晋封父亲为昭毅公的恩旨初下时，郑安并不怎么明白其中的意思，只觉得父母欢喜中总透着惴惴不安似的，没多久，册郑安为后的旨意诏告天下， 两个人脸上就真的只剩愁云惨雾了。
“早知道这样，”郑夫人拉着她的手，不断叹气，“就该好好教一教你为人处事的道理。”
郑安是郑忠庆嫡出的幺女，自幼极得府中上下宠爱，又随着郑夫人念佛读经，生成了宁和大度的性情，虽是知书达理，实在单纯得过分，郑夫人想起诸多流言，比起那些勾心斗角的能手，女儿几乎算得上是白纸一张，在宫中只能任人揉搓涂抹，眼前便一片模糊。“唉，当初就该多进宫几趟！”她性情淡泊，虽是公侯夫人，除了节庆朝贺，极少入宫，如今想起来实在懊悔——纵然想要多叮嘱女儿几句，所知毕竟有限，再多说也不能了！
“安娘，”郑忠庆几个儿子都镇守边州，满心给幺女找个老实忠厚的入赘女婿承欢膝下，此刻也后悔不迭，“进了宫，处处小心！”他是个武夫，更不懂宫里情形，只能把小心仔细这几个字颠来倒去的叮嘱一遍又一遍。
然而这毕竟是难得的喜事，郑忠庆忧愁了不到一日，便得打起精神应付道贺的同僚亲友，等到二月初，宫里遣教习女官来侍奉新后行礼，就连郑夫人也不得不人前灯下强作欢颜了。
所幸郑安素来乖巧，此刻被父母叮咛复叮咛，柔顺听话更甚。不过一旬，大礼便演练得纯熟，再过一旬，宫里遣人依次纳采问名，纳吉、纳徵、告期，转眼进了四月，便要发册奉迎了。
这天正是四月十五，第二日是出阁成礼的日子，郑安早早沐浴更衣，三更天不到，惠王妃便来了——她是成帝的长嫂，这是依从民间的规矩，令夫妻白头儿女俱全的长辈来为新妇上妆。
郑安安安静静坐在镜前，任惠王府的老宫人为她绞面，一个时辰也毫无厌色，这让惠王妃很是满意。
“是个好孩子，”她转头对郑夫人说，“安静稳重，是个有福气造化的摸样，比宫里那帮狐媚子都好得多了。不然，再选出一个性情不好的来，宫里可就永无宁日了！”
这话指的是成帝元后宁氏。宁氏是成帝的原配，在成帝初承大宝帝位不稳时，很是陪着成帝吃了一番苦头，有了这段情分，虽然宁后妒忌非常，成帝对她亦是十分优容，只是如此后宫雨露不广子嗣荒凉，难免令皇亲重臣们着急，朝野上时有臣子仗义执言，奏章直指皇后不贤，几番风波闹下来，宁后郁郁而终，令宫里嫔妃都松了一口气。成帝从善如流，次年改元昭宁，便选秀填充后宫，隔年更御笔钦选郑安为后。
这一段隐情郑安虽知道的不甚清楚，郑夫人却是耳熟能详，这时便福了一福：“小女不懂事，还要王妃多指点。”
“我也没什么好指点的，只有几句实在话，”惠王妃一笑，“宫里头什么荣华恩宠都是虚的，皇后只要早点生个皇子出来，让天下人安心，就万事不愁了！”
郑安羞红了脸，郑夫人却叹了一声：“哪有那般容易！”
这也是实在话，国朝自开国来，元后嫡子无不或夭折或暴卒，长成的一个也没有。只是虽然大家都心知肚明，敢直接说出来的人也极少见。但一则惠王妃素来听说郑夫人老实忠直，有乃夫之风，二则郑夫人语气恳切，慈母忧劳溢于言表，她将心比心，也觉凄然，故此并不见怪，反而心有戚戚：“你说得是，只是如今皇帝宫里倒还好。”
于是为了安郑氏母女的心，当真把宫里的嫔妃一个一个细数起来。
其实由于宁后的缘故，宫里现存的嫔妃并不多，新入宫的尚不成气候，旧人中许妃林妃成帝偶然一幸便已忘怀，曲妃体弱多病，都不足为虑。
“只有端妃，虽然出身甚微，但自东宫时侍奉皇帝，又是大公主的生母，不是个好相处的人！”惠王妃说着，神色郑重起来，等发觉郑氏母女两个脸色已经发白，又自悔说得太重。“你是个谦让稳重的孩子，”她拉住郑安的手，“又是嫡后，不必太担心！而且，”她微微一笑，“她此刻也没心思对付你！”
