001

“……”

“在那之前，我想先问一个问题……”

我的好奇心充沛。

甚至还不等她开口，我便开口问道：

“为什么是乡下？”

“……”

嗯……

这次的话，怎么说呢——

被幸子带到了一个……完全没来过的地方。

岩手県的遠野市，虽说有市区的意思，但我们所在的这附近，已经完全算是乡村的程度了。

虽然近些年来日本的小市区，已经变得比乡村还要荒凉了……

“因为我接受的委托在这边啊——”

“这也是都市传说？”

“那就算是乡野传说吧。”

“……”

其实倒也没有那么乡村啦……这大片大片的原野还是很漂亮的。

“那这次又是什么？河童还是座敷童子？”

“你还是不要问比较好。”

“这是最基本的好奇吧……”

“好奇吗……那有些时候，还是不要好奇会比较好吧。”

幸子笑眯眯地看着我，又是我最熟悉的那种表情，每次都会感觉有些毛骨悚然。

而且现在明明是夏季末，还未完全入秋，天气却凉得彻底。

这边不像是城里，没有那么多高层建筑，虽说被群山环绕着，但原野上刮着的风，几乎没有受到任何的阻挡。

肆无忌惮——大概可以这么形容，此时的风刮得十分狂野。

方圆几里的山沟子里坐落着的散户人家，之间间隔的距离也有些过分遥远了……

面前是这几公里地唯一的一家便利店，就像是高速路上加油站里的便利店一样，而且同样也有着面积巨大的停车场。

不过从目前这个时间段，停在这儿的车辆数量来看，这地儿倒也算不上冷清。

“看看有没有好心人能搭个顺风车吧。”

“诶？难道不是有人来接我们吗？”

“为什么会这么想？”

“就是……你的雇主……什么的……”

“啊哈，委托人他今天恰好没时间呢——”

“那你就不能挑改天再来嘛！”

我居然就这么跟着她走了好几里的路——

她甚至兴冲冲地跑进便利店里，找别人搭讪了起来……

嘛，那家伙毕竟算是“阳角”吧，和陌生人沟通交流起来完全没有压力呢。

我的目光望向了身旁的货架——

——咦，这边居然有卖地域限定版本的可乐吗？

以前好像还挺流行来着？

大概是当地的货一直卖不完吧，果然这就是乡村吗……

不，并没有歧视的意思，只是单从人口密度而言，和城市相比差太多了。

这样想的话，与都市传说相比，乡野传说应当也没那么有名了吧……

002

得益于她“美少女”的身份——幸很快就找到了一位，愿意让我们搭乘顺风车的大叔。

不是老伯，而是大叔。

虽然体格壮硕，但不像是会干农活的样子——至少那身肌肉，不像是仅通过农务劳作而锻炼出来的。

他的“座驾”是一辆……涂满红色涂装的大货车。

先入为主的话，第一眼看上去就像是普通的专职货运司机。

他的名字叫本田鸣，名字以铭牌的形式在车的副驾驶位上就能看见。

“你用的是什么借口？”

“她看我可爱就同意了。”

“……”

听上去就像是骗人的。

虽然有这个可能性，但不像是幸子会用的借口。

“好了，上车吧。”

从后方传来了闷沉的响声，大叔他应该是在搬运着某些重物吧……

大叔招呼我们上了车，但是因为后面的货仓满了的缘故，我们两人也只能挤在一个副驾驶座上。

是的，我坐在了幸子的腿上。

我们两人一起坐在了副驾驶座上。

“因为是在乡下，所以没关系——”

大叔是这样说的。

不过还是要遵守交通规则才行——不建议模仿和尝试，除非是特殊情况。

“你们是过来旅游的吗？”

“嗯，是的！”

回答大叔的是幸。

我一如既往地默不作声。

我想我还是更适合作为一个旁听者的角色。

况且这本来就是幸子接受的委托，我只是跟着过来看一看。

“最近——”

大叔顿了顿，像是在考虑着什么。

“最近这边也许不适合旅行，如果要去哪里的话，千万不要去草地那边。”

“……”

幸没有马上回应。

像是要……故意吊起我的胃口。

“——为什么？”

但就在我准备开口之前，幸子先替我把话问了出来。同时还揉了揉我的脑袋，似乎也知道我打算要这样问……

“……”

但大叔却沉默着，通过车内的后视镜望了一眼放在后边车厢内的货物。

那些棕灰色亚麻袋里包裹着的，也不知道是些什么……

“大概是因为……”

大叔深吸了一口气，

“因为这里的原野上，有‘那个东西’。”

