「姐——恒二爷来了。」
林逸听莫忻叫得大声，眉尖不期然轻细一挑。
「这孩子——」
苏钦笑笑，和林逸从东厢房内出来，莫忻已引着恒瑞到了堂屋中。
恒瑞看到林逸，稍稍一愣，脸色马上转过来，道，「林小姐也在这里，那敢情好。」
苏钦看他气色极好，满脸喜色，不由问说，「恒二爷有什么高兴事儿吗？」
恒瑞哈哈一笑，「说来也不是什么大不了的事。只是我刚回京不久，近日难得雪停天气放晴，几个旧时在京的朋友同僚便想趁着这天气纵马到京郊去游玩，不知道苏大小姐是否也有兴致同去一游？」
稍顿看了林逸一眼，「林小姐如有兴致的话，也不妨同去。」
林逸听在耳中，心下一比较，这被稍顿分开的前后两句话，听来一样，前者却意气勃勃，后者则平淡寡味，明显是出于客套的场面话。猜恒瑞是不知苏钦素有不足之症受不得劳累颠簸，才要替苏钦挡下，苏钦却接了话茬道，
「恒二爷如此兴致又这样心意，我自然愿意同往。」
林逸忍不住脱口说，「苏钦，你身体——」
恒瑞诧然，「苏大小姐的身体有什么不适么？」
「只是些自小的不足之症罢了，说是受不得大的颠簸劳累。」
说着捏着林逸手笑笑，「表姐多虑了，我也不是纸扎泥捏的，没那么多娇弱。成天闷在家里才要生生把人没病也憋出些病来，正好出去走走活动活动筋骨。」
恒瑞放下心来，看林逸却还面有忧色，心中稍沉吟，「林小姐既然不放心，就陪着苏大小姐一同去吧，便好有个照应。」
「多谢恒二爷美意。」林逸也不含糊推辞，一口就应承了下来。
林逸待到恒瑞走后，心中闷闷的也不知从何来的憋气，看苏钦只笑意盈盈，问又无从问起，也不知这事情有哪里不妥，随便胡乱扯了一阵，就告辞回家去了。
第二日一行人出城去，车马不同步，坐在车内也难有纵马游览的开阔爽心，苏钦就不愿坐车只愿和众人一同骑马。她自己虽然不会骑马，林逸在英国时，却因为曾经在詹姆斯和科林的帮助下，女扮男装的混入到马术俱乐部中，骑术却还精熟，正好两人同乘一匹马也无不可。
恒瑞暗暗看林逸上马，踏镫收缰，干净利落毫无拖带，心中不由感慨称赞这女子好生了得。
林逸上了马，伸手牵苏钦上来，手环过她腰身紧住马缰，轻语的私下笑说，「昨天可说好了，身体要是有什么不适可要马上与我说。」
苏钦点头，「我可一点儿都不会骑马，只你不要失手把我摔下来就好。」
林逸又是一笑，众人按辔缓缓而行，便向京郊而去。街市酒楼，人来人往，沿途说笑一阵，过不了多久到了京郊。
前几天一直在落雪，雪积得厚，到了京郊有些幽深沾不到阳光处还是隐约可见皑皑的白来。冬日里万木凋零，古往今来都易引人悲戚伤怀，但终究只是因人而异。恒瑞林逸都是受过西式教育，眼界心境都要开阔高远许多，这幅景色看在他们眼中，就觉得天苍野茫，偶尔过眼点缀在其中的三两清透莹亮的雪，心胸中只满满的充沛意兴。
众人兴起，就忍不住策马奋蹄一阵。林逸稍稍骑快了些，但顾着苏钦，赶不上众人，不久就渐渐拉开来距离。奔跑中掀起的蹄风，合着冬日里暖暖的阳照，微有些寒冽却不失清新味道，拂过苏钦脸畔，也撩得她心中无限欢畅。
林逸时时念着苏钦，骑快了不由手又收了收紧紧她身子。苏钦偏头凝眸看她，额上鬓角的发丝被风吹得散开去，脸上飞扬神色不输给那些男子，却比男子多许多柔媚精巧来。
苏钦心中柔软，又是喜欢，不自觉去轻捏她握缰的手臂。
林逸以为她身体吃不消，不由放慢，问说，「还好吗？」
苏钦笑着反问说，「你抱得这样紧，哪还能不好？！」
林逸听了安心，笑过一阵，抱得更紧又快了些，再跑了一小会儿，看众人都在前头远远地等着她们。苏钦不禁愧意一笑，「表姐顾着我身子，抱歉就落了这么大一段下来。」
