清晨的荒原，人迹渺无。
好在，贾思敏修女院附近的治安总体还算良好，昼伏夜出的野生动物们也随着日出而沉寂下来。在这里晨跑，非但不会有什么危险，反而还能享受到一天中最清新的空气。荒草萋萋的平原辽阔无垠，偶尔隆起几处丘陵，让人产生纵情奔跑的冲动。体力充沛的运动员也许能够穿过几处零星散布在荒原上的小树林，抵达天边连绵不绝、白雪覆顶的群山。
夏莉的体力深不见底，不过上午的进修课让她没有足够的时间前去天边领略群山的风景。我和夏莉的运动负荷不在一个次元。为了不拖累夏莉，她在我的提议下独自晨跑。在夏莉暂时离开以后，我自己一个人悠悠地漫步在草地上，多少感觉有些寂寞。不过，我早已习惯这种感受。说起来，我甚至还挺享受这份孤独感。一个人待着，可以思考很多事情，特别是晨跑的时候——运动能够加快血液循环，让大脑变得灵活。
经过最近几天的思考，我认清了现实。
我有两段记忆。第一段记忆属于这个世界的自己。这段记忆告诉自己，我是来自苏尔王国的孤儿，曾作为奴隶颠沛流离。如今，我经历千辛万苦来到了贾思敏修女院，过上还算平静、惬意的生活。第二段记忆属于另一个世界的自己。我在那个世界中组建了一个称得上幸福的家庭。我很清楚，我无法再见到我在那个世界中的家人。哪怕我在这个世界中的躯壳再次毁灭，再见到我的家人的机会也极其渺茫。
人，活在一个虚拟世界之中。生活中的种种感知，不过是缸中之脑体会到的梦境罢了。在这场人生游戏中，有的人过得舒坦一些，也许是左右他人生的缸中之脑，为了游戏大力氪金的缘故；有的人过得辛苦一些，大概是因为操纵他的缸中之脑是低氪或零氪玩家，这样的人生也别有一番潇洒滋味。
我之前曾这样想过——这些缸中之脑同样很可能生活在幻梦中。这场人生游戏，就像电影盗梦空间展现出来的那样，可能是嵌套了无数层的梦中梦。真正的真实世界，也许像洋葱一样，需要剥开一层又一层，恐怕是无法想象、难以触碰的。我没见过那个世界，但我猜得到，那个世界中的一切法则，无论是物理定律还是自然规律，绝对是不可理喻的。
算了，我总是想得太远、太多。这样的思绪脱离实际，毫无意义。活在当下，最重要的是过好眼前的生活。我思念着自己在另一个世界中的家人，也思念着在这个世界中不知身在何处的姐姐。但是，作为一个有自知之明的普通少女，我不得不向命运低头。安安稳稳的活下去，有可能的话，与芙蕾雅、夏莉共度余生——我只有这些追求。
当朝阳从赤红色变为亮金色，天空逐渐明晰、透亮。我来到了一片茂密的小树林，也是不久之前夏莉经过的地方。以夏莉的脚程来说，她应该早已离开了这里。春天的树林葱葱郁郁，草木虽说茂盛，但密度不高，不太适合野生动物潜伏。除了悦耳的鸟鸣、微风吹拂树叶的声音，我似乎能听到万物生长的窸窸窣窣。说起来，我在另一个世界中，似乎也去过类似的地方呢。难道是约克郡荒原吗？反正，一样宁静得可怕。尽管现在是白天，不过四下无人的环境还是让人心悸。我不得不壮起胆子，快步往密林深处走去。
在荒原上，勉强能看到旅人在草地上踏出的路；进入树林之后，地面上见不到任何指示物。茵茵青草被层层树叶覆盖，甚至找不到任何生物活动的迹象。我一边小心翼翼地观察着四周，生怕遭受不法之徒或者野生动物的伏击，一边加快行走速度。这片树林并不算大，只要穿过这里，再走一小段路就能回到教室。到目前为止，我并未发现任何生物的影子。我还没来得及暗自庆幸，一颗大树后面突然窸窣作响，让我的神经紧张起来。那似乎不像是风声，难道是什么生物藏在树后吗？夏莉才刚刚经过这里，我难道就这么倒霉吗？
