《章五十二．米飯班主》

「附近」這個字是非常含糊的。即使知道是某某地方的「附近」，何巧宜都不知道該從何找起。在商場？路邊？屋苑？大廈裡？路程的範圍有多大？整條街都可能嗎？

毒辣的陽光曬得她滿汗淋漓，像狗一樣張開嘴巴喘氣，卻運不走體內的熱。受不了了，她跑入旁邊的便利店，任由冷氣為她降溫，並擰開水樽灌了一大口水，沒想到一口就把水清空了。

一個穿著短衣短褲，褲袋帶著銀包，手上只有水樽的小學生，只好在便利店裝作挑選商品，偷偷乘涼。

肚餓，沒錢，沒水，小學生都知道再走下去很容易中暑。待汗乾了，她無奈地踏上歸家之路，用她瘦似竹竿的雙腿撐回家。

「家附近的餐廳」……何巧宜想了又想，茶餐廳是餐廳，快餐店是餐廳，酒樓是餐廳，不單是路程範圍無法預料，餐廳種類也是廣得猜不透。最困難的是，水吧的位置在餐廳內部，不是每間餐廳在外面偷窺都能窺視到水吧。這真是一條天大的難題。

今天也是一無所獲。這個暑假，尋找王凱悠成為了她的暑期活動。天天早出午歸，就是為了完成這條難題……更正，是王凱悠上班的日子才對，她都會跟她說哪天上班，不能上線跟她玩。

唉，悠悠會在哪裡呢？這個出現在腦海中無數次的問題，漸漸讓她失去動力。她是一隻盲頭烏蠅，失去方向。再說，找到悠悠真的好嗎？她會不會很困擾？她回想她的隱瞞，卻瞬間被自己的想法打破：如果是我，肯定很高興。

那就沒有猶疑的理由了！悠悠這麼照顧我，我也想讓她高興，要給她一個驚喜！回到家中，她喝下大量的水，重新抖擻精神。

這個時間悠悠不上線，她也就不想上線了。她攤開一本剩下幾頁空白的作業簿（每年都會用剩），拿起一枝磨得只有一根手指長的鉛筆，開始塗塗畫畫。畫什麼好呢？她看著一成不變的家，束縛她的天空，卻出現了新的星星。

她沉醉在星星的光芒之中，用盡一切技巧、知識、力量臨摹這顆星。畫的時候快樂，見面的時候肯定更快樂，她一邊畫一邊想，想腦海中的人印在紙上。她是發出光芒的，不像太陽那麼熱烈，而像星星那麼溫柔，在她最需要的時候指引方向。可惜那天「會聚」沒有拍照，她也不知道自己有沒有畫錯她的容貌。

畫著畫著，忽然憶起她說過「在遊戲裡跟大家聊天的時候，透露了許多個人資訊」。既然她可以藉聊天知道我的家庭情況，照道理我也可以推測得到她在哪種餐廳工作。何巧宜用鉛筆敲敲額頭，期望自己搖身一變變成偵探。

照片不存在，但聊天紀錄存在。遊戲中的不會保留，臉書就會了。她翻查何巧宜與王凱悠的對話紀錄，逐一仔細查看，比溫習還要認真。如果她的老師上課見她如此的神態，就要感動流淚了。

悠悠很少提及工作的事。但不一定是從她口中直接講及工作的事，才能知道她的工作環境，正如何巧宜從來沒說過家裡有什麼、父母是怎樣的人，她都能知道一樣。

「又要工作了，好累啊」、「是啊，一大早就是工作，真想多賴床」……有時候，公會的人早早就會在臉書「打牙骹」（公會有一個群組），悠悠有時候也會一同抱怨。噢！沒錯，都在早上！悠悠會在早上工作，所以不會是中午才營業的餐廳！說起來，酒樓好像沒有水吧，那就不可能在酒樓中，只賣飯盒不設水吧的餐廳也要剔除在外；一次工作日下雨時，悠悠馬上就提醒我出門要帶傘，應該剛好是休息時間，而餐廳內有窗，大廈和商場的機會率就低很多。總括而言，悠悠比較可能出現在街道的地舖餐廳。最好在清早出發，那就省去檢視中午才營業的餐廳的功夫。既然有了眉目，何巧宜決定先從街邊舖找起。（順帶一提，悠悠上早班或晚班都有可能，她都會跟我說）

