第二十二章
第二十二章
沈芳文原籍兰州，是沈家独女。三岁时，因为家乡三年大旱，故父亲沈源再三思度，终于背井离乡、拖家带小来到长安。谁知来了之后不到一年，沈芳文便染上了怪病，高烧不退，整天胡言乱语。连请了几个名医都治不好。众人都说这病得奇怪，怕是妖怪缠身、鬼魂附体。沈源本来就信道，闻得此言，吓得不敢怠慢，忙重金请了一位德高望重的老道士来驱魔。
那道士果然是见多识广、除鬼驱魔惯了的，一见芳文的样子便断言是被山猫精缠身。顿时扯开布幡，令几个徒儿围在沈姑娘四周，自己拔出青锋宝剑，左一个符咒，右一个符咒，口中念念有词，那咪剥毕卜库……乱七八糟念了一通。沈源被哄得七荤八素，信以为真，每日好酒好菜地伺候这帮道人。
一连三天，沈家香火不绝，一个道士带着几个徒儿小道士左蹦右跳，热闹非常，引得左邻右舍都来指指点点。周围的一群小孩比过年还开心，全涌到沈家看热闹。芳文躺在布幡里，被折磨了三天，只有干嚎的力气了。
沈家娘子看出事情不对，急得去请沈源的母亲沈老夫人。老夫人当时尚明白事理，婆媳二人联手将那一群骗吃骗喝骗财的道人乱棍赶了出去，才终究保得芳文一命。最后还是在一位老和尚的指点下，去请了一位老道的医者，才将芳文的病治好。可命虽保住，芳文却从此无法走路。
沈源大呼懊恼，沈家从此弃道崇佛。沈家娘子时常陪同沈老夫人去庙里烧香拜佛，祈求芳文平安。
如此年复一年，沈芳文身体渐渐好转，平时连小毛病都不多见，只是不能走路。她既然出不得家门，自然对家外的事情颇感兴趣，时常缠着下人说给她听。无事时，便托父亲带了不少书籍回来研读，又常听父亲说生意上的事以及外出所见所闻。故沈芳文虽不出门，却对天下的事知道的比平常那些闺中女儿还要多。
沈芳文长到十六岁时，已不愿整日在家闲坐，总想出去走走逛逛。如此一来，普通的小丫鬟照顾不了，却又不能让下人小子跟着这个未出阁的女儿出门。沈源宠爱此女，颇费了一番周折，终于打探出有颜舞这么个人物，便亲自登门，以拜师之礼恭敬地请回家来照顾沈芳文。
这么一照顾，便是三年。
沈芳文多亏颜舞在身边照顾，最后连饮食起居都一并由她负责。颜舞性格内向，寡言少语，却事事考虑周到，颇合沈芳文的心意。
今日沈芳文闻得西门有省试，便让颜舞带她来看看。她从小便不安分，这里同几个儒生相谈之后，心中甚是羡慕他们能应考入官，一展心中宏图抱负。一时又想到自己今生即便有满腔的抱负却也有心无力，颇为不悦。她念头动得甚快，这一来二去的便起了歪念，待那主考官出来命人核对儒生人数姓名时便缠着说自己也要应考。
那主考官本来就为明日卯时开考之事忙得焦头烂额，无瑕理她，无奈沈芳文固执纠缠，又不知从哪里搬了一番道理出来，堵得他难以应对，便讥讽刻薄了几句。沈芳文顿时抓住话柄破绽，不依不挠起来。
两个人如此争执不下，便将五公主一行人吸引了过来。
凤仪公主与沈芳文初见，谁也不曾料想，就是这次相见使二人今后的命运息息相关，纠缠在一起。
五公主单独见沈芳文的初衷，不过是想说服她将颜舞献上，得偿心愿。孰料二人见面后相谈甚欢，一时便关不住闸，将天下之事囫囵谈了一遍，大有酒逢知己、相见恨晚之感。沈芳文同无音不同。无音是出家人，左不过谈些禅悟之事，窥一窥人世间之理、万物之本。五公主同她彻谈能平心静气，忘掉烦恼之事。但沈芳文从小便对天下事颇有兴趣，时时关注，又通读四书五经、资治通鉴等史书，满腹经纶、学富五车，悟出自己的一套治国安邦治世的道理来。且她口齿伶俐，思路清晰，比起某些急功近利、贪图功名的儒生实在是有过之而无不及。
