田春雨送李延玉出去时，恰逢更夫自府衙门前过。
“亥时了，早些歇息。”
“谢田大人。之后我……”
“后事与你没什么干系了。你若仍欲去济宁，可再来寻我，我为你找几个靠谱的随从。”
“延玉谢过田大人。”
田春雨摆摆手，转身接过身边绿林司差役递来公文，便往回走了。
李延玉独自生门出去，正想着周益清之事，却见衙前一驾马车，辕边上挂盏灯。她立走过去，果是来时那驾。
“呼啊——你终回来了。”周益清伸个懒腰，自里边钻出来。
“小毒王，我有事欲问你。”
“嗯？正好，我亦有事要问你。”
二人一路无话。到得旅店，周益清照例看着招待牵马，李延玉则欲去舀些热水洗漱，不料周益清忽地叫住她：“先莫急着睡下，待会儿还得出去。”
李延玉方踏上楼梯，不由停住：“去何处？”
“待会儿说与你。”
李延玉满腹狐疑地回屋，点灯，烧炭，又关上窗，徘徊一番，终等着周益清大剌剌推门而入，立逃至炭火边上暖手。
“我此番头回进这般官府，你瞧那布置，外间前有照壁，东西牌楼，里边坐北面南，大门临街，这才是得聚天地之气所在。你倒瞧那白云山庄，内院里竟正正穿过条河，所谓‘遇风则散，界水则止’，这般布局，怎能安居乐业？”
李延玉听她兴高采烈兀自说了一通，方问：“你方才说还要外出，是去何处？”
“你不是欲打探消息么，凤凰堂之事？且马勤与苏梨生死，你莫非不关心？冤有头债有主，今夜便全弄清楚去。”
“这般时辰……”
“恰恰是这人定之时，方好说小话。”周益清搓搓手，面庞通红，“带够钱便是，其它不必多虑。”
二人带些银钱纸钞，步行离店而去。虽是夜中，然二人所居处恰是酒楼繁盛之处，人马往来，灯火照天，竟毫无已近中夜之感。李延玉跟着周益清快步走街串巷，渐离了繁华处，路上亦自然暗下来，以至于漆黑一片。偶有些高门大户，于门前挂盏灯笼或置座火燎，姑有照明之能。
走了约莫两刻钟，李延玉渐瞧着前边两座角楼，甚是熟悉，方知竟又回了洛城府衙附近。
“这是又回来了？”
“就在附近。”
果然，二人经照壁而过，却穿北门大街而行，复拐上两个弯，终停于一处宅院前。周益清却不急着叫门，而是将门边上一座石雕指与李延玉看：“先前你也看到了，绿林司之花纹乃是狴犴，状虎。四海之内，如这般形象的，便是得绿林司所认，且有所资助之处。若是于绿林司有载者，凭绿林司所发身份凭证，可于这类地方寻求些帮助。”
李延玉循她所指看去，见石墙上雕了座虎头，怒目圆瞪，獠牙外显，竟兴起些如临牢狱之感。
“我亦是头回见这般做法。寻常地方，一般是面旗子或一块木牌，若是偏僻些的所在，仅挂张画皆是有的。”
“此等做派，应是大户人家。这便是打探消息之所吗？”
“正是，你瞧这门环。”周益清提起门环，其上竟系着条柳枝，“说到洛城门派，寻常人大概以为，取它为名的洛城派当为翘楚。然洛城派不过有名无实，真正的洛城第一名门，乃是折柳社——在这里，没有打听不到的消息。”
周益清提环轻叩数下，未过多久，门轻声开了，一婢女探出头来。她身长与周益清无二，看来年纪亦不大。不等她开口问，周益清悠悠道：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”
“小姐正要睡下。”
“看来我们来得正是时候。”周益清笑道，“劳你通报一声，我欲交换些消息。”
