长老会，虽然家族的人都这么称呼，但实际上并非一个正式的机构。
起初，安倍家族只是一个小家族，家主是一族之主，领导整个家族。在漫长的历史中，家族开枝散叶，逐渐庞大。家主虽然仍承担着家族的兴亡，但无法像当初那般直接控制每个成员。人员的众多也使家族内部形成了若干个派系，各个派系的领袖在家族事务中的发言权也逐渐变重，于是家族成员将他们称之为长老会。
我今天要见的，就是长老会的三位爷爷——阳仁、松博和苍介。虽然在私下里已经多次见面，但被正式地传唤却是第一次，我难免有些紧张。从叔叔家中赶回后，我匆匆换了衣服，这才向约定的地点赶去。
“唔……夏目……”
犹豫着向我打招呼的是存平，他正从对面走过来，我不得不停下脚步，也回了他。
“你好，存平。”
自从他向我道歉后，我们好像再也没有单独见面说话了。在班上偶尔看到他时，他也不再像原来那样志得意满，变得沉默了许多。
我们尴尬地站在原地，一时半会都没有动，我刚想开口推辞离开，他却同时开口了。
“你最近还好吗？”
“大概，还行吧。”
“我听说了婚约的事……”他吞吞吐吐地说，“那个，我去找了爷爷，但刚谈到婚约就被骂出来了……抱歉，夏目……”
听他这么说，我恍惚地记起，阳仁是存平的亲爷爷。不过我没想到他会去找阳仁说这件事。
“没有关系，爷爷们正好召唤我去谈论这件事。”
“这样啊，那，我不打扰你了。”
存平让出道路，我向他告别。走出好远后我回头看，存平还站在原地，一动不动。
存平帮我也许是为了赎罪，但抛开这些，在这件事上我应该向他道谢。尽管如此，我仍未能说出道谢的话。那几个字如千斤重，我说不出口。
我和他，都还在被束缚着。
与存平的偶遇是一场插曲，我收拾好心情，敲开了会客厅的门，三位爷爷已经等着我了。我向他们问了好，跪坐到自己的位置上，耐心地等待着他们的质询。
“夏目。”
“是，苍介大人。”
“你明白我们喊你到这儿来的意思吧？”苍介摸着自己的胡子，“你的父亲应该告诉你婚约的事了，那么你和贺茂家的时音之间的传闻是怎么回事？”
“苍介大人，阳仁大人，松博大人。”我依次看过他们，随后伏下身子士下座，“请取消家族为我定下的婚约吧。”
阳仁是最先反应的，几乎在我话音刚落的时候他就立刻接口了。
“你看，我就说他在想这么胡闹的事吧？”
松博也紧随其后地问我。
“夏目，你在想什么？”
我已经料到他们的反应了，我深吸一口气直起身子，尽量平静地回复他们。
“我觉得，在目前阶段，为我定下婚约是没有必要的。”
“你——”
阳仁的表情十分凶残，我不由地攥紧了衣服咬住了唇。苍介抬手制止了阳仁的呵斥，示意我继续说下去。我整理了思路，重新开口。
“去年冬天的时候，泰齐叔叔带着我去了贺茂家，以家族的名义支持着贺茂时音，使她成为了贺茂家的继承人。这是家族的胜利，也使得我们和贺茂家族进一步交好，可以说是蜜月期也不为过。”我顿了顿，继续说道，“我是家族的继承人，我的婚约可以说是结盟的最好手段。如果就在现在，在我们与贺茂家族已经非常要好的现在，就将这唯一的宝贵的机会用掉，难道不是非常可惜吗？”
有佳当初的计划是攻击家族的名誉，在我和时音的事情闹得轰轰烈烈时，如果再传出我和千夏的婚约无疑将会变成安倍家族和贺茂家族的丑闻。但仅仅如此是不够的，我深知这一点。想让长老会取消婚约，就必须从家族的利益这点上说服他们。
“你的意思是，没有必要再去加固与贺茂家的联系了吗？理由是什么？”
“贺茂时音是下任家主，这就是最好的理由。”
“夏目，你太年轻了。”松博连连摇头，“即使你们是同学，即使你们是很好的朋友，但那都不是稳定的、能左右局势的关系。”
不会的，我相信我和时音的关系。不过这样的话是无法说服他们的。
“松博大人，按照您的说法，那不更应该把这唯一的机会留在那时吗？如果我们和贺茂家真到了势不两立的那天，能够稳定的、左右局势的机会不正是我的婚事吗？”
“夏目，你明白的吧，你和贺茂家的时音是没有办法结婚的。”
阳仁突如其来地插进来这句话，我反应了一会才明白他的意思。
“阳仁大人，我的上述发言并非私心。我清楚我该负的责任。正因为如此，我才认为没有必要为了维护和贺茂家族的关系而用掉这个机会。”
“对象不止贺茂千夏。”阳仁快言快语，“其他家族的名单也有几个，我们和他们的关系还没有到蜜月期的程度。我们可以破例让你自己挑选。如何？”
“这……”
“说实话，我一开始就不同意和贺茂家联姻。与其让贺茂家顺风顺水，不如扶持别的家族。你不这样认为吗？”
我沉吟片刻。
“从家族的利益出发，我同意您的观点。但是……”我笑着反问，“三位爷爷，请问王牌什么时候才是最有用的呢？”
三位爷爷皆是一愣，随后阳仁率先笑了起来，松博和苍介交换了眼神，面容也稍微缓和了。
“没有使用的时候才是最有用的时候，你想说的正是这点吧。”
阳仁和他们目光交流了片刻，松博点了点头，苍介便接过了话头。
“虽然是你为了取消婚约而找出的理由，不过并非毫无道理可言。在现在的形势下，贺茂家族估计对解除婚约也不会有意见。但婚约是长老会做出的决定，现在贸然解除多少让我们有些难堪。这样吧夏目，听说你近来的技术又长进了不少，如果你能打败我们三个，那我们就收回婚约的决定吧。你敢接受吗？”
这是出乎意料的发展，我没有想到谈话的最后会是对决，三位爷爷的实力我也不曾知晓，但是……
“是。如果不嫌弃的话，请让我领教。”