车流涌动的高速公路上，诺艾尔·冯·赫特正驾驶着一辆戴姆勒黑色轿车逆流而动。她的目的地不是慕尼黑或是威斯巴登，而是第十二集团军指挥部。车子的后座上坐着的，正是卡尔斯兰帝国总参谋长凯特尔元帅。
“天哪，看看这些人……全都慌不择路了。”
诺艾尔喃喃自语道。
凯特尔元帅黑着脸，全程一言不发。因为就在两个小时前，帝国总理府的地堡里，陛下得知施坦因纳将军没有发起进攻而暴跳如雷，指着几位最高军事主官的鼻子一顿臭骂，斥责这些将军们“都是不忠不义的懦夫” “背叛了卡尔斯兰人民”。
皇帝身边的私人秘书们还沉浸在“施坦因纳将军会来解救柏林”的幻觉之中，诺艾尔很想上去告诉她们，所谓“施坦因纳集团军支队”只有三个残破不堪的步兵师，根本不可能对战局起到任何作用。可是她只是默默地站在一旁，听着她们在描述另一个世界发生的事情。
穿过一片田野间的小路后，车子被哨卡的守军拦下，出示了证件后才被继续放行。诺艾尔注意到，在她的视野里没有一辆装甲车辆，并且这里的士兵大都是身着深蓝色大翻领的空军士兵，堆放在道路两旁的高射炮也证实了她的想法。
“元帅阁下，我们到了。”
“好，谢谢。”
凯特尔元帅迫不及待地提着自己的元帅手杖扑下车去，诺艾尔则停好车，顺着元帅走过的方向来到一栋乡间别墅门前。
“第十二集团军必须立刻向柏林进发！把陛下救出来！”
还没进屋就听见凯特尔元帅的咆哮声，但他并没有跟任何人吵架，似乎只是在发泄刚才的怒火。
诺艾尔推门而入，里面占了一屋子的高级指挥官，被挂起来的最大的那张地图是柏林，详细到标注了撤入柏林城内的56装甲军下属每一个团的位置——当然，具体位置是不是如地图所言就不得而知了。
在一众将官之中，诺艾尔突然见到了一位身着上校制服的女性指挥官，定睛一看，居然是安柏。诺艾尔吃了一惊，却依然要装作镇定，悄悄靠到安柏的背后，拍了拍她的肩，示意她不要出声，二人就这么小声地离开了帝国总参谋长的“解救柏林动员大会”现场。
“你不是应该在慕尼黑吗？”
“第二装甲师已经彻底残废了，我被丢到了这里，指挥一个新组建的装甲师准备救援莫德尔元帅的部队；结果还没出发，B集团军群就先没了。”
安柏无奈地耸了耸肩，拿出烟盒来给两人各点上一根。
“那你呢？之前听梅尔说你伤得很重。”
“已经基本康复了，现在给总参谋长大人当专属司机。”
“让上尉来干中士的活儿？”
“毕竟别的地方也没有我的容身之处了，呵，多可笑啊，现在就算想回到柯莉萝丝殿下的身边也做不到了。”
诺艾尔的脸上看不出是高兴还是失落，她靠在一旁的砖墙上，望着从自己嘴里吐出的烟圈。安柏靠近她身边，拍了拍她的肩。
“我记得，当年还在军校一年级的时候，你被教官夸奖绘画能力出色——因为你学过速写，对吧？”
“那都是多久以前的事情了。”
“那时候，梅尔还是个脾气很坏的大小姐，柯莉丝跟谁都难以相处，至于诺艾尔你，既乖巧又认真，还刻苦好学。”
“别说这些了……”
诺艾尔的脸色有些变了，她有些不耐烦地摆了摆手。
“不不不，我不是想在这会儿念旧，我是说，我们总会有变的一天，就像以前那个一心想上维也纳美术学院的诺艾尔，到如今也会变得像现在这样，习惯了握把和扳机，而不再是调色盘和画笔。”
安柏的表情冷静地有些渗人，语气也是出奇的平静。
“这样说我，真的很失礼诶。”
“柯莉丝的改变，是因为她要肩负起自己与生俱来的职责；梅尔的改变，是来自柯莉丝的推动和鼓励——当然前期更多的是压力；我的改变，是不愿意受家庭传统的束缚而自我放逐。”
说完了三个人改变的理由，唯独停在了诺艾尔身上。
“你是时候该直面自己的内心了，再不快点，真的来不及了。”
话音刚落，凯特尔元帅从房中走了出来，身后是一脸赔笑的温克将军和他的参谋们。见状，二人立刻把烟掐灭，立正向上级敬礼。
“走吧，该回柏林了。”
凯特尔元帅招了招手，诺艾尔正要挪步，却被安柏拉了一把。
“答应我，活下来，然后把自己的想法告诉给应该知道的人，好吗？”
“我会尽我所能的。”
“祝好运。”
“再见。”
黑色高级轿车顺着夕阳的方向驶去，第十二集团军的一众高级军官们直直地站在原地，眺望着柏林的方向。
“To be，or not to be，that’s a question.”
