滕雨强笑道：“说来惭愧，我今日虽去得最久，所得却是最少，还害得小姐和田力、桃花饿着肚子等我，实在对不住。”说罢真起身行了个礼。
“滕兄此话怎讲？可见着田大人了？”
“见是见着了。今日一早我便往府衙去寻田大人，不料到时恰逢田大人整装毕，正要出门。她见我来得早，略问了来意，便要我回去，我自然说此事紧急，她才令我等她。我便在这洛城府衙内等了一日，田大人直到快申时方归，立急急忙忙同府君王大人议事。又过了快一个时辰，我见田大人似又要出门，忙斗胆拦住她，将小姐欲知之事问了，谁料田大人道，凤凰堂并不归绿林司管，若欲知晓，怕是得往江陵去找人打听。说完田大人便不见了人，小姐欲问的进宫之事，自然也未能问出口。”
“凤凰堂……不归绿林司管？”这倒是令李延玉始料不及，“凤凰堂竟非江湖组织？”
“此事我便不知了。”
看来滕雨并非过谦，所得消息属实有限。既如此，若得进折柳社或荣员外家再求问一回，想来诸事皆可有果，只是如今并不可得而已。
“不论如此，三位皆是辛苦了。所得消息虽皆无确指，然汇于一处，便且假定，正与沈小姐有干系。如此便是，沈小姐前来洛城赴宴，并如父所令，运些家资于洛城随船南下，不过自身并不登船。今日这段公子与她乃是故交，知她到了洛城，便约来吃茶聊天，并欲谈些高深莫测之事。滕兄，关于这段公子，你可有消息？”
“这倒是有。当朝枢密副使段攸大人，于三年前方升居宰相。任燕蓟辽总兵前，曾为陕州府君，下辖弘农，想来对得上。”
“枢密副使是管什么的？”
“大抵掌管军务。”
“这与那兵部有何区别？”
“我亦只知大概，似是枢密院懂打仗，兵部却不一定懂。”
李延玉点头，想来这段沈两家倒是门当户对：“如此，消息便皆对上了。”
“小姐，消息既对上了，还要我去套沈小姐话么？你还入宫么？”
“不仅要套，还得多套些。”李延玉转头又问滕雨，“滕兄，你可知道，像沈小姐段公子这般高官子弟，可有机会入宫中同皇亲国戚一道学习？”
“小姐可是说宫内学堂？据我所知，应是可以的，但非必要。想来如沈小姐这般年纪，也不必再入宫去学习了。”
“这宫内学堂可有什么名字？”
“名字？便是学堂，最多修座宫室，唤什么宫，便是什么名字罢。”
看来他们并不知晓“七绝崖”之名，他们不知，便是绿林司亦可不知。那日为田春雨录口供时，她倒亦没多问周益清之事，只是李延玉尚有需问那小女娃的事而已。既然旧宫已近在咫尺，又恰逢外人有幸入宫之良机，进宫一趟，寻寻那周益清，盖是好的。
“弘农县……或说陕州府，学风何如？”
“这……我倒是……”
“我从前去过陕州府，听闻弘农自两汉以来便以治学严谨闻名天下。”田力接过话茬。
“本朝太祖皇帝是哪里人？开国功臣们又是哪里人？”
田力果又看向滕雨，后者自然答道：“太祖皇帝乃是涿郡人氏，同那汉昭烈与宋太祖皆是老乡。至于功臣，据我所知，大抵出身荆楚、潇湘之地。”
“想来定都金陵，亦与之有些干系。如此说来，前朝达官贵族多在商洛，本朝新贵则起于荆楚……”李延玉又往地图上瞧，“中间隔条淮水。”
“小姐问这些作甚？”桃花好奇道。
李延玉莞尔一笑：“若要进宫，本朝立国元勋之事，自然当知一二。”
“可是，小姐你要如何……”
“这便要看你了，桃花。”李延玉起身迈至桃花身后，扶住她肩，“我瞧着沈小姐待你不错，你明日再去寻她，直言你今日听闻宫中宴席之时。她若应了，你便讲，你欲进宫，看她怎么说。”
“可是……小姐……”桃花面露为难之色，“我并不晓得沈小姐住处……”
“今日你竟不曾问？”
“我要如何问……既然要装成个方出阁的羞答答模样，如何肯问这些！”
“罢了。沈小姐今日唯请到你一人，若她仍循那套礼数，想来应会想法子再将我亦请一次……”
“小姐，非是桃花觉着小姐有什么不好，只是……我等不过与沈小姐偶遇，恰同路一段，值得她如你所说这般殷勤么？”
李延玉叹道：“你所言极是啊，桃花。如此，便要看沈小姐为人了。”
四人一时无话，不料门外忽有招待喊道：“李小姐可在吗？有位沈小姐派来传信的找！”
李延玉快步过去开门，果见着招待背后家丁，却是个生面孔。他显然不识得李延玉，眨眨眼道：“请问，李桃花小姐可是在此处？”
“在在在。”三人早在李延玉身后站着，桃花见叫着自己，忙拱上前来。
这家丁立绽出笑来：“李小姐，我家小姐邀您明日于长庆亭赴约，有要事相商。另，若李雨小姐得空，亦请同往，万勿推辞。”
“好，劳烦你了。”桃花抓些果子，打发他走了，四人又是一时无话。
“小姐，真让你料中了，沈小姐果又来请。”桃花喜形于色，见李延玉却是若有所思。
“滕兄，此事，你如何看？”