那个东西——

或许就是幸子此行所寻找的东西——

她所接受的、与委托有关的东西——

“那个——名为くねくね（扭来扭去）的东西。”

003

“くねくね。”

扭来扭去——

是一个十分“扭曲”的乡野怪谈。

当然，是字面意思上的扭曲。

相传看清了“那个东西”的人，最后也会变成“那个东西”。

就像是魔术气球一样舞动着的怪异之物，只不过那玩意的“真身”是稻草人——

或者某个蛇神吧。

——大概。

在我看来，是某种类似于“模因污染”的东西。

那玩意是会传染的……被扭曲了的也不仅仅是视线，还包括人们的认知。

所以才要让我抑制住好奇心吗……

因为那个东西从远距离是看不清楚的。

很多人都会因此而好奇，“那个东西”究竟是什么，然后就会想方设法地去看清楚。

无论是靠近了看，还是利用名为望远镜的现代设备，都会“触发”并造成这个“模因”的传染。

“这个路线——你们去的是伊能家吗？”

“是的。”

“最近好像——的确没怎么看见他们家的人，你们是他的亲戚吗？”

“……是他的朋友。”

“是吗……姑娘们注意安全。如果遇到了什么事情，可以去早池峰那儿的神社里寻求帮助。”

“……”

好心的大叔似乎给我们提供了一条线索。

004

大叔看上去很冷漠，实则非常热情。

直到把我们送到了那间——所谓“伊能家”的宅邸门口，才放心地驱车离开。

“幸子你……看人还真准……”

我不得不发出这样的感慨。

“谁让他的‘愿望’是帮助他人呢。”

“咦，还会有人有这样的‘愿望’吗？”

“所以我索性就请他帮忙了。”

多亏了幸子，我们才得以搭上这样的“顺风车”。

但我的直觉告诉我，那位大叔那想要“帮助他人”的愿望，更像是带有一种“补偿”性质的想法，仿佛他先前做错过什么似的。

并不是单纯的想要帮助他人，而是出于某种愧疚而想要通过帮助他人来得到救赎。

结合着幸子所看见的“愿望”，我初步得出了这样的结论。

“……”

005

下车之后，我们按响了伊能家的门铃。

不过在那之前，我发现这户人家的屋宅意外地“宽敞”。

因为乡下的房屋分布比较零散，房产里大都会带有周边上千平米的土地面积。

虽然都是田地，但也同属于住户的私有区域。

来的路上也顺道看了一圈周围，都是些有着两三层高且带有庭院的房屋。

装饰虽说简陋，但并没有脱离时代。

“你好，我是双葉幸。”

“双葉小姐，终于来了——”

前来开门的是一位中年妇女。

伊能红豆，是委托人伊能雄的妻子。

“丈夫他去领补助金了，在城里要待上好几天才回来……我、我先安排你们住下，房间在这边，请跟我来——”

他们家的宅邸虽然有两层，但并没有多少供人居住的房间。像这样能够招待客人住下的，也就只有二楼这唯一一间带床的房间而已。

其他的房间都是他们家的子女在用。

这样看的话，他们家的子女还真不少……

我也不得不在内心感慨一句，还真不愧是乡下呢——

“就是这儿了。”

“……”

咦？

等等……也就是说，没有其他的房间了吗？

“抱歉，没想到竟然会一下子来两位客人，我以为只有双葉小姐的。如果两位愿意稍作等待的话，我这就去把杂物间收拾一下——”

“——没关系没关系，我们也是临时决定的，一间房就足够了。”

“……”

不是，不要自顾自地就决定下来啊——

但是好像也没有其他的办法吧……

那个大叔——不，还是算了。

“今天有些太晚了，两位先休息吧，明早我再过来。”

“好的。”

幸子接着转过头看向我，

“那你呢？”

“啊？我怎么了？”

“你要睡哪？”

居然问我这种问题——

“当、当然是睡在这里了——”

“哦？我可不打算睡这。”

“咦？”

幸子拉上了门，还顺手关上了房间的灯。

她肩上的背包自始至终都没有放下，甚至还特意跑到窗边，确认伊能女士是否已经回房了。

这时我才注意到……她似乎没有要睡觉的打算？

“你要溜出去？”

“嘘——”

“……”

看来的确是这样。

我们是中午的时候从城里出发的，抵达岩手県的时候就已经临近傍晚了。晚饭也是当时在便利店里顺便解决的，到现在为止的确还很有精神，晚一些再睡也没有关系。

“但是为什么……”

“因为我有着，想要确认的事。”

“……”

006

“要确认的事？”

“……”

幸子没有回答我，而是在确认了伊能女士真的睡着之后，蹑手蹑脚地翻出了二楼的窗外。

“……”

