第二部 时局
第二十三章 时局如焚
「贝勒爷，您早，给您请安了。」
「哟，恒大人，今儿个可早。」
恒瑞笑，他自日本留学归来，朝廷虚空，正当用人之际，有润贝勒引荐，富察氏亦是镶黄旗中的望族。再加上他精通西文，弓马枪炮纯熟，早年在北洋陆军中也素有口碑，便被赐了正二品顶戴，晋爵一等轻车都尉，在农工商部任缺，兼在北洋常备军中任职。
他此时已不如往年，一心抱着复兴国家依托着强军之念，只记挂着向朝廷上表的筹办官营丝厂的事宜。但便是一连几月过去了，折子也递了好几封，朝廷上却没个动静下来。他心中惦记，也不知是哪里不妥了，只时时来载润处探些朝廷的口风消息。
载润却跟他打马虎眼儿，兜着圈子说话，前几次来都适时的把这事儿给绕过去了。
自慈禧死后，摄政王载沣监国无力，皇族亲部四分五裂。除庆亲王奕劻外，另结了载洵持海军合毓朗一党；载涛统军资府，收良弼一党；肃亲王据民政部领天下警政一党；溥伦阴结议员一党；隆裕太后以后尊宠任太监张兰德一党；载泽握财政全权一党；监国福晋联络母族一党，七党皆专与夺权，相互倾轧。
载润在骄纵糜顿的皇室贵胃中虽然算个才富学赡的人才，但自那一年曾被人簇拥着趁势而起，与奕勖，袁世凯争一日之长短后，深感今时今日庙堂中的群斗，不过一场宗室觉罗八旗世家，汉族大臣南北谋士间的心思各怀的相互倾轧罢了。他想通了也就明澈了，平日里不过工书善诗，袭了贝勒爵，一心只做个闲王。眼见得大清广厦将倾，大势已去，徒有喟叹一声，任着时局随波逐流而已，并不想搅和进来。
恒瑞离中国几年，不知时局变化之甚，载润因与他是旧交，感与他一片拳拳之心，才帮为走动上表。此中细由，却不好与他明说。
恒瑞日久心中着急，朝廷慢腾腾的，自己一身抱负空无所用，今次就一心念着无论好歹，总要讨个答复下来。因此打早就到了润贝勒府，见了载润，客套寒暄话也不多讲，开门见山说，
「不管成不成，还请您给我个答复吧，贝勒爷。朝廷对筹办丝厂这事儿，到底怎么个讲法？」
载润不慌不忙抿一口酽茶，慢悠悠说，「这事儿朝廷也不是不想办，但你该知道，庚子赔款尚未筹清，今下是国库亏空，国力衰微，连小皇帝都要省下钱来给洋人。筹办丝厂一事，只能暂且搁一搁，缓一缓。」
「搁一搁，缓一缓？！」
恒瑞年轻意气，一时愤懑，不由撑了桌角起身来，「恕我直言，再搁一搁缓一缓我大清便要改姓了！拔刀出鞘，矢引在弦，只能发，不能放！」
载润知他年轻气盛，也不和他计较，定定神，缓缓道，「朝廷也非不懂这理儿。只赔款外，操练维持新军亦糜费甚多，实在是再挤不出这个用项来。」
「那便少养几个武夫！不施宪政，不兴民业，单纯盲目的扩军，外不能攘强敌，内不能安贼寇，要来何用？」
载润皱了眉头，示意他别慌张动气，坐下再说。
「朝廷屡战屡败，莫不是因军备孱弱，刀枪钝乏，故朝廷才自庚子后编练新军。近来南方形势吃紧，重镇广州屡次成为革命党发难之地。此时提裁减军备之事，怕是万万不可。」
恒瑞轻轻哼声，「军备孱弱刀枪钝乏——」
负手起身来，久久在堂中站立，静默不语。目光炯炯中，细看竟似泛起几道渺渺波光来，「贝勒爷忘了甲午吗？！」
断是不该忘不能忘，那一年的撕心裂肺，那一年的号啕大哭，那一年改变了他整个的人生和方向。胸中激愤，长久的翻腾终于还是压将下去，换了长长一声鼻息，似怨似无奈。转过身来对载润愧意一笑，「贝勒爷别见笑。说来朝廷的意思究竟如何？」
「朝廷的意思——」
恒瑞看他拖长调子，又笑笑说，「您就甭在我面前绷着了，给我透了底儿吧。」
「兴办实业，朝廷的意思，也是支持这些个事儿，只是要朝廷出面官营，今时怕是力不从心。」
「朝廷是要我们自个儿筹款子是吧。」
恒瑞见载润点头，道，「我也知私营并非不可，朝廷却以为我为何要一心上表筹办官营？尽我微薄家资，或许也能办成个像样的厂子。但日本之鉴，民间绅商力量终究薄弱，必定要政府投资兴办民业，始得以在短期内取得实效，我深以为然。」
又复叹一声，「也罢，也罢，只朝廷有心，不要些地方官员存心勒索，今儿个饬令降低价格，明儿个饬令捐修水路就是。我听闻南通有位实业家张謇，本是光绪二十年的状元，他在南通兴办的大生纱厂，规模益大，获利巨多，不知是否可结交一二？」
