回到旅店，周益清见房中炭火灭了，好似颇为气愤，大呼小叫地便去喊招待点火。李延玉听她又是毫不顾忌地大喊大叫，又是将楼梯踩得梆梆作响，不住胆战心惊，生怕惹恼了店里其他客人。好在洛城夜市未了，待得周益清折腾一番毕了，终无人寻来。

那边周益清将外边搅得天翻地覆，这边李延玉亦没闲着，端上木盆便去舀热水，又托跑堂稍后搬桶滚烫的水上来。周益清嘴上虽在逞强，李延玉却晓得她这风寒必是躲不过去，只望她明早尚可起床，莫要一病不起了。

周益清回来以后，那兴奋劲儿虽未过去，却直往炭火边拱，还不忘招呼李延玉坐到炕边上。

“你这般不舒服，早些睡罢。”李延玉虽如此说，倒遵她意思坐下了。

周益清摇头，双颊红扑扑的如画上去般：“不可。这两日我行事过于招摇，现下还搭上折柳社，时间恐不多了。”

“什么不多？”李延玉心中一紧，想这周益清莫不是那般极弱体质者，患个风寒便可丢了性命？

“我先与你说，你且听好。”周益清气息渐重。许是因今日诸事瞬息万变，纵是她看似游刃有余，终不过一四尺女娃，身心俱疲，又染风寒，扛不住亦是寻常。

李延玉虽不赞成，却知道她秉性，便不再多言，只道：“那你快些说。”

“七绝崖，实非山中险地，而是一处宫室，专为皇子王孙、名门贵胄教习技艺。所谓七绝，本是《周礼》所云五礼、六乐、五射、五御、六书与九数，因先帝颇重养生之术，加之百草，共称七绝。贵族子弟于宫内有教授教习经史子集、治国之术，于七绝崖则是重于技艺学习。故而我自然会驾车，且我尚可驾四马车。

“正因如此，七绝崖中人与朝堂关系匪浅。亦是因这层关系，七绝崖人旦入崖中，罕有再出者。纵是得出，亦是隐姓埋名，终生三缄其口的。故而我此番私自离宫，于崖内已是大忌，加之我顺走件重器，师父派来逮我的人，想必已不远了。

“然如我先前所言，因些不可明说之故，师父将我以男儿身深养内宫数载，七绝崖上晓我之存在者甚少，故而师父纵是寻我，亦不会大动干戈。虽然，既是宫内高手，行事既隐秘又不失果敢，纵是抓住了我，难保不对你出手……”

“这是何意？”李延玉见她渐停了讲述，似在思索。

周益清摇摇头，换了个话题：“那神农钥，虽说是重器，不过是把开启藏书阁的钥匙而已。我将它顺走，只是顽皮心作祟，实不会给崖中生事。”她忽地蹦起，伏于李延玉耳边道：“我将它，投入白云山庄内院那大水缸里了。”

李延玉瞧她面上渗出不少细汗，忙拿块布沾些热水与她擦了，周益清闭眼皱眉道：“我觉着脑袋越发昏沉了。你可有什么要与我说的，快些说罢。”

“没什么重要之事。”李延玉看她这般模样，哪还有什么要说的，横竖待她泡个澡，捂一晚被子再说，明早再去寻个药铺抓些药。李延玉正给她松着衣带，便听外边招待说热水来了，忙开门让他搬进来。这木桶大且厚实，纵是同时两人入内都绰绰有余。李延玉谢过两位招待，抓些通宝给了，便关上门又来看周益清，却见她蜷成一团，面有痛苦之色。这般模样摆在面前，李延玉亦不必去摸她额头了，宽衣解带一番，稍一触碰，便知她身上尽是热的，虽非烫手，却满是虚汗。李延玉扯张毯子堪堪将她裹上，便往水桶边上抱。想着便是这女娃今日带自己逃山庄、进府衙、闯书阁，只得摇头感慨而已。

木桶里水果是滚烫，直接泡显然不合适，李延玉只得又将周益清周身擦了一遍。起先还未察觉，她稍一歇息，方觉周益清身上那异香似淡上了不少。适才为她脱衣时，除了她自己买的那小香囊，也并无其它香袋香粉之类，难道这味道竟在她身体上？

