王宫操练场上，不知何时已经是人满为患。各个职业的精锐团与预备团的部分成员都聚集在了这里。不同职业的人们围成好几个大小不一的圈子，热闹地有说有笑着。露休丝，茉莉与琉璃跟随布尔威一起从办公楼中走出来时，都不禁为眼前的光景而吓了一跳。

「这，这是...」

「哇塞！这么多冒险家都齐聚一堂啊！这是要干什么？打架吗？」

和看呆了眼的茉莉，提心吊胆的露休丝不同。琉璃则是有些兴奋地摩拳擦掌。对她来说，一大堆冒险家挤在这里唯一的意义大概就是这个了吧。

而布尔威并未回应她们那些各不相同的态度，只是随手指向其中一个人数不到十人的小圈子，说道

「你们就先去那个地方等着吧。待会儿会有集体演讲，你们自然就知道是怎么回事了」

「是，我知道了...」

提防归提防，但眼下除了自己之外还有茉莉与琉璃，以及在场这么多的冒险家在，布尔威大概也不会在这种地方做些对自己不利的事情吧...这么想着，露休丝小心地点了点头，与另外两人一同前往他所指定的地点

「喂，她们是...」

「几个月前任务失败的那几个...」

就算她们有意地低下头去回避同僚们的视线，但毕竟是走在大庭广众之下，很快便有人认出了她们的身份。因为三个月前那次震惊全国的事件，她们的名字与样貌也在冒险家们之中不胫而走。原本只是名不见经传的三个普通的女性冒险家，现在则成为了众人瞩目的焦点。他们对着三人指指点点，窃窃私语。至于所点评的内容，三人完全不愿去听。

「切，一帮没见过世面的家伙...任务失败是什么很罕见的事吗？谁还没失败过啊，谁任务成功率是百分之百啊？一个个大惊小怪的...喂！看什么看！再看宰了你啊！」

三人之中最为豪爽的琉璃也对自己这样的待遇颇为不满。不同于低头躲避视线的二人，她则是用一副凶神恶煞的表情与眼神向对她们投去视线的每个人都还以了颜色。早在那次事件之前，战士团的预备役中有一个十分粗暴，态度恶劣的女战士的传闻就已经在王宫冒险团中流传开来。大家都知道她就是那个动不动就喜欢用拳头说话的暴力分子。在她的怒目圆瞪之下，那些原本还在嘈杂的冒险家们也个个像是躲瘟神一样避之不及地移开了视线，赶忙转移话题。

「谢谢你，琉璃...」

虽然自己做不到这样，但露休丝心中其实也很希望像她这般对这些看热闹不嫌事大的人一番怒斥。三个月前的那一战她们三人为了对抗那些盗贼以及还未获得人性的露丽莎，同心协力地浴血奋战。结果虽然不尽人意，但她们也是为了国家与人民而赌上了性命。就算不为此耀武耀威，露休丝也不希望这样的付出反倒成为他人话语中的把柄与笑料。而这种时候有这样一个能挺身而出凶退众人的同伴在不得不说十分令人安心。她轻声道谢，而琉璃也只是随意地摆了摆手

「谢什么啊！老娘我也被这群家伙盯着咧...为了老娘我自己我也得说点什么，省得这帮家伙跟那添油加醋说些有的没的」

「嗯...」

不管那些人心里到底怎么想，只要暂时不那么引人注目，不被他人品头论足，露休丝就别无所求了。

说话间，三人便来到了布尔威所指定的地方。这里的人虽然不多，但似乎和其他地方的冒险家并不一样。他们从一开始就没有对自己指指点点。对方似乎是不太了解自己与那次事件的人，这多少让露休丝等三人松了口气。

但再等她仔细观察起那个圈子中的人时，露休丝不得不被更为意外的画面所震撼

「你....你是...！？」

那个小圈子中除了一个身材娇小的圣女之外，其他几人都有着让露休丝不禁驻下脚步的惊人外观

「啊，你们好啊！我叫梅艾拉，是一名魔法师。这次我是第一次来到王都，还有很多事情不太了解，希望能请您多指教哦！」

他们之中一个与魔王可以说几乎一模一样的银发少女立即迎了上来，用根本不可能会出现在魔王脸上的灿烂笑容向三人微微鞠躬致意，并进行了简单的自我介绍。要不是因为她的外貌和魔王还是有些稍微的区别并以魔王绝不可能会说出口的腔调打了一声招呼，否则露休丝真的险些在这里将「魔王？」两个字喊出来。

