大约十一年前，当我还是个比马车车轮高一点的小女孩的时候，我被哈莉特嬷嬷从贝希摩斯帝国带到了位于海姆达尔王国西北的阿泽利亚修女院。当时，我有很长一段时间处于意识模糊的状态，因此并不了解详细过程。哈莉特嬷嬷从来没有告诉过我具体细节，她甚至不允许我开口询问。但无论如何，我很庆幸能够摆脱艾米莉亚这个恶魔，苟延残喘地存活在这个世界上。也因此，我感激哈莉特嬷嬷的救命之恩。
来到阿泽利亚修女院之后，我结识了芙蕾雅——一个来路不明的孤儿，除了自己的名字，她对自己的背景一无所知。芙蕾雅自小就被哈莉特嬷嬷收养，在阿泽利亚修女院长大。说起来，她算得上是在菲比镇土生土长的“本地人”。芙蕾雅与我年纪相仿，小我不到半岁。她是我在阿泽利亚修女院的玩伴，是我的青梅竹马、关系最好的朋友。我们俩在阿泽利亚修女院学会了识字，从事一些书卷誊抄、浣洗衣物的工作。
后来，我和芙蕾雅暂时告别阿泽利亚修女院，一起来到贾思敏修女院进修历史。在这里，我们认识了新的朋友——一位名为夏莉的少女。夏莉也是孤儿，由于海姆达尔与贝希摩斯之间的战争而失去了亲人。她与其他战争遗孤一起，自幼接受军事训练，如今已经成长为了优秀的宫廷骑士。尽管夏莉的外表看上去有些傲娇，不过她事实上是外冷内热的性格。她比我年长不到一岁，在她身上我隐约嗅到了似曾相识的、姐姐的气味。
最近一段时间，无休无止的噩梦如蛛丝般牵绕着我。为了帮助我改善睡眠，芙蕾雅提议去附近的温泉放松一下。现在，我、夏莉、芙蕾雅三名少女正在一起享受惬意的沐浴时光。然而，打闹嬉笑之间，我手臂上的伤痕被夏莉洞若观火——那是一周前梅丽莎王女的杰作。可我竟然把这件事情给忘了个一干二净，毫无顾虑地在夏莉、芙蕾雅面前暴露自己的身体。
“艾法，你的胳膊到底是怎么回事？”
面对夏莉的疑惑，我不敢吐露真言。如果让夏莉知道真相的话，她大概不会善罢甘休。夏莉和梅丽莎王女本就是情敌，万一我再火上浇油让两人产生冲突，后果我承担不起。
面对步步紧逼的夏莉，我绞尽脑汁，突然灵机一动——
“那个……这是因为、是因为我之前喂猫的时候，不小心弄伤的……”
我打算把责任推到猫咪身上——也就是今天早上我编造的那只从未露面的猫。
“是被猫挠伤的吗？”
夏莉来到我的面前，粗暴地举起了我的胳膊，仔细检查伤口。
“是的……”
此刻的我，再也顾不上欣赏夏莉的胴体，只想早点脱身。我试图抽走手臂，却被夏莉紧紧地拽着不放。
“猫咪的抓痕难道不应该是几道长长的吗？这可一点也不像。”
想要忽悠夏莉，看来绝非易事。
“是一只很野蛮的小猫咪……在我喂食的时候，迫不及待地扑了上来……”
我虚构了一只小动物，并试图把故事编得真实一些。
“一只小猫咪，同时把艾法的左右手臂都给挠伤了吗？”
夏莉找到了故事中的破绽，她生气地瞪着我。哪怕是我这样善于说谎的人，也不得不回避她的视线。
“夏莉，真的是猫咪干的……”
我用着近乎哀伤的语气回应，乞求夏莉不要再追究了。
“小艾法，是不是又有人欺负你了？”
芙蕾雅也来到了我面前，关切地问道。过去一周，芙蕾雅是最值得警惕的对象，因为她是我的室友。我非常小心地在她面前隐藏伤口，没想到今天还是功亏一篑。
“艾法，告诉我到底是谁，我去找他们谈谈……”
夏莉把我的手臂握得生疼。