恒瑞看林逸带着苏钦跑了这一阵，脸不变色的神色泰然自若。他识人不少，男子的话不稀奇，但说到女子倒没见过林逸这样的，又看她是开阔性子，就起了好胜的心。
「林小姐看来也十分精善骑术，不妨我们比比这马的脚力如何？」
林逸正要应承，苏钦却抢了先，「表姐前两日不小心伤了右臂，今儿个为了照应我跑这一阵已经是勉强了，骑不得快马，实在抱歉辜负恒二爷一番心意。」
苏钦话中浓浓的谦辞，众人听来都心知肚明，俱都开怀一笑。这些人多是些八旗子弟，满清贵族，朝廷虽一天天没落下去，但气度犹存，派头架子都仍是不落的。林逸觉出笑中隐隐有奚落自己身为女子不敢与恒瑞相争之意，心中暗自恼火，只被苏钦紧紧地私下里抓了手臂，仍在面上摆了看似的欢颜。
众人玩了半日都累了饿了，就进到城里的广和居去吃饭。
自从慈禧太后驾崩，大清江山虽还有小宣统皇帝掌着，稍明眼的人也已看出这是苟延残喘的强弩之末了。不说各国列强的蚕食盘剥，自几年前上海《苏报》案后，章炳麟的《驳康有为论革命书》和邹荣的《革命军》在社会上引起轩然大波，革命思想的传播，民间各种革命团体的秘密建立，反清运动在中华大地上风起云涌。短短几年间，广州、湖南、镇南关，就发生大大小小近十次革命武装起义。清政府已是焦头烂额疲于应付，而革命的火星正以燎原之势在这片沉寂已久的土地上迅速蔓延开去。
清廷早无声威，虽然是颁布了各项律法通则，对于明倡异说，干犯国宪的言论，动辄以『无故散布谣言』加以治罪，轻则斥退，重则革办。纵然这样，悠悠众口岂是可以阻滞的？尤其那般受了新式教育的学堂学生，即使在饭庄中稍微留心，也可听得各自不同议论国事的声音。恒瑞身为满人，对于革命还是多有排斥反对。他虽欲富国强民，对清廷却仍旧忠心耿耿，宁愿一身抱死以尽臣子之忠。他亦觉得朝廷虽腐败昏聩，但末年编新军，奖励实业，预备立宪，虽不尽人意，如若朝中有识之士联合起来，仿效日本之制，君主亦可保留，国家亦可开出一番新态，那才是上上之策。
喧喧嚷嚷的议论国事之外，恒瑞看一群着长衫的书生，正围着一张桌子铺了纸墨在写些什么，不由说，「今儿个好兴致，不如也来写一二字，只讲书字，不论文章。」
众人都应和，知道恒瑞自小习字，到东洋留学后亦未懈怠，写得一手风流倜傥的行书，捡临窗的桌子，很快遣人铺了纸笔上来。
其他人都随便写了些，临到恒瑞，恒瑞却请苏钦先写。苏钦推辞不过，蘸墨凝神想了一会儿，只见纸上清秀小楷流泻，『此去别经年，渺渺音信微。与君初相识，原是故人归。』
林逸看那最后两句，心间突地漏跳一拍，偏眼看苏钦气定神闲的搁笔下来。看那字，与那时在东厢房中见的一样，只是似乎那时更随意，这时更用心些。
恒瑞上前来，见那字看来虽软，却有筋骨；看来虽温，也是平和却全无媚态。也不住思量那后两句，蒙蒙的意思似乎是对自己说，但又觉得其中隐约透出的不一般的情意，与苏钦谦恭有距的态度差了许多。展起那纸来，笑说，「苏大小姐送给我可好？」
苏钦点头，「不合律的，也不是什么好东西，恒二爷见笑了。」
林逸看他将那张纸精细地折好收入袖中，恒瑞瞟见她眼神，「林小姐也有兴致写一幅吗？」
林逸斗气要去抓笔，手却又在私下里被苏钦死死扯住。旁的有人看一眼，道，「瑞兄忘了，林小姐的右臂有伤，还是不要勉为其难了。」
说罢众人又是哈哈一笑。
恒瑞笑罢，面上气沉，负手背对了众人，迎窗而立。语未落，声先行，沉闷中刺出一道刚健激越，良久。
