時間的聲響，一滴一滴地持續響著。

在住進這裡以前，她以為所謂的「時間的聲音」只是文學中的形容罷了，只是為了讓讀者更加深刻地體會光陰的流逝的描繪。現在的她則不這麼認為。在這空蕩的房內，她真的聽到了－－那種不停回響著、持續遠去的聲音。滴答滴答。尤其在孤身一人之時，那聲響又會更加清晰，卻從來未曾－－能聽得真切。

時光流逝的聲音……她幾乎已經可以說，都聽得膩了。

靜靜地坐在床上，聆聽著那滴答回聲，一聲、兩聲……

「……再五分鐘。」

若聽熟了時間的聲音，便能隨時掌握「此時此刻」。一開始她只是細數滴答聲的次數，藉以判斷當下的時刻，後來才漸漸地發現，這些聲響會有變化，非常細微、幾乎察覺不出的變化，然而，只要能夠分辨的話，就能更加精確感受分秒的流逝，也就能更加準確地判斷時辰。

當然，這個技能一般人不太派得上用場，幾乎沒有實用價值。然而她在不自覺間便已習得。

她待在這兒的時間……就是有這麼長。

「三分鐘……」

時針、分針、秒針，全都在倒數著。

滴滴答答，一步一步地、靠近著……

在內心默數著，等待著。她知道，再過兩分鐘，那個人，就會出現了……

她所等待的那人，從來沒有遲到過。

即使一次也沒有……照理說，因為突發狀況而略有耽擱－－這種事是在所難免的，無論多麼守時的人，總會有一兩次無法完全準時才對，例如說，在路上遇到塞車就是自己沒法掌控的。可是那人卻……一次、一次也沒有超時。或許是配合自己的個性吧？畢竟她自身也是極度守時的人。不過……

「一分鐘……」

時間慢慢地逼近……或許不能這樣形容。應該說，距離那人到來的時刻，正一秒一秒地接近……

「三十秒……」

房內仍然一片寂靜。

然而，沒過多久，門外便響起了一些聲響，細微的交談聲。

這也是必經的，然後，在倒數十秒的時候－－

「十秒……」

敲門聲一定會響起。叩叩叩。

「五秒……」

「……打擾了，我要進來囉？」

那熟悉、悅耳的聲音……

「……零。」

門打開了。一名留著金色長髮的女子走了進來。

「……又來，看妳了呢。」

她一邊笑著、說著，一邊走到床邊。

「好像都造成麻煩了呢，不過好想見到妳……海未。」

海未抬起了頭，對著來客笑了一笑。

「怎麼會呢……我很高興唷，繪里。」

西木野綜合病院的病房……住進這裡，已經多少歲月了呢？

即便已經能夠聽見時間的聲音，海未卻並不知曉這點。不，不如說是她刻意不想知曉。

總之，已經是很久、很久了吧？她只能確定這點。窗外的日昇日落、季節更迭，已經不知見過多少次了。

回想起，第一次踏入這裡……不，應該不能這麼說。

她並不是自己走進這兒的。

「……海未妳啊或許不知道，當我接到妳倒下的通知時，心裡是多麼地緊張……甚至可說是恐慌。」

繪里如此呢喃著，而海未則沉默著。她其實是知道的。剛才這句話，繪里已經說過無數次了，雖然並不是每次來訪都會說，海未也早已對此熟悉。

接下來，繪里一定會抬起頭，望著天花板……

「妳明明是那樣地身強體壯，我完全無法想像妳生病的樣子……然而，這樣的妳卻倒下了……該說是世事無常嗎？」

「……對不起。」

海未直到這時才低語起來。

「妳總是這樣……太勉強自己了，才會搞壞身體的啊。」

繪里笑了起來，眼角卻閃著淚光。

「結果就這樣一直沒能出院呢……」

海未低下了頭，內心感到了內疚的絞痛。

此時，繪理站起了身子。

「別提這些了，我跟妳說些大家的事吧？μ’s的大家最近的生活……妳一定很想知道吧？」

「……好的，麻煩妳了。」

繪里笑了笑，開始訴說起來。

「穗乃果和小鳥……她們終於決定了唷，要在國外一起生活，更精確來說是在美國。穗乃果真的很喜歡美國呢，現在連英文都練得非常好，一定會讓妳訝異的吧？」

「那孩子……真是的，明明是只要下定決心，就會用毅力堅持到底達成目標的人……」

眼前浮現了友人那久違的面容，海未忍不住漾起笑顏。

「小鳥已經被某間知名公司聘雇了，雖然才只就職一個月，卻已經拿出很厲害的成績，大家都公認是天才設計師呢。我想說不定以後還能看見她的作品登上時裝秀唷！至於穗乃果，她還沒找到合適的工作，不過空閒的時候會做些表演，像是在街頭演唱之類的，偶爾也有餐廳會邀請她當嘉賓的樣子，也算是小有名氣了吧。」

