“什么？”那异香再次袭来，李延玉不觉皱眉，却仍坚持确认眼下数目无误，方翻过这一页，抬起眼来。
那女娃坐于李延玉左手边长凳，目光掠过桌上一摞账册，直冲李延玉眼里。
“我说，你们要往哪里去。”
“山东。”李延玉自觉应已告知过她。见这女娃暂未开口，她便又垂下眼，核对起下一页的数目来。
李延玉与马勤自华山一路东行，沿途不时寻些活计以攒路费。这不，李延玉现下，便是在为这“幽篁居”的东家核对着进货册上的数目。这差事虽不如推拉扛打般费力，却耗时巨大，李延玉自昨夜于此借宿，至现近午时，仍未完成。她的面前摊开四册账簿，分别是各项物品的出入存预，须得一一对上数目，否则便做上标记，以待东家后续查验。
“山东？”这女娃早先似说过自己名姓，李延玉一时未在意。如今她也只专心在不同账册间游走目光，耳里只断断续续听着。“看你那位旅伴的样子，应该也是个走江湖的。那你们当知道，山东可是蓬莱的地盘儿——怎地，你们往那里去作甚？”
“寻个故人。”语毕，李延玉轻抬眼瞧了瞧，只见女娃已转头往竹林里看去了——那是马勤做工的方向。秦岭以北向来不宜竹生长，纵有也不过矮小枯黄，而这幽篁居却颇有些门道，竟在这干热之地辟出一片高大翠绿的竹林，观之颇有南方万顷竹海气势。马勤去做的，正是些翻土搬弄和修理的活计，想来便是幽篁居保养竹林的法门之一。
“你们是什么关系？”她的问话前言不搭后语，也幸得李延玉并未专心应对。不等她答话，女娃续道：“看你打扮，不像女侠，亦不似闺秀，且一人随这大汉走走停停，我总觉你二人关系匪浅。”
“不过结伴而行罢了。”
“倒也是。”女娃把手撑在凳上，耸起肩来，“我早先便与他聊过，他说他是凤凰堂的，奉命送你往东边儿去。”
李延玉闻言，并不奇于马勤竟这样轻易坦白。这一路上，萍水相逢者甚多，马勤向来据实以告，也并未出过什么岔子，故李延玉便也不在意，顺着她话道：“你既与马大侠聊过，那便知我二人这般关系了。”
“原来他姓马……可是，既然他是奉命送你往东去，怎么还要靠你来攒路费？据我所知，凤凰堂可是个阔绰地方。”
“是我自己的意思……”女娃这话，倒是挑起了李延玉另一层心思。前番李延玉与马勤初遇时，虽感激他听从了自己意见往济宁去，但细细想来：凤凰堂奉行“令出必行，不死不休”，当年追杀黄欢何其坚韧，而自己也是亏了苏梨的面子才保下一命；如今仅凭自己两句话，竟生生改换了路线，这实在不像是凤凰堂人所为。
思及此处，李延玉不由打量起这女娃来：身子矮小却尚丰满，面色红润，长得倒是令人怜爱，稚嫩的面颊似能挤出水来一般；穿件玄色薄衣并暗紫袴，腰上还系了条脱下的白中单，反而惹人注意；她身上最奇怪的地方，便是那时有时无的异香，其味浓而不腻、烈而不亢，初闻以为不过错觉，反复几番，却使人生起些好奇来。李延玉起先以为她是谁家的小女娃，随家人在此住店，后来才逐渐发觉她独来独往，大概是个行走江湖的角色。
但李延玉如今并不想再与其他江湖人扯上什么干系。且不说手握华山引凤箫之事尚不可说漏，朝夕相处的马勤亦是身份迷离，一切使得李延玉偶感到紧张。她并不知此地具体何名，亦不了解什么蓬莱，只盼望不论马勤是何身份，得以安稳将自己送到济宁便是。
她暗自叹了一声：前番还立志欲不成他人累赘，现下却仍受制于人，不论马勤善恶，自己终归还是靠着他的庇护。
见李延玉沉默不语，女娃竟亦止了这话头，又道：“此地距洛城不远，纵是信马缓行，亦不过两日。不知这位姑娘，可欲往洛城去？”
“洛城？”李延玉如被唤醒般，忽地应了一声，“可是洛城派那个洛城？”
“正是。看来姑娘亦是同道中人，我当改唤你女侠了罢。”女娃笑道。
“不必。然，既云同道中人，不知女侠是何来历？”
“哈哈哈，女侠！”女娃似正中下怀，笑意渐浓，“现下不可说与你。但你若答应我件事，我便同你说。”
“何事？”
“顺路捎我一程，到洛城去。”
李延玉不想竟是此事。她思忖片刻，不觉瞥到马勤已于竹林间现身，想来是已干完活计，便答道：“我自然无妨，但仍须问过马大侠才是。他若不欲往洛城，我自然无法。”
“这是自然。”
“李姑娘。”那女娃话音刚落，马勤已至二人身前。
“马叔好功夫！”听她一喊，李延玉和马勤皆不由望向她。见二人注意被引来，女娃得意道：“自那边到此处，约莫五十步，马叔竟在我与姐姐一问一答间走来，想来修为不浅。”
“过奖。”马勤轻点头，算是回应了女娃的夸赞，便转头对李延玉道：“李姑娘，还有多少？”
“差不离了，半个时辰应足够。”李延玉口里答着，眼看那女娃亦满目期望地盯着自己，遂道：“马大侠，这姑娘欲往洛城去，想求你带她一程……”