所幸的是離悠悠家最近的地鐵站只離她家兩個站遠，走起來才半個小時。她什麼都沒有，唯獨時間多，成為了她的優勢。她忽然覺得無所事事也是件好事。

日復一日，日復一日……八月二十九日那天，她終於找到了。

那是一間小茶餐廳，位於屋邨商場的地面舖位。麻雀雖小，五臟俱全。早餐、午餐、下午餐和晚餐都有，座位約有二十，水吧位能擠兩個人，樓面有兩位。水吧後面是廚房，廚房旁邊有一條小路通往餐廳後門。

我到達的時候正值最繁忙的中午，從餐廳的玻璃牆望進去，便能看見水吧中的悠悠忙碌的身影。屋邨的街坊、附近學校的學生（暑假還要返學，真辛苦）、工人、打工仔……人們進進出出，餐廳沒有一刻是清靜的，沒有一個座位是空缺的。直到下午兩點，仍然熱鬧不斷。我沒錢，也不是來吃飯，不敢入內，只得不斷偷窺。

「妹妹仔，你在這裡等了很久，發生什麼事嗎？」樓面姨姨趁著稍微沒那麼忙的時候，走到外面問我。

「我、我想、想找王凱悠。」我緊張得結巴地說話。

「你先坐在那邊吧，我告訴她。」姨姨招手，帶我到角落的員工用餐區（一張小小的餐枱）。悠悠正埋頭工作，沒有看向外場，自然沒有看見我。

轉過頭，就聽到阿姨向水吧大喊：「阿悠，你阿妹找你！」

要跟悠悠說什麼？「登登！嚇你一跳了吧！」、「嘻嘻，找到你啦，我聰明吧！」……

「妹妹？我哪有妹妹……」悠悠擦一下手，擦一下汗，從水吧出來便是員工用餐區，「喂你，怎麼來了！」

「我，」悠悠，是悠悠！緊張感拋諸腦後，嘴巴不知哪裡撿來這麼一句話：「我說過要給你看我的畫！」

「你在這裡等我，我三點才收工。」不知她有沒有聽進耳裡，她快速地拋下這句話，便回到水吧的崗位。

兩點，是下午茶剛開始的時間。許多人都貪下午茶的餐點比午市便宜，而等到兩點才來吃飯。當然，有午膳時間限制的打工仔和學生必定在午市時間用飯。但悠閒的老人家、家庭主婦等，就想省得一文得一文。即便下午茶的份量比午餐小，但也足夠了。因此，兩點仍然人流不絕。悠悠三點下班，應該是三點人流才慢慢變少吧。

面對如同行兵打仗的工作氣氛，何巧宜不自覺地縮起肩頭，縮在一角，避免和食客有任何眼神交流。她也知道，什麼都沒點的人坐在餐廳中很奇怪。

聞著食物的香味，空虛的肚子就更絞痛，用盡氣力跟她抗議：明明身邊就有食物，怎麼不餵我！何巧宜捂著肚子，想捂著這個不聽話的孩子的嘴，卻怎做都沒有用。她看向旁邊枱上的雞脾，看得望穿秋水。

「阿妹，你的常餐。」阿姨忽然捧著餐點過來，放下雞扒腸仔通心粉、炒蛋多士和凍華田。

「咦，我、我沒有落單！」我捏著銀包，害怕地道。

「阿悠醒你的，放心食啦。」她笑瞇瞇的，然後又去忙了。

這是悠悠煮的？我抬眼望向水吧，這些的確是從水吧而出的食物，是經悠悠之手煮的。

這份常餐的味道，我已經忘記了，只知道非常非常美味，遠超我平常吃的麵包、學校的午餐飯盒。我肯定是狼吞虎嚥，食相狼狽，沒有儀態又目中無人，才會被要上廁所的悠悠提醒我抹嘴。

