“我很少向别人讲述这件事，但我记得很清楚……好，就从那里讲起吧。”
面前这位妇女，将搭在自己左肩的红色发辫拨到背后，似是下了很大决心。
“我生在60年代末，是一个渔民家庭。从小与大海为伴可能是理所当然，但是，直到十六七岁，我才迎来了自己的第一次出海。在我的少女时代，【辉月城】仍奉行着那套‘法不泽众’的教育理念，在对我们实行基本义务教育的同时，不让我们接触一点魔法方面的东西。自然地，那个年代没人会去说什么我想做个大法师，那听起来很蠢——不过我看你的打扮像是个法师，是不是？”
耳中回荡着偶尔会有的海鸥鸣叫，我“嗯”了一声作为回应。
“那如果之后说了什么冒犯你和你的同伴的话，就请你不要介意，因为我是不会记得的。”干笑了两声以后，她正了正脸色，终于要开始讲述。
我现在所处的位置，是位于【辉月城】西北边陲【塞克西镇】以西约二十海里、漂浮于西洋海面上的【哈罗岛群】中最大的一座岛——【布兰德比格岛】。【塞克西镇】所处虽已在【红石平原】起始，实际坐落位置却是狭长的峡湾，这峡湾从【辉月城】的西疆一直向北延伸，直到【红石平原】的地势不再平坦，才宣告终结。因此，在【辉月城】和【圣光之隅】长期进行的海上交流中，【布兰德比格岛】代替了位置绝佳的【塞西克镇】，成为了一个海上休整点和中转站。一个有趣的现象是，由于历史遗留问题，【布兰德比格岛】虽看似处在【辉月城】的领土范围内，实际所有权却属于【圣光之隅】，这使得岛上两国人数参半。
我，埃里克·恩菲尔德，是【梭罗魔法学院】的一名普通学生，为了完成自己的课题，来到了这里。作为【命运大陆】上唯一魔法学院的学生，我却并不敢说自己对魔法有多大的兴趣。作为一个出身【圣光之隅】的人，我从小便伴着这句“圣光总会透过一扇窗，照亮你的心房”长大，于是我顺理成章地找到了那扇窗——游历。我对这块大陆充满好奇。【圣光之隅】以南魔法环绕的【辉月城】、以北千里冰封的【凛冬冻土】以及【极寒之城】的遗址、以东怪石嶙峋的【奇岩城】以及西北不远的【圣光之示大教堂】等等，我都想要去探访。
这一次来到【布兰德比格岛】，我还怀有另一个目的——寻找人鱼。
三人成虎，而登岛以后，提及人鱼，几乎所有人都把我指向了这里——【布兰德比格岛】西边的荒凉沙滩。说是荒凉，却比人来人往的岛东干净了许多，沙滩上除了沙石，鲜有人迹，其上沿着潮线画着的一个个圆圈格外夺目。我循着圆圈走去，便到了如今我所在的小屋，我就是在这里，遇见了故事的讲述人，而她起初并没有告诉我她的名字。
“按那时的规制，每年入夏时，我们便会休学回家，进行长达两个半月的‘家庭教育’。我父亲虽是渔民，说白了也不过是替人打工，每年随着格兰登船长出海向北，到接近极地圈的海域捕鱼。所以，直到第一次出海前，我的家庭教育都是在【塞克西镇】度过的——是的，我是在【塞克西镇】长大。
“说到我长大的地方，那是一栋外墙残破的二层楼房，我便长年与母亲一起住在那栋楼房的二楼。打开背后的窗，便能看见【格瑟瑞商店街】。在【塞西克镇】，这条街算不上繁荣，但你可以想象，在我眼里，那就是一个新世界。每天中午，在我掰开盘里的面包块前，我都会打开窗户，这时候我一定会闻到新烤面包的香气，甚至还有香肠那让人流口水的味道。最终我能随父亲一同登上【赫尔辛格号】，也有我这习惯的功劳——我听说，每天都可以吃上香软的白面包，仅此而已。