小婢女打量二人一番，点头关上了门。李延玉见她胸有成竹，便未多问，周益清果自开口道：“折柳社嗜风声如命，耳目遍天下，寻常人上门，多是以钱财珍宝换消息。敢乘风登门的，皆怀常人难知之事，是以我放心得很，瞧——”
周益清一番自夸未尽，门已开了。
“两位请进。”
二人由一前一后各一婢女带着，穿屏门过，竟进了座花园，水木交映，虫鸟偕鸣，有八角石亭，亦得假山水塘。一行人穿过花园，绕至一处游廊内，弯折数遭，又自片颇大水池上走过，方停于一座两层砖房前。其山墙以青砖而砌，黛色琉璃瓦筑顶，绿色琉璃瓦剪边，面临水池，背靠假山松柏，其内透出些光亮来，许是已有人在里边。
“此乃观澜阁，二位请进罢，小姐随后便到。”两婢女各推开扇门，示意二人入内。进门便是间宽敞堂室，既高且阔，灯火通明；地面以方正砖石铺就，一张方毯上摆张榉木长桌，桌后放把宽座，顶上有匾，两侧挂联；屋东西尽头各填满书架，其上书籍已是满满当当。
“这般制式，倒似个藏书阁。”
身后婢女关上门不见，对面宽座后边门却似应声而开，里边婢女服装样式与先前所见有了些不同，非是裹上两三层之连体深衣，而披长袄、着襦裙，多出些许层次来。两人进入里间，内中宽阔更甚，其顶高几为外间两倍，地面铺草黄长席。两人遵婢女意思，脱鞋登堂，席地凭几而坐。正面对着顶巨大纱帐，似自顶上直直垂落，两侧整齐排列数张书案，西侧已有一女子伏案而作，不知在写什么。门口婢女待二人坐定，便合上门扉，垂首静立。周益清倒未不耐，同李延玉一样东张西望起来。
李延玉坐上半晌，便见着另一婢女自西北角边一门入，手举张食案，案上放些小罐壶杯之类东西，她进来后亦不顾旁人，便就近于一张方案边坐了，自顾自布置起来。
李延玉正瞧着她捡张茶饼磨着，东北角上忽有七八婢女鱼贯而入，皆举张食案，其上之物形状各异，李延玉几不识得，然无非是些锅碗盘盆之类器具。那些婢女多将食物送至纱帐之后，李延玉仅可见她们动作身影，然亦有一人为二人面前案上摆上个果盘并盘饺子，兼银箸两双。
周益清自然毫不怯场，既有吃的，抓起筷子便吃；李延玉则专心瞧着那婢女碾茶饼，亦无暇胡思乱想。那婢女先切后碾一番，直至茶饼成了一堆碎末，方拿起个筛子样器具，复将茶碎筛至一陶壶内，遂往里注入沸水，又立打开食案上小罐，李延玉方晓得其中乃各式配料。李延玉瞧她大抵加了些姜、葱、桔皮、薄荷并些看不分明的调味料，疑心她究竟是泡茶，还是在调配什么自己未曾见过的汤料。
那边泡茶毕，这边送餐婢女又陆续出去，不远处写写画画女子亦停下笔静坐。随着阵铿锵悦耳的玉佩相碰声，二人见纱帐之后似有人坐定，而先前那泡茶的婢女立奉上茶去。对面那人似脱了件外衣，交由一边侍女持着，又是一番折腾。直至两人面前亦各放上一杯颜色显得过深的热茶，对面那人方开口道：“请喝罢，夜已深了，先提提神。”其声悦耳，其情温婉。
李延玉浅啜一口，其味果然怪异，然确清凉提神。她皱眉尚未舒展，却见边上周益清已大口大口喝了大半，面不改色。那女子甫一开口，两人身后两婢女立开门退出，泡茶那婢女亦举起早已收拾妥当的食案，自西北小门出了。
“两位客人，带来了哪般风声？若是些明日黄花，便莫要怨我不客气。”
“贵社于夜中布这般排场接待，我等感激不尽。然此事事关重大，不知贵社可否允我，斗胆先申所求？”
女子轻笑一声：“你，可晓得规矩？”
周益清于几下轻碰下李延玉，给她使个眼色，李延玉便依先前说好，开口道：“在下华阴林雨桐，此番欲向贵社询凤凰堂之事。”