载润颔首，「这点你倒不用多挂心。商部有明定的商法，地方官府自当依律而行。张大人在朝中顶的是一品顶戴，是位心系振兴国力的有识之士，倒可与之结交。」
恒瑞皱眉，「我在日本，多有涉阅其国家律法，不光商律，亦有刑律，民律，宪法种种。其体制之完备，立法之精善，非我中国律法可比。反观我律法，立之仓促，而空洞虚弱概而笼统，不足为效行。若要兴实业，当务之急，应当酌令通晓律法之贤才，重修律法才是。
但我见修法之人，多为日邦人士，其借鉴效仿也多为日明治期间法律，而罕有欧美学者。以我所见，日本虽与我相近，欧美律法亦有可取之处，需得融通古今，学贯中西才不致遗疏。」
载润点头称是，「你可有何高见？」
恒瑞难得露出笑容来，「我倒是有一个人选，这人刚从英国伦敦大学学院法律系毕业而归，乃是科班出身。」
「那敢情好，伍大人也曾留学英吉利，对英美律法多有推崇，倒可以向他引荐一二。」
「只这人——是个女子。」
载润听得是女子，端茶的手一顿，心中不由『咯噔』一下。
恒瑞看他面色突异，忙道，「朝廷在光绪年间，就开始推行兴办女学。女子是女子，这人无论学识，言谈举止，却都是难得的人才。何况，她虽是华人，却已入籍英国，只当聘用人员即可。虽是女子，但或可一用。」
载润听他一番话，说得合情在理，细想又一时也寻不出由头，便暂时含糊敷衍说，「可叹朝中无人，便姑且一试吧。」
此事定下，恒瑞心中才释一重。一闪即失的笑容后，复又陷入深深忧心中。他回国后已读过朝廷颁布的《钦定宪法大纲》，读过之后满心的欣喜却霎时落空成满满的忧虑。便只要是稍明事的明眼人一眼便可看出，这部《大纲》名为立宪，预备九年，实则却仍将大权统于朝廷，只将庶政公诸舆论，难免有拖延诡辩之嫌。
「朝廷可真有心仿行立宪么？」
他心中浓浓充斥这样的疑问，纵然他是如此不愿怀疑朝廷一力改革的决心。
载润听他似是呓语似是默念的这句，说这话时眼神恍惚，一些痛心，一些迷惘，知道他书生意气，一古脑儿念着富国改革虽好，对朝中形势权力制衡却完全不上心留意些许。
官营丝厂一事还好，关于立宪政，他虽知其优于专政，但图个安定，是不愿参与其中的。此时却也不由根恒瑞透些根底说，「两宫崩薨后，监国的摄政王并不意立宪，复而又将兵事财政全都收回到了朝中。」
恒瑞闻听此言，心头火起，愤然道，「专制与立宪之利弊，那一年日俄战争的胜负还不够分晓吗？！我听闻主张立宪的袁世凯被法部拿罪罢官，开缺回籍，却不知是为了什么由头？」
恒瑞对于袁世凯，深深的怀藏了某些道不尽说不明的复杂情意。戊戌那一年朝廷本可变法维新，施行君主立宪，自此走上富国强民的新路。然而正是袁世凯告密的不齿行径，导致维新志士被屠菜市口，光绪帝被囚于瀛台，在恒瑞眼里，那更成为庚子年外强辱华，签订《辛丑条约》的间接因由。
然后另一方面，他后来入北洋陆军，袁世凯曾慧眼识珠的提拔他，对他有知遇之恩。而他更能在他身边看到他的一举一动，谋虑过人。与军事上北洋军出自他手，与政治上他极支持君主立宪，科举制是他领衔上书主张废除，外交上与英美日他亦多有奥援，自李鸿章死后，在汉人中他是首屈一指的国之重臣，与此点上恒瑞对他，却是颇为钦佩崇敬。
如今往事已矣，对戊戌年间的事，恒瑞虽然仍是耿耿介怀的并不能放下。然而两相权宜之下，以今时今日之势，他虽身为满人，相较起宗室皇族的结党营私各自为政，心中却多少向主张立宪而颇有手腕的袁世凯倾斜些。
载润听他问到此点上，只笑笑的不说话。无法与他讲摄政王早对袁世凯的痛恨入骨，更无法与他讲宫廷传言中光绪帝死前泣血一句『杀袁世凯』的密诏，若不是载沣顾念着袁世凯在北洋军中威望，岂止是开缺回籍那般简单。袁世凯归隐后，摄政王虽剪除其党羽不遗余力，然而北洋军中大多为其亲信，京畿要员又多其朋羽，却非一朝一夕之功。
「此时朝中肃亲王身兼民政军政数任，他亦极力促成立宪的实行，你若一力要支持立宪政，可投奔他，我可代为引荐。
再则朝廷已发布《颁行资政院院章谕》，将在年末于朝中设立资政院，你属满族世爵，年轻有才，可在此间广为活动争取钦选议员一职，推行宪政亦可少些阻碍。」
恒瑞看载润避重就轻扯到别处，并不对袁世凯之事作答，也想到其中当有不可对人言的隐情。载润与他，已是十分难得的做得仁至义尽。恒瑞不尽感激，昂然道，「多谢贝勒爷提点，我自心中有数了。」