“嘿！”
正当我琢磨着的时候，一个女人的声音把我吓得魂飞魄散。生性胆小的我，被女人的声音吓得瘫坐在了地上。还好，我在晨跑前上过厕所，否则我现在非得回宿舍换衣服不可。
“艾法小姐，是我。”
一个纤细的少女斜着身子从树后冒了出来，迈着轻盈的淑女步伐，转眼就来到了我面前。华丽的黄色紧身便装、赤红长发——原来是梅丽莎王女。
“王女殿下，原来是您……”
我一时没缓过来，四肢发软，坐在地上站起不来，一脸惊恐地看着梅丽莎王女，心脏扑通、扑通跳得飞快。
“呵呵呵……”
梅丽莎王女捂着嘴笑了起来。
“殿下……您把我吓坏了。”
“我这辈子所见过最胆小的兔子，也比艾法小姐勇敢。”
我吓懵了的样子把梅丽莎王女给逗乐了——她真是个没有同情心的人。
“王女殿下，还好您没用力过猛，不然是要闹出人命的。”
我在梅丽莎王女的搀扶下站了起来，抖了抖身上沾着的树叶和泥土。
“光天化日之下，有什么令人害怕的吗？还是说，艾法小姐心中有鬼？”
尽管梅丽莎王女现在对我态度相比茶会时有所好转，不过还是一样不客气呢。
“王女殿下，您怎么会在这里……”
我怯怯地问道。
“我会出现在这里，自然是有话要对你说。”
“殿下，您难道特地守候在这里等我吗？”
“我只是正巧路过。”
“那您看到夏莉了吗？”
“除了你，我没见到任何人！”
梅丽莎王女突然提高了音量，明显是在掩盖自己说谎这件事。
“殿下，附近可能有野生动物，请您一定要小心，千万不要一个人来这儿。”
“我才不像你那样畏首畏尾呢！我想在这里待多久，就待多久。”
我的忠告，不仅没被梅丽莎王女当回事，还惹恼了她。
“那么，请您独自行动之前，务必告知您的仆人或侍从。”
“不用你来教我！真是爱管闲事。”
梅丽莎王女毫不领情的态度，让我不好再多说什么。
“抱歉，是我失言了……”
“你知道就好。”
梅丽莎王女蛮横地回应，然后清了清嗓子——
“咳咳，刚刚的话题到此为止。艾法小姐，我们之间就不拐弯抹角了，毕竟我们是朋友。”
自从茶会以后，梅丽莎王女把我当成了她的朋友。我并不排斥当她的朋友，可作为她的朋友，似乎会承受很大的压力。
“艾法小姐，我就直接问了——你和泰勒是什么关系？”
怎么又是泰勒王子？梅丽莎王女和夏莉都喜欢泰勒王子，但这跟我一点关系也没有。算了，我就实话实说吧——
“殿下，我和泰勒王子没有任何关系，以后也一样——不会产生任何关系……”
“胡说！小猫咪，你偷吃的画面，我可是看得一清二楚。”
梅丽莎王女瞪着我，朝我紧逼过来。
“我……偷吃？”
我一头雾水，无法直视梅丽莎王女强大的气场，步步后退。
“你毛毯上的气味，似乎让泰勒很享受呢。方便的话，给我也闻闻？”
原来，那天泰勒王子在草坪上的失礼举动被梅丽莎王女发现了。梅丽莎王女凑到了我的面前，用碧绿色的眼眸盯着我，一副要把我吞了的架势，让我不得不继续朝后退去。可我身后几米处有一棵大叔，似乎会挡住我的去路。
“殿下，不是您想的那样……”
“够了，还想逃？”