“不可！”马勤脱口而出，又觉不妥，遂轻咳一声，“我们并不由洛城过，故而……”
“马叔，洛城距华山，纵是行北道亦不过二百里，何况此地乃是走南道所必经处。听李姑娘说，她是要往山东去，往洛城亦不算绕远。故我斗胆请马叔耽搁半日，送我去洛城可好？”
“你是何人？”李延玉方要开口，见马勤面色严肃不少，全然不似方才般客气。他目光中的质询已是显露完全，大有不得回答不罢休之意。
“马叔既是凤凰堂中人，那我出钱请你载我一程，可合规矩？”
见这女娃仍似先前般对此问避而不答，李延玉终亦心生狐疑，然马勤既不言语，她自不便开口。马勤思路似不如李延玉这般弯弯绕绕，得女娃此言，他并不纠缠，只留下句“如此，抱歉了”，便转身往堂中去了。
两人一同目送马勤转过屏风不见，女娃方又转过面道：“马叔可是不愿载我？”
“想是如此。”
“那便罢了。”女娃腾身起来，拍拍周身灰尘，“李姑娘，有缘再见。”说罢，不待李延玉回应，便哼着小曲儿亦往堂中去了。
李延玉将车帘斜挂于另一侧厢板上，背倚同侧，越过前边马勤肩角，向远处看去。两人离福山镇不过半月，年关方度，路上行人自然稀少，却不乏拉货的车畜。雪过路滑，纵是马勤驾车技术了得，现下也明显放慢了速度。
“马大侠为何不愿载那女娃？”李延玉眯眼瞧着远方一个小黑点渐近，方见原是一架驴车，其上满是柴薪。
“李姑娘觉她如何？”马勤如往常一般，颇过了些时候，才沉声开口。李延玉本以为是他言语谨慎、字斟句酌，后来见他不论何事都是这般，便习惯了。
“看起来还是个小女娃，但竟是个独自行走江湖之人。我记得从前苏女侠对我说，妇孺行走江湖者皆非等闲之辈，想来此人亦如是。”
“哼。”此番马勤倒是立给了反应，却仍顿了片刻方续道，“若是寻常赶路人，自是举手之劳；纵是江湖儿女，她报个名号，载便载了，我等也多个朋友。可你瞧她，不论相貌、打扮、言语或是作派，可有半点寻常？”言及此处，马勤忽地抬手拉起缰绳，却倏地又收住动作，垂下手去。
“何况，还偏是要往洛城去。”
“洛城有何特别之处么？”言者有意，听者亦有心。此问既出，两人皆是沉默。李延玉本欲探听些洛城消息，想着或能得些苏梨或亓官伶的蛛丝马迹；如今见马勤如此反应，疑窦已出，心下种种思虑倒渐升出水面。连日来，李延玉纵是无意留心分析，也知马勤几无城府，如今他既沉默不语，则洛城里必有些端倪。
“马大侠可知洛城派？”
“略知一二。”马勤罕见地没有迟疑。李延玉见状，心下一惊，咬牙道：“既如此，马大侠可知，这洛城派与那彩塑，有何干系？”
马车缓缓停下，马勤抖抖手腕，收了缰绳，侧身转头看李延玉。李延玉见他面色严肃，但不似先前对那女娃般内含杀气，暗暗安心不少。
“李姑娘可知，‘不知者无罪’一说？”
“马大侠此话何意？”李延玉蓦地想到那个清晨，倒在自己眼前的父母：他们面上无甚表情，没有不解，没有惊诧，没有恐惧。他们大概是还未曾明白发生了何事，便猝然丢了性命。他们知道些什么呢？自己又知道什么呢？直至今日，李延玉也不知那日的杀手如何寻上门来，又如何唯独杀了自己的双亲，并在自己小腹上留下一道难以磨灭的疤痕。
“此事与李姑娘无甚干系，李姑娘还是不知为好……”
“马大侠可知，延玉为何孤身一人？”
马勤立怔住不言，只谨慎地摇摇头，作为回应。
“与马大侠于福山镇相遇时，延玉曾说过，我本是随一位名为黄欢的少侠，四处行走的，而他一年前被凤凰堂中人所杀。”李延玉垂眼看着鞋尖，如今那里早已为泥土涂成一片墨黑，她轻叹一声，“而早在那之前，我本一农家女，先父读过些书，辍耕时便爱教我学书习字；先母勤事而知礼，我如今会些缝缝补补，皆是承自于她。他们从不知什么华山蓬莱，更别提所谓‘秋风铁马’，却在个寻常清晨丢了性命……”她缓缓起身，定定地瞧着马勤的眼，从容道：“此事虽与我无关，却必与苏女侠有关；既与苏女侠有关，终有一日将落到我头上。城门失火，殃及池鱼，还请马大侠莫要推辞了。”
马勤抬头打量着李延玉的面色，只见其中毫无悲戚，惟有淡然而已，好似方才所述乃是前尘故事。他虽心内讶异一瞬，却早有决断，方要开口，又听李延玉续道：“虽相处仅半月，我却知马大侠于我并无恶意。我既据实以告，愿马大侠亦坦诚待我，报上真实姓名。”
听她此话，马勤终暗舒了口气，唇角勾起丝浅笑，摇摇头道：“李姑娘，马勤两字并无半点虚假，但此处并非说话地方，不如……有人！”
话音刚落，李延玉见他已一步跳上车顶，手握刀柄，低下身子，向着来路。李延玉从车侧探出个头，却并未见来路有什么动静。但不过一弹指工夫，她亦听见一阵急促的马蹄声，随后便眼见路尽头扬起些雪雾来。