“此事……我不敢断言，但实是过于巧合。”滕雨听李延玉一番讲述，得出个同她一致结论，“且不论别的。按段家这等人家，又是入宫这般大事，怎会无专人三查其物，为长的段公子又岂会疏漏至此？”

“滕兄所言，自然是我所想啊。”李延玉叹道，“前日还心怀帝阍而无路，今日便有人将这路指明白了。”

“既如此，小姐可应下了？”滕雨虽有此一问，但未见着桃花随李延玉同归，心下实已明白了七八分。

“滕兄看来，此事可妥当？”

滕雨自然顺着既成之事道：“我以为，倒不必过分忧心。我等觉着此事有诈，皆是因本就欲入宫而不得，现下忽得了个法子，一时不敢轻易受了。而若以沈小姐、段公子看来，许会觉着此事于我等乃是大恩，多少人此生连皇宫外地砖都摸不到，他们既抛出此利，我等必是欢喜都来不及。”

“滕兄此话……倒亦在理……”李延玉忽笑道，“难怪子曰‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，我欲利用沈小姐，却反承她一番两全其美的好意，竟这般心神不宁。”

滕雨陪笑一番，方问：“小姐既是一个人回来，那桃花……”

“桃花随他们试那华服去了。”

“为何小姐不代那段小姐入宫，却是桃花？”

“段公子初还听我同桃花自行决断，不料沈小姐忽头头是道说了一通，什么桃花同段小妹同岁、桃花恰矮上段小妹一截、桃花同段小妹身形颇为相似、桃花妩媚只稍逊段小妹一筹、桃花个性不张扬，七纵八横，莫说段公子，我听着都觉她全是道理，然后人选便定了桃花。”

“小姐莫怪我直言，我觉着沈小姐这话，虽是为抬桃花进宫，却对小姐颇有些不善。”

“滕兄此话怎讲？”李延玉听滕雨这话，只觉新奇。

“小姐又莫怪我了。沈小姐这话，同岁、身长之类自然不论，唯独后面几句。我听小姐讲述，私以为这位段小姐应是个生性开朗之苗条美娇娘，沈小姐道桃花同她身形相似、妩媚略输、个性不显，岂不是说小姐身形不匀、相貌不及又个性不适么？”

“滕兄……想来多虑了。”听滕雨这番分析，倒是颇为有理，李延玉自然是不曾想到这一层的。只是想来沈念不过存个为段恒助力心思，再多不过为桃花争取一回，若还能拐个弯儿说句自己，应无必要，她亦不像这般人。何况世上繁杂千万，心只向着一处，自然便略了另一处。幸得李延玉现下虽多了些头脑和真情，心却不似这般敏感，不然她伤我一回，你讽我一句，岂不是得日日以泪洗面了。

“那自然最好。小姐见谅，因我从前常见着这般明褒暗贬场面，不由多想了些，许正是小姐所说，‘小人长戚戚’罢。”滕雨自结了这段，又问，“桃花若是进宫，小姐作何打算？”

“听他们道，进宫者可带名随侍同行，只是随侍只得入城，进不得宫。”

“想来是为若有事，好及时去将自家公子小姐接出来。”

“正是此意，滕兄果是见多识广。”

“小姐过誉。既如此，我一直不曾问：小姐欲入宫，到底是为何事？这所谓凤凰堂，竟同这旧宫内人相通么？”

李延玉稍踌躇一刻，然想着自己若欲得滕雨信任，自己亦当予他相当之物，遂道：“滕兄有所不知，此事多有弯绕。简单讲，便是同滕兄相见前，我曾有个同行故人，但一日她忽隐去得全无踪迹了。我经打听，方晓得她盖是在这旧宫内。因我尚有些同这凤凰堂相当之事欲寻她问个清楚，故想着若是可能，愿进宫寻她一遭。”

滕雨果又就事论事道：“原是这般。只是这旧宫虽是前朝皇宫，现下所居仍是皇亲国戚，亦属禁地。且不论小姐只得进个旧皇城，纵是进了宫城，亦难得任意走动的。”