吃完了，我滿足地，乖乖地，看著電視地等候。

「走囉。」悠悠拍了拍我的背。

噢，不知不覺三點鐘，悠悠已經換掉制服，穿上悠閒的便服。她拿著一包三文治，三文治在她手上甩來甩去，在我們走出茶餐廳的時候，放到我手上。

「拿回去做晚餐。」

「什麼？！悠悠你偷了餐廳的三文治？」

「什麼偷，別說得那麼難聽。三文治的成本那麼低，根本不值錢。我們常常都會帶剩下的食物回家，老闆都隻眼開隻眼閉，不會追究的，這是飲食業的潛規則。」

「那剛才的常餐也是？」

「食都食了落肚，不要問那麼多。」她瞄了一下我的臉，便轉頭帶我到公園。

公園有些小朋友在玩，我和悠悠坐在一邊的石壆。我馬上從書包拿出我的畫簿（舊作業簿），攤開，展現在她眼前。

「悠悠你看！這……」

「你怎麼找到我的。」她接過畫簿，蓋上，放到旁邊。

「悠、悠悠你說在家附近的餐廳工作，所以我就一間一間找……」我膽怯地低頭。

「一間一間找？你找了多久？」

「十幾二十日……啊不過，我有想到悠悠不會在酒樓工作，也不會……」我把我的推理全數傾出。

沒想到悠悠潑我一臉冷水，「廚師和水吧在開店之前就要準備食材，餐廳營業的時間不等於他們返工的時間，即便是中午才營業的餐廳，他們也可能早上就返工；下雨天不是只有看到天空下雨才知道，看別人有沒有濕、雨傘有沒有水，也可以知道天氣如何。你的推理真是錯漏百出。」

「唔……」

「不過，你靠著這些推理，真的找到了我。這麼有毅力，真厲害。」她笑了笑。

「嘻嘻，是悠悠你教我的！」我高興得跳起來。

「所以你為什麼要找我？我不是說了放工後臉很油，身體還聞到油煙味嗎？我只想快點回家沖涼。」

「呃，我、我，」我慌張地翻出紙巾，給她擦臉，「好想見悠悠……還有給你看我的畫！」

「要不是你是小學生，我就要報警說你是變態跟蹤狂了。」她無奈地看著我，然後拾起畫籌，隨意地翻閱，「你有學過畫畫？」

「學校的美術課不是每個人都會上嗎？」

「我指外面的畫畫班。」她看得愈來愈認真，有些頁數會來回翻閱。

「沒有啊，我沒有參加興趣班，那要錢……我只有在家裡自己畫，有時候到圖書館看畫畫的書，還有在電腦看影片。這張是畫悠悠你！像嗎像嗎？」

「畫得真好……你很有天份耶。」

「真的嗎？那這張送你！」我把畫了悠悠的那一頁撕下來。

「這還是第一次有人畫我，還送我肖像畫。多謝你。」她輕笑。

太好了，能送悠悠禮物！我就說悠悠會高興的！

「我之後可以接你放工嗎？」我小聲地問。

「連我男朋友都沒接過我放工……」

「悠悠悠悠悠有男朋友？！」我嚇了一跳。這可是天大的新聞！

「分手很久啦。我說不准，你就不會來嗎？」

「這……不一定……」

「我返夜班你不能來，早班就隨便你。在這個公園等我。」悠悠拍拍大腿便站起，「今日早點回去吧，趁天光走回去比較安全，我也要回家了。啊，你想要三文治的話，下次就畫一幅畫給我吧。」

以畫換食物？我的畫那麼有價值喔！

「好，我會畫得超超超好看的！下次見！」

「下次見。」

這天，我蹦蹦跳跳地回家。我第一次覺得畫畫是這麼有意義和快樂，不再只是打發時間的活動。

最重要的是，我以後還有好多好多機會可以見到悠悠。

好想為悠悠做些什麼。

＊

起初，是鹹牛肉雞蛋番茄三文治。後來出現了乾炒牛河、揚州炒飯、黑椒雞扒飯、豆腐火腩飯、時菜肉片飯……「下午茶餐」變得愈來愈豐富。

我每每問悠悠這些也是水吧煮的嗎？這些可以拿嗎？她都只會回答我「沒關係」。

每次見面我們都會在公園聊天，無話不談。這漸漸成為了我們的習慣。即便暑假結束，新的學期開始，只要我放學配合到她放工的時間，我便一定會接她放工。這段時間，內心和肚子都是滿滿的。