“并没有谁欺负我……”
对于夏莉愿意为我出头，我非常欣慰，但是我无论如何也不能说出真相。此刻，我默默地向珀涅罗珀女神祈祷——请救救我，无论是谁都行，帮我脱离现在的困境吧！
“艾法不说实话，我是不会放手的！”
夏莉一反常态地坚持。难道我只能告诉她们真相了吗？如果非要这么做的话，我只希望夏莉不要做出过激的举动。身处漩涡之中的我，嘴唇下意识地颤抖。
“艾法说的话是真的哟！”
突然，从更衣室传来了一个妩媚、自信的声音——如同救世主一般让进退维谷的我绝处逢生。我们三人一齐朝向声音的源头，一位赤发少女走进了淋浴间——竟然是梅丽莎王女！她正是把我的手臂弄成了这副模样的罪魁祸首。
“王女殿下，您怎么在这里！”
我们三人几乎是异口同声。
“我亲眼所见，实在是一只非常调皮的小猫咪呢。”
梅丽莎王女来到我们面前，面不改色地编故事。她跟我们一样一缕不挂，想必也是来这里沐浴的。好奇心驱使我仔细端详梅丽莎王女的身体——可恶，竟然又来了一头奶牛！梅丽莎王女的体型介于芙蕾雅和夏莉之间；她的胸部大小也介于两人之间，仅仅比芙蕾雅差那么一点。
哼，走着瞧！等着你们的是下垂的未来！我心中的嫉妒之情难以抑制。
“王女殿下，您是在开玩笑吗？”
“我像是在跟你开玩笑吗？还是说，夏莉小姐怀疑我说的话？”
面对依依不饶的夏莉，梅丽莎王女装作一副难以置信的惊讶表情。
“我并不是这个意思，殿下……”
“如果我以阿斯加德王室的名誉起誓，夏莉小姐就会相信了吗？”
梅丽莎王女不仅巧舌如簧，而且脸皮厚如城墙。不管是说谎技巧还是演技，梅丽莎王女都胜我十倍。
“真的很抱歉，殿下。请您宽恕我的无礼……”
面对反客为主的梅丽莎王女，夏莉无奈地单膝下跪。
“我原谅你，赶快起来吧。”
“是……”
即使一缕不挂，梅丽莎王女的高贵气质依然难以隐藏。可我却感到诧异，梅丽莎王女的淋浴间明明不在这里，于是我不禁发问：
“殿下，您也是来沐浴的吗？王室的淋浴间不是在隔壁吗？”
“艾法，很高兴再见到你……”
梅丽莎王女对我的称呼变回了“艾法”。我注意到，梅丽莎王女不会对自己喜欢的人和讨厌的人使用尊称。但我还不清楚自己属于哪一类。
“我也很荣幸再见到殿下……”
“艾法，你一定在想，王族怎么会在平民面前暴露身体？原因其实很简单——我是和泰勒一起过来的。作为一个害羞的女孩子，让我结婚前就和未婚夫一起沐浴，实在是有些为难呢……”
梅丽莎王女向我投来的微笑饶有意味。
“原来王子殿下也来了……”
我嘴上这样说着，其实很清楚梅丽莎王女在说谎。王室的淋浴间由泰勒王子和梅丽莎王女轮流使用，每次使用完毕后由专人清扫，不会出现男女同时在场的情况。梅丽莎王女会出现在这里，想必是因为她在早餐时听到了我们的对话，或者是在浴场申请名册中看到了我们三人的名字。她预料到了我难以向夏莉和芙蕾雅解释伤口来历的尴尬场景。为了替我解围，同时也了给自己开脱，梅丽莎王女必须出现在这里。
今天的女性淋浴间门可罗雀，可能是因为梅丽莎王女背着我们做了些什么；泰勒王子会在隔壁，大概是梅丽莎王女生拉硬拽过来的。泰勒王子真是可怜，如此强悍的人，竟然成了梅丽莎王女的工具人。
“泰勒王子……现在就在隔壁吗……”
夏莉的脸微微发红。