“你不来吗？”

她站在窗台外的二楼房檐处，语气并不是疑惑，更像是在对我发起邀约。

从这里的窗台似乎真的可以轻松翻出屋外……

很难想象，幸子在来的时候就已经规划好了这样一条路线。

“……啧。”

完全就是不良行为啊——

我在犹豫了一阵之后，也跟着翻了出去。

……犹豫了大概有半秒吧。

而顺着房檐向下，有一处高度不算太高的土墙。

幸的动作干净利落，熟练程度更是令人惊叹，看上去平时应该没少干这种事情……反倒是我笨手笨脚的，挪了半天才来到矮墙边上。

“跳下来。”

“……”

她已经在下面准备接着了。

甚至特意“切换”成了“大只”的形态。

真方便啊——那样的能力。

我不禁在心底羡慕着。

“嘿咻——”

“……”

甚至在接住我的同时，她还“贴心”地配着音。

如此一来，我们便顺利地来到了屋外。

屋外的风势丝毫不减，再加上光源稀少的昏暗环境，生动地诠释了何为所谓的阴森与可怖。

——但我们前脚刚走出来，幸子后脚又往院内的方向走去。

虽有些疑惑，但在这种时候，还是不要发出声音会比较好。

我回头望向院落之外，周围是毫无生气的大片原野。

原野上凉风萧瑟，在这样的夏季末反倒会让人觉得凉爽。但自从知道了这里有着那样的怪谈之后，又不由得让人对其心生恐惧。

抬头便可望见璀璨的星河，这也是只有在乡下才能看见的美丽景色。

“嘘——”

幸子做了个噤声的手势，但我并没有发出声音。

她的意思应该是让我仔细听——

听着从那仓库里传出的，令人生畏的欢笑声。

007

等等——

笑声？

在……仓库里？

“唔呃……”

令人毛骨悚然啊——

“小冥河，我想让你帮我一件事。”

“小冥河……”

她在拜托别人的时候，居然用的是这样的称呼……

或许是因为她现在还是“较大只”的缘故，我在她的眼里就像是个小孩子一样。

“上面有一排换气口，我一会儿举你起来，你帮我看看里面的情况。”

“……”

像是窗户一样的换气口，可以透过栅栏望向仓库内部。

“但……那里面有东西吧……”

绝对有着什么东西在里面吧？！

那个笑声——

“没关系的。”

“没关系你个——”

“嘿咻——”

她将我高举过头顶。

我甚至没有反抗的机会。

她一开始就打着这样的算盘，甚至没有问过我的意见。

“……”

反正我也做不了任何反抗——

我不情愿地用视角的余光扫过换气口之内——有着某样十分“显眼”的事物，似乎就在仓库的角落里。

实际上那玩意并不起眼——

但“它”与周遭的事物“格格不入”。

就像是不在同一个“图层”上似的，有那么一瞬间，我产生了……那玩意会透过栅栏，并且死死地映在了我的视网膜之上的感觉。

当然了，那玩意是个人——

即使被包裹得严严实实，也并不妨碍我能“看”出来，那是个活生生的人类。

他的体内有着“生命”——正在“流淌”着的生命。

——但十分扭曲。

这一点用“肉眼”就能看得出来。

他的边缘——

或者说——轮廓。

若是能被勾勒出线条，那也必定是十分扭曲的线条——虽连贯却并非笔直，并不是人类的言语所能描绘出来的扭曲。

就像是晃动着的烛影，他的“色彩”，几近要从那模糊的边界满溢而出。

在看见那玩意的一瞬间，脑中就好似被植入了某样东西，随后便从脑海中迸发出了令人作呕的晕眩感。

“……”

那是个“感染者”。

是“扭来扭去”的受害者。

“是扭扭的状况吗？”

“……我想是的。”

那是什么可爱的称谓啊——

“抱歉呐，看见那玩意很不好受吧……”

“还、还好吧……”

我故作镇静，但我现在的脸色大概是十分苍白的。

“那只是一个感染者而已，如果是‘本体’的话，恐怕会更不好受。”

“……你为什么要特意来确认这个？”

就算我们不偷偷溜出来，第二天早上，伊能女士应该也会带我们来了解这里情况的吧……

毕竟在这里面关着的，是他们家的二儿子——

我想这就是幸子之所以会接到委托的原因了。

“不，我要确认的，还不止是这个。”

幸子她这样说道。

008

“不止？”

除此之外还有什么？

“难道还有其他的受害者吗？”

“很有可能。”

——她这样回答道。

“那接下来呢，要去哪？”

“去找那个大叔。”