原来昭宁元年入宫的新嫔妃中，实在有几个国色，成帝恩宠新人，不免冷落了旧人。尤其程妃恩宠最盛，且其人虽然年幼，却别有一番倔强独行的气概，果敢心细，屡屡让暗算的人不能得手，让端妃如临大敌，老人新人斗得不亦乐乎，正是郑安渔翁得利的好时候。
这样的话却决不能说破，惠王妃便只含糊安慰，“总之只要放宽心，听皇帝的话便是了。”
待到酉正，便有礼官随册宝彩舆来行奉迎礼。十六个女官捧着凤冠祎衣进来，服侍郑安更衣，出阁受册宝，郑安紧张的满手是汗，几乎听不清礼官的声音，直到自己母亲立在面前按例训诫“戒之敬之，夙夜无违”的套话时，心里才稍稍安定一些，然而郑夫人很快退到一边，内执事前来请新后乘舆，郑安被女官们引导着上了彩舆，仪仗大乐前导，一路经天街入南天门中门，九重宫门依次洞开，郑安心下不安，偷偷回望，身后女官内侍填满了整条天街，家门却再也望不见了。
天家迎新妇的礼仪固然隆重，也实在繁琐，等之后谒庙朝贺诸礼行完，合卺时已近三更。郑安年纪尚小，不懂承欢作态，只记得那句叮嘱“听皇帝的话”，便强自忍痛不哭。只是那一种倔强含泪的摸样倒是让成帝格外血脉贲张，之后亦念念不忘，很是宠爱了她一段时间。
这在他人看来，自然是难得的福荫，在郑安自己，却是极大的苦差——成帝素来是只顾自己尽兴的，加之又极喜欢她苦楚时的倔强隐忍，并不着意温存，郑安年纪又小尚在懵懂，每每夜里须得咬牙苦挨，白日更需顶着皇后体面谨言慎行，不过一月便消瘦了下去。
“怎么瘦成这个样子？受了什么委屈？”程夫人入宫探视，一摸女儿手腕单薄欲折，几乎落下泪来。但这些事如何说得出口？郑安只是含含糊糊，托辞宫里住不惯。所幸郑夫人也并未疑心，只是叹息，“唉，这里的规矩太多，苦了你了！”
母女两个又聊了几句，郑夫人想起了一件要紧事，刻意压低了声音问：“那些妃嫔——”
“她们倒还好。”郑安一五一十的讲起来。她起初对端妃十分担心，但等见了面，却发现是位眉目艳丽端庄的年长女子，举止成熟妩媚，并不是想象中盛气凌人的角色，其余的妃嫔也对她甚是尊重。
郑夫人听得心中稍慰，然而听郑安言语里，频频提起一位程妃，心里又有些担心了。
“她是浙东道按察使程恩程大人的女儿？”
“是，”郑安欣然应道，“她和女儿一样，也是扬州长大的。”
她们两个人的缘分，也正是因郑安听出程仪的扬州口音，留她叙话而起。两人年齿相近，兴趣相投，在宫里本就甚是难得，加之程仪口才甚好，谈论起江南风土人情如数家珍，滔滔不绝，郑安又性情温柔腼腆，程仪说得忘形了，她也只是微微一笑，这样性情相合的时候长了，两个人当真如姐妹一样，几乎熟不拘礼了。
但这些事落在郑夫人心里，却激起另一波涟漪——程仪为成帝所宠，如今又能得女儿欢心，足见其人长袖善舞八面玲珑，日后须得小心在意。这些且不说，女儿这样天真轻信的性情，在宫里该如何自处？然而这一番苦心，又很难对郑安诉说明白，只得切切叮嘱她万事小心提防。
郑安却有些为难了：“娘，我实在不知道该如何去提防？”
郑夫人哑然，她自己对宫务一无所知，实在也无从说起，只能拉着郑安的手叹气。这样郁郁出宫，回到府里也是愁眉不展，苦思终日，终于想出个不是主意的主意，亲身请托惠王妃照应，挑个能干练达的宫女给郑安做心腹。
惠王妃甚是热心，不过几日，便借入宫之际，给郑安亲自挑选了一个名叫芳兰的宫女，服侍日常茶水。芳兰比郑安大四岁，入宫亦有八年，礼仪熟悉不说，行事也老成周详，让郑安顿觉心中有了依靠。进了八月，成帝移情其他妃嫔，与郑安相见渐稀，让郑安更是松了一口气，唯一让她略有遗憾的，就是程妃恩宠日盛，等闲也没空来坤宁宫小坐了。