“艾法、芙蕾雅，看上去你们已经洗干净了。一起去温泉那边吧……”
梅丽莎王女撇下了独自害羞的夏莉，拉着我和芙蕾雅的手向温泉走去。我注意到了梅丽莎王女不断游走的视线——她将我们三人的身材来来回回、上上下下打量了一番。最后，她的目光停留在了我的胸口。
“呵呵”——梅丽莎王女的嘴角微微上扬，露出轻蔑的笑容。
我气得心脏有点疼。
走出淋浴间，便是从地下不断涌出热浪的天然温泉。露天的温泉池被人用栅栏分割成了三块，分别对男性、女性和王族开放。眼前的池子不大，仅能容纳八人左右，池子四周被圆形石头整齐围绕，底部大小不一的鹅卵石隐约可见——看得出来，建造者试图在尽量保留原生态的前提下，将温泉打造成让人放松的场所。
远处，夏莉和芙蕾雅似乎在嘀嘀咕咕地说些什么。
“芙蕾雅，你怎么老在我眼前晃来晃去的？难道是想勾引我吗？”
“夏莉你在胡说什么呀！我在尝试找泉眼……”
“笨蛋！不要干那么危险的事情！”
“哪里危险了？难道夏莉是怕我掉到泉眼里去吗？”
“怎么可能掉下去……但是你难道就不怕被烫伤吗？”
夏莉哭笑不得地将调皮的芙蕾雅拽到了身边。在这个不算大的温泉里，夏莉和芙蕾雅凑在一起，而我被梅丽莎王女拉到了一边——现在就是这样的情况。
“艾法，真是大饱眼福呢……”
身边传来梅丽莎王女的声音，让我不解地看向她。
“殿下，您是什么意思？”
“我是说艾法的身材真不错。”
“想取笑我的话，您请便。”
不与人争辩，更不与贵族发生冲突——是我的处事风格。
“艾法，我完全没有取笑你的意思。恰恰相反，我很中意艾法略有些营养不良的样子。”
“营养不良吗？确实，能填饱肚子就不错了……”
“平民的生活，真的是很艰苦呢……对大多数人来说，别说一日三餐，每天能用面包和木屑勉强吃上一顿饭，就已经心满意足了吧？”
中世纪的底层人民实实在在地生活在水深火热之中。对于大多数王族来说，底层人民的生活完全是无法想象的。这些王族有的是不愿意去了解，有的是受人蒙蔽。因此，历史上某位纯质的皇帝抛出何不食肉糜的高论、某些皇帝弄不清楚鸡蛋的价格——我完全能够理解他们。可是，眼前的梅丽莎王女，作为一个年轻的王族女性，却能够体会到民间疾苦，这完全出乎我的意料。
“艾法，怎么一副见了鬼的表情？”
梅丽莎王女轻佻地用手托起我的下巴，我礼貌地躲开了她。
“总有一天……殿下将成为阿斯加德王国的女王，我说的没错吧？”
我试图用疑问来转嫁自己的惊讶。
“艾法说了一句废话。我第一次见面就告诉过你——我是阿斯加德王国的第一继承人。”
“我是想说……您看上去是一位能给贵国子民带来幸福的贤君。”
通过与梅丽莎王女的接触，我发现她拥有非常出众的才智和手段。我甚至觉得，她比泰勒王子更接近于我理想中的君主形态——既如狮子一样勇猛，又像狐狸一般狡猾。
“什么叫‘看上去’是贤君？我姑且将这句话当成你的赞誉。”
“抱歉，殿下。我又失礼了……”
“艾法，跟我回去吧……”
梅丽莎王女直率地打断了我的道歉，她那不守规矩的手来到了我的身后。
“殿下，我没明白您的意思。”
“我和艾法会成为非常融洽的君臣组合。”
“殿下，我很荣幸受到您认可和赏识。但是很抱歉，我习惯了闲云野鹤的修女生活。”
