“方才那掌柜好生热情，也不知他怎就觉着我是个大户人家了。”段惜还有些惊魂未定。

午间虽与段惜同桌吃饭，然实无过多交谈，是以李延玉现下拿不准当如何开口。段惜虽一口一个“姐姐”叫得自在，她却不可直叫段惜“妹妹”去。思虑一番，又见侍女仍不言语，李延玉方道：“许是见段小姐天生丽质，惊为天人，觉着必是高门子弟。”

“此话倒是不假。”段惜正笑着，却立回过味来，“姐姐倒不必这般客气，我既唤你姐姐，你喊我妹妹便是。”李延玉虽应下了，却觉别扭。所幸段惜一路上光顾着逛街，纵是叫李延玉，亦是如“姐姐，你瞧此物当真别致”“姐姐，那是何物”之类，倒不求李延玉非要唤她一声。二人一路直行，约莫走了半刻钟，身后侍女忽道：“小姐，这便到了。”段惜得意道：“姐姐，便是此地了，号称洛城烹鱼第一的。”

此店正门开在街角处，意揽四方宾客；高两层，东侧南侧亦各占数排店面；正门当中一块牌匾，方方正正书有“洛川知鱼美”，门厅两侧地灯各写“叶家”“美味”二字，廊下还挂两盏彩灯，一侧书“上等”，一侧书“第一”。这店外揽客揽得直白，进去却见其布置颇为用心：进门一方小池，内有假山，山上亭台草木，并飞流倾泻而下；绕过这池子，便是条游廊，廊下一片水池如小潭，全石为底，中有游鱼，竟还缀以藻荇。穿过此廊，尽头便是方柜台，自有人引客上楼。楼上以竹石为篱，辟出一方方小院来，院外有一小门，门上挂张白绸软帘，便是里外不相见了。于洛城营如此店面，却大加布置，反倒是可接食客之数并不算多，想来店家并不指望借此赚大钱罢。四人随堂侍四折八拐，到了深处一院，入院门后有小庭，置有石桌凳，再经一门，方见里间桌案。案已置一锅，中唯沸水，其下有暗火，烟雾升腾；案边一人席地而坐，见二人被引入，立起身行礼致意。

李延玉未见着那三人，惊道：“只我二人么？”

段惜却不解道：“我请姐姐吃饭，自然只我二人。”

段惜招呼李延玉坐下，自己到对面，侍女分立进门两侧，便朝那侍者点头。只见那侍者方自案下一冰篮中，取出条鱼来，当场去鳞、破膛、去腥线，一顿技艺甚是娴熟。待得分出鱼身，这侍者又换把鸾刀，便脍起鱼鲙。只见他先以刀沿一侧脍出一半，而不离断，又转至对侧，脍出同样形状一半，方轻巧断下一鲙来。李延玉初不解其意，却见那鱼鲙于滚烫水里翻动，竟颇似蝴蝶飞舞。侍者一次仅脍两片，待得去了生，便请二人品尝了。段惜自然是先将两片皆夹给李延玉，要她先尝尝；又请侍者将鱼脍尽，便可自离去，不必随侍。李延玉瞧着盘中一双鱼蝶，看眼左手边味碟，正不知蘸哪一个，段惜适时道：“姐姐，此乃五味碟，其中取葱姜拟春，梅蒜摹夏，芥子学秋，橘蒜状冬，此为四时，并鱼鲙本味，遂为五味。”李延玉叹道：“竟这般讲究。”她略作思量，终是蘸了个冬碟。要说这现杀现脍之鱼，实乃上乘，虽薄如蝉翼，又蘸味碟，那鲜美却一丝亦不曾为之掩盖，反是入口即化，又全无腥味。只一块，便使人如享太牢、如春登台。段惜见李延玉神情，知她满意，遂放心地亦夹起一块入锅。

李延玉自为这绝味倾倒，方夹起第二块，她头脑里忽地掠过抹残影，一丝熟悉不受她所控地涌上心头，全压不住。这似曾相识之感来如雷霆，去却亦似疾风，待得风卷残云过，唯余满地狼藉，李延玉只觉心如被攥尽了般，悲不自已。

“妹妹，敢问，此鱼是……”

