在之後的日子，芙洛娜只要有空就會跑去找佐伊。

「……」

今天的芙洛娜也是準時抵達了實驗室，但不知道為什麼，總覺得她似乎有點生氣。

門一推開，聽到動靜的佐伊就從旁邊探出頭來。

「嗯？已經這個時間了啊……」

見到來的人是芙洛娜，佐伊放下手中的物品，用戴著白手套的右手掏出懷錶確認一下了時間。

「對啊，已 經 這 個 時 間 了 呢。」

然而，芙洛娜並沒有像往常那般打招呼，而是反常地徑直走向牆邊的某張桌子。

她往下面一看，果然找到了收拾整齊堆放在一起的食物包裝，而且數量跟昨天一模一樣。

「怎麼能不好好吃飯呢？」

「呃……」

佐伊剛過來，就對到芙洛娜氣鼓鼓卻依舊可愛的臉蛋。

「就算再怎麼忙也不能不吃飯啊，而且每天的三餐裡面只吃一、兩餐……做為鍊金術士，要有健康的身體才可以繼續研究啊……」

知道芙洛娜是在關心自己，佐伊的目光變得十分柔軟，可是她後面像是想到了什麼，眉頭微蹙，表情頓時有些複雜。

「……抱歉，我會注意的。」

──芙洛娜也捕捉到了她臉上的細微變化。

「我有多帶一點午餐，我們一起吃吧。」

芙洛娜沒有追問，而是舉起手裡的小籃子溫和地笑了笑。

「……好。」

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芙洛娜一邊小口小口的吃著三明治，一邊隨意地掃視著整個實驗室。

“跟之前比起來，是不是多了一些看起來不像是學校裡的實驗品的東西啊？”

「……怎麼了嗎？學姐。」

「沒什麼，話說回來──我都叫佐伊的名字了，佐伊對我也可以換個更親近的稱呼了吧？」

對芙洛娜吃完午餐後興致高昂的提議，佐伊最後的選擇是──

「學姐……就是學姐，我喊學姐就好了……」

「欸──」

就在她以為前面的話題已經被帶過去的時候，佐伊卻突然說了一句：

「學姐不會過問呢。」

佐伊低著頭，任雙眼被髮梢的陰影遮去，她的聲音明明很平靜，芙洛娜此刻卻覺得胸口緊緊揪在了一起。

為什麼，佐伊會有這種反應呢？

我又該……說些什麼呢？

「因為──佐伊會這樣做一定有妳的原因啊。」

佐伊先是愣了一下，然後抬起頭就對到芙洛娜肯定的目光。

最終，她緩緩頷首，坦承道：

「……嗯，我需要錢，需要很大的金額，所以在學院長與教授們同意下──我接了一些打工。」

「打工？」

「比如說幫忙復原一些東西，又或者鑑定物品。」

佐伊拿起了放在桌上的白手套，重新戴上，主動領著芙洛娜去看自己在做些什麼。

「雖然說是鑒定，但我也只是在識別材質的真偽罷了。」

這時，佐伊隨手拿起一個金黃色的小雕像遞給了芙洛娜。

「從重量跟外觀來看，一般人都會認為它是純金制的，但是……它根本不是真的黃金，而是石頭變成的黃金。」

「這種不成熟的鍊金術硬變化出來的成品，不僅純度低，內部結構也很是鬆散，看──我稍微搓揉幾下，就碎掉了。」

佐伊取回了小雕像之後，手上凝聚魔力，再用點力氣，雕像的手臂就被捏碎了。

「大概……就是這麼個感覺。」

隨著白絲手套上浮現出鍊成陣的紋章，佐伊很快就把小雕像復原，鎮重地放回了原位。

雖然對鍊金術士而言，這些都只是再基本不過的動作……

但佐伊嚴謹且專注的神情，令芙洛娜深深感受到了她對鍊金術到底有多重視。

「這不是很厲害嗎──」

「很……厲害？」

芙洛娜用力地點著頭。

「正是因為學院長與教授認可佐伊的能力，認為佐伊能夠兼顧兩者平衡，才會把委託交付給佐伊啊。」

「……是啊……」

似是被芙洛娜的真摯所感染，佐伊終於露出了笑容。

「妳說的對。」

雖然平時根本感覺不出來，不過佐伊那個放鬆了許多的笑顏，讓芙洛娜不禁意識到，她是個比自己還要小一歲的女孩子。

「這個手套上剛剛出現了術式呢。」

「嗯，這個手套做過附魔，算是一種鍊金術的輔助工具吧，可是只能應用在比較簡易的鍊成上……」

可放心下來的同時，芙洛娜也有了更多的疑問。

那個不自然的反應，究竟是什麼原因造成的？

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午後，佐伊一如既往地獨自在實驗室裡忙碌，卻在這時聽到了門扉被打開的聲音。

