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之一 定州道（一）

饮马定州道，马鸣风萧萧。白骨遗路边，连天皆秋草。

苏湉听着身下辘辘车轮响，听着车外一干军汉荒腔走板的歌声，屈膝抱住了膝头。她身边的长姐苏湘以为她害怕起来，摸索着握住了她的手，悄声安慰：“不怕，三娘，咱们不怕。”说话间咬了咬唇，透出几分刚烈，“最多，就是早些去和爹娘相聚，也没什么好怕的！”

苏家是宜州有名的书香世家，很出了几位闻名天下的宰臣，然而盛极必衰，自苏湉祖父起，子弟们功名渐渐蹉跎，苏湉父亲虽是一榜进士，却苦熬了十年才升为秦州御史，然而不过一年，便因弹劾当朝宰相钟远获罪遭贬，又一年，便不明不白地死在了谪所，更又被指为贪墨官银，畏罪自裁，这下子，苏家这一支被抄了个底朝天不说，女眷奴仆也被发卖为奴，苏夫人早亡，只留下苏湘苏湉一对姐妹，和一伙重罪被遣的官眷一起关押了三个月，司官终于发下了文书——因胡人屡屡犯边，定州百姓流离，人丁缺少，这一干人就发往定州，改为营奴。

苏湘一路上早从旁人口中听了无数营奴的不堪故事，心中早萌死志，只是妹妹尚小，一时丢不开手，见苏湉冻得青白的小脸上透出惊怕，将她往怀里拢了拢，低声安慰：“放心，不管天上地下，刀山油锅，咱们姐妹都在一块儿。”

苏湉偎在她怀里，乖顺点头：“我听姐姐的。”她三月里才满九岁，虽然一般担惊受怕，但毕竟年纪小存不住心事，不一会儿便埋在苏湘怀里沉沉睡去，直到马车在石头滩前停住，才揉着眼睛和姐姐一起随着其他人在军汉的吆喝声中跳下车来。

这些日子里众人吃够了军汉们的打骂和鞭子，一下车便井然有序地分成几起，各自去拾柴担水，起灶做饭，军汉们各自手握刀柄，虎视眈眈地立在一边，防着人逃跑。

苏湘被分去砍柴，却苦于手无寸铁，自野地里尽力扯了些干枯的野草，力气使得尽了，手掌也勒出了几道血痕，她直起腰举目四顾，见几十步外有棵倒伏的枯树，便上前去拉扯，不意才走了几步，一个络腮胡子的军汉抢步过来，恶狠狠地拦住了她：“哪里走！”

“军爷，”苏湘后退几步，朝那军汉屈了屈膝，“那棵树看着好烧，我去拖来做烧柴。”

“这些个草叶还不够你用的？”军汉还要喝骂，另一个军汉却过来将他拉到一边，低声嘀咕了几句，苏湘依稀听到了“苏御史”几个字，心里暗地里松了口气，知道自己这一关算是过了。

果然那军汉不再阻拦，冷眼看着苏湘将那棵树慢慢拉出草丛。苏湘将那棵树拉到路边，已是精疲力竭，她抹了把汗，咬着牙拉住一个大枝丫，苏湉已经将自己捡的那一小抱草送到灶边，又跑过来帮忙。苏湘见她小小的身子倚住另一个大枝丫，朝她笑着点了点头，正要姐妹一同用力，不意官道拐弯处突然扬起一阵烟尘，马蹄声须臾由远到近，她见苏湉半个身子伏在树上，躲闪不及，情急之下俯身挡在妹妹身上，只盼望马蹄自自己身上过去，不要伤到苏湉半分。

那骑手马术却甚是高超，半空中双臂用力将马头极力向左一带，只听一声马鸣，那马生生偏了数尺，自苏湘身边擦肩而过，苏湘只觉左臂如遭重击，剧痛之下一声痛呼，已是抬不起手来。那骑手并不回头，更不下马，只略一收缰，将个小小黑色布囊丢在地上，绝尘而去。苏湘抬起头来，只看见骑手背后竹筒上那一面小黑旗迎风招摇，瞬间转过乱石滩不见了。

定州道上素来荒僻，往来多是军卒，苏湘又痛又惊，担心自己姐妹惹了麻烦，军汉迁怒，不意那几个军汉却不曾打骂，只彼此交谈了几句，将那小布囊捡起，扬长而去。又停了一会儿，几个犯官家眷才敢上前，帮着苏湘姐妹将那枯木拖到灶边，又有人央了火头上的军汉来，借了柴刀将枯木一段段分解，苏湘在一个避风处坐下，忍着冷汗帮忙慢慢褪下薄夹袄，挽起里衣袖子，见手臂上大片青紫肿胀，请了个有年纪的妈妈来按了几下，知道自己伤了筋骨，只得请人将一段枯枝用布条和自己的手臂固定了，又勉力起身到领头的军汉那里乞药。

那军汉迟疑了一会儿，将之前骑手丢下的小布囊掏出，倒出两粒乌黑丸药：“一粒内服，一粒和水敷在伤处——碰上黑旗营的人，算你走了好运道，要不是怕你残了卖不出好价钱，老爷们才不管你们的闲事！”

苏湘并不多言，将那两丸药小心收起，她知道医药难得，将一丸药分成四份，每日只用四分之一敷伤，实在疼得狠了才再服四分之一丸药，如此勉强支撑了四五天，倒也撑到了安远城，只是人又瘦了一大圈。

安远城是定州第一重镇，街面上也颇有几分繁华，马车在城西脚一溜士卒把守的院落停住，便有人将一干军汉领去东院里吃喝，又将苏湘一干人赶到西院，分了男女年龄站好。苏湘舍不得苏湉，一只手死死拉着，挨了婆子几脚，才踉跄着松了手，看着苏湉远远和几个同龄的女童泪眼朦胧地站在一块儿。