“啊，瞧我，竟忘了说。前番听说姐姐是自杭州府来，已离家多年了。说到吴中地区，自然是莼菜鲈鱼，我便打听到此家是洛城独一家可做鲈鱼的，想姐姐生日亦方过不久，便自作主张，为姐姐补个生日宴，亦盼为姐姐解些思乡之情。姐姐你听我说，这鲈鱼可金贵，乃是由东昌那边捕了，一路由活水拉来的，只可惜不是江淮一地……哎呀，姐姐你这是怎么啦！”段惜正得意地侃侃而谈呢，却见李延玉那木然面上，泪竟倏地夺目涌出，立慌了神，赶紧屏退众人，起身掏出帕来为她拭泪。

听得段惜口中“鲈鱼”二字，李延玉全忆起了。这确是家乡之味。她并未见过母亲做鲈鱼，只知母亲唤她吃饭时，鲈鱼身上已铺上姜丝，静躺盘中了。母亲做鱼，大抵是清蒸的，但仍是在她稍闲些的时候方才有，而鱼之类目亦常有别，故而她并不全认得。她仍记得一回，那日她正背那“莼菜鲈鱼方有味，远来犹喜及秋风”，便问父亲：“这张季鹰家有鲈鱼，六一家亦有么？”父亲回她句“欧阳修乃庐陵人，自然有的。”“庐陵在何处？”“嗯……大抵在西边，我亦没去过。不过他日你若得良机，倒可去瞧瞧。”“您和妈妈不同我一道么？”父亲却笑了：“年纪大了，守好这家业便是。”那时日薄西山，父亲背窗而立，看不分明他神情，只记得他影子自窗下直铺至对面墙脚。那天晚饭便是鲈鱼，那是李延玉头一回知道自己吃了哪种鱼。西窜三年，不止蹉跎了她的岁月，亦磨灭了她的回忆。今日，她竟忆起来了。

回过神来，一方手帕正轻于她面上抹着，面前是张满布惊慌的漂亮脸蛋儿。李延玉吸吸鼻子，笑道：“实是抱歉，吓到妹妹了。”她接过段惜手帕，自拭去泪水，又道：“难为妹妹这般费心，倒真勾起我些思乡之情了。”

段惜垂首道：“姐姐见谅，我本欲为你庆生，不曾想竟引你悲伤了。”

“不妨事，不妨事，我尚要谢你呢。”李延玉亦起身，稍愣一愣，终伸手搭上段惜双肩，“我自离家以来，头回明白，何为思乡。”说来也怪，本是李延玉因悲从中来而泣，现在却成了她来安慰段惜，颇费了些口舌，段惜方将信将疑回去坐下了。说来也巧，里边事方息了，外边侍女立叩门道：“小姐，莼羹来了。”

莼羹摆上桌，段惜自然又是一番介绍：“这莼羹实乃鱼羹，亦是取鲈鱼而制，并入莼菜，只是洛城不产，故而必比不得姐姐家里的口味纯正的。”

“哪里。若非托妹妹的福，我哪里吃得到这些。这么多年，我险忘了这家乡之味了。”见段惜仍有顾虑，李延玉故意打趣道，“便只这两样菜吗？”

“自然不是，只是我要他先上这些的。姐姐是饿了么？”

“嗯。这哭一场，似也哭出不少精气去，忽地便饿了。”

段惜失笑道：“那我便唤他上菜。只是午饭吃得好，今晚我就点得淡些。”

“劳妹妹费心了。”

许是物极必反，经方才一悲，李延玉现下只觉着神清气爽，看这满桌佳肴，顿时胃口大开。见李延玉这般，段惜终放了心，又快活起来。

“姐姐自桐庐出身，是令尊在那里做官吗？”

“不是。”李延玉本欲说明，段惜却又问道：“便是经商？”

“亦不是。”

沈念奇道：“那姐姐家中，初如何起势？”

“并未起势。”李延玉横心道，“家父实乃求功名而不得者，家母亦是寻常人家。”

“他们并不富裕么？”

“正是。”

“那，姐姐如今才学，是自哪里学来的呢？”

“乃家父亲授。”

“姐姐可有玩器？”

“不曾有。”

“姐姐平日里吃什么点心？”

“无这般习惯。”

“姐姐家有几间房？”

“统共一间。”

“只一间？”

“只一间。”

“可有男仆女婢？”

“自然是没有的。”

“既如此，何人服侍姐姐呢？”

“并无人服侍。”

“无人服侍？那，若是缺什么东西，当如何？”

“自然是我自去取来，家里若缺，便自去买来。”