这一年冬至，难得一年都风调雨顺，成帝大悦，宫里宫外都逢迎铺张，成帝与外臣欢饮到二更，宫内妃嫔奉皇后宴饮也到二更才散。成帝大醉，一进坤宁宫便揽住程仪不放，其他妃嫔们忙不迭地托词回避，心中都是翻了醋瓶子一般，只有郑安见程仪手指绞在一处用力到发白，心中倒是多了几分同情。
那天晚上，郑安睡得很不安稳，仿佛自己与程仪一般在龙床上苦挨，辗转反侧了一夜，第二日起来梳洗也不是很有精神，还不及升座，便有宫人前来禀报：“程妃身体不好，今日不能来请安了。”
“是么？”郑安吃了一惊，“什么病？”
“也说不上来，”小宫女道，“呕了一早上，早膳也没能进，陛下已命太医去承华宫了。”
“呕了一早上？”郑安甚是担心，芳兰却眉梢一动，“主子，看来咱们要准备贺礼了。”
果然不久，便有喜讯，程妃有孕。成帝年近不惑却无子嗣，历来都引以为心腹大患，闻讯自然喜出望外，立时亲自下旨，免了程仪御前伺候，自然更不必日日向皇后请安了。
宫内人最擅长察言观色，暗地里便有些异样的流言传进坤宁宫里来，最后连端妃来请安也隐晦提起“宠妃欺主”的话头来，郑安却依旧不以为意：“这有什么的？我这里又不少人请安伺候。”
“皇后宽仁大度。”端妃赞扬一句，再不提起了。然而她的话却勾起了郑安的心思，待端妃走后，又消磨了近一个时辰，终于下定决心放下手中的书，唤来芳兰：“咱们去看看她吧。”
这个“她”郑安虽然并不明说，但之前早已提过数次，芳兰心知肚明。她见郑安神色坚定，并不如之前那样好说话，低头筹算了一阵，便道：“如今程妃孕期已有四月，想来坐胎已稳，主子去了应该也不妨事，只是饮食衣物日常物件如今都招人眼目，皆不好赐，主子若是要赏，就给成华宫添些份例就是了。”
成帝子嗣艰难，未免对此格外谨慎多疑，郑安知道芳兰是提醒自己避嫌之意，只轻轻点一点头：“我知道。她性情好动，如今身子不便，一个人在承华宫里想必孤单，我去坐一坐，和她说几句解闷的话就回来。你先去替我传旨，就说她有孕在身，免了她诸多礼节，省得反而劳累了。”
芳兰安排得很是妥当，郑安到承华宫时，程仪果然并不勉力行礼，只是脸上透出喜色来：“我正想找人说话，皇后娘娘就来了！”她这句话直来直去，不似往日那般宛转周到，郑安见她喜出望外地忘形失言，依旧只是照例微微一笑。
程仪昭宁元年入宫的时候，还不满十四岁。她是浙东道按察使程恩的庶女，因为程恩夫人齐氏嫉妒，十岁前都长在民间，与庶母二人相依为命，磨出一番倔强好胜的野性，曾让程恩很是忧虑了一番。所幸程仪聪明好学，礼数学得快记得牢，只要不惹上脾气来，行事也知进退，在进宫前被人专门教了一年，德工言容好歹都马马虎虎说得过去了。
入宫不过半年，程仪便见到了成帝。当时她和几个相熟宫女蹴鞠，身手灵活矫健，踢出许多花样儿，让远远近近的宫女内侍都看得喝彩。成帝经过，见程仪裙裾蝶翅般在草地上飞舞，比起宫里低眉顺眼的妃嫔，显得格外有朝气，不由得心底一动，当夜便临幸承华宫，之后更是恩宠不绝，屡加赏赐，表面上繁花似锦，底下却平白惹来无数风波。程仪性情爽快，对这些明争暗斗烦不胜烦，所幸第二年正月，成帝便立了新后。人选却不是宫里长久侍奉的妃嫔，而是从官宦闺秀里重新挑选出来的，昭毅侯郑忠庆的幺女郑安。宫里那几个年长的妃嫔们暗自痛心十几年的小心恭顺却没了下场，倒对新进宫的狐狸精们放松了许多，让程仪松了口气。