安柏一点都不喜欢莎士比亚和他的古英语，以及他的国家。但是，此时没有什么比这句话更能表达她的心情了。
施普雷镇迎来了短暂的安宁，或许是连日的进攻使欧若西亚红军趋于疲惫，至少在今天，他们都只排出了小规模部队对第九集团军的外围开展了试探性进攻，并未投入坦克进行围剿作战。
然而在前线军事主管会议上，气氛变得异常凝重。如今，101军已经被赶到了柏林北边，56装甲军全体进驻柏林城内，第9集团军经过一星期的作战已经耗尽了所有的预备队，并且补给线也被完全切断。更糟糕的是，有大量的难民涌入了部队的活动范围内，希望得到庇护，使得本就困难重重的后勤更是雪上加霜。
“我们不能抛弃那些难民！我们是卡尔斯兰帝国的军人，抛弃掉那些人，士气会彻底崩溃掉！”
“如果不放弃他们，要不了一个星期我们全得去啃树皮！到时候怎么办？！”
“带着难民会拖慢行军速度的，这样下去我们迟早会被红军分割包围歼灭！”
“……”
吵作一团的军官们全然没有注意到，集团军司令本人并不在屋子里，而是独自走到外面吸烟。
一个月前，也就是古德里安和布塞同时被解职的当天，布格隆恩上将接过了第九集团军的指挥权。当时布塞将军一脸卸下重担的表情，而她只能半开玩笑地说，“如果我们能坚持到西方盟军从后方攻击我们时，这场仗就算打赢了。”
卡尔斯兰帝国历史上，从没有女性能做到集团军级别的指挥官，柯莉萝丝·冯·布格隆恩是头一位。她想起二十多年前，当自己接到防卫军陆军总参谋部的录用通知时，也是一个艰难的选择。
如果当时选择跟碧昂丝一起去纽约，现在大概正待在公寓里，一边打着毛线一边听收音机播报欧洲的战况，而不是像现在这样，肩膀上扛着几十万人的性命，想要找个诉说的人都没有。
“都闭嘴！”
一声震怒让斗兽场一般的会议室瞬间安静了下来。布格隆恩听的出来，那是梅莱尔的声音。布格隆恩掐灭了手中的烟，有些好奇地凑到门边试图听清她的发言。
“这样吵下去有什么意义？”
“那你说该怎么办？凯瑟琳中校？！”
“我们不能放弃那些难民，因为我们还是卡尔斯兰军人；同时我们要立刻想办法突围，否则所有人都会死在这里，或是西伯利亚！还有，现在叫我赫恩佐仑中校。”
“咳咳。”
布格隆恩本来有些懊恼，但梅莱尔的最后一句话强调，和紧随其后的一声咳嗽，让她差点绷不住笑出来。
“行吧，您是赫恩佐仑夫人，我道歉——那么，请问您有何高见呢？”
室内响起翻取地图的声音，待挂好后，梅莱尔的声音重新出现。
“向西边，朝着波茨坦的方向，第12集团军是我们唯一的希望。”
“谁能保证第12集团军一定会来支援我们？”
“总参谋部的命令是让12集团军支援我们，随后一起回援柏林才是。”
令人震惊的是，没有人质疑梅莱尔提出的“向西撤退”（或者说逃命更合适），所有人的关注点都放在了“如何实施”之上。或许是到了现在，已经没有人再会去想柏林的事情了。
“无论如何，我们都必须向西，跟12 集团军汇合，然后找机会渡过易北河向盟军投降，这是我们最后的机会。”
“我想要提醒各位，我们在东线做过的事情，欧若西亚人一件都不会忘记的，依照他们的性格，落到红军的手里，我们的下场只会比三年前我们对他们的所作所为更加可怕。”
话已至此，会议室内不再有反对的声音。布格隆恩整理好自己的衣冠，重新走进了会议室中，所有人立刻起身一致敬礼。虽然已经陷入极大的困境中，但这仍是一支纪律严明、尚未丧失战斗力的部队。
“那么，诸位对刚才凯瑟琳，不对，诸位对赫恩佐仑中校的提案，还有什么异议和顾虑吗？”
远处又传来了闷雷声，那是红军的炮火，大概有十公里外的样子。大概是提醒了一下己方之前的事迹，冷静下来的军官们不再单纯地发泄情绪，开始认真地商讨向西突围的可行性和具体步骤计划；还有的人则开始拟写电报通讯，准备跟十二集团军建立沟通。
平复了不少的梅莱尔默默地回到柯莉萝丝身边，两人的左手与右手紧紧握在一起。
“你害怕么。”
“老实说，是有点。但是一想到如果就此放弃，成了欧若西亚人的阶下囚，那也不再害怕了。”
梅莱尔的眼角渗出了一点泪花。
“比起死亡，我更害怕的是从此无法与你同在。”
“我也是。”