这一番问答，立使李延玉醒悟过来：她同段惜，本就非是一类人，恰如朝菌之于冥灵、蟪蛄之于大椿。若非一番变故，兼沈念撮合，她到死都不该同段惜有半分交集的。段惜乃是万事皆要服侍、出远门尚属头回的大家千金，而自己本就出自个日子稍过得下去些的寻常人家，又对终日奔波习以为常。二人之间，恰有一道无涯天堑，名为出身，二人皆无错，可这错又该归于何处？

李延玉须得承认，自见着这段惜第一面起，她便明白，段惜虽不是她多年来见着的头一个貌美小娘子，却必是她最喜爱的一个。故而她亦愿多同她来往，今日同她独处本就欢喜，又得她一番颇为上心招待，感动不已，真觉着她哪里都好了。如今，一番问答，如盆凉水，自她顶上浇下，立教她打头顶至足心，皆凉了个透。

她抬眼打量段惜，见她面上果是副惊异神色。但许是因明白她同段惜之交便到此为止了，她心里竟愈生出些思恋之情来。恰如那曹子建所写，纵是“恨人神道殊”，却正因不可得，遂有“浮长川忘返”，反而“思绵绵而增慕”。

“可姐姐才学、举止、气度，全不像我所以为的寻常人家，如此，更显难得。”

“段小姐过誉了，不过些须识得几个字，在外免为人骗了去罢。”

段惜立显出不忿之色：“姐姐这是何意……”话说一半，她眉间一蹙，却回过神来，立往李延玉身侧坐了，携她手道：“姐姐莫生气了，惜确是见你博闻强识、平易近人，以为姐姐亦是出身世家，方这般问。绝无半分笑弄意思在的。”

李延玉自然信她绝无半分讥笑之意，只因现下豁然开朗，心颇有成槁木之势，一时亦难提起神来。段惜见她不语，又道：“惜问这些，不过是欲同姐姐结个金兰之谊，总得多知些姐姐之事，姐姐莫要气了，惜也说与姐姐好不好？”

段惜仍紧握李延玉左手，便娓娓道：“段氏先祖起于清河郡，后因出仕，惜这一房举家迁至汴州府，定居至今。家父现于京城为官，家兄姐姐已见过了，另尚有胞弟，方三岁，此番未同行。”李延玉心下暗惊：这段惜，三下便将家族之事交代个七七八八，得来全不费工夫，亏我并无邪念，不然可是不妙。

李延玉叹道：“非是我气，我亦知你绝无他意的。初见妹妹同段公子，见他丰神俊朗，你亦是天香国色，便知家世不凡。如今听你说道，不知令尊，可是本朝枢密副使段攸大人？”

“确是家父。”

“妹妹可知，纵如你所言，欲同我交游，以你我门第之异，恐不得为贵族人所喜。你乃高门贵胄，天下兵马，悉出令尊；我是无名小人，四方众生，皆似我类。”

段惜沉吟片刻：“虽是这个理，然，我欲同姐姐来往，管族人作甚？他们不喜，莫不是还可拦着我？”

李延玉又劝道：“纵是如此，以妹妹之家世、才貌，日后必同世族公子，甚或王子皇孙结亲的，至那时，你又当如何？”

段惜却笑得愈发欢快：“且不论那日如何。纵是成亲，夫家竟能管我欲同谁一道玩？”

“自然管得着的。若真成了皇家妇，恐是宫门都不得出。”

“那我便写信与我爹，要他发兵救我出来！”此言既出，二人相视一笑。李延玉笑道：“妹妹日后可得改了这口无遮拦。”

“我向日里可不是这般，不过今日同姐姐说话，欢喜得很。”

李延玉摇头道：“纵是欢喜，有些话亦不可轻说与人的。你这般家世，若是令旁人知道，恐对你不利。”

段惜却忍俊道：“我头回见姐姐，便觉面善，心里更觉如远别而重逢一般。恰听说姐姐生日方过，便有今夜之会。且念姐姐既信你，我自也是信你的。”李延玉心生暖意，方要答她，却听她续道：“是以我还欲同姐姐说件事，念姐姐及兄长皆不晓得的。”

见段惜敛了笑意，李延玉亦正襟危坐而听。

“午间我误了时辰，害大家等我，实有缘故。”段惜回头瞧眼紧闭屋门，又向着李延玉挪了些位置，“我由个引宾坐车游至东北角，见着块花圃，好是赏心悦目，便下车转了转，不由往里走远了些。绕过篁竹，乃一石潭，便远远瞧见个丽人，独立水之涘。我见她虽着素色，却气度不凡，彼处又近洛阳宫，疑她乃宫中人，便止步不前，那引宾亦悄声劝我归去。