纱帐后女子未开口，反倒是边上那女子复提笔写写画画起来。
双方相持半晌，对面女子打个哈欠，颇显睡意。周益清叹道：“七绝崖百草堂里，近日丢了件东西，可入贵社尊耳否？”
“哼，你若早这般说，何至于此？”她伸个懒腰，纱帐上身影婆娑。
“问罢，你们欲知何事？”她话音刚落，又打个哈欠，似是真困倦得很。
“欲救一受凤凰堂追杀者，贵社可有门路？”李延玉方说完，股上便挨了周益清一拳。
“本派只听风，而不摇扇。”
“实是抱歉，她话有不妥。我等欲问实是，欲求凤凰堂买家消息，当询何人？”
“凤凰堂各分舵接取买主委托，遂将其所求散于四海，酬金存于原舵。待得委托完成，行令人或于当地分舵取酬金，然须得由当地分舵收取部分传令金；或持凭证，赴发令分舵领全额酬金。”女子招手命身侧侍女取来纸笔，书写一番，那侍女便接过，恭敬趋步越过纱帐，轻置于二人案上。
“你识得这纸么？”
“粉蜡宣。”
“不错。既是七绝崖人，这纸便赠你了。”二人定睛细看，见上边仅“荣员外家万年”六字，笔法娟秀，却不小气。
“洛城西旧宫城外，老御街北侧首段荣员外家，便是凤凰堂洛城分舵。持此笺去寻掌柜荣万年便是。”
“谢阁下相助。”周益清拱手谢道。
“说罢，丢了件什么？”
周益清笑得信心满满：“你且听好了，此物名神农钥，乃百草堂至贵至重之物。神农取自神农氏，钥即锁意。”
“用途为何？”
“正如其名，开锁用。”
“开何锁？”
“贵社以为，我等之问，可值这消息之价？”
“你所问，可是欲救人命的，我倒嫌你这消息不太够价。”女子长吁一口气，“我有些乏了。你若尚有知道的，便一并说了，不然，就请回罢。”
“毒王急欲寻回此物，现下应已密派高手出动。”周益清见女子不语，轻叹一声，“我晓得的便是这些了。”
那女子一招手，二人便见一旁那书画女子点点头，起身取两幅白宣，传与她们，其上竟是二人画像，并诸般神态，皆栩栩如生。
“劳二位于底面签上姓名。”她已递上笔来。
周益清先接过，却签下“周娴儿”三字，面不改色搁下笔。李延玉一挑眉，却一如事前说好，签了“林雨桐”三字。女子收回画像退下，二人身后已有婢女站定，欲带她们离开，而纱帐对面那端坐身影早已不在，惟留下侍女收拾案面动作，从容不迫。
屋内暖意融融，方出阁门，却恰逢一阵寒风，吹得李延玉一颤，直缩脖子。周益清反应更甚，竟弯腰连打三个喷嚏，险跌上一跤。
“你可还好？”李延玉伸手欲摸她额头，却为她避开。
周益清吸吸鼻子，嘟囔道：“并无大碍。”
婢女将二人送至另一处门，亦未多话，自关门离去。二人无言走上一段，李延玉方低声道：“你方才所言‘神农钥’，可是实话？”
“嗯。”周益清仍不住吸鼻子。
“你不是说编个……”
“这女人应有背景，我若是胡诌，让她想法子查出来，恐惹事端。莫虑，我未尽言……”
“罢了，先莫要讲话了，回去寻些热水暖暖身子，早些睡罢。”李延玉听她话里鼻音甚重，叹她终还是没避过此番风寒。
“……你虽缺些心眼，倒是个良人。”
李延玉以为她仍似从前般讥讽自己，亦自嘲道：“我不负先父教导的，便只余这为人了。”
“周娴儿之名，乃是我父母所赐，天下只他二老并我师父晓得。现下你亦晓得了。”
李延玉虽是好奇，却不知她怎地突然说这个：“你……那……我便谢过你这般信任？”
“哼……你且记住，我救过你一命便是。这人情，日后我可是要讨回来的。”