沙子，只是沙子，偶尔几棵枯死的库林杨树，不远处却是欣欣向荣的椰枣林和绿洲。
为掩人耳目，诺维亚将她的袍子换成了驼绒的，艾蕾也遮上了一层轻薄的面纱。
诺维亚与艾蕾入境已经三天，由于没有入境许可的各种证件，她们在米哈伊勒城外修整了一夜，绕过艾沙拉·库林，此时正在腹蝎绿洲外围的村庄打探骑士团的消息。
“他们往西去啦，小姐，就在三天前。”
“感谢您的情报，请收下这个。”
一瓶魔药落在那位沙漠住民手里，他有些不解地捏着那只玻璃瓶。
“它可以救命，在你受重伤时喝下它。”
诺维亚把兜帽朝下压了两下，艾蕾代为解释。
“噢，原来您是药剂师，可您是要到西边儿去找斯托克的骑士团吗？这可不是个好点子。”
“这又是为什么？”
“西行的路上有狮鹫出没，它们十分危险，像您二位这样的女孩儿不太容易从它们手下逃脱。”
“传说中鹰头狮身的狮鹫？”
诺维亚被勾起了兴趣，她把史莱姆马的高度降低了。
“嗐！那可不是什么传说。”
沙漠的住民摇头走了，留下艾蕾和诺维亚面面相觑。
“按时间来算，伊莉丝大人可能已经到了约尔山脉了。”
“没错，诺维亚，我们得抓紧。”
她们匆忙补充了淡水，继续朝西行进，却在阴差阳错下踏上了和骑士团截然不同的道路，她们选择的路线更加靠北，沙丘更多。
这也就意味着变故更多。
当天傍晚，她们停在了一片枯死的杨木林外，这儿曾经是一片绿洲，北靠沙丘，可以挡住沙漠夜晚寒冷的风，并且枯木可用作取火的材料。
营火生起，黑烟飘飘，这儿的枯树看来不是生火的好材料。
“又是一天，咱们连狮鹫的影子也没看见。”
“我认为这是件好事，诺维亚，我不觉得仅靠我们两个能击败传说中的狮鹫，我们最主要的任务是找到伊莉丝大人。”
油煎鸡蛋和熟培根，外加煎脆的面包，出自艾蕾的手笔。这样的环境下，这顿晚餐堪称奢华。
诺维亚吃下一口面包，她想到什么似的，盯着艾蕾开口：
“我早就想问，那天早上为什么伊莉丝大人会在你的帐篷里出来？”
“她结束了守夜，只是来与我打个招呼。”
艾蕾脸不红心不跳，她注视着诺维亚，眼睛里满是虚假的真诚。
“不对，骑士不需要守夜，这是士兵的活儿。”
诺维亚显然没有那么轻易就被糊弄过去，这疑问她已经存在心里好些天了。
“难道你不了解伊莉丝大人吗？她就是如此会替别人着想，能去替疲惫的士兵守夜也不奇怪。”
“话虽如此……”
这也正是诺维亚难以确定之处，她觉得事情并不简单，可苦于没有证据，最要命的是，她近些天心神不宁，像是失去了什么重要的东西，不是物件儿，而是某种更深层次的东西。
她的直接告诉她，这事儿和骑士有关。
艾蕾看着低下头的诺维亚，她露出了收敛的微笑，那几乎就是胜利者的笑容。
“这些不重要，诺维亚，我们今夜只需要考虑休整状态，好能早些到约尔山脉去找伊莉丝大人。”
“你说的在理。”
诺维亚暂时放弃钻牛角尖，她打算把这些问题留给不久后就可以见面的骑士。
在艾蕾吃下最后一块面包时，从沙丘的另一边隐约传来某种动物的叫声，像是鸟类，又像是猛兽。
“那是什么声音？”
“我不知道，这是我头一次听见这种叫声。”
商议过后，二人决定翻越沙丘一探究竟。她们不能放任距离扎营处如此近的地方留存隐患。
诺维亚施放照明魔法，这片沙丘就被照亮，那沙丘后面的叫声变得急促了。
二人互相搀扶到艰难地了沙丘顶上，她们朝下看去，竟是一座枯枝搭就的窝，旁边趴着一头不辨形貌的庞然大物，未知生死。
诺维亚召出史莱姆，以它为缓冲快速滚落到那儿去，及到近前才看清那庞然大物的真面目。
“是狮鹫！”
艾蕾下意识在手心里燃起火苗，那狮鹫使尽力气提起眼皮，从巨喙里露出一声无力的叫唤。
她这才看清这头狮鹫受了重伤，它一边的翅膀被撕裂，还有烧伤的痕迹，伤口已经化脓，空气里的气味并不好闻。
艾蕾手掌中的火苗熄灭了。
“她还是一位母亲。”
顺着声音望去，艾蕾越过诺维亚的肩膀看清了那座简易的窝，里面有三只小狮鹫，叫声正是它们发出来的，旁边还有一具马的骨骼。它们可能是出于饥饿，然后嗅到了她们晚饭的味道，所以叫个不停。
“好吧，咱们得帮帮她。”
艾蕾没有反驳她，无论是谁看见这样一幅景象都会选择帮助它们，毕竟狮鹫并不是会无端袭击人类的怪物，除非过于饥饿。
艾蕾从袋子里取出肉干，她把肉干分给那些幼年狮鹫。诺维亚把十几份治疗魔药混在一起，一半倒在大狮鹫的伤口上，还有一半顺着巨喙上的鼻孔倒进狮鹫的嘴里。
那受伤的狮鹫一直睁着眼睛，它目睹艾蕾喂食了自己的幼崽，又察觉到自身的力气渐渐回复，它试着拍动翅膀，那上面烧伤和撕裂的痕迹已经不见了，只是缺了一大块羽毛，看上去光秃秃的。
这头巨兽的眼神再次变得锐利，它昂起了头，打量着眼前的击败过自己的人类的同类。
艾蕾被它的气势震慑得有些畏缩，她最终还是鼓起了勇气。
“如你所见，我们没有恶意。”
狮鹫能否听得懂人的语言？艾蕾不知道，她看见那头狮鹫朝自己走来，它的脑袋越来越近，直停到她的面前，那对硕大的眼睛一动不动地盯着她。
诺维亚没有轻举妄动，以免激怒狮鹫使艾蕾受伤。她本以为治疗药水会晚些起效，至少在她和艾蕾离开这儿以后。
狮鹫的脑袋终究越过了艾蕾，它把自己的脖子架在艾蕾的脑袋上去蹭窝里的那几只小狮鹫。
艾蕾一时间感觉被某种温暖的东西罩住了，她过一会儿才察觉到那是狮鹫脖子上厚重的羽毛，像是晒过的被子。
狮鹫确认它的幼崽全被喂饱，它再次昂起头来。
“呃……您看起来很满意？”
诺维亚试探着走到艾蕾身边，她手里捏着史莱姆魔核，随时准备拉起艾蕾逃跑。
回应她的是两声短促的“咕咕”，简直是某种鸽子，这让二人怀疑自己耳朵出了问题。
狮鹫展开翅膀趴了下来，它收起利爪，扭过脖子将二人朝自己身边推，姿态像一只母鸡。
这让诺维亚放下心来，艾蕾也松了一口气。
她们顺着狮鹫的引导坐在它的身边，宽阔的羽翼落下，把寒风阻挡在外，另一边的羽翼则将三只幼崽遮挡得严严实实。
一夜无事，狮鹫的身上很温暖。