「啊，啊.......你，你叫....梅艾拉？」

「嗯！是的！请问有什么事情吗？」

「....没，没什么...」

再次确认了对方的名字与身份确实不是那个应该还在茉莉家呼呼大睡的人形魔物之后，露休丝也只好尴尬地打了个哈哈。她曾听说过世界上有三个人会具备完全一致的相貌这样的传闻。如今见了这个梅艾拉，她只得感叹此言看来并不虚假。

「对了对了...小雅~别伤心了，来一起聊聊天吧~」

梅艾拉介绍完自己之后，小跑着从一个男人的身后拉出了一个亭亭玉立的身影。而看到那个身影时，露休丝再次不得不怀疑起自己的双眼来

「你.......」

这次站出来的，是有着与马尔蒂斯一模一样的棕褐色秀发，仪表端庄的女孩。她脸上两道刚刚干涸不久的泪痕清晰可见。明显是刚刚才哭过的样子。面对露休丝三人，她十分胆怯地拉着梅艾拉的袖子，半天也不敢上前一步。露休丝能清楚地看到她的双膝不住地打颤

「小，小艾...小女我，我没见过这么多的陌生人....我...害怕...」

「不要怕嘛！有我陪着小雅，一切都会没事的！小雅不是刚才还在布朗奶奶的墓前哭着说要自立，要坚强起来吗？可不要让布朗奶奶失望哦！」

「嗯....嗯！」

脸上的害怕之情并未消退，但这个女孩仍然用力地点了点头，有些磕磕绊绊地来到露休丝的面前，轻提自己的裙角，向眼前这位杀死自己父亲的凶手躬身请安，礼貌地问好

「初，初次见面...小女我名叫马尔雅洁...贵，贵安...」

「不错嘛小雅！这不是说出来了吗！」

「小，小艾！我，我做到了！」

虽然很结巴，但马尔雅洁依然按照自己曾经所被灌输的那样向陌生人顺利地问了好。她也有些欣喜，激动。在梅艾拉的鼓励下，不禁破涕为笑，两双小手紧紧地拉在一起。

但听到这个名字之后，露休丝却无论如何也笑不出来了

「马尔....雅洁....」

这个名字她并不是很熟悉。但印象却十分深刻。

因为魔王曾说过，马尔蒂斯的另一个女儿就叫做这个名字。

就算性别不一样，但露休丝眼中这个女孩完全就像是和马尔蒂斯一个模子里刻出来一般的相似。如果马尔蒂斯是作为女性出生，再在他今年的年龄上年轻个二十五岁的话，大概就会是眼前这个女孩的模样了。露休丝无论是出于感情还是理性，都深刻地认识到了这样的事实：她就是马尔蒂斯的长女，露提丝同父异母的亲姐姐...

本以为和自己的人生不会产生任何交集，实际上又有着一旦见面就会有着一言难尽的复杂因缘的这个女孩，现在居然就站在自己的面前。这让露休丝不知该如何是好。虽然外表看上去是一副坐怀不乱的样子，实际她的心底早已是六神无主。

「这个孩子呢，她说她被她的爸爸关在房间中许多年，今天才第一次来到外面的世界。而且小雅她的爸爸最近莫名失踪，据说家族的资产被国家没收。所以只好和身为管家的女仆长奶奶一起回到乡下去避风头。但在路上她们被一群想要趁火打劫的贼人所盯上，那个女仆长奶奶为了保护她，很不幸地丧命在了盗贼们的刀下。真的好可怜哦。关键时刻是我们出手救下了她...但现在的小雅她真的没有了容身之所！俗话说，帮人帮到底嘛！所以我们就在讨论小雅应该去哪里生活的问题...最后我们就决定在找到她爸爸之前，先带着她一起行动了！」

看露休丝一副沉默，梅艾拉似乎以为对方并不了解她与她们之间的关系，于是微笑着为露休丝做出解释。只是这样的解释只让露休丝的心境从无法笑出来变得还要更为低沉。而听梅艾拉提到失踪的父亲与去世的女仆长布朗时，马尔雅洁好不容易开朗一些的表情再次盖上一层阴霾。

「.....」

不能说，她永远无法再见到她的父亲，以及眼前的自己就是杀死了她的父亲的凶手这件事，露休丝决不想透露出去。但她无法否认，是自己害得这个女孩颠沛流离，也是她害得一个素未谋面过的陌生人命丧黄泉。

她本意只是想为自己那十五年来的悲惨人生报仇，从未想过会间接导致如此不幸的事情发生在无辜之人的头上。明明自己做的事情在动手时看来是那么的名正言顺，正气凛然。但现在露休丝却有着一种自己是见不得光的杀人犯的感觉。因为杀了人以后害怕被他人所知，害怕遭到惩罚的那种罪恶感，恐惧感，正是她现在所无法从自己的心头甩开的东西。

