自艾蕾亚首相薨逝后转眼过了四年，某日夜里，一位黑发紫眼的女性在侍从的带领下匆匆走进王宫书房，她走到在书房中端坐翻阅卷轴的棕发蓝眼中年男子面前，以最快的速度跪下向他汇报道：“陛下，艾雷思伯爵逝世了。”

“前三天还在巴勒托府上生龙活虎的，怎么突然就死了？”

眼前的中年男子正是扎斯提亚斯的托比沙小国王，他听到这个消息，皱了皱眉，打量了一下跪伏在他面前的女性，问道：“索菲特，你手下的人没发现什么异样？”

“他们已经开始调查了，在此之前他们没发现什么异样，他们刚发现艾雷思伯爵自杀就通过飞鸽传书通报过来了。”

“自杀？他目前应该没有理由要自杀……这件事要在暗中仔细地查，看看是不是自己人做的。”

“臣已经通知手下去做了，陛下，请您不用担心。另外，有一件关于‘选定之剑’的事情，臣最近收到一个消息，主教正在让修士们调查相关信息，需不需要让人伪造情报？”

“不要让教派那边起疑就行，另外，务必要保证不要让其他任何人知道‘选定之剑’的事情，‘选定之剑’的持有者只能是莉切丝。”

“当然，陛下。”

“退下吧，赶紧把这些乱七八糟的事情处理干净，王城内不允许再有凶案。”

“是。”

看着索菲特离去的身影，托比沙小国王一脸不快，他觉得最近这位间谍首脑的办事效率太低。

索菲特不仅还没有除干净从前艾蕾亚的残党，而且刺探到的秘密只有一些贵族私下的癖好而已，不足以用来作为牵制其他贵族的把柄，如今更是连艾雷思身边的危机都查不到。

近年来，她的功绩只有发现了前宫廷巫师家里偷藏具备选出王储的神秘力量的“选定之剑”一事而已。

眼下王城内的贵族们都是一群见风使舵的墙头草，内阁里面真正派得上用场的只有军事大臣巴勒托·提尔马特与财政大臣艾雷思·多马恩。

虽然外交大臣沙蒂·威尔海姆近年来一直在明里暗里地向他递出投名状，但他此前一直不予回应，转眼间艾雷思就死了，保守派一下子就折损了一名大将，这对托比沙来说是相当糟糕的局面了。

“看来有必要重新评估一下这些棋子的利用价值了。”

他在书房里踱步，走到茶桌边上。

茶桌上摆着一盘西洋棋，托比沙看着棋局，他发现棋盘上一枚白色的兵离升变只有一步之遥，黑王的身边仅剩一匹黑马。

他拿起先前被晾在一边的黑象，用黑象吃掉了即将升变的白兵，然后用手指把白色的兵狠狠地按倒在棋盘下。

“光依靠索菲特也不行，既然现在艾雷思已经不在了，那还是要尽快找一个趁手的棋子才行。”

虽然沙蒂是个让托比沙看不透的人，但眼下也只能先用他这个棋子了。

莉切丝还无法熟练运用“选定之剑”，眼下还不能使用“选定之剑”稳定民心，只能先从内阁的人入手，一步步培养属于尤比斯王室的势力。

托比沙想到这里，便立马让侍卫去宣外交大臣明日早晨进宫。

希尔文一直在书房窗前定定地看着窗外，她的视线跟随着信鸽落到窗前，待信鸽落定，她从信鸽的脚腕上取下信条，看到上面写着一切顺利后，陷入了沉思。

“这样一来，王想要维持的平衡便被破坏了，陛下多疑的性格使得他一直没有进一步发展自己的势力，他也走了太多年的顺风局了，所以我们必须用一些激进的方式唤醒陛下，你做的不错，希尔文。”

在希尔文的身后，外交大臣沙蒂·威尔海姆将高脚杯中的红酒一饮而尽，他用随身携带的梳子梳了两下头上所剩无几的金毛，而后夺过希尔文手中的信条，看到上面的内容后便忍不住拍手称赞。

“是您教导有方，老师。”