梅丽莎王女生气了，她伸出纤长的左腿，白色高跟鞋狠狠地踩住了我正要挪动步伐的右脚。我甚至能够听到，我那褪色、破旧的浅棕色平底皮鞋在高跟鞋下发出“嘎吱”的声音。
“疼……”
脚面传来的疼痛让我弯下了腰，却不敢触碰梅丽莎王女踩在我脚面上的高跟鞋。
“殿下，这样真的很疼，能否请您挪开……”
我现在可算是明白了，茶会前梅丽莎王女对我的敌意从何而来。
“小猫咪，你再敢偷吃，可就没这么简单了。”
“殿下，这是一场误会……您也清楚泰勒王子的个性，他天生喜欢捉弄别人……”
“误会？”
梅丽莎王女的左脚继续用力，她甚至试图将整个身体的重量都放上来。
“不管您信不信，我从未以异性看待王子殿下，更谈不上心存喜欢、爱慕之类的感情。”
“所以说，你对泰勒没有任何想法吗？”
“什么想法也没有。对于泰勒王子，我没有任何兴趣，甚至连好奇心也没有。”
“哪怕对于泰勒喜欢同性的传闻，也一点都不关心——是这个意思吗？”
梅丽莎王女听出了我话里的意思，终于挪开了她的脚。我连忙揉了揉刚才遭遇不幸的右脚脚面——被梅丽莎王女踩到的地方看上去会淤青。
“没错，殿下。我不关心泰勒王子是不是喜欢同性。”
我隐约感受得到，泰勒王子之前接近我，并不是出于对异性的喜欢，而是因为我身上似乎有泰勒王子在意的某种特质。我个人认为，泰勒王子喜欢同性的可能性是存在的。只是这样的话，夏莉需要面对的任务就更加艰巨了。
“所以，艾法其实喜欢的是女生，对吧？”
梅丽莎王女居然如此目光如炬！她那尖锐的问题让我大吃一惊，脸也红了起来。
“那个……”
我连忙躲闪梅丽莎王女的视线，不知道该如何应对。
“艾法，你在茶会上的那番话，把你自己暴露得干干净净。”
梅丽莎王女说的没错，我当时只顾着陈述自己的观点，却不一小心暴露了自己喜欢女生的事实。
“你喜欢的是哪位可爱的女孩子呢？让我来猜猜。”
梅丽莎王女脸上露出了得意的坏笑。
“难道是刚才经过这里的那位……夏莉小姐？”
梅丽莎王女的这句话，意味着她之前没见到任何人的说辞，确实是在说谎。但是，我更在意的是她居然一眼就洞察到了我的内心。我不再逃避梅丽莎王女的视线，而是吃惊地瞪大了眼睛看着她——梅丽莎王女一副波澜不惊、不出意料的样子。我不得不承认，梅丽莎王女的观察力敏锐到了令人难以置信的地步。
“艾法，请你记住。不管你之前喜欢谁，从现在开始，你是我的所有物。”
梅丽莎王女突然迈步来到我面前，然后握住了我的手臂，用力将我按倒在身后的树上。她这样的举动，让我目瞪口呆。
四目相视，我们两人之间只有十公分左右的距离。我们俩身高非常接近，彼此的呼吸轻轻地拂在对方的脸上。梅丽莎王女身上散发着迷人的、郁金香般的芬芳，那高雅、翠绿的眼眸，充满神秘感，彷佛拥有洞察一切事物的力量；那平静如水的眼神让我的灵魂无所遁形，也让我陷入深深的困惑。可能是由于过于惊讶，我感受到心跳加速。
“这是什么意思，殿下……成为您的朋友，同时必须成为您的所有物？”
“艾法，相比夏莉，我会让你更加舒服……”
梅丽莎王女要让我更加舒服？这又是什么意思？我实在搞不明白。大脑始终被疼痛感占据着——现在，我的身体和双臂被梅丽莎王女摁在树上，手臂被她的手指抓得很疼。我本就没有反抗她的力气，也没有胆量对王族动粗，只能任凭她为所欲为。