“登上【赫尔辛格号】，对我而言，没什么重大意义；而对其他船员们来说，实是无奈之举。整个80年代，除了头两年外，渔民的日子都不好过。那时候我是不知道原因的，只听说每次出海的收获越来越少，大家无奈之下只能一点一点地继续向北。如此一来，每次出海的周期拉长了，而为了保证海产品供应，出海次数也会增多。小伙子，我记得你说你是北边来的，所以你大概不好理解。按照传统，每年只需要有最多三次的大型出海，一个渔民就能生活，而市场里也绝不会缺少商品；但是在那个时期，源源不断的捕鱼船被派出，最终的收成却寥寥无几。不出海，就没有收入，但是出海却会花费大量的资源；出海了，没有收获，只能亏钱，若不再出去，仍然没有收入。当时不仅是【塞西克镇】，整个【辉月城】的【维斯特尔勒省】都受到波及。
“那时的我并未理解到这里，只是怀着希望去看一看的心愿，加上一些每天都有白面包吃的念想，以及完成家庭教育课题的正当理由，与父亲一同出海了。我们从【塞西克镇】赶往南边的【凯旋码头】，登上【赫尔辛格号】，然后起航，就是这样。作为一个少女，我在船上要做的很简单，就是在厨房帮工，清点清点仓库，以及偶尔帮着打扫罢了。对于捕鱼，我谈不上有什么兴趣，因此也说不出感受。如今我还记得的，大概就是越来越大的海风，和越来越颠簸的船身吧。正因为如此，我终日头重脚轻，呕吐不止，连白面包都吃不下去了。
“总之，就是这样一趟谈不上愉快的旅行。后来我当然渐渐习惯了，但小伙子，你可以想象吗？不论你站在哪里望出去，都是一般景色，凝视海面会使你目眩；抬起头来，纯蓝的天空上没有一朵云，而阳光就这样直直地射来。那段时间，我常常觉得悲伤，为父亲悲伤，也为船上所有人悲伤，甚至还开始为所有【塞西克镇】的渔民们感到遗憾。想到他们就是在这样的环境中日复一日，我又一次觉得面前的白面包难以下咽了。
“没有收获是可怕的，而更可怕的是，不知道明天是否会有收获。面对着几乎空着的木箱子，大家都十分低落。我们就在这样一种氛围下开始返航。于是，我迎来了这次旅行真正的奇遇。那天海面十分不太平，巨浪滚滚，我们的船帆几乎失去作用，只能被海浪推着不知向哪里漂流，凭着指南针姑且掌握方向。几乎所有人都待在舱室里，我躺在床上，仰头透过舷窗看出去，便能看见那格外圆、格外亮的月亮。【赫尔辛格号】上的船员们除了我，都是老水手，在这样的情况下，纵使心里不大太平，也只得强作镇定。我的父亲为了照顾我，强拉了几个朋友来我们舱室玩儿牌。虽然没有收获加之糟糕的天气，使众人都没什么兴致，但大体上来说，那天夜里，我的紧张情绪确实得到了疏解。
“好景不长。灾难的发生总是在一瞬间。正当我处在一种半睡半醒的状态时，船身的巨大倾斜惊醒了我。而还没来得及发出惊叫，我已经感受到了天地的翻转，舱内的灯全部熄灭。我立即撞到了墙上，还不至于失去意识。父亲赶紧抓住了我，让我不要松开他的手。而他的朋友们更是迅速，已经打开舱门向外。一时之间嘈杂万分，我惊恐地回头看向窗外，只见海面就在我的眼前，而不远处一排海浪又朝着这边过来了。我跟着父亲出了舱室，只见走廊里都是人，而曾经是顶部、现在是地板的木板上，海水已经渐渐开始蓄积。我不由得发抖，觉得周身寒冷，眼睛也不知道该往哪里看好。没错，此刻，我们的船已经完全翻转了过来，虽然舱室仍在海面以上，船身也并未破损，但海水仍将缓缓透过缝隙渗入。听起来是不是很危险？是的，但是也还没有到山穷水尽的地步——备用小艇就在船身两侧，加上捕鱼的小船，我们一共有三艘还能使用的救生船。所以，现在我们只需要打开总舱门，然后潜出海面即可。