她起初对郑安倒是没留下什么印象，只是大典上随班行礼时，觉得那个少女甚是娇弱，即使盛装坐在凤座上也显得弱不胜衣，不似她心目中母仪天下的端庄摸样，之后渐渐熟悉，慢慢觉出郑安温文寡言下的良善大度，才起了刻意结交的心思，却不意意外迭生，自己再次又成了风头浪尖上的人物。她年纪尚小，却见过听过无数嫡庶相争的例子，本就暗地里心惊肉跳，自己又被拘在承华宫里一步不能妄动，事事做不得，处处去不得，加之身子笨重面容憔悴，种种不堪言的辛苦小心，成帝又是盼子心切给她明里暗里无数压力，心中生不出慈爱，只生出无穷的厌烦畏惧，每天夜里独自睁着眼睛数帷帐上的纹路，恨不得早日摆脱这些苦恼，见到郑安不避嫌疑地前来探望，心中陡然安定许多，待郑安小坐片刻透出告辞的意思，忍不住挽留起来。
“话多伤神。”郑安见她目光殷殷，生出几分不忍，“日子还长，明天我再来陪你说话。”
她第二日果然早早来承华宫与程仪闲谈，之后亦不时到承华宫小坐，这样的行径传扬开来，那些流言渐渐平息下去，成帝六月出京，便将程仪全盘交给郑安照料。郑安不敢怠慢，因太医提及程仪年少不好生产，更是日日提心，待产期临近，索性不顾忌讳，令御医日夜轮值看顾。
她这一番用心，都被程仪看在眼里，七月初四夜里阵痛时便并不慌张，只令亲信宫女去请郑安。然而之后疼痛愈演愈烈，她痛得昏昏沉沉，模模糊糊呱噪一片却听不见郑安的声音，突然想起宫中流转种种凶险典故来，惊得一个激灵，慌忙睁开眼睛，才看见郑安握着她的手，额上和她一样汗水淋漓，满面关切悲悯，低声安慰：“不必担心，稳婆御医都在，都是老成人物，你只管听他们的——我也在这里呢。”
程仪摇摇头，握紧郑安的手，从心底松了一口气。郑安陪她一直熬到初六寅正，皇子方才落地，哭声极是响亮，女官们忙着照看，不免对产妇有些忽略。程仪累得脱力，身体轻飘飘的，连眼睛也睁不开，只隐隐听见一片嘈杂中，郑安的声音轻轻响在耳边“你辛苦了”，这一句平常话，却把她忍了许久的眼泪都招下来了。
她年幼生产，实在是凶极险极，成帝秋狩在外，郑安坐镇承华宫，几乎是硬生生把她母子从鬼门关拽回来。经此一事，合宫都称赞皇后行事忠厚，成帝也甚是欣慰，到百日宴给皇子命名时，便特别令郑安从他拟出的名字中亲手圈定“景宏”二字，这便是日后要把皇子托付给皇后养的意思了。有这么一层关系，景宏幼年时去其他宫里请安玩耍，嬷嬷太监们都甚是小心，一个时辰便托辞回承华宫，唯独在坤宁宫里，每每一住便是三五天。
程仪对此不甚在意，也无暇在意。自昭宁五年起，成帝便时发风疾，有些时候，竟到了不能上朝的地步。他十六岁登基，少年时吃过大臣跋扈专权的苦头，断不肯放权给阁臣，只在身边搜罗人选。郑安虽为嫡后，但性情太过温柔良善，程仪粗通文史，行事利落，又是皇子生母，成帝便让她稍涉政务，起初只是读给成帝听，后来变成写节略御览，进而便是按成帝的意思代写朱批，到了昭宁七年，朝政上某些例行的小事，成帝便放手让程仪去自己去处置。
这于其他妃嫔来看，是一件不讨好的差事——起早贪晚不说，每天泡在政事里，开口闭口民政军务，成帝对之也如对臣工，不仅不会恩宠，反而当成大臣一样提防拉拢，再也没了软语旖旎的余地。程仪却觉得这仿佛是为她在宫里别开了一片天地，虽然最初辛苦，渐渐却觉得别有一番滋味，虽然是案头劳牍日夜忧心，但四海万民，江山社稷，翻天覆地悲欢离合却都在自己手中这支朱笔里边，让她心中万分小心，也万分得意。成帝是渐渐和她疏远了，有时候只令随侍太监把折子送过来，人却影子也不见，承恩更是无从提起。程仪身边的宫女都为主子着急，程仪却觉得自己终于摆脱了一件可厌的差事，她不是用那种事去邀宠，她是凭着自己的本领见识立足——每次想到这一点，她便觉得在宫里长久郁结之气终于有一点消散了。