自五年前艾蕾亚首相离世后，由于安妮·波斯提亚曾是艾蕾亚首相的直接拥护者，波斯提亚一族便一直是托比沙小国王的眼中钉。

托比沙小国王曾在四年前多次派索菲特男爵手下的暗卫前往伏里登刺杀希尔文，但波斯提亚府上的护卫早有准备，他们将索菲特手下的暗卫尽数扣留交给希尔文。

希尔文将暗卫定性为进犯伏里登的异国刺客，在将暗卫遣送回艾拉王城的同时递交了伏里登边境不太平的公文给托比沙，让托比沙骑虎难下，托比沙吃了个哑巴亏，只能处置了那些无用的棋子。

希尔文的这一招被外交大臣沙蒂·威尔海姆尽收眼底。

他觉得希尔文虽然现在只能守着位于扎斯提亚斯边境的伏里登，但在未来或许是一个趁手的棋子。

于是他便在议会上声称伏里登作为和东凰国的重要外交枢纽，其重要性不言而喻，波斯提亚一族尽心尽力守护着伏里登、拥护着尤比斯王权，对进犯的刺客没有一丝一毫的懈怠，理应有所奖赏。

这一举不仅将托比沙弄得更加难堪，逼得托比沙不得不赏赐希尔文，还将波斯提亚一族保了下来。

希尔文为表谢意，便登门向沙蒂致谢，一来二去，二人明面上也建立了师徒关系，但希尔文心里明白，在朝中没有多少势力的她能被沙蒂看中只是因为沙蒂想要把她当做上位的棋子，他们因利而聚，但迟早有一天也会因利而散。

在沙蒂的授意下，希尔文出动了波斯提亚府上的暗卫潜入至财政大臣艾雷思的府上，由于艾雷思威逼利诱府上的下人强制留在府上为他卖命，所以潜入府内并非易事。

因此，沙蒂买通了府内的女仆长，将后厨的伙夫替换掉，并每天在艾雷思伯爵的食物内下入微量慢毒。

当艾雷思毒发后，托比沙势必会下令彻查此事，此时只需要两个替死鬼出面声称是由于私仇而对艾雷思下毒即可将此事翻篇。

贵族们比起艾雷思伯爵的逝世本身更看重他位置的空缺——内阁大臣的位置加上托比沙小国王的左膀右臂，对于那些强力的封臣们而言，没有比这更为肥美的诱饵。

对沙蒂来说，财政大臣的位置需要换成一个好拿捏的傀儡，因此这招虽是险招，一旦胜利，给沙蒂带来的利益将不可估量。

沙蒂注意到希尔文有些心不在焉，便拍了拍希尔文的肩膀，冷笑道：“我知道你在思考什么，希尔文。你事到如今还在想着如何回收那两个替死鬼，对吧？

不过我奉劝你还是尽快抛弃这种天真的想法吧，只有死人才会永远闭嘴，只要给他们一些甜头他们就会义无反顾地为你卖命，没有比这更划算的买卖了。”

希尔文看了看沙蒂，心里虽然觉得他的面目有些狰狞，但还是露出了微笑：“我明白您的意思，谢谢您的宽慰。”

“你明白就好，我不宜在这里待太久，虽然我之前有在议会上抬举过你，但明面上我们并不是一派的，我们之间的私交若是被人探知到，很多事情就没办法操作了。”

“那么，我就先走了，你现在应该知道该如何善后了。”

希尔文为沙蒂打开了书房密道的门，眼看着沙蒂顺着这条特地为了二人秘密商议而改建的密道走得越来越远，便关闭了密道的门，叹了口气。

希尔文先前培养的暗卫都是一等一地忠心，他们都是曾被亲人遗弃的孩子，是希尔文给了他们稳定的工作和居所。

尽管这份工作并不是很光彩，但对这些居无定所的孩子们而言，他们没有可以挑剔的资格和理由，希尔文本不想就这么折损自己费尽心机培养的暗卫力量，但如今正是养兵千日用兵一时的时机，所以两个人的性命倒也算不得什么。

希尔文再一次凝望着窗外，如今夜深人静，街道上空无一人，但这一切只是暴风雨前的宁静，各族权势与利益的较量如今即将从暗斗转为明争。