繪里說到這裡，稍微停了一下，再次開口時，語氣多了點寂寞的影子。

「……只是如此一來，她們就沒法常回來了呢。畢竟無論是我們這邊要過去美國，還是她們要從美國回來日本，都不是很方便的事。或許一年裡只能回來兩三次而已，還說不定是為了公務。所以μ’s的所……所有人團聚的可能，又更少了呢……」

「……」

海未也一語不發。是啊，沒錯，如此一來的話，她們過來探訪她的時機也會更加稀少。不過這點她早已有覺悟了。親友們一定會擁有自己的生活，愈來愈忙碌之際，要刻意抽空過來的機會當然會變少，而自己的狀況也根本不可能去找她們，所以見面這回事……自然是更加困難起來。

不過呢，雖然如此－－

「大家事業有成，這才是最重要的呢。」

還是要為了朋友們的新生活祝賀－－海未如此心想著。

而繪里也低聲呢喃著，彷彿在自言自語。

「她們能獲得幸福……確實才是最好的呢。」

室內又陷入一片沉寂。

滴答，滴答，那惱人的聲響再度響起。雖然如此，海未還是保持心靈的平靜，讓自己盡量不受干擾。

無論如何，只有此時此刻，不想受到一絲干擾……

過了一會兒，繪里才再度開口：

「接下來說說妮可和真姬的事吧？不知道妳有沒有聽說呢，在這間醫院裡面可能會有些傳聞？」

「……」

海未並未答覆。她聽得出來，繪里的語氣雖然顯得開朗，那卻只是刻意裝出的假象。

真正的她的心情，勢必是在強忍著些什麼……

「妮可啊，終於和真姬－－求婚了唷。沒想到吧？事實上，我一開始還以為會是真姬對妮可求婚呢，妳當初也是這麼想的吧？雖然兩人個性很像，都是相當彆扭，可是總覺得妮可的性格更好強一些，照理說不會是她主動的。結果完全猜錯了呢。剛聽說這消息時，我可真是嚇－－了一大跳啊！」

「……呼呼。」

海未忍不住笑了出來。雖然真姬是這家醫院的醫生（畢竟院長是她父親，也就自然地進來工作了），可她卻反倒很少到這間病房來，所以對海未來說，確實是相當新鮮的消息。不過估計，就算真姬來了，也不會告訴自己這些事的吧？

「還有啊，妳知道嗎？妮可求婚的地點是哪裡？竟然是在遊樂園－－的摩天輪上！我聽說她竟然還用壁咚的方式，害得摩天輪的車廂整個搖晃起來，她們在上頭嚇得都臉色發青了呢。」

「呼呼，真有她們的風格呢。」

「……不過當然，真姬已經答應了唷，妮可的求婚。只要告知雙方父母過後，就打算籌備婚禮了。」

說到這兒，繪里望著窗外，整個人安靜了下來。

「……」

海未靜靜地，看著她的背影。

陽光照射入室，繪里的背影也因此逆光而看不真切，然而，那身影透露出的寂寞，卻是無法隱藏住的……

海未明白，繪里此時的內心，究竟在想些什麼。

只是她不曾說出口。她也知道，繪里也是－－決不會說出口的。

「……花陽和凜也都過得不錯唷，雖然平平淡淡的，可是兩人都很幸福。」

「……」

先前已經聽說過，花陽如願以償地成為了繪本作家，凜則是意外地進入了幼兒園工作，從事照護孩子們的工作。平時的個性完全看不出來，可是凜其實相當有和孩童打交道的天分，繪里曾經調侃，或許是她自己個性本來就很像個大孩子的緣故。

無論如何，她們兩人的生活，也是相當地充實呢。

「至於希……仍然是和我住在一起。」

「……」

聽到這裡，海未的心情稍微地，沉重了起來。

每一次都是如此……每一次繪里來訪，最終必然會談到這方面。希的名字就是個前兆。只要提起，接下來的話語內容就相當顯然……

「還是住在一起……當然，我明白，這是希自己的意願，而且她也說了，只要能陪在我身邊就很高興了，可是……」

繪里的聲音混入了些顫抖。

「可是……可是啊……為什麼呢？為什麼要這樣呢？明明知道沒可能的，卻堅持要在我身邊……說是放不下我，至少在我身旁的話，或許可以帶給我慰藉……是這樣沒錯，可是－－我卻不希望如此。真的不希望。」

她的雙拳緊握起來，顯示內心的激動。

「只為了給我安慰，就選擇待在身邊……這麼做，根本只是想要守護我而已吧？就像她以前一直做的那樣吧？可是……希她，明明可以有－－自己的生活，不是嗎？為什麼要為了我，而放棄掉自己的……明明其他人都……獲得了幸福啊？」

不知不覺間，不只顫抖，話語之間甚至多了點哽咽。

「為什麼要這樣……為什麼……是我？我明白希的心意，可是卻……無法回應。她明明也知道這點的。為什麼？為什麼還要這樣？我已經快要……承受不住了。好歉疚，我無法克制對希的歉意，只因為……我不可能回應她的－－期望。明明她自己也清楚，卻依然留在我身邊……」