“模样不坏，倒是个有脾气的。”婆子捏着苏湘的下巴打量了一会儿，又看了看她包扎的手臂，“残不了，可也暂时派不上用场！”

她指指点点，将一干人分成几起，登了册子送到一个校尉模样的军汉手里，又将几个女童另登了册子自己揣起，便令人抬了一桶稀菜粥并一桶窝窝头来，给院里众人吃喝。

那校尉见众人吃喝已毕，便走出院去，不一会儿便有军汉进得院来，听婆子指点几句，掏出金银来递过去，自人群里扯了人出院。一时院里一片低泣惊叫，苏湘身子瑟瑟发抖，心里张皇，只盯着院门处一块石头暗自打定了主意，然而那些军汉们每次向着她指点时，婆子都摇头不肯答应，直到院里零零落落只剩下两三个人连同那些女童，苏湘也依旧还在院中。

想必是要等着自己手臂好了，才能卖出价钱。苏湘明白婆子的意图，然而看着苏湉望着自己的眼神里透出了喜意，便也安抚地朝她一笑。天色渐渐暗下来，婆子将金银收了起来，正要给剩下的几个人安排住处铺盖，院门口却一阵马嘶人笑的声音，几个校尉模样的汉子带着酒意进了门。

“果然是好货色！”领头的黑脸汉子朝苏湘看了一眼，嘻嘻哈哈地和婆子搭话，“钱婆，听说你这一个不卖？心疼小娘子断了手臂？那有什么？养养就好了，而且，在床上也不碍事呀！”

几人又是一阵嬉笑。钱婆朝那汉子呸了一声：“既然知道不碍事，怎地不肯给够老娘银子？没二话，二十两十足官银，你领走，不然，就别开这个口！”

那汉子笑嘻嘻自怀里掏出个沉甸甸的钱袋：“二十两，不二价，那小娘子我可领走了！”他说着转过身方要拉扯苏湘，院门处却有人阴沉沉道：“吴有棠，你敢在黑旗营人眼前出千！”

一伙黑衣士卒一起涌了进来，将几个人围住。吴有棠一张黑脸瞬间见了汗，只强自绷起个难看笑容：“我吴有棠大小也是条汉子，怎么会干这种事？几位是误会了吧？”

“误会也好，不是误会也罢。”一个打扮与士卒一般无二的黑衣女子自院门口慢慢踱进来， “用你的骰子，你我赌上一场，也一般的比大小，倘若你赢了，此事便再不提起，倘若你输了，便把黑旗营的银子还来！”

吴有棠脸上汗珠更盛：“若我不赌呢？”

“刀，弓箭，枪，拳脚，”女子淡然道，“你随便挑。”

“好！”吴有棠打了个冷战，自怀里掏出一个小碗和三颗骰子，给众人看过，拿在掌中随意掷了一回，便是两个五点，一个六点。几个黑衣士卒都皱起眉来，女子神色不动，将那三颗骰子拿在手里，仔细闭目捻了一会儿，一样掷了一回，竟是三个六点。

吴有棠面如死灰，恨恨一指身边瞧热闹的钱婆：“银子都给了钱婆子，你自从她手里讨出来。”言毕推开几个士卒，大步出院去了。

女子微微皱眉，还不及说话，钱婆已经快手快脚将苏湘扯到女子面前：“老身已经与吴校尉人钱两清，这女子便是那二十两银子，林校尉将人领回去罢。”

女子目光在苏湘身上打了个转又回到钱婆身上：“钱大娘，我是女户。”

“女户又怎样？难道不要人洗衣做饭？”钱婆道，“这女子虽然看着狼狈，却是个能干活的，手臂也是路上不小心伤了，不是什么大毛病。”

女子看着瑟瑟发抖的苏湘，皱着眉还要推辞，钱婆却已经将一张卖身契强塞进她手里：“放心，放心，你且将人领回去，若不中意时，便再卖还给我，也是一样的。”

“我现在便卖还给你，多少银子？”

钱婆眉开眼笑地打量苏湘：“这模样倒还好，只是年纪大了些，不好调教，也只能转手卖了。这小娘子手臂带着伤，少不得折些价钱，要知道，虽然这伤处在床上也不值什么，可这样娇弱，那些粗人一折腾，就能去了半条命——”

女子舒展开的细眉又皱了起来，看了看苏湘，便将卖身契揣进了自己怀里，朝苏湘点了点头：“跟我走吧。”

苏湘见她这样好说话，按捺着惊怕朝她盈盈下拜：“谢主人收留。只是苏湘还有幼妹在此——”

“别咬文嚼字，我听不懂。”女子道，自怀里又掏出锭官银，“十两，连她妹妹一并给我。要么，就退我二十两银子。”

钱婆看着雪白的银子想了想：“好！”她手脚利落，将苏湉领出来，一般写了文书付与女子。女子领了苏湘姐妹，辞别了几个士卒，转过两条街，在一个小小院落停住，开了木门令二人进门，进了堂屋摸出几把钥匙递给苏湘：“这是家里的钥匙，你日后出门用得着。”

苏湘茫然接过，忍不住试探：“你就这么给了我，难道不怕我跑了？”

“若是其他营里的，或者有这样的笨蛋。”女子目光在苏湘苏湉身上扫过，神色坦然，带着一丝隐隐的不屑，“在黑旗营的地盘上，你大可以试试看。”

“是，主人。”苏湘思及钱婆对女子隐晦的忌惮，心里明白女子说的是真话。

“对了，”女子想了想，“我不耐烦别人叫我‘主人’什么的，我姓林，排行第五，你和其他人一样叫我五娘就是了。”