“按小姐所说，沈小姐知小姐为姊，桃花为妹，且今日小姐并未赴约，照理说，应是请小姐为先。沈小姐这般表现，许有两方打算……”
李延玉笑摆手道：“非是此事，我是欲问你，这欲同桃花商议之要事，你作何考虑？”
滕雨挠面道：“恕我并无头绪。”
“是啊……”李延玉这才问桃花，“桃花，你觉着是何事？”
桃花摇头不语。
“今日我未去赴约，你如何同沈小姐说的？”
“我只说小姐恰出门打听关口消息……”
“沈小姐如何说？”
“没说什么，立马拉我吃点心去了。”
“滕兄……罢了，我等倒不必这般揣测。许是沈小姐确有指得上桃花之处。”
“小姐所言极是。既如此，明日我与田力如何打算？”
“我险忘了。滕兄，劳你明日先早些出门，替我为沈小姐挑件回礼，后几日便仍想想法子，看可有门路弄清我昨夜托你之事。至于田兄，我有件更要紧的事托于你，然须得看你意愿如何。”
“小姐直说就是。”
“想来我等尚将于洛城停留些时日，我便想着，欲向华山中人打听些事，论周遭道路，自然是田兄你最为熟知，只是不知你可愿跑这一趟？”
“既是小姐意思，自然要去，不知欲寻何人，问何事？”
“我稍后写封信与你，你便带着往华山派去，寻个名叫孙鱼的大侠，交与她，带回答复便是；另，还要烦你出发前去置办些年货，现下天寒，带些暖身子的想来最好，便交与田兄你定夺，除送与孙大侠，若打听到几个叫王文忠、谷天、林雨桐和郑元偲的，亦一并送些，代我问候一声，他们几人名姓，我亦写与你。此番实是辛苦田兄！”
“小姐多虑，不过跑趟华山，平日里若有匹快马，不出两日便可来回，现下路滑，又需办事，想来三日可归。”
“望田兄莫要托大，一切还是好心为上，平安归来便好。我倒想起，田兄若得空，绕路去山北一个叫福山镇的，去寻个名‘闲居’之客店，向那掌柜名范屹的，亦问候一声，瞧瞧他身子可还安好。”
“我皆记下了。”
“小姐，事不宜迟，便写下来罢。”李延玉说话间，桃花已研好墨端上前来，李延玉遂不多言，提笔便写。
此封与孙鱼之信，意图有四：一是报平安，告知孙鱼自己尚好，但并未打听到萧政与亓官伶消息；二是问候，华山华阴合并后，不知孙鱼及留山的王文忠、谷天现下可好；三是报告，将苏梨消息通报与她；四即是李延玉本意，借与苏梨白云山庄一劫，引其所想，打听黄欢遗物、遗言详情。写就以后，李延玉思虑再三，终是删了头一段内有关引凤萧之事，改为“萍下江淮水，雁出汉塞天”，重又誊上一遍，方交与田力，又嘱托一番，恨不得将昔日华阴诸人现下境遇皆问一遭。
夜深，李延玉吹了灯，独于火盆边上烤脚，正好将今日所得于心内复现一番。昨日布局前，李延玉本是欲以凤凰堂之事为主，沈小姐为次，毕竟前者说大些乃性命攸关，后者不过是顺水推舟。现下前者几无进展，后者虽得了些消息，却于大局无益，反令人摸不着头脑。既如此，趁此机会，托田力跑趟华山，方是要紧。若前尘今朝皆系于黄欢身上秘事或是某物，他既埋骨华山，至少昔日华阴门首孙鱼不会不知。说到底，李延玉敢不强行南道，而于洛城同沈小姐周旋，亦是一搏——搏她忖度对了那布局人心思。
至于进宫，一是欲试寻周益清踪迹，二则是为护全己身，出此权宜之计。初听时，他三人皆是意外，旁人听来想必亦是觉着荒唐，然李延玉却全不这般想：一路走来，荒唐事见得多，亦历不少，多这一桩又如何？何况又不是进京面圣，不过于这远离帝京之旧宫内，吃顿麻烦些的筵席而已。许是先父因落第之故，于李延玉教导中，大授古今文集、诗词汇编，史书不过涉猎，以儒家为首之百家经典更是秉着副“愿读便读，我自不解”态度，是以于这皇权、贵族之类，李延玉只抱个“其皆位高权重者，然与我无干”想法而已。自被迫随黄欢流亡以来，已是第四个年头，李延玉向日所遇，大抵皆是平民与江湖人，同官家从无往来。如今回想，秦小姐应是头一个富家小姐，田春雨则是头一个大官儿，昨日又碰上个大族子弟沈念，下回同个郡王县主把盏言欢，又有何不可？
她又想起沈念那游江南的愿望来。同黄欢西窜那段日子，自己倒是在江南江北反复来去，蹉跎不少岁月。若可与沈念换上一换，她去尽心而游，自己则过过大族人家的悠闲日子，倒是诱人。她想起那句“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”，世事恐皆是如此，官宦人家占尽荣华，平民游侠便只余个自由。“羡尔无羁束，沙鸥独不猜”。对自己素来所有者习以为常，自然便垂涎那看得见却摸不着之物了。
叹息已尽，绮思渐生。李延玉忽觉着，大半年来倒是见着不少容貌昳丽者，或是有钱人家，自小锦衣玉食；或是遗世宗门，练就超尘外质。听桃花转述沈念同那段公子谈话，听说这旧宫内正有个王爷和公主，若有幸得以进宫，倒要看看，这皇家子弟，是不是愈为光彩照人。