“不料此人仍察觉到我，便朝我走来，还挥手要引宾退开。这引宾对她倒很是听从，一欠身，竟当真走了，便余我同她二人。她便伸手朝我面上探，冷胜冬雪，冻得我一颤，又问我从哪里来。我见她怔怔看我，两眼发直，心里不喜，便反问她是何人。她却笑说，‘洛华苑一游魂’。这说着，手还往我腰里摸，我立挥手给她打开了。她同我开玩笑，又这般不知礼，我自不惯她，便顶她道，‘我瞧你有腿，倒不似游魂。’她倒不语，只拉我朝里去，我瞧四下无人，喊亦无用，终随她去了，便同她绕潭而行。她又问我自哪里来，我便胡说个蓟北，她却又看了我半晌，方说句‘看你相貌，应是中原人’。我便不置可否。之后她又问我几岁、读什么书、到洛城几日、来这里做什么，我皆搪塞过去。末了她问我名字，我借口身子冷要走，她却不拦我，亦不送我，我便自出去了。

“待得出来，我问引宾那是何人，她竟这般听话，谁料这引宾亦不知晓，只听她主人说过，若于东北角见面生者，多为宫里人，莫要来往便是。我方急急忙忙要她带我回去，待得快到了，想着此事不好说与念姐姐和兄长，便下车跑一段路，造了个缘由。”

李延玉不悦道：“此人狎昵至此，妹妹一早便该走的。”

“姐姐莫要气，我见此人目中无神、周身乏气，本欲以些话语激她，不料她真就如具行尸走肉，全不吃我话的。”

“倒是怪异。你何以不说与沈小姐和段公子？”

段惜低头道：“实不相瞒，我本就不愿进宫的，只是兄长劝我以大局为重，方随他到洛城。然我故意备了件不合身华服，盼着可略出些余地，谁知将姐姐同桃花姐姐皆卷进来，实在是对不住。因我知今日之宴，便是为我之事，故心忧若是说了，兄长与念姐姐许收回此意，故瞒下不谈。”

这段惜倒是有些小心思。如此看来，若不是自己恰有进宫之求，此番倒真成了无辜者了。好在她这小心思却是帮了李延玉大忙，只是对桃花颇为不公了，她才是与此事毫无干系的。

“既如此，妹妹将此事说与我，乃是……”

段惜正色道：“那怪人确可为宫中人，不论如何，我皆同她打了照面。故而桃花姐姐代我进宫，须得多留心才是。因白日里念姐姐常守着她，我不好开口，故借此时之便，望姐姐回去转告桃花姐姐一声。”

“原是如此，谢妹妹忠告，我定转达。”

二人相谈甚欢，段惜索性将她餐具皆挪到李延玉斜对边，离得近些。莼羹鲈鱼虽早食尽，因仍天寒，又换上顶铜锅来，可煮些热菜，不至寒了肠胃。初见时，李延玉便觉段惜身材修长，如今邻座，见她确较自己高出个头来。复说些闲话，段惜又问李延玉何以由杭州至洛城。

“本欲同舍妹往长安探亲，不料现下潼关不得过，便听沈小姐良言，暂驻洛城了。”

“原是这般。听闻现下长安论街市繁华、人烟阜盛，已比不得洛城了。姐姐若到长安，恐不若洛城好玩。”

李延玉一笑，顺势问她：“妹妹平日玩些什么？”

“在家时常读书、下棋、弹琴、画画，烦了便玩些投壶、踢毽子、跳索之类，出门便有趣得多。”

“你既是大家小姐，亦常出门么？”

段惜笑道：“哪里那般严密。只要莫惹事，门禁前回去，出去便出去了。”

“既如此，此番来洛城，妹妹当可玩个痛快。”

“只是洛城不比老家，市井街巷皆是生分，倒是有些束手缚脚。”

“妹妹这般说，不也寻得这样好的饭店么？”

段惜“嘿嘿”一笑，却又垂下目来，低声道：“此番因我私心，将姐姐和桃花姐姐皆卷入这桩麻烦事，我实在过意不去。待会儿我便同姐姐一道回去，见桃花姐姐一面，若她心有退意，明日我便亲自去这一遭。”

“难得你有此心意，不过桃花的性子我是知晓的，她既应下，绝无回退之说的。”

“我仍是要走这一趟。”

李延玉失笑道：“你既打定主意要去见她，何苦要我转达。”

段惜惊道：“确如此。”