「……」

再度沉默了一下。然後，繪里緩緩地回頭，對著海未躺著的床的方向，展露了笑容。

「不過，我自己……好像也沒資格這麼說呢。」

「……」

在刺眼的陽光之中，海未看不清繪里的面孔。不過她認為，那一定是－－充滿歉意的表情。

繪里再度走到床邊，輕輕地坐了下來。

「……對不起呢，說了這麼多。」

「……沒關係唷。」

雖然已經聽過不知多少次了、不知說過多少次了，海未仍然輕輕地說著：

「無論多少次，我都會聽著的，傾聽著妳的話語……」

「……」

繪里低下頭，再次顯露了她的寂寞。

「……雖然，已經說過了無數次，可是我還是、還是想要再說一次，再度地－－向妳傾訴一次。」

她猛然回頭，淚水落到了病床之上。

「可以嗎？我可以這麼……再自私一次嗎……？」

「……可以唷。」

無論多少次，我都會……

「……和海未確認彼此的感情時，我真的感到了無比的幸福，就像是……全世界的巧克力都在我的嘴裡融化開來，像是那樣子的甜美的感覺。」

「……」

繪里用著相當有著她的風格的比喻，來形容她的感受。

不過，海未絲毫未露出笑意。

「我對此並不後悔……不如說，如果當初沒有對妳告白的話……我直到現在都會感到後悔不已的吧？」

說到這裡，繪里自嘲地笑了起來。

「說起來，我也是告白的那方呢，似乎沒資格笑妮可呢。」

然而，淚水卻不停地，滴落在床單之上。

「……」

滴答，滴答。淚水的聲音，怎麼會和時間的聲響，如此地相似呢？

即便已經聽過了無數次……海未仍然無法，找到答案。

「我並不後悔……和妳度過的那些時光，真的是我一生中最快樂、最甜蜜的日子。我絕對不會忘記。可是……現在的我，卻是充滿了遺憾。遺憾……」

滴答，滴答。

淚水與時間相互交纏……

「我……一直沒有機會……向妳……道出我……道出我的……最深的……最真摯的心意……」

「……」

海未沉默著，靜靜地望著啜泣著的繪里。

其實她明白的，她早就有所察覺了。繪里和自己一樣，是個不太能藏起自己的人，她某天無意間便看見了，繪里偷偷藏在書桌裡的……

「我一直、想告訴妳……不只想告訴妳，我是多麼地喜歡妳……我想要……」

「……和我一起生活。」

「……和妳一起生活，直到……永遠……」

「……」

海未也低下了頭。「可是，這個願望卻是，不可能了……」

「……是個，不可能實現了的願望呢。」

繪里抬起了頭，彷彿只要如此，眼中的淚水就會消失似的。

她的聲音變得平靜了下來，然而……

「我……該怎麼辦呢？究竟該如何是好呢？」

「繪里……」

「……我不能告訴妳。」像是下定決心一般，繪里低下了頭，望向那緊閉著的病房門口。

只是，這決心，已經決定了好幾次……

「現在告訴妳的話，妳一定會悲傷的吧？」

「……」

「所以……我……不能告訴妳。至少……這樣子的話至少……妳就不會更加地難過吧？」

「……」

繪里錯了。一直都知道的，在那天瞥見抽屜裡的小盒子時，海未就猜到了，而她也一直期待著，那個驚喜的時刻的到來。

只是如今，那個時刻，是再也不會到來了……

「……我該走了。」

如同鐘錶般地準時，繪里說出了道別的話句。

「對不起了，不能多留久些……」

像是想逃跑似地，她迅速地起身，頭也不回地走向門口。

打開門，踏出腳步……接著，仍然是，依依不捨地回頭。

「……」

她的表情，也依舊是海未熟悉的－－那強忍住淚水的哀傷……

「……我明天，會再來的。」

……所以說，明天，又會重複這些過程了吧？

有時是隔天，有時會隔上較長的時間，不過都是一樣的。

繪里，終究會回到她的病房裡，對她再一次地傾訴……

「……我愛妳。」

病房的門，輕輕地……闔上了。

室內再度回歸寧靜，或者不如說，回歸靜寂。

「……明天見。」

在繪里離開過後，海未才輕聲呢喃出，這句話。

她輕輕撫摸著床單，感受著繪里殘留下來的體溫。那是溫柔無比的、令人安心的溫度。

「……可是呢，我明明不希望……妳過來的。」

她輕輕地、悄聲地自言自語著，像是想要傳達給已在遠方的……

「明明……不必再在乎我了，可以過著自己的生活的……」

大概，和希一樣，都是－－放不下，最愛的人吧？

海未嘆息著，躺下身子。

她的身子，感受著熾熱的－－留在床單上的，那淚水的溫度。

如此灼熱，彷彿能將身體燒穿，將靈魂燒成灰燼……

「……只要妳繼續過來，繼續留下妳的淚水……」

她伸出手，想抓住那－－遙不可及的陽光。

「……那我，就不會有－－得以離開的一天吧？」

淚水的溫度，感情的重量，以及……時間的滴答聲。

嘆息聲迴盪在，空蕩而寂靜的，病房內。

「我愛妳……」

〔The End〕