到底为什么会这样呢？明明自己做的事情应该是正义的才对...自己真的应该那么做吗？杀了马尔蒂斯，幸福真的就会到来吗...？

在无人知晓的心灵底部，露休丝不断地对自己，对上苍提出没有正确答案的疑问。

「.....啊！是你！」

「你是！？」

而一阵没那么严肃的声音，则打断了沉默的露休丝的思绪。只见一旁的茉莉与小圈子中另外一个圣女惊讶地互视，伸出手指互指

「你是那个被诅咒的圣女的朋友！」

「你是...........叫什么来着...」

「我叫帕伊斯！帕伊斯！为什么你们一个个都记不住啊！」

娇小的圣女憋红了脸，愤怒地向着比她高上不止一个头的茉莉不断跺脚，强调自己的名号。

「那个...你们认识？」

露休丝与根本不认识在场所有的人的琉璃好奇地向茉莉问道。而茉莉则有些难以启齿的样子，挠了挠头后为她们解释自己与这个比自己要年轻好几岁的女孩之间说深不深的孽缘

「这个....这个孩子和我其实在太阳花镇的冒险家学校有过面识啦....」

「才不是面识！是同学，同学！」

只是茉莉的解释似乎并没有让帕伊斯满意，她继续跺着脚大声地纠正。并且再次伸出手指指向茉莉

「哼！别以为毕业考试里你赢过了我，你就一辈子都比我强了！现在的我的技术比毕业时还要更为精湛，一定会让你和那个被诅咒的圣女大吃一惊的！」

「是....是这样吗...」

毕业考试时确实是自己更强一些，但那时的自己因为不明的理由一夜之间突然变强了许多，才能够在考试中胜过她。茉莉明白如果不是因为这个理由，那次考试的第一名就绝对非这个女孩莫属了。帕伊斯并没有在吹嘘，她确实是难得一见的圣女奇才。更不要说现在已经失去了那股力量的自己肯定敌她不过。因此茉莉也不敢反驳，只是心虚地应诺了两声。

「奇怪，帕伊斯姐姐，你和她们认识吗？你说的那个被诅咒的圣女，难道是...」

不仅是露休丝那边，梅艾拉对帕伊斯的这番反应也是十分好奇。更令她在意的，是帕伊斯话语中所提到的一个外号。因为梅艾拉记得，拥有这个外号的圣女的名字，似乎与她所追随的女孩苦求不得的那个圣女的名字，可以说是一模一....

「两位，不要闲聊了」

而就在这时，站在她们身边的一个男人扶了扶眼镜，打断了所有人的对话。他是王宫内的工作人员。而他这次发声的目的，也马上就要揭晓了...

「库西卡大人上台了哦」

虽然听到他的话语的只有那个小圆圈中的几个人。但在他话音一落的同时，整个操练场上顿时鸦雀无声。所有人的目光都在同一时刻向着位于操练场最前方的演讲台那里集中过去。那里只有一阵低沉的脚步声。但这样的声音就足够盖过其他任何杂音了。

只因一个许久都没有在王都之中现身过的身影，现在正慢慢地走向高台，出现在所有冒险家们的眼中。

「是......是勇者库西卡！！」

现在身处操练场的人没有人不认识那个身影，没有人叫不出他的名字。这样的一声高呼完全就是废话。但仍然让整个操练场在一阵寂静之后，爆发出惊人般的喝彩声

「库西卡大人！库西卡大人回来了！！」

「万岁！」

大概一年前左右离开王都，之后便下落不明的那位精锐勇者的身姿，就是那些冒险家们为之憧憬与奋斗的目标。在无数热切的眼神下，勇者库西卡微笑着慢慢走上讲台，向着台下英姿勃发地迎风撩开自己的斗篷。没有借助任何扩音魔导器，他洪亮的声音也传至了每一个人的心底：

「各位！好久不见了！我大战得胜，凯旋归来了！！！」

「好啊！！！！！」

如雷声一般鼎沸的欢呼，再次回旋在王都的上空。只是简单的一句话，就瞬间调动了整个操练场的气氛。这个男人就是有着如此巨大的能力。

虽不至于像其他人一样失去理智和冷静，但这个男人的名号与其所代表的意义，对露休丝，茉莉，琉璃三人来说也早已如雷贯耳。而且这还是她们第一次亲眼见到这个传说中的青年勇者。露休丝脸上不禁落下冷汗

「他，他就是勇者库西卡...我以前只听说过他的名字来着...」

不仅是因为他是在整个王国都响当当的名人，帅哥。更重要的是他的强大。就算不需要使用任何探测装置，只从他的一举一动中，露休丝就清楚地认识到这个男人绝对非同小可。就算是得到了魔王的强化的自己和三个月前的露丽莎，也绝非他的对手。就算与经验老道的布尔威相比恐怕也是有过之而无不及。除了魔王之外，露休丝还是第一次亲眼见到如此强大的存在。也因此而为之敬畏。