佐伊放下手頭上的東西，過去就看到了熟悉的人影。

「學姐……？」

她不是回去準備上課了嗎？

佐伊疑惑地上前迎接，映入眼簾的就是芙洛娜著急不已的神情。

「佐伊！妳有看到一條吊著掛墜的銀色項鍊嗎？」

「項鍊？」

芙洛娜緊緊捂著領口，平日整潔的制服都被抓到有些發皺，仔細看的話還能發現她的手在顫抖。

「今天早上明明還在的，可是我回到宿舍之後就不見了……」

「學姐──」

這時，佐伊伸出右手輕輕搭住了芙洛娜的肩膀，安撫道：

「我們分頭行動吧，我負責實驗室，學姐就去其他上午有經過的地方找，好嗎？」

「……嗯。」

佐伊沉穩的嗓音仿佛有著別樣的魔力，令芙洛娜稍微冷靜了些。

「一找到我就會馬上通知學姐的。」

「……謝謝。」

————————————————

「怎麼辦？還是找不到……」

芙洛娜已經把上午去過的所有地方都找了一遍，也特意跑到風紀委員會的失物招領處詢問，都沒發現項鍊的下落。

但芙洛娜不願意就此放棄，所以她又一次回到植物園，開始了新一輪的尋找。

「啊！那不是芙洛娜學姐嗎？」

──偏偏她進入植物園沒多久，就遇到了之前很常在午休時間一起用餐討論課題的魔法科後輩。

「好久不見了！芙洛娜學姐這個時間也沒有課嗎？好巧啊，最近過得怎麼樣？我們好久沒有一起吃午飯了……」

女孩小跑著湊到芙洛娜跟前，而她的同伴也一起走了過來。

「這就是妳一直掛在嘴邊的芙洛娜學姐嗎？」

「是啊是啊，對了，我來介紹一下，這位是我就讀鍊金科的朋友……」

簡單地介紹一番後，女孩突然雙手一拍，想到了什麼好點子般雀躍地說道：

「對了，芙洛娜學姐下一節課是什麼時候？可以的話，要不要一起去旁邊的咖啡廳呢？聽說他們最近又推出了新的下午茶套餐──」

「我……」

面對女孩的請求，明明芙洛娜還得去找項鍊，可是嘴裡的婉拒怎麼都說不出口，雙腿也像是被釘在原地一樣，動彈不得。

「……芙洛娜學姐？沒事吧，感覺妳好像不太舒服……」

不知為何，這時的她莫名地感到一陣暈眩，腦海中隨之冒出了斷斷續續的雜音。

“妳怎麼敢……拒絕……”