肴核既尽，段惜却生怕李延玉饿着，又张罗着上了碟米面馒头。出至街上，两侧尽是花灯，形状各异、色彩不一，林林总总不见尽头，行人亦较来时多出许多。二人于街口暂立，李延玉竟发觉过往之人皆要往这边瞧上一瞧，更有甚者竟驻足观看一番，方依依而去。

“妹妹至洛城既有时日，可曾去逛了灯会？”

“来那日便同兄长同游了，可比汴州那区区数盏壮丽不少。”

“段小姐，可有意择日再游一回么？”

段惜一愣，却又了然：“姐姐是尚未逛过么？”

“非是，我前番……”李延玉又改口道，“想来明日乃上元节，这灯会亦会出些新意。”她忽想起那几联名句来，立续道：“段小姐应知那‘火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来’。我前番看时，觉着尚不如前人所写那般良辰美景，想来既是上元节前后，当有不同。”

段惜掩嘴笑道：“姐姐所诵，却是长安城，只是……”

“我所愿，不过是同段小姐共游一回。”见段惜似仍不明她所愿，李延玉竟不由脱口打断了她。话一出口，李延玉自觉此番乃是她头次说出这般话，耳根立发起烫来。段惜听她说得直白，不作他想，本欲开口应下，却不知瞧见李延玉面上何种模样，将出之言竟生生被她噎回去，吞吐一番，方憋出句：“姐姐有意，惜……自是应的。”因二人正于店外门廊下私语，廊顶彩灯映得段惜面颊明暗参半，李延玉却分明瞧见她那由灯光衬出的亮白里，透出一抹薄红来。李延玉头回见段惜含羞模样，立忆起句“香靥凝羞一笑开”，却并不合适。恍惚间，“梨花一枝春带雨”却闯入她头脑来。她定定注视着段惜这白里泛红的绝色面颊，渐生起丝怪念头：若可瞧瞧她哭时模样，夕死可矣。

一路无话，来时走不及半刻钟，回去却好似走了半个时辰。到得客店，段惜随李延玉上楼，桃花竟还未归；邻间滕雨听着动静，出来“小姐”尚未唤出口，便见着段惜，立知她身份，规规矩矩行个礼，问了声“段小姐”。

“此为滕雨，亦是我此番往长安同行之人，年长于我，我以兄待之。”

“滕兄，姐姐平日中想来亦颇受您照拂。”

“段小姐客气。两位先进屋慢聊，我来为二位倒茶。”

“滕兄不必麻烦，我只送姐姐回来，这便走了。”听段惜此话，李延玉亦帮腔道：“滕兄先回屋歇息罢，我送送段小姐。”如此又下至堂中，掌柜见段惜又到店里，正欲上前，却见二人热络，暂止住脚步。到得店门口，段惜笑道：“姐姐便回去罢，这般你送我我送你，须得到何时？”李延玉点头不语，不由执起段惜手来，指尖俱是温热。段惜只轻笑着看她。

李延玉正想着如何开口，却忽地想起桩正事，立松了手，便自怀里摸出支玉簪来。

“姐姐这是何意？”

“知妹妹见多识广，想请你瞧瞧，这支玉簪可有蹊跷。”

“若论见多识广，我远不如兄长的。”段惜笑接过玉簪，轻掂两下，又以指腹摩挲一番，再举起对光观上一观，方递还李延玉道：“倒是好玉，形制无奇，工匠技艺亦平常了些，然若论蹊跷，我确瞧不出来。此事很是要紧么？”

“很是要紧自说不上……”

段惜笑道：“若是要紧，姐姐信得过我，便借我一日。趁近日得闲，我拿它往洛城专制玉器之工行问上一问，想来便可知其大略。”若是平常，李延玉必会因这玉簪乃秦小姐所赠，不好交于他人，唯在段惜跟前，她只愿令她知晓，自己乃是信她的。是以李延玉毫无犹疑，便递出玉簪道：“如此，便有劳妹妹了。”

“便包在我身上。”

眼见段惜为她那俩侍女拥着，转身要去了，李延玉忽又下个决心，唤了她一声。

“姐姐尚有何事？”

“我学名为延玉，延年宝玉。雨乃是小名。”

段惜粲然答道：“惜，记住了。”

李延玉静望着段惜并入街上众人，再看不见，方怅然而归。掌柜面上堆笑，正欲上来套个近乎，却见李延玉一副魂不守舍模样，遂清清嗓，收了脚步，转头令跑堂将门口地灯翻个面，露出“宵夜”二字来。