直至我小學畢業，悠悠也正好大學畢業，她就沒有在那間餐廳打工，進入了全職工作的職場，我也沒有理由走去那間餐廳了。

沒有了接放工，好像跟悠悠斷了一層關係，讓我好失落。悠悠開始上班，一天要上班九個小時，加上交通就是十個小時，我放學回家打開遊戲，她還未放工。能跟悠悠聊天的時間變得好少。

我的中學在家附近，我的家一如以往的寂靜，父母一如以往的視我如無物，上課一如以往的無聊。為了能畫出悠悠感到驚喜的畫，我一直都努力自學畫畫。小學畢業的那個暑假，悠悠送了我一個小小的繪圖板（她說是朋友換新的，這部不要了），現在我能在電腦上畫畫，傳給悠悠看了！

可是，我的畫只有悠悠要，並不能跟其他人換成食物。

我喜歡上學，因為媽媽有給錢我訂飯。上學的日子，至少有一餐是美味豐富的，儘管大部份同學都覺得那些飯盒超難吃。同學們不吃或者吃剩的，我就偷偷帶回家當晚餐。

上學的日子勉強撐得過去。但不能到學校的日子呢？一兩天還行，可是長期不上學呢？

肺炎襲港，就如地獄來臨。哪裡都不要去，連學校都不能，只能窩在家裡上課。同時，父母也因為疫情而在家工作，家裡的空氣冷得令何巧宜不敢用力呼吸。她好想衝出家，卻害怕染上肺炎。街上少了好多人，連公園都沒人了。

無處可逃。

「我現在在爸爸的餐廳幫忙，你要來嗎？」

不知哪一天，好像是夏天，悠悠忽然問我。悠悠曾經提過，她被公司炒魷魚，目前沒工作。看新聞說，現在的食肆和零售業生意冷淡，整個香港的景氣都不好。她爸的餐廳則是疫情前開業的，好巧不巧碰上疫情，生意也一落千丈了吧。

無論如何，難得悠悠主動邀請，我們那──麼久沒見，去去去，一定要去！我這麼回覆，悠悠就告訴我地址。離她之前工作的餐廳不遠，也是可以徒步的距離。

趁著午休，我速速戴上口罩衝出家門。就算走過去要四十五分鐘，一趟來回午休就結束也沒關係。

半跑半走，抑或全程都在跑，我不清楚。到了悠悠的餐廳，她一見到我，馬上就驚呼：「不用趕啊！深呼吸一下，再坐下。」

悠悠的頭髮長了一點。這間餐廳比上一間還小，只能坐十個八個客人。現在空無一人，我就不客氣地坐下。這時，悠悠的爸爸出來望了我一眼，然後回廚房炒菜。

「好久不見啦。」她微微笑，把一杯凍華田放到枱上，仔細地看我的臉，呼了好大一口氣，「你……餓了吧，等我一陣。」

我還在平息呼吸，飲兩口阿華田降溫，悠悠兩三下手勢，便端來一碟飯。店內除了菜單，牆上亦有張貼販賣的餐點。這一碟飯，不是菜單上的任何一種餐點。它比她見過的餐點都有更多蔬菜，菜心足足佔了半個碟，還有一些茄子、一塊豬扒和白飯。

「食完飯再聊天吧。」

我脫下口罩，慢慢地吃飯，每一口都慢慢品嘗。飯很溫暖，很美味，菜也好鮮甜。可是不知為何，愈吃愈鹹，彷彿每口飯都混了鹽，或是鹹水。我忽然加速，若不趕快吃，我怕我吃不下去。

「怎麼了……」

悠悠來到我旁邊，擔憂地看著我。應該是擔憂吧，我看不清，一切都是模糊的。我一抬頭，身體就自然地動起來，撲向她。她身上的油煙味、污積、汗水，我都不在乎。

她靜靜的讓我抱著。而我只能嚎啕大哭。