册子，奋笔疾书一番，方道：“劳你再说说那名为黄欢的年轻人之事。”

如此写写停停，田春雨终将李延玉从小到大之事问了个明明白白。待她写完，方对李延玉笑道：“方才所问，并非公文，只是个人意愿。我既要帮你，自然欲先知你来历。”她收起方才那已写满蝇头小字的纸册，重展开文牒，正色道：“说说白云山庄之事罢。”

李延玉点头：“我与马大侠和周益清一行三人，昨夜自洛城近郊出发，夜里于路中一间小屋借住一宿，次日天未亮便又上路。不到正午，我们行至白云山前，因周益清似染了风寒，马大侠便先寻了处人家，讨来些热水吃食，歇了些时候，才又上山。马车一直至瀑布下，马大侠道后边的路不好驾车，便让我们都下来，步行上山。

“到了白云山庄外边，周益清忽然说要出恭，让我与马大侠先进去；而马大侠却说要在周围转转，而且带了些纸冥器，大概是欲为谁行个祭事，我便独自进了山庄。直到正堂，我方见着独自坐在西侧的苏女侠。她令我在门口一把圈椅上坐好，便过来与我说话，说了些时候，马大侠自后边儿过来了……”

“苏梨与你说了些什么？”

“问了些华阴近况，又感叹一番白云山庄故事，这时马大侠便自后边儿来了。”李延玉一顿，田春雨示意她继续，“他二人交谈一番，我听他们意思是，白云山庄被围住了，且不好脱身。马大侠便教苏女侠赶紧将事情交代了，他好带我走。之后苏女侠便请马大侠去取水，并交代了我两件事，一件便是潦倒时寻你，另一件则是有关于凤凰堂下令那人的线索。说完，她正欲令我离去，一个戴面具之人便寻来了，苏女侠唤他‘无面大仙’。

“那大仙上来便问我什么来头，要我先走，被苏女侠识破，他便发起怒来，说了些雁门将士的话，被苏女侠呛了回去。”李延玉注意到田春雨眉头微颤，心下一奇，“结果又进来个年轻男人，自称骆家后人，要向苏女侠讨个说法……”

“这骆家后人，叫什么名字？”

“听他们话语，应是叫骆英成，哪几个字我却不晓得。”

“此番倒是热闹。”田春雨嗤笑一声，便令李延玉继续说。

“苏女侠见敌众我寡，便唤马大侠相助，不料马大侠早已被他们绑住，动弹不得。那面具人便请苏女侠单独过招，两人斗上几十个回合，本未分胜负，不料那骆英成竟欲偷袭，被马大侠识破。他偷袭不成，又欲寻我麻烦，被苏女侠拦住了。

“这一番乱战下来，众人皆是暂歇，唯独那骆英成应是恼羞成怒，不住喊人帮他。结果人未喊来，周益清倒自外边儿进来了，说是已经把他的随从尽数摆平，要他赶紧去瞧瞧。这骆英成亦信了，忙带着屋里两个随从跑了。

“我本以为现下对方仅刘兴一人，不料自前门和头上忽地各跳出一人，力大无穷，出手狠辣，当即将马大侠打倒，又使苏女侠疲于应付。苏女侠本就有腿疾，而那狂人却似瞅准这点，专往她腿上出招……”

田春雨咬牙道：“此二人，你可知来历？”

李延玉摇头：“不知，但他二人登场时，那面具人对苏女侠道，她既是为了洛城彩塑，应知他二人云云。另……”李延玉正欲复述周益清之言，却觉不妥。好在田春雨若有所思，并未注意她语有遮掩。李延玉见她反应，倒多了个心眼，想她应是知些洛城彩塑之事的。前番马勤曾说，洛城派现下便在绿林司控制下，此事指不定便是由田春雨牵头的。

“他二人……外观如何？”田春雨停了笔，手托下颌，神情肃然。

“赤膊，体形壮硕，两眼通红，青筋暴起，每走一步似欲踏碎地面，出手毫无轻重，且……我似从未曾听到他二人言语。”

“他们可欲……取你性命？”

李延玉点头：“我恰要说到此处。此事亦因我无能，苏女侠欲替我打开密道，不得不露了破绽，被那两狂人制住了手脚。这时那面具人便说，要先杀我，再杀马大侠，最后杀苏女侠。”

“嗯？那姓周的女娃呢？”

“说是先留她一命。”

“直至那时，你全坐于原地，一动也不曾动？”

“是，因是苏女侠特地嘱托，故而……”

“你如此信任她么？”

“嗯。”李延玉忆起近来种种，除感激外，只求苏梨得以脱险。

“如此绝境，你何以脱困？”

“他们打得火热，倒没注意躲在边上的周益清。趁他们不备，她引开注意，便开了机关，与我一同落入密道，出来便遇见田大人。”

“这女娃如何引开他们注意？”

“她……那时我万分紧张，昏天黑地间便忽地坠入密道，亦没看清她如何引开，许是苏女侠或马大侠使出什么绝招亦说不定。”

田春雨不语，复于文牒添上些文字，方推与李延玉：“你好生看看，若没什么纰漏，便签上姓名并画个押。”

李延玉略看时，田春雨忽问：“说来，你此番来洛城，本就是欲见苏梨么？”

“是周益清托马大侠捎她往洛城一趟。若按本来规划，我不由洛城过。”

“你本欲去何处？”

“济宁那边。”

“那女娃呢？”

李延玉抬头见田春雨一手托腮，样貌显出些许随意：“她道欲南渡洛川，许是要南下。”

“照你这般说，马勤与苏梨应早有谋划，欲交代些那两件事，你却道本不欲往洛城。若是错过，当如何？”

田春雨此言，李延玉确未想过。经她这一说，既有醍醐灌顶之感，又倍感不可思议。若田春雨话里意思属实，马勤一开始便欲携自己往洛城见苏梨去，那路遇周益清，竟亦非巧合？李延玉忽地想起那夜二人密谋，并马勤所说“寻了个帮手”，一切似如榫卯般严丝合缝起来。

此事须得问问周益清。

田春雨见李延玉恍然大悟模样，不再言语，只催她快些签名。李延玉方扫了眼余下内容，觉大致与所言没什么出入，便签了个姓名。

“是要按手印吗？”

“画个十字便是。”田春雨哑然失笑，“你会写字，按什么手印。”