“但是，就在将要打开舱门时，一排后浪直直地打上船身，让走廊里所有人都又一次东倒西歪。不知是谁喊了一句‘漏水啦！’我们向头上看去，一股股水流从原是地板的木板间下注。气氛便这样紧张了起来。船身一定出现了破损，随着海水慢慢填入船身，等待这艘【赫尔辛格号】的结局已经注定，那便是下沉。门边的船员当机立断打开了舱门，海水立即涌入。我一个踉跄，所幸被父亲牢牢抓着，并就这样被他拖出了船舱。
“‘别怕，闭眼屏息，拉紧我！’父亲几乎是喊着说。我没有心思回答，只狠狠点点头，闭上眼睛，紧了紧手。入水以后，我立即被刺骨的寒冷包裹，渐渐感觉不到自己是否还抓着父亲的手。心里虽然慌乱又害怕，我却告诉自己，什么也不要做，并默默祈祷我还抓着父亲，没有松手。在憋了这辈子最长的气后，我的头终于摆脱了水的包围。睁开眼睛，面前尽是黑暗，船身挂着的灯还亮着一两盏，这使我安心了一瞬。
“不一会儿，大家便组织起了救生艇。完好的救生艇还剩下两艘，而我们却有二十来人。最后做出的决定是，二十个人上艇，其余人抓着船舷随艇漂浮。每十分钟交换一次。为了保全所有人，这也是没有办法的办法。小伙子，你可能不理解浮在海里是什么感受。在我们所处的那片海域，我即使用‘刺骨’来描述那种寒冷，也远远不够。只是泡在那里面一分钟，你便会觉得血液都停止了流动。在海里折腾一番后，大家都是又冷又渴。所以，虽然恢复了秩序，也有了办法，我心里却一点也没有希望。
“作为少女，我得到了大家的照顾，成为了首批上船的人，而且不用交换。我坐在那里，牙齿打颤，身子不住地发抖，有因为寒冷，也有因为恐惧。所以，当听到那奇异的声音的时候，我一度认为那是幻觉。我相信那是一种鸣叫，初听好似海鸥，后来又觉得与海豚的叫声相似，再到后来，我甚至认为那像是我发出的长啸。‘是海妖！’扶着船的一个船员叫道。这之后，本来安静的船上出现了不安的氛围。我这才相信大家都听到了那个声音。这声音此起彼伏，每一次出现时，音色和音调都有不同，仿佛是什么在对话一样。我越来越相信那就是海妖。
“我说过吗？在渔民收成格外惨淡的那几年，有这么一种说法，说是海妖带走了所有的鱼，就是为了引诱人们到更远的地方，然后杀掉他们。事实上那种说法的根据不足，而且出海的人们大多平安归来了，但是收成越来越少的事实却是存在的。如今遇到这样的情况，说是海妖，恐怕也少有人不信。那声音起初遥远，逐渐越来越近，却似乎停在了我们身边，跟随者我们的小艇移动。划水的声音一过，船身下便会偶尔传来这样的声音。大家都紧张不已。这时候，扶着我身侧船舷的父亲轻声说，‘不用怕。’我颤抖着抓住他的手，感觉到的是更让人不安的寒冷。我们唯一的一盏灯在格兰登船长手中。他紧张地将灯探向海面，所见却只是一片黑暗。
“‘朋友们，我们继续前进！’他强撑情绪，振奋着大家。虽然无人响应，但划水的速度确实快了一些。大副则是在微弱的灯光下，一动不动地盯着手中的指南针。后来，在船医的建议下，将油灯作为了取暖工具使用，大家轮流用它为水里的船员们暖手。这一系列的行为没什么特别，但船身下时不时传来的鸣叫，却无法让人完全安心。