二人谈到治国之道时，沈芳文不由感慨道：“本朝之初，纲纪自由，政令宽和。故商业欣荣，国力强盛。比及以往历朝历代，多是重农抑商，何其可笑？！所为商道，是取各处丰厚之资引至贫乏之处。如此南北方可相通，资源互补，才能尽世人所用。不然，则物不能尽其用，民不能得其利。民无利则国无赋税以养兵，无兵又谈何治国安邦、稳坐天下？如今闻得朝廷有言商贾铜臭败坏民风，欲重兴以往之风气，心中甚感忧虑。”
如此这般地谈到兴处，五公主险些连晚膳都不愿用。下人厨子将饭菜冷了又热、热了又冷，却不见五公主要用膳，都不知如何处之。五公主不用膳，连带着应试院中从御史大夫至普通仆役皆不敢用。一个个饿得肚子咕咕乱叫，前胸帖上后脊梁骨。最后还是老尚宫饿得老眼昏花才逼出了一个点子，勒令小哑巴进去请公主用膳，五公主才终于想起用膳一事。她同沈芳文谈得意犹未尽，恋恋不舍。此时沈芳文也幡然顿悟时已入夜，她同颜舞在外迟迟不回，家中人必定焦急寻找，也忙向五公主请辞。五公主不舍，终究赐她同自己共用晚膳方放芳文回去。她如今看中沈芳文满腹才学，认定她是个人物，反倒将颜舞之事抛在脑后，一心一意只想把沈姑娘带在身边。
正巧她同颜舞二人不得分离，干脆将她们二人一起带回宫去。
五公主想到了这一节，只觉得心中大畅，这一箭双雕的买卖可不多见。她早命人将沈家住处打探清楚，筹谋了一晚上，次日一早便吩咐车马，亲自去沈家。
沈源此时正在家。突然听闻五公主驾临，不知是福是祸，惊得目瞪口呆、通体麻木，说不出话来。昨日沈芳文虽同五公主彻谈，却也不曾多想，只当是公主一时兴致所至。故回家之后只说自己在应试院同主考官发生争执，故拖了许久才回来。
沈氏夫妇只有芳文一个独女，溺爱非常，哪里忍心责骂？见平安回来了，便高兴地烧香拜佛，也将此事略开不谈。故今日忽然遇见五公主驾临，一时丈二和尚摸不着脑袋，比遇上祖坟冒烟还不知所措。
沈源这次回来是为了女儿出嫁一事来讨内人之意。他家虽然商富，芳文长得又端正，但毕竟不能走路终究是一大缺陷。他寻思长安城里多是些富甲名流，断断看不上他家女儿，上次出门时，便特意去壅州探望了一位故交，说到此事。那故交便有意相助，言壅州人家虽不及京城，却也家境厚实的不少，若他有意，可帮芳文寻一门亲事。且壅州离京城不远，夫妻二人若思念女儿也可常来看望。
沈源被说动了心，便回来同娘子商议。先时这事情刚说了个头，五公主便登了门。沈源忙收了口，吩咐将门大开，自己携家眷出门相迎，跪拜千岁，激动得浑身颤抖：“草民沈源叩拜公主千岁千岁千千岁！”
五公主端坐车辇帘帐之内，言平身免礼。
沈源尚不敢起，直到老尚宫催促方哆哆嗦嗦地站了起来，几欲跌倒，幸而家人上来扶住。那沈芳文同颜舞也都在，五公主便低声吩咐了老尚宫几句。老尚宫便朗声代言道：“沈姑娘行动不便，先回屋休息罢！我们公主有几句话要同沈源沈老爷说。”
沈源见五公主如此体谅芳文，闻言激动，双腿一软又跪下了，他这一跪，全家人便也跟着跪下。沈源双眼含泪道：“多谢公主体恤！”
折腾了半日，五公主才入了沈家上厅，坐首席。沈家娘子亲自捧了一杯新醅的春茶，恭恭敬敬地放在五公主手侧。
这里老尚宫早被五公主吩咐了一番，深知公主之意。昨晚五公主同小哑巴商议此事时她也在场，因这些日五公主事事偏倚小哑巴，她这个老尚宫已同虚设，此时便主动请缨道：“玉婢年纪尚轻怕说不清楚，没人信服，不如明日老奴代公主说去！”五公主也不反对，似是默许了，将欲做之事如此这般地讲给老尚宫听。
老尚宫为显示自己老当益壮，说话时身板挺得笔直，声音尤其洪亮：“沈老爷，我们公主此次前来，是想请沈姑娘进宫做伴读。不知沈老爷意下如何？！”
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