二十一、綻放：森林中的小紅帽
河口 交會處形成湖泊，湖泊依傍著的是伊諾希塔王國首都，紅輝之城──哈斯諾索拉。
盡忠職守的衛兵佇立兩側，通過莊嚴壯闊的王城大門，緋紅街道這樣撞進花帆的視野。
正前方，乍看不遠處，高聳入天的城堡，堆疊的雄偉建築下延伸寬廣的、無止盡的道路，周邊散落又聚集著各式各樣的房舍，房舍群推砌成狹窄的街道巷弄。
「哇～梢前輩，梢前輩，好漂亮就像是迪Ｏ尼城堡一樣……雖然我也沒去過，但大概就是這種感覺吧！」
經歷反覆暈車、特訓、再暈車、再特訓的長途旅程，到達新的地方遭遇新的邂逅，連身體不適都能忘卻，花帆興奮地身子探出窗外。
「好好、花帆さん脖子不要伸太出去囉。」梢拍拍手，喀躂喀躂，馬車便放緩了步伐，踏過地上人孔蓋起伏，灰黑冉冉升起，橘黃與緋紅交錯宛如太陽的旗海飄揚，刻印著王家紋章，鐫刻著的樹與花與劍，不同的承載物顯現千變萬化的色彩，代表王國的輝煌過往、現在與未來。
通過老橋，水下滑行過幾隻船艇，對岸紅灰白相間的房舍，水面上、樓梯下停泊隨意擺放的船隻小艇，映照在蔚藍色的天空之上，天光雲影徘徊這座城市最美的水上風景。
一大早風吹拂，驚動一群海鷗盤旋在河水上空，河水是清冷的，城市是冷清的，特訓累積的疲憊忙碌拋諸腦後，粉紅隨時光增添濃烈的緋紅，各個時間段如同水彩般，閃耀出不同的光彩，只想感受、進而享受王城的風采。
鼻息間傳來熟悉的氣味，飄浮在空氣中夢幻的，剛出爐麵包的香氣，麵粉純粹麥香散逸開來，花帆肚子咕嚕咕嚕地響奏著飢餓的合唱。
「噗哧！」
花帆忍著羞恥，「梢、梢前輩！」
「沒有笑喔。」梢掩住壓不下來的嘴角，敲了敲馬車就掉轉方向，「那邊的話時間還早，而且是正餐還是等會，說起來她們應該也來了。先帶你去一趟，然後……也無妨吧？」
「唉去哪裡去哪裡？」
「秘密。」梢指腹按住嘴唇，神秘地笑說：「驚喜，你一定會喜歡。」
「這樣，那我就……期待期待。」就像是被貼上符咒，花帆被壓著的嘴巴閉閉也不再多說，就是直盯盯地瞧著梢的臉，眼神閃閃發光。
「唉～也不怕是驚嚇，懷疑一下嗎？花帆さん，你的警戒心真的太低了。」
真奇怪，明明兔子，特別是小小的兔子應該是警惕心相當強的、膽小的小動物。
被那充滿信任的、美麗的，宛如湖水碧綠的眼瞳盯著，梢不自在地些微移開視線，捻起花帆被兔子形狀髮夾夾起來如同小鬍鬚的兩側髮絲，「比如說，我會把這隻蘿蔔色兔兔賣掉之類的。」
「哪有，比起警戒心低，不如說我是對梢前輩的信任度破表喔！你才不是那種大壞蛋，把我賣掉，唉不對，我才不是蘿蔔色兔兔啦～」
「是是，你不是蘿蔔色兔兔，我也不會把你賣掉。」梢忍不住就想戳戳花帆鼓起的，些微嬰兒肥好捏的臉頰，撓撓柔軟的下巴。
「是吧～」
「你真的很相信我，我也相信你。」梢掩住嘴角，「只是我──」
是啊……我從不相信我自己。只想著把你珍重的、小心翼翼的收藏，眼中只有我，不讓任何人看見你……溫暖的、燦爛的笑容。
不知不覺馬車停下來了，梢回神，發覺花帆的臉很近，她只是疑惑地盯著她，「梢前輩？」
梢將手心放在花帆風吹得冰涼的臉頰上，花帆不由自主地磨蹭一下，「說起來梢前輩的手總是那麼溫暖呢，喜歡～」
「……唔花帆さん，真是狡猾啊。」
梢移開視線，雙手抽離藏在背後，揉捏著、手中殘留的柔軟讓人難以忘懷。
「以後請小心，現在是我──」
不可以，命運之人的閃耀並不屬於我。她需要的是更多、更多的……但就算只是這樣的一瞬間，只有這樣一瞬間的滿足，為什麼也讓人覺得甜蜜又目眩神馳。
「千萬不能讓人對你這樣，心懷不軌之人可以輕易取走你的性命。」
「……嗯梢前輩。」
溫暖離去了，心中有些空落落地，花帆不太明白是怎麼回事，只覺得沉默，一股駭人的沉默迴盪在馬車中，她注意馬車已經停下來一段時間了，「梢前輩好像到了喔，我們去哪裡？」
揭開馬車帷幕，晴空萬里下是一片郊外的森林，花帆望著天空的明亮清澈。躂躂躂地引擎聲響起，不遠處一艘長形的船，經過湛藍的天空給了她臉上添加一絲深沉的陰霾。
「這裡是？」