窗外城景，熙攘喧嚣似不减当年，实则凋零的繁华背后，有些淤痛和锥入脊骨的溃烂却正以摧枯拉朽之势散开去。那年他十四岁，和那个年轻的皇帝一样，满身的少年血性，拍案而起，痛陈咒骂李鸿章的不争一城一地之失，是他未能迅赴戎机以至日久无功，是他节节退让而至屈辱丧国。
「甲午战败，我尝深予痛恨李鸿章之避战自保，软弱无能，任我泱泱大清为小国日本所欺凌。李鸿章尝自比为大清王朝的裱糊匠，一座破房子，修修补补，涂涂抹抹，就成为一间明窗净室，但不能捅破，如果要捅破的话，他这个裱糊匠也没有办法了。
对他这个比喻，我曾深以不齿。然而我后来去到日本留学，深见日本之强盛发达，非我今日大清所能与之匹敌抗衡，才感此言实为不差。
我朝二百数十年，深仁厚泽，然太过以礼义为干橹，以忠信为甲胄，无益于自强实际。洋务之后，虽多有学习西方器制，但太过注重军事工业而少有民用，民不富而国不强，空有坚船利炮而无力与挽国家衰微。纵观西方各国，改革强国俱从经济始。当务之急，应是多兴实业，与列强商战，或还能挽回一二时局。」
说罢提笔沉腕，略一沉吟。
『兴业富民，强国谋定。』
字字凝墨，只见疏朗空灵，风神完美。
苏钦听他话又看他字气，眼里许多赞许倾慕。眼角的余光瞟林逸，面上也是在附和着盈盈地笑，袖内扯着她手的手指，却被她指甲不自觉中狠狠掐得生疼。
玩散过后，恒瑞送苏钦回来，在苏家喝杯热茶，客气寒暄几句就早早告辞了。林逸闷闷的并无多话，恒瑞走了不久她也便走了，也不和苏钦说什么，苏钦也不去挽留。
一连几天，也没见林逸来过。苏钦想她居然还和自己在怄气，心中好气好笑，又有些疑惑。因为实在，在初见面的客船上，在当铺里，在平日里看她，待人处事，那气韵，那风致胸襟，有气自华，让人在心中暗暗欣赏，怎么都不该是个不识状况，任性而为又斤斤计较的人。
可是，面对恒瑞时的表现却实实在在的有些出人意表的失态了。
苏钦不放心，这天仁乐堂关了铺子也不回家，就径自去了灯草胡同林逸的住处。门半掩着，苏钦推门进去，差点不期和来人撞个满怀。她一慌，不自觉地退后两步，定神看时，面前是一个五十多岁的男子。男子细细打量她几眼，面上露了喜色说，「是苏大小姐吧！」
苏钦点头，男子不由分说地忙扯着她进屋去，「二小姐的性子倔得跟什么似的，再拖下去怕是要落下什么病根儿来。请苏大小姐去劝劝她吧，不管去医院还是药铺，好歹让个大夫瞧瞧。」
苏钦一惊，忙跟着来人进了屋，就只看到林逸和衣仰面躺在床上，右手衣袖满是污土泥屑被磨破开口子来。幸而是冬天穿的袄厚，没见到磨破皮肉。
「这怎么了？」
林逸别过头去，咬唇也不睬她。
苏钦不明因由，也不敢乱动，退出屋子来问男子说，「林逸她——」
男子面上焦虑，搓搓手说，「二小姐今儿个休息，我就陪她到东郊去转悠。可巧近日东郊马市上来了一匹烈马，说是无人能驯服，已经摔了好几个下来。也不知二小姐是斗的什么气，使着性子硬要上前驯马，结果——」
苏钦听到此处，脸色一白，「摔下来了？！」
男子点头，「幸好那马及时被人给制住，万一被它从身上给踏过去可就糟了。但二小姐的手也动不得了，怕是给摔伤了，可硬是一声不吭地撑着走回来，死活不去看大夫。把人急的这是——我刚准备出门，不管怎样好歹请个大夫过来看看，没想到苏大小姐来了，那实在好。」
苏钦大致明白事情始末，没想到林逸耿耿介怀这么多天，看她平日里的明达洒脱，却也这样小家子气的和自己斤斤计较，心中竟有些着火来，转念却又记挂着怕林逸受伤，不知怎么心里又微微没来由疼得一紧，立时又把这无名的火又给浇灭下去了。
转头对了男子说，「这边自有我侍应着，还烦请您到铜锣巷的簑衣胡同十三号去帮忙跑趟腿，叫人拿了药箱过来。」
男子点头应承，匆匆忙出门去了。