「──」

明明是一段讓人摸不著頭緒的奇怪的話，卻給人仿佛要窒息似的重壓，讓她喘不上氣。

就在芙洛娜眼前一黑的時候，一個柔軟的溫暖懷抱支撐住了她。

「學姐。」

「佐……伊……」

剛跑過來、呼吸還有些急促的佐伊及時用左手攬住快要倒下的芙洛娜，看到她虛弱不已的模樣，旁邊的女孩不禁擔心地說道：

「臉色很蒼白，果然去一趟保健室吧……」

佐伊的眉眼中也滿是擔憂，卻沒有馬上行動起來，只是在芙洛娜耳邊低聲問道：

「學姐想怎麼做？」

「項……鍊……」

「好。」

發現兩人明顯不是去往保健室的方向，女孩急忙喊道：

「等等，妳要帶芙洛娜學姐去哪裡？我也──」

「！」

聽到女孩的聲音，芙洛娜忍不住想起了剛才那段忽然出現在腦中的話語，令她不自覺地伸手拉住了佐伊的袖口。

注意到芙洛娜整個身體都在發抖，佐伊立刻回過頭，單片眼鏡下的微冷眸光拒絕了女孩的接近。

「抱歉，先跟她約好的──是我。」

「……」

被拒絕的女孩只好留在原地，直到兩人的背影離去，她沮喪地對在旁邊默默佇立許久的同伴說：

「我是不是……做錯了什麼？」

「不好說，剛才的氣氛很奇怪，我也不太確定問題出在誰身上，妳很介意的話，之後就找個時間去好好道歉吧，不過……」

到這時候，女孩才看見同伴臉上格外古怪的表情。

「這位芙洛娜學姐，怎麼會跟佐伊·霍恩海姆待在一起？」

「佐伊·霍恩海姆？是在說那個剛才穿著首席披肩的人嗎？她怎麼了嗎？」

「呃，雖然我也是第一次見到真人……」

同伴思考了一下，最終緩緩開口道：

「因為這件事情算是鍊金科內部的私事，所以大家都不想對外提起，既然妳已經被牽扯進來了，就姑且提醒妳一下吧。」

「雖然佐伊·霍恩海姆是首席，也確實具有才能，可是在二年級裡，明顯是次席更有聲望，而且她在鍊金科的風評也很是微妙……」

————————————————

──回過神來，芙洛娜就發覺自己被佐伊帶回了實驗室。

「學姐，好一點了嗎？」

「……佐伊？」

見到佐伊的當下，芙洛娜就想要從椅子上站起來。

「對了……我還要找──」

「我知道。」

結果她還沒起來就被佐伊按了回去。

「但學姐的狀況不太好，至少先休息一下再出去吧？」

「可是……」

佐伊為難地皺了皺眉。

「『適當的休息也是很重要』這句話還是學姐妳跟我說的，何況妳在這裡也不是什麼都沒做。」

她耐心地勸說道：

「妳可以再回想對項鍊最後的印象是在哪……」

「────」

此時，門被打開的聲響吸引了芙洛娜的注意。

只見幾個半人高的小巧魔偶排著整齊的隊列走進室驗室，然後同時向後一轉，讓出了中間的路。

接著，走在隊列最後面的小魔偶走了上前，雙掌赫然捧著一條銀白的項鍊。

「這是……我的項鍊！」

瞧見芙洛娜接過魔偶手中的項鍊，佐伊不由得鬆了口氣。

她對芙洛娜開口道：

「項鍊可以借我看一下嗎？或許我能幫妳修好它。」

「嗯……」

佐伊小心地拿起項鍊，仔細地檢查了一會兒。

「是可以打開吊墜放置照片的款式呢，連接處的掛鉤壞了麼……」

說著，她取了一支粉筆，在地板畫出鍊成陣並將項鍊放至中心處，接著用曲下膝蓋，用雙手觸摸鍊成陣的邊緣。

只見鍊成陣亮起了強光，等到光芒熄滅，原本壞掉的項鍊就被重新構築成完好無損的模樣。

「……好。」

佐伊確認無誤，便將項鍊交還給了芙洛娜。

可芙洛娜取回項鍊後，卻是動也不動地坐在椅子上，低著頭不發一語。

「……學姐？不打開來看嗎？」

毫無疑問，作為貼身繫帶的項鍊，會收在裡面的，肯定是與家人或是親近之人的合照。

既然是如此重要的照片，多少還是會想親眼確認一下它的狀況吧？

佐伊不解地想到。

指腹摩娑著銀白的項鍊，芙洛娜過了許久，才在佐伊詢問般的視線下開口道：

「我只是在想……給佐伊添麻煩了……」

「學姐──」

芙洛娜循聲望去，閃過水光的真紅眼瞳驟然就被澄明剔透的淡紫所佔據。

「雖然我不太清楚剛才學姐身上發生了什麼……」

右手扶著椅背，佐伊微微傾下身，徑直看向芙洛娜的雙眼。

「但我一點也沒有覺得麻煩，比起那個──我更在乎的是有沒有幫到學姐。」

平日裡總是規矩地收在耳後的深藍鬢髮也偷溜了下來，趁著主人不注意，與幾縷粉髮悄悄地玩在一起。

「假如有幫上忙，我會很高興。」

「──」

芙洛娜不自覺地屏住了呼吸。

她真誠的話語就像是春日的暖流，溫暖了芙洛娜發冷的指尖。

「所以不要害怕麻煩到我，自己一個人無法負荷的話，不管幾次我都會幫妳的──畢竟，學姐是我很重要的朋友。」

或許是覺得這句話的掩飾意味太強了，說完話的佐伊有些不自在地別過頭，露出了羞紅的耳尖，卻不知道芙洛娜看得一清二楚。

「總而言之，我希望學姐別勉強自己就是了。」

直到此刻，芙洛娜終於再次展露出了笑容。

「……嗯，我會的，謝謝妳。」

她的心情的確輕鬆了不少，可是仍然帶著幾分後怕。

剛才的感覺──很奇怪。

芙洛娜斂起雙眼，將目光裡的晦暗全數藏了起來。

就好像我……不是我了一樣。