“比如，就像这样……”
梅丽莎王女将我修女服的衣袖撩开，开始慢慢用力，将她那精心保养、涂成鲜红色的指甲狠狠地刺进我手臂上裸露的皮肤。瞬间，钻心的疼痛从双臂传来。
“请您不要……”
我的大脑一片混乱，完全不知道她为什么要这么做。剧痛让我下意识地扭动身体，试图抽离自己的手臂。
“慢慢会习惯的。”
梅丽莎王女死死地摁住了我。
“我为什么要习惯这种事情？”
疼痛让我顾不上礼节。
“艾法，你为什么要反抗我呢？”
“我才应该感到困惑——是因为我在茶会上对同性恋的观点让您不满了吗？”
“艾法，你想多了。我发誓，就我个人而言，完全同意你对同性恋的看法。”
“那么，难道您是想霸凌我吗？”
“霸凌？说的真是够难听的。霸凌这么低级的事情，我对艾法可做不出来。”
“恕我直言，您现在的行为，比霸凌还要过分！您也是这样对待那两位跟班小姐的吗？”
“称呼那两位陪伴在我身边的小姐为跟班吗？艾法真是失礼呢。”
梅丽莎王女的手指愈发用力，我隐约感受到自己的皮肤被梅丽莎王女的指甲刺穿。
“明明您也是这么称呼她们的……”
“艾法，我不得不对你做出惩罚。”
梅丽莎王女成功为自己的暴行找到了借口。她把脑袋凑到了我的面前，用看待猎物的眼神将我上下打量了一番，然后低下头，让那飘逸、靓丽的红色头发暴露在我眼前。正当我沉醉于梅丽莎王女的秀发时，我颈部的肌肤突然感受到少女吹气如兰，接着是少女慢慢用力的、湿润的牙齿。
“您在做什么！”
难道梅丽莎王女是吸血鬼吗？也就是说，这个世界存在吸血鬼吗？不对，动脉的位置并不在梅丽莎王女咬着的地方。更何况，梅丽莎王女的牙齿触感是平整的，并不是电影里看到的、吸血鬼那恐怖的尖牙。但是，我实在不喜欢被这样子对待，尽管梅丽莎王女不至于将我咬伤，不过粘糊糊的感觉实在是有点恶心。
“殿下，您……够了！”
我不再忍耐，突然使劲将梅丽莎王女的双手甩开，让她暂时远离了我。我摸了摸被咬的地方——潮湿拉丝的口水之下，两排牙印留在了我的脖子上。我也终于能看到手臂上的伤口——几道深深的指甲印浮现在白皙的皮肤上，鲜红色逐渐从指甲印中渗出。
“艾法，真是细皮嫩肉，一点也不像平民。”
梅丽莎王女完全一副事不关己的样子。
“殿下，您难道是虐待狂吗？”
我很生气。口口声声地说把我当朋友，回过头却伤害我，难道她还在为泰勒王子的事情生气？我明明已经解释过了。
“艾法，你太激动了……”
梅丽莎王女平静得令人害怕。
“您为什么要对我做这种事情？”
平白无故的受伤，让我感到不满。
“情不自禁，就这么做了……”
“贵族都喜欢以‘情不自禁’作为自己失礼行为的借口吗？”
我想到之前泰勒王子做出失礼举动，也是以“情不自禁”作为理由。
“艾法，请注意一下你的措辞。”
梅丽莎王女的话让我感到难受，身为平民实在可悲——即便被贵族粗鲁地对待，也必须表现出恭顺的态度。
“我明白了。是我失言了，请您原谅我，殿下。”
我尽量克制自己，以平淡的语气回应。跟梅丽莎王女，没什么好计较对错的——我早就对贵族阶级失望透顶。
“我原谅你，艾法。谁让我们是好朋友呢？”
梅丽莎王女一副大言不惭的样子让我无言以对。
“话说，再不回去的话，我们可是要迟到了呢……”