看来梅丽莎王女是想邀请我同她一起去阿斯加德，可我怎么可能离开海姆达尔呢？我只想和夏莉、芙蕾雅她们待在一起。
“艾法难道是忘恩负义的那种人吗？今天要不是我，你伤口的来历可就露馅了。”
“殿下似乎忘了，您正是让我受伤的罪魁祸首。”
“艾法，我其实并不介意被她们知道你的伤口是怎么来的。不过，艾法不愿意去阿斯加德的缘由，我没猜错的话是因为夏莉吧？”
梅丽莎王女显然是在转移话题，她那不规矩的手搂住了我的肩膀。梅丽莎王女喜欢的是男生吗？我必须重新审视自己的判断。
“殿下，抱歉您猜错了。我不能去阿斯加德，是因为在您邀请之前，我也受到了泰勒王子的邀约。”
我在说谎，梅丽莎王女没有猜错——我确实是因为夏莉才不愿意离开这里。我说谎的目的是为了将梅丽莎王女的矛头转移到泰勒王子身上。梅丽莎王女显然发现了我在说谎，可她却顺着我继续下去——
“嗯，泰勒跟我提过这件事。可是，你还没答应他，不是吗？”
“殿下，我正打算要答应泰勒王子……”
这句话从我口中说出之后，我才意识到不对劲。
“泰勒捷足先登了吗？实在是太可惜了呢……”
梅丽莎王女又在演戏，从她的语气里感受不到半点惋惜的意思。
我大概上当了吧，成为泰勒王子的幕僚——应该是梅丽莎王女的真正目的。这是被称为“红鲱鱼”的话术。梅丽莎王女通过提出虚假的需求，诱导我达到她真实的目的。“红鲱鱼”也是一种转移焦点的写作技巧，它常见于一些质量低下的文学作品中——比如目前足下正在阅读的这部小说。
算了，反正我正有答应泰勒王子的打算。成为泰勒王子的直属部下，对于我意味着取得了一道护身符。话先说在前面，我是为了自身的安全才答应泰勒王子的，并不是贪图荣华富贵。
“殿下，您会和泰勒王子结婚吧？所以，我成为泰勒王子的属下还是您的臣子，其实没什么区别，对吧？”
“呵呵。艾法真是高瞻远瞩呢……”
梅丽莎王女露出得意的笑容，放在我身上的手也越来越不守规矩。
“殿下，您见笑了……”
我强行推开梅丽莎王女那只放在我大腿上的手。
“果然还是跟平民相处更轻松。艾法和芙蕾雅都是很好相处的人。”
梅丽莎王女悻悻地将手收了回去。从梅丽莎王女话里的意思来看，她似乎没有将夏莉这种没有封地和继承权的骑士视为平民。
“很高兴听到您这么说，殿下。不过，我认为只是生活的艰辛将我们的棱角磨平了吧。”
“人类这种群居动物看来不可避免地受环境影响……”
说完，梅丽莎王女一副若有所思的样子。过了一会儿，她抬起头看向夜空——上弦月已经升到了屋檐高的位置，于是她连忙说道：
“艾法，跟你聊天总觉得时间过得很快。可我必须得先走了——跟泰勒约定了离开的时间。”
“殿下，您慢走……”
与我话别后，梅丽莎王女从水中站起身子，朝夏莉和芙蕾雅优雅地挥手道别——
“夏莉小姐，芙蕾雅，抱歉打扰你们，我得先行一步。”
梅丽莎王女离开后，我心中悬着的石头终于落下。我不排斥与聪明人相处，也并不讨厌梅丽莎王女。不过也许是因为阶级差异过大，再加上梅丽莎王女本就腹黑、别扭的性格，我感受到强烈的压迫感。现在，我终于可以心无旁骛地来到夏莉和芙蕾雅身边。在烛火的映照下，昏暗的水面因我而泛起涟漪。
“艾法，你的脸色看上去好了很多。”
“小艾法，现在感觉还不错吧？”
夏莉和芙蕾雅齐齐看向了我。
“谢谢两位的关心。相比早上，我确实好多了。”