“可能正是被那怪叫声吸引了注意。直到海浪已到身前，我们才注意到它，而这时，甚至还没有到第一次的交换。在这一瞬间，我下意识看向灯光的方向，看见拿着灯光的船员已闭上了眼睛。船身下的怪叫声剧烈了起来，但已经无人关注。好像有人骂了什么，但多数人没有出声。我听见父亲说了一声‘对不起’，然后紧紧握住了我覆在他手背的手。之后便是如撞击一般的冲击，我感觉自己先腾空，再落入了海里，不知不觉已经松开了父亲的手。什么也来不及想，咸涩的海水涌入了我的口鼻。我就这样沉下去，伴随着刺骨之寒，毫无感情地闭上了眼睛。
“醒来的时候，我确信自己没有做梦，再认真打量了环境，发现自己躺在一席草垫上，面前是一堵土墙，转过头看去，和我一样躺着的人不少，都是熟面孔。我这才意识到，我得救了，大家都得救了。那时，我的心情说不上喜悦，也没觉得不可思议，只是木然地扫视着房间里的人，直到看见父亲安详地睡着，我才安下心来，长长呼出一口气。大家陆陆续续醒来以后，在格兰登船长的带领下清点了人数，果然还是少了四个人，但大多数人终究平安归来了。格兰登船长带着我们感谢了上苍，感谢了明月，感谢了海神，感谢了救我们的人。后来我们才得知，我们是在【布兰德比格岛】上的疗养院中。疗养院的人告诉我们，是一个老汉和几个男青年把我们一起送来的，拉了整整两架马车。据他们说，是老汉听到了西海岸那边传来了呼救声，赶过去后发现了横七竖八的我们，再去叫人把大家运到了这里。”
“真是不可思议。”在这么长的讲述中，我第一次不由得感叹出声。
红发妇女哼笑一声，续道：“大家都是这么觉得的。但是，命捡回来了，生计却需要维持。即使经历这般死里逃生，在清点了损失后，也没人能够舒展眉头。最重要的就是，捕鱼船彻底没有了，这对格兰登船长和常年与他合作的人来说，是一个无法承受的打击。加之身处异地而身无分文，大家都只能靠着疗养院的福利暂时过活。当晚，大家一起开了个会，决定无论如何，总应该尽早返回【塞西克镇】。”
“这里距离【塞西克镇】，直线距离不足三十海里吧？”我适时插话道。
“是的，小伙子。但是你不要忘记了，【塞西克镇】濒临峡湾，无法登岸。我应该也说了，我们出海时，是从【塞西克镇】南边五十多公里的【凯旋码头】出发的。且不说距离问题，我们现在根本就找不到能够带我们回【凯旋码头】的船。虽说岛上两国人口相当，不乏好心人，但我们有接近二十人，这样体量的船只，实际上是不好遇见的。”
“您说得对。”
“大难不死，必有后福。这样的船，真让我们撞见了。那是一艘从【辉月城】出发的运输船，出发地相比【凯旋码头】要更加靠南，在【布兰德比格岛】停泊休整。和船长交涉以后，船长愿意让我们上船，先往【圣光之隅】下货，然后再一同返航，我们要做的，则是帮工。商量以后，大家认为，一是运输船体量更大，二是航线更安全，三是目的地也并未达到危险海域，于是答应了船长的要求。就这样，我们决定在【布兰德比格岛】与运输船的船员们一样休整两日，之后一起出发。
“若是按照这样的流程下去，故事便到了尾声。但，小伙子，我还记得你来找我，是为了人鱼，至今还没有听见任何有关人鱼的事，你很疑惑吧？”
“不，女士。我想，您起初叙述的救生船下的怪声，可能正是来自人鱼。”
红发妇女没有直接回答，道：“故事还远未结束。第二天接近中午的时候，码头传来消息：【圣光之隅】调查团已登岛。”