“我亦困于此事，故欲同滕兄合计一回，看可有什么法子可解的。实不相瞒，我从前本想着，旦得入宫，横竖自寻一番。然今日去那昔日禁苑吃饭，方一下车，便大受动摇，直觉那贵族本就与我天上地下，而这皇家竟仍在另一重天里，怨不得诗云‘一封朝奏九重天’。由此观之，正如滕兄所言，我纵是进去了，亦绝无可能私游，故来同你打算打算此事。”

滕雨自然亦不曾进过宫，故而此番他是皱眉思索良久，方犹疑道：“小姐，我暂想出两个法子，然皆不易成行……”

“你且先说与我听听。”

“这第一个法子，自然是托付于桃花。她既代段小姐赴宴，定是得入宫城的，彼时入夜，兼人来人往，许是有法子为小姐探寻一番。第二个法子，便是托付田大人。我今日又往府衙，打听到田大人此番来洛城，一大缘由便是要入宫补任巡护。故而若田大人应下此事，想来以她职权便利，亦可有法子为小姐探寻一番。”

滕雨所言不虚，确不易成行。桃花自然托付不得，毫无疑问，宫城内戒备只会愈加森严；至于托于田春雨，李延玉虽有意无意不愿再同她打交道，但眼下似是唯一办法了。

“有法子总胜过没有，那事不宜迟……”

“小姐莫慌，我还不曾说呢：我方自府衙回来，听留值司吏道，田大人一早便进宫了，说是上元宴会结束方得出来。这田大人补任巡护，便是自他那里听来的。”

“如此，便无法子了？”

“小姐见谅，我暂想不着他法了。”

“哪里，滕兄客气了，这两个法子已是雪中送炭了。便容我再想想罢。”

二人搜拣一番，却仍拿不定主意。滕雨见不是个办法，小心道：“小姐，依我之见，不妨……信桃花一回？”

“不可不可。我虽不曾进宫，却得想见，若于宫内擅走，恐不好收场。”

“小姐不曾明白我意思。容我卖个关子，小姐觉得，田大人为何差我三人随小姐远行？”

“前番不已问过你们？我亦想过，却不曾问：莫不是除各自绝学外，你三人还有些拳脚本事，可保我平安？”

“小姐果是聪明，正是如此。故而不妨便将小姐所求说与桃花，我想，她自会量力而行的。”

“话虽如此，我从前便听说，这皇宫内高手如云。桃花可全身而退么？”

滕雨笑道：“此事我自然作不得主，只是见我等亦想不出什么法子，不由出此下策。可行不可行，小姐便说与桃花，她自会掂量。”

二人又说些闲话，不觉间日渐西斜，屋里亮白渐为金黄所代。滕雨见盆里炭皆成灰了，便起身道：“小姐，我去叫人换些炭来。”他方开门，却正撞上店里伙计欲叩门，二人皆惊得退了一步。

“呼……请问李小姐在吗？有位小姐找。”这伙计缓过口气来，便问滕雨。滕雨略打量，却不见他后边有人。

“在，请问是……”李延玉走到门口，亦不见有旁人。二人随这伙计下楼，又穿中庭，便见着前堂里掌柜正同个小姐陪笑，说着些“蓬荜生辉”之类客套话。李延玉轻对滕雨道：“这便是段小姐。”段惜现已换了套衣裳，淡密黄棉袄罩件豆蔻紫坎肩，下是金盏黄棉裙，看着倒不觉奢华，也不知这掌柜从何看出她身份不低。二人方要随伙计进去，滕雨却止步道：“小姐，既是段小姐寻你，我便不过去，有事回来再说便是。若是一时回不来，劳小姐请个跑堂传个话与我。”李延玉一想有理，便自入了前堂。

“您就莫要再捧我啦，我不过寻人，并不住店的。人来了。”段惜见着李延玉，如见救星，立迎上来：“姐姐可得闲？可同我去吃饭么？”这段惜倒是没什么弯弯绕绕，却撞得李延玉一头雾水，但想来也是沈念与段恒的意思，李延玉便不作他想，立应下了。段惜立喜逐颜开，回头便让随她来那俩侍女带路。李延玉觉着这段惜倒亦是个藏不住情意者，同那亓官伶倒有些神似。正想着，段惜竟来携她手，这下惊得李延玉心落了一拍。她忙唤个跑堂来，要他给滕雨传个话，遂随段惜走了。