“诶？这个时间点？”

现在已经接近半夜一点了吧？

况且我们也不知道那个大叔住在哪，又没有他的联系方式……

在这边人生地不熟的，大半夜出去的话未免有些——

“本田家的话大概是在那个方向——”

她指了指远处。

沿着乡间大道望过去，却是连一点光亮也看不见。

那边完全就是一片漆黑吧……

“……”

“你害怕吗？”

“没、没有……”

鬼怪并不会使我感到害怕，我只是担心会被突然吓到而已……那种心脏隐隐作痛的感觉还是挺不好受的。

只要不是像电影和游戏里那种“Jump⠀Scare”式的吓人手段的话，我都勉强能接受的。

其他的吓人手法，我已经熟识于心了。

换言之，只要能让我提前做好心理准备就行了。

“但……我们真的要走过去吗……”

“你累的话我抱着你过去也可以。”

“——走过去吧。”

在乡下如果没有个像样的代步工具的话，邻里之间很难有沟通交流的吧？

别说与“邻居”沟通交流了，就连出行都是十分困难的事情。

按照幸子的说法，走路过去那边要花上个十来二十分钟……

有那么一瞬间，我竟会后悔没让她背着我走过去。

真是的，我怎么会产生这样的想法……

“……”

009

“你是怎么知道本田家在那边的？”

“门牌上看到的。”

那个叫做本田鸣的大叔有载过我们一段路。

“在把我们送到这里的时候，有路过那户人家，门牌上写着‘本田’。”

“原来是这样……”

大叔是先把我们送过来再转头回去的吗？

啊……当时的确有注意到货车后来掉头回去了，不过并没有太在意——

原来是绕了远路特意把我们送过来的，大叔还真是好心啊……

“只是顺着路开过来了而已，所以我们只要顺着路一直往前走应该就能到了。”

不过乡间的夜晚景色还算不错，我们一路闲聊着，偶尔也抬头欣赏着浩瀚星空中的银河，不知不觉就抵达了目的地。

但——

实际上在距离本田家的住宅还有一小段路的时候，就已经远远地看见了些什么。

我想那大抵是手电筒的灯光，那个高大的身形，一眼就能看得出来，是本田大叔的身影。

其实也有可能是其他的身影，但我更希望是大叔的……

“……”

在看见我们两个的时候，大叔还愣了一下。

而借助着并不明亮的灯光也能够看见，他的手上端着一把长枪——

不过，那是打猎用的猎枪吧……

“你们两个——”

他似乎是要将枪口对准我和幸子——

010

在手电筒的光线照过来之后，大叔似乎在确认着什么，几秒过后才缓缓将枪口移开。

“你们两个怎么大晚上还出门？”

大叔转过身，把猎枪扛在肩上。

而无论是收枪的动作还是举枪的姿势，看起来都十分老练。

“你才是吧大叔，这么晚了，好像还打算出门啊？”

我顺着幸子的目光望去，庭院的门口停着一辆越野车。

从院子里照出的，实际上是这辆车的车前灯。

靠近车前轮附近的时候，还能感觉到明显的热气，车辆的引擎似乎已经启动了有段时间了……

大叔的穿着也比先前见到的时候穿得更厚实了些，当然也有可能是乡下晚上风比较大的缘故，但至少不像是要入睡前的穿着。

大叔他打算出门？

在这个时间点？

“……大人的事情小孩子少来掺和。”

大叔搬出了这一套——十分常见，也十分有效的说辞。

“就不能用一个好一点的说辞吗？”

幸子也毫不客气地回怼道。

她并没有对枪械显露出多少的惧怕，就像是完全不害怕死亡那样——

“这里很危险，晚上出门容易遇到……那个东西。”

“那个东西？你说的是‘扭来扭去’吗？还是说……有什么别的东西？”

“你——你见过那个东西？！不、不对，见过的话不应该还能像现在这样……”

大叔的情绪突然间变得激动起来，但很快又冷静了下来。

听他的意思，这里难道还有别的怪谈？

“……”

“不如，你就和我们说一说，这里究竟发生了些什么吧？”

幸子的表情略有些得意，似乎早就预料到了大叔会是这样一种反应……

也如她所猜测的那样，这里似乎还有着其他的“都市传说”存在……

……

011

我们正坐在越野车上。

似乎是担心我们的安危，大叔邀请我们坐进他的车里。

但并非是要将我们再次送回伊能女士的家中，而是向着漆黑一片的深山中驶去。

和那辆只有前座能够载人的货车不同，这辆算不上崭新的越野车，车内十分宽敞。

干净整洁，也完全没有先前在货运车上闻到的那股异味。

大叔十分谨慎地注意着周边的环境，同时向我们将他的遭遇娓娓道来：

“……事情是这样的。”