「因為她常常跑到安靜一點的地方，所以我想會在這裡。沒想到這麼快就找到了……」
牽著先下車的梢，順利跳下馬車，花帆眉頭一皺，發現案情並不單純。
那裡有一棟看起來很眼熟的屋子。雖然前幾次訓練差點溺斃，花帆不至於因得到新型病毒躺床一星期，康復後腦霧忘記這條路中間有這間看起來很眼熟，有著劍與盾圖騰的武器屋。
房子都長得差不多。大概是幻覺吧，她揉著眼睛，入眼是清澈湛藍的天空。
嚇。這時花帆赫然驚醒，湛藍的天、翠綠的綠，路中間的房子，總覺得會被捲入不得了的大事件。
該不會她就是……闖入森林的小紅帽什麼的，又不是童話中的奇幻世界，等等……本來就是。
例如說像這樣，晴空萬里的一天，聽見不遠處海潮聲，明明天氣很好卻無法前進，將花帆吹成大背頭。她得戴上小紅帽，提著小籃子哼著歌，路過森林中的房子，「拉拉拉～拉拉～」小動物們隨著花帆的歌聲，開始在她周圍環繞。
等等這什麼德魯伊？花生她突破盲點，小動物們也跑了。花帆她確實是在有著魔法的奇幻異世界，可能她中了暫時無法解除的魔法，在不是撒哈拉沙漠與沙漠的地方，中了傳說中的蜃氣樓。
空氣中好像能聞到沙耶居開飯的聲響，難道說實際上是她餓了，咕嚕──
「好懷念喔。」
或許花帆就如同每個青春無敵穿著水色水手服或西裝制服，立領紅領巾的16歲美少女們一模模一樣樣，上一秒嘻嘻哈哈、下一秒難受想哭，人生大起大落太快太刺激了，害得她忍不住肚子咕嚕咕嚕再度發出悠揚的嘆息。
──啊肚子餓了。
腦袋鬆鬆、肚子空空，人就想睡。
如果這種時候還在伊尼蒂翁村，她大概晨練完畢撐著睡意，被村莊煙囪傳來的陣陣香味吸引，唰──喀啦喀啦打開村長家的大門，「打擾了，沙耶居有開嗎？」
「不要把別人家當成餐館！」沙耶香兩手擺滿餐盤，俐落地擺桌，「唉～早餐剛煮好喔，你要飯還是麵包？」
「米飯派！」
往常訓練過後，她常常循著香味拉著梢在村長家就定位吃起了早餐、午餐、晚餐。
快樂的日子總是過得特別快，那些日子記憶猶新，彷彿昨日發生的事情。
「好想念喔。」好想念一群人熱熱鬧鬧圍在村長家餐桌的日子，「……飯。」
「啊我懂我懂，我也好想念母親大人跟祖母大人的飯喔！」花帆抱著的粉色箱子傳出聲響，「一懷念起來就好想念母親大人跟祖母大人……的責罵，嗚嗚嗚……總之，味道就像是昨天吃的一樣記憶深刻。」
「這樣，那你喜歡哪一道……？」
「啊你這樣問我，一時想不到欸～」
「唉你不是說就像昨天發生的嘛！」
苦笑。梢看著花帆抱著箱子與之一問一答，所形成一股奇怪的景象，實際上裡面有一位……疑似水蚤、寶箱怪還是人的未知生物？因為放在海邊不管太可憐了，所以花帆就將箱子帶走跟著她們一路旅行回到王城。
她走過去把當作籃子替代物的箱子則放在地上、被當成小紅帽的披風拉下來撫平，順便將花帆亂掉的頭髮給整理好。
忽然森林傳來一道怪聲，好像是房子後邊整齊劃一的小農田發出來的，跟風聲混合成奇怪的哀鳴。
明明還亮如白晝，但森林樹木過於密集，顯得陰暗，尤其在森林中可疑的老房子加持之下，花帆背後一涼，有種即將出大事的預感。
「梢、梢前輩，路中間突然出現的屋子，不是黑店就是黑店。如果是恐怖片，就是那種奇怪的房子，我要秉持好奇心嚇死貓的心情，當個閣樓笨蛋，提燈籠還是煤氣燈走進去被嚇得半死。」
明明是自己說的，但花帆已經躲到梢後面，緊緊拉扯著魔法袍的一角，光是聽樹梢被風吹得沙沙作響，就嚇得半死了。
「呀──！」
花帆的奇思妙想總是很豐富，梢只能說她想像力太強，果然是書看太多的後遺症。
「怎麼自己嚇自己呢？」
「知道歸知道，但、但我、我有點怕。」
光是想像可怕的畫面就能聯想到看過的書，上頭天馬行空地描繪總激發她的想像，開心的、驚奇的，自然也有恐懼的、悲傷的。
「真拿你沒辦法。」梢拍了拍花帆的小腦袋，「那你跟緊我了。」繞過田邊就看到了……會說話，更正會唱歌的蔬菜們。
連她自己都嚇了一跳，只是面色不顯。
「梢前輩，那、那裡有什麼？」
「沒事喔。」梢挪了挪位子，把在後頭緊緊跟隨而瑟瑟發抖的花帆擋得更嚴實點，拳頭捏得喀吱作響，「只是一群野生的小魔物，沒關係很快就解決了。」