她自然不会探头去嗅，不过想想而已。她索性将周益清裹进棉被里，再拿两把瓢不住舀水，便见着桶里烟雾升腾，熏得她面上亦热起来，全是水汽。如此反复半晌，李延玉方觉得水温适宜了，才小心将已睡着的周益清泡入水里。这女娃身子一浸入水里，立动了几下，竟醒了过来。她眨眨眼看看李延玉，一言不发，却又将眼闭上了。

李延玉一笑，静扶住她泡了会儿，便自箱子里拿块皂荚团替她抹了身子，方又把她裹回被窝里。一番事了，她擦擦额上汗珠，索性亦在这桶里草草洗了，想着明早再收拾。李延玉穿好衣裳，复察看周益清，见她面朝墙，仍蜷缩着，便为她掖下被头，灭了灯，于窗边坐下。

算算时辰，离洛城府衙时，已是亥时，之后又一番奔走折腾，亦未注意打更动静，只觉得应过了许久。李延玉自虚掩的窗缝看出去，大街已比先前出门时冷清不少，人声亦几不可闻，偶可见些伙计拿些扫帚簸箕在街沿清扫，关店更早些的已熄了门前灯火。从前李延玉听说，大城市夜里亦是热闹非凡，街上整夜灯火通明，以致可驱蚊蚋。现下见来，洛城虽不如那副光景，然亦不落下风罢。

收回目光来，她于暗里静看着周益清那边。她蓦地忆起，亓官伶离山前夜，亦是这般睡在床上，而自己全神贯注于那块方巾，回过神来她已不在了。这周益清与亓官伶全不相同，李延玉总觉着，她心里有自己的算盘，当初在那幽篁居时硬要贴上来，想来亦是她计划的一环。想到这里，她才记起，本欲问她与马勤可有约定的，现下亦不合适了。

想到周益清病情甚笃，李延玉心内轻叹，遂摒去诸般怀疑：无论如何，她于自己呆若木鸡时果决出手，带我脱离险境；之后虽语多自负，终是教了我些察言观色之技巧；夜里探折柳社时，她为了我这凤凰堂的消息，竟将七绝崖上秘事托出；回来以后，不顾身子不爽，硬要将自己此番逃出七绝崖之事细细说来。白云山庄之事，发生得突然，虽是今日内所历，现下只觉得恍若他人之事一般，颇不真实。在自己心里一团乱麻，惊魂未定且不知所措时，这女娃却冷静万分，硬是拖着我寻到些收获。虽与她单独相处不过半日，自己实是受了她不少关照。

然而，若真如她所说，她乃是自那七绝崖逃出，她竟为何要这般做呢？而不论是先前不惜惹事也要与我和马大侠同行，还是今日出手相助毫不犹豫，她到底图什么呢？周益清养于七绝崖，习得诸般本事，未来亦如康庄大道，何故要行此一着？难不成竟如那些传奇故事所讲，只为瞧瞧外边儿世界？

罢了，他人所思，纵自己想破脑袋亦是不明白的。想到这里，李延玉始规划起明日行程来：首先自然是去为周益清抓些药，好在自己于华阴时别的不会，却会了些煎药手法，终派上些用场；之后便容她于床上歇着，我便拿自折柳社处所取短笺，到凤凰堂去寻那叫荣万年之人，看可否有些收获。谋划至此，李延玉自嘲一笑，想此行于己而言，竟是难得独立行事，当真意义非凡。笑过后，李延玉又收回心神：现下苏梨马勤不知所之，若是可以，不如明晚再去那折柳社走一遭？虽无什么消息，钱总是有的，打听个生死，终不该是难事。除此以外，李延玉对那洛城派彩塑之事亦有疑问，然她直觉此事打听不得，便本着多一事不如少一事心态，暂且搁置。

李延玉侧头一靠，想自己如周益清这般年纪时，恰好刚与黄欢同行。那时自己终日魂不守舍，说是行尸走肉亦不为过。反观这女娃，面对生人恶人毫无惧色，行事果断，目的分明，远非自己可比。硬要说她不善之处，便是颇有些自负而已。

困意袭来，李延玉起身欲关紧窗扉，瞥见路上竟有人赶着牛车而来，车上尽是些宽大木箱，不知何物，而远处打更之声隐隐传来，许是已到四更天了。