“刚刚艾法把我推倒的时候，我很惊讶——艾法力气竟然变得这么大。”
夏莉的话让我想起了刚刚在浴场对她做的事情，不禁感到有些羞愧。
“抱歉，刚才我有点过于兴奋了……”
“小艾法就是这样子，看到漂亮女孩子就会兴奋。”
芙蕾雅在一旁煽风点火。
“喂！又到了芙蕾雅每天胡言乱语的时间了吗？”
“否认也没有用。小艾法你那红扑扑的脸已经出卖了自己。”
“那个……是因为在温泉里泡太久了……”
“是吗？虽然我相信小艾法所说的，但是至于夏莉信不信，我就不知道了。”
面对芙蕾雅持续不断地调侃，我再不做出反击可不行。
“是的，你说的没错！我看到漂亮的女孩子就会兴奋！现在，芙蕾雅这样的美少女让我兴奋得难以控制自己！”
说完，我扑向了芙蕾雅。
“小艾法别这样！君子动口不动手！”
“反正今天我也不是第一次把女孩子扑倒了。”
“所以你就破罐子破摔了吗？”
“谁让芙蕾雅一直说个不停！”
论力气，我和芙蕾雅不相上下，但我的身材比芙蕾雅高大一些。凭借微弱的身材优势，我将芙蕾雅推倒在温泉池子里。
“夏莉，救救我！”
芙蕾雅开始向夏莉求救。
“这里没有其他人，所以你们两个就一定要做这种羞羞的事情吗？”
隔岸观火的夏莉淡淡地说道。听到了夏莉说的话，我和芙蕾雅对视了一眼，然后很有默契的停止了嬉闹，一齐向夏莉扑了过去。
“你们……又要干什么！”
夏莉被我和芙蕾雅饿虎扑羊般的气势吓得呆若木鸡。很快，我们俩就控制住了夏莉。
“夏莉，你刚刚那句话，我可不能当作没听到。”
“小艾法说的没错，什么叫我们两个？”
“做羞羞的事情的人明明是我们三个！”
我和芙蕾雅一唱一和起来。
“是我说错话了！你们住手！”
夏莉那傲娇的脸蛋上露出了惊恐的神色。
“对不起，夏莉。我们刚刚不该冷落你的。”
芙蕾雅按住了夏莉的双手。
“现在，就让我和芙蕾雅一起好好地抚慰你。”
我来到夏莉面前，脸上露出了邪恶的笑容，双手则伸向了夏莉的腋下。
“哈哈哈……别这样！够了！”
夏莉被我的瘙痒攻陷。我并不敢对她再做什么更过分的事情，刚才在淋浴间挨的那一脚让我心有余悸。就这样，我们三人在池子里欢笑着、尽情地嬉闹。过了好一阵子，我们终于精疲力竭，疲惫地靠在一起。
“你们实在是太过分了！”
夏莉愤懑不平地说。
“夏莉，消消气。你看上去玩的很开心呀！”
我一边搂住夏莉的肩膀，一边宽慰。
“艾法，我是很记仇的。有机会，我也要对艾法做些过分的事情。”
“你就尽管放马过来吧。”
我不相信夏莉会把我怎么样。夏莉力气很大，可她是个很懂分寸的人。
“两位美少女，我们差不多该回去了吧？时间已经很晚了……”
眼看天色不早，芙蕾雅怯怯地提议。
“嗯，这里回宿舍有好长一段路呢。不过，只要有夏莉在身边，我现在一点也不怕走夜路。”
我曾经是个胆小如鼠的人，直到认识夏莉以后。
“确实，只要夏莉在身边，总觉得坏人都会躲得远远的。”
芙蕾雅对夏莉的看法看来和我一样。
“这里的治安足以让人放心，哪有什么坏人。不过，今天我会负责两位小姐的护卫工作的。”
夏莉摆出傲娇的样子。
“那么，今晚就拜托你了……”
我嘴上这么说着，内心却希望夏莉能守护我一辈子。夏莉，不要想泰勒王子了，就这样在我身边待一辈子，好不好？
上弦月的倒影静静地漂浮在水面上。