“我之前在原野上看到过一个白色的……有着人的形状、在不停扭动着的东西。”

“我一开始以为那是名为‘山之件’的传说，所以提醒了一下村里的人，最近不要让家里的女性出门。”

“只但我没想到，最后出现的，居然是‘扭来扭去’……而就在我打算去山上的神社里寻求帮助的期间，还是有不少人因此遇害了。”

“我原本应该……应该再谨慎一些的。”

“……”

大叔内心的“负罪感”便是由此而来。

所以在便利店的时候，幸子正是利用了这一点。

尽管她后来也有抱怨说货车的气味有些重，但总比我们走路过去要好……

大叔在讲述完之后，幸子并没有开口说些什么，而是就这样顺着话题的终结陷入了沉默。

车内的后视镜上挂着像是狗牌一样的挂饰，在颠簸的路途中不断晃动着发出声响。

那声响格外地清脆，周遭也寂静得令人生寒。

除了汽车碾过草丛发出的细微声响，我仿佛还能听见一些其他的动静……

这是只有在恐怖电影里才会出现的氛围，所以我会感到有些害怕也是情有可原吧……

我猜我们正向着山上的方向行驶着，目的地似乎就是大叔先前提到的那间神社。

但我还是想要打破这样的宁静。

『……山之件是什么？』

我按耐不住好奇心，从后座发出了这样的疑问。

『一个和扭来扭去很像的都市传说，只不过喜欢附身在女性的身上，还会发出奇怪的声响。』

根据幸子的描述，我回想起了仓库里的那番景象……

单看“症状”而言，两者的确有着相似之处。但是“扭来扭去”的受害者不分性别，而“山之件”的受害者大多为女性。

如果能够同时看见那两个东西的话，或许就能大概分辨出来它们之间的差异性在哪了吧……

光听描述的话，也的确容易将这两个东西弄混。

012

山蜿蜒但并不算陡峭，也不知是出于这个原因，还是鸣叔的车技过硬，他一路平缓地将我们送到了神社前。

不，倒也算不上送，毕竟来神社是鸣叔自己的想法。

他只是不放心我们两个大半夜还不归家，执意要我们跟着一起来。

“……其实我不喜欢神社。”

我们已经半只脚踏上了去往神社的阶梯上了，幸子却突然这样说道……

从这个路口去往神社实际上还有一小段山路，但这条阶梯并不是用越野车就能轻松开上来的。

鸣叔把车停在了一旁，端起了枪和手电，像是专业的保镖一样，不断警惕着周围，把我们送了上去。

他持枪的姿势很标准，或许是个退伍军人——

在我产生这样想法的时候，我们已经来到了神社的庭院内部。

“……”

那是……巫女？

这间神社里居然有一位巫女？

“本田先生，和——”

在拜殿前“迎接”着我们的，是一位穿着巫女服的年轻女性，看得出来和大叔是老相识了。

但在看见我和幸子的时候，却是愣在了原地——

“漆原小姐？”

“啊、不、不好意思——”

被称作漆原的巫女小姐一边道着歉，一边跑到我们的身后，关上了神社的大门。

“你们选择在这个时间点过来是非常危险的，如果有妖异在这座山里，很快就能感应到你们的动静……所以，一定是山下发生了什么，对吧？”

“漆原小姐，有人……看见了‘稻草人神’。”

稻草人神——

那或许是扭来扭去的另一种叫法。

“咦？可是本田先生不是说，之前看到的是——”

“是我误判了……当时隔得太远，我应该是——没看清楚。”

“……没、没关系，如果看清楚了反而更糟糕。请、请三位先随我进入拜殿之中。”

“……”

而趁着大叔去手水舍洗脸的功夫，巫女小姐把我单独拉到了一旁。

“你、你……你身上……有不洁净的气息，你为什么要接近幸大人——”

即使表情中流露出了本能的恐惧，但她还是颤颤巍巍地向我问道。

那语气应该算是逼问，但以巫女小姐的性格来看，又不像是会逼问人的样子。

“幸……大人？”

我倒是更疑惑于这样的称呼，

“原来幸子这么有名啊——”

“无礼！幸大人是神明大人的代行使者，她纯洁的灵魂是容不得他人玷污的！”

“……”

听上去幸子的“职位”在神道教里好像还挺高的样子。

幸子甚至还一脸笑意地看向了这边，就像是专门为了看我的笑话似的。

貌似在来的时候，她就已经猜到了，我会被这位巫女小姐单独“批斗”一番的吧……