「什么啊，他原来是这么臭屁的家伙吗？好欠揍啊，真想给他脸上来一拳」

一边的琉璃也不是没有察觉到他的强大之处。只是比起这些，这个女人更看重的是其他的东西。她似乎不大喜欢这种装模作样的男人，也因此而不像其他人一样那般兴奋。

「......好帅啊...」

只是有一个人与她的两位同伴不同，好像沉浸在了那个男人的世界中的样子。

一向只对成熟男人感兴趣的茉莉看着库西卡那确实算得上是英俊的容貌，无意识地将心里话脱口而出。这样的发言对她的同伴来说，无疑是惊人之语...

「啊？」

「什么？茉莉，你喜欢这样的？别吧，老娘我也二十多了，也没谈过恋爱，也不像你这么饥不择食啊」

一个是已经不再信任男人的伤心人，一个是只对男人的战斗能力感兴趣的女打架狂。她们两人那已经算不上是「正常」的标准下，茉莉那其实很符合她年龄和性别的反应倒显得不那么自然了...

而讲台上的库西卡完全没有在意那边的小动静。他继续对着台下那些向他欢呼，乱叫的冒险家们亮出微笑，继续自己的演讲

「不好意思，不好意思。这么久都没露面，想必也让大家担心了吧！其实呢，我这次回来的事情对人民来说还是个秘密...等稍后我面见国王陛下之后，陛下就会向全国发布我得胜归来的消息！我这段时间到底去与什么样的魔物战斗，又取得了怎样的功绩，想必大家也非常好奇吧！不过还请大家再等一天，到了明天，惊喜就会揭晓咯！」

「！！！」

明明信息量和什么都没说一样匮乏，而且装模作样味十足。但台下依旧涌起一片呐喊声。

「喂，库西卡，说正事吧。你把我们都叫到这里来到底是想做什么？」

不只是琉璃她们，勇者团的导师似乎也受不了库西卡的这场个人秀。他立即上前打断库西卡的夸夸其谈。与布尔威不同，他似乎并不知道库西卡的目的。与其他人一样，他也抱有很多的疑问。

「哦，大哥，不好意思，小弟我有些得意忘形了」

勇者团的导师是库西卡的直属上司。同时也是传奇勇者：弗洛斯的师弟。论资排辈的话，在现场的冒险家中也算得上是名列前茅。他既然出面提醒，库西卡也只得投去一个抱歉的笑容。然后轻咳一声，终于开始了他的正题...

「各位。我听说最近的王都似乎不太太平。几个月前据说有巨型魔物在王都附近作乱，还有大量的盗贼出没为祸人间。王宫护卫队队长哈拉老先生也在前几天的一次任务之中被害身亡...眼下我们王国与魔之国还处于战争状态，这些消息实在是让人无法开心...而正是这样的时刻，我们才应该需要更多，更强的力量！听闻上一届太阳花镇冒险家学校的勇者班状元在巨型魔物出没的那次任务之中牺牲了...没错吧？大哥？」

「....是有这么回事」

三个月前，名为赫米奴的勇者以首席毕业生的身份加入了预备团之中。他的成绩很优秀，导师也对此予以他厚望，才安排他加入那次本应没有那么危险的任务中去。可事实上，那个赫米奴不仅在任务中被盗贼所杀，更是被传出临死前因贪生怕死起了背叛投敌之意。这让这名导师感到十分自责，也十分悲哀。自责的是一味地追求人才的战斗能力而忽略了对人才的心性进行观察，培养的自己。悲哀的是如今这样只为了钱财与生路而成为冒险家，骨子里并没有对国家的尊重与忠诚的人变得越来越多的残酷现状。

自那以后，勇者团内部对于导师的不满也有所发酵。导师因此不敢再轻易招募新人，所以这三个月来本该属于赫米奴的位置一直处于空缺状态。每每有人提起此事，这位导师的脸上都会浮现出不甘又悔恨的表情。

而这，正是库西卡这次上台的真正目的

「这还真是一件令人伤心的消息...不过没关系！大哥！小弟我在得胜归来的旅途上，偶然间遇到了一个人才。一个比那个什么赫米奴更为强大，更值得信赖的天才！我们的人才并未流失，而是会变得更加壮大！」

「...什么？」

「上来吧！塔绮娅！」

随着库西卡的一声招呼，一个绿色秀发的少女迈着小小的步伐，缓缓地走上了讲台。而台下一个女性先是怀疑自己的耳朵，接着便怀疑起自己的眼睛。她的名字，叫茉莉。