上午的历史研修课确实快开始了。不过，殿下竟然还有心思考虑修女院的事情？我差点以为自己要交代在这里。
“艾法，你能带我离开这里吗？真不该穿高跟鞋过来……”
梅丽莎王女始终保持不可侵犯的态度，并优雅地向我伸出右手。
“遵命，殿下……”
我非常不情愿地走到她身边，握住了她的手，然后两人一起慢慢地向树林外走去。说起来，梅丽莎王女的手和芙蕾雅、夏莉一样柔软、细腻。同样是女孩子的手，为什么梅丽莎王女的手非要做些过分的事情呢？
“艾法，手臂还疼吗？”
梅丽莎王女嘴上关心着我，左手却试图触碰我手臂上的伤口，我连忙制止了她。
“很疼……请您不要再对我打什么鬼主意了，殿下。”
“艾法，我这辈子见过最警觉的松鼠，论机敏程度也远不如你。”
先是兔子，现在又是松鼠——被拿来和可爱的小动物作对比，我却没有感到开心。
“殿下，难道您不该想想，是不是您先对小动物做了些什么，才让它们如此畏惧？”
“这么说的话，我这辈子还从来没接触过小动物呢。艾法，我命令你去抓一只松鼠，让它来陪我。”
“抱歉，请恕我无能为力。”
“废物……”
梅丽莎王女嘴里从来吐不出什么好话。
在上午的进修课开始之前，我和梅丽莎王女回到了教室前的草坪上。此时的夏莉早就已经结束了晨跑，坐在草地上做着拉伸运动。
“艾法，你真的好慢……”
夏莉见到了我，连忙从草地上站了起来。
“抱歉，夏莉。让你久等了……”
夏莉正要继续向我抱怨，却瞥见了一旁的梅丽莎王女，连忙向王女殿下鞠躬致意——
“咦，王女殿下竟然在这里……早上好，殿下。”
“夏莉小姐，很高兴再见到你。”
梅丽莎王女微笑着回应。
“再见到殿下，我也很高兴。”
不愧是夏莉，即使面对自己的情敌，仍能保持骑士的风度。梅丽莎王女向夏莉点头致意，接着优雅地做出屈膝礼向我们道别——
“两位小姐，我很享受和你们共处的时光，不过我现在先要走一步了。一会儿在教室见，美丽的小姐们。”
说完，梅丽莎王女以优雅、端庄的姿态向教室走去。
梅丽莎王女口中竟然说什么享受和我们共处的时光？她真的是虐待狂吗？我可一点也不享受被梅丽莎王女这样子对待。我下意识地拉了一下衣袖，将手臂上的伤口隐藏好，接着牵起了夏莉的手。
“快走吧，夏莉……我们也赶紧回教室吧。”
“艾法，你和王女殿下之间发生了什么吗？”
我有些不自然的神态让夏莉感到疑惑。
“没……什么也没有发生……”
我支支吾吾地回应，不自觉地抱住了自己的手臂。
“艾法，你在说谎。”
“夏莉，求求你什么也不要问……”
我拉着夏莉的手，向教室走去。
“王女殿下难道对你做了什么吗……”
“夏莉，之前说过的话还算数吗？”
我打断了夏莉，不愿意让她继续提梅丽莎王女——这个可怕的施虐狂。
“我之前说过的话？”
“算了……”
“王女殿下今天看上去似乎心情很好，艾法的样子却很奇怪。”
梅丽莎王女猜的一点也没错，我喜欢夏莉。我想告诉夏莉——
如果你不排斥的话，我愿意用一生来侍奉你，让你成为我的大小姐。
可是，夏莉爱慕着泰勒王子。那个英气十足、出身高贵、文武双全的家伙。最重要的是，那家伙是个男孩子。在他面前，我真是不值一提。为了夏莉的幸福，我必须隐藏好自己的感情，绝不能让梅丽莎王女以外的人了解我对夏莉的爱意。
这份心情真是沉重。就像在发泄情绪，我牢牢地握住了夏莉的手。