待崔尚宮領她到處所，即因有事而先行離去。今英收拾了下自己的東西，便步出處所。

「妳們好，我是崔今英。」內人們和小宮女工作的廚房內，今英的打招呼卻引來了兩極反應，有的依舊充耳未聞低頭做著自己的事，有的卻放下工作圍在今英身旁。

「妳今天不是才剛進宮裡來嗎？怎麼不先好好休息？先到旁邊坐坐好了。」資歷較深的幾名內人熱情招呼著，將今英拉至了一旁長椅。「以後今英妳有什麼事說一聲就好了，我們會幫妳做，這兒妳不用來幫忙沒關係。」

今英不太習慣與他人這麼親密的接觸，將手抽了回去。

那內人窘笑著，又說了許多好話，直到看見今英臉上愈來愈不耐的神色，方訕訕離去。

而當今英想幫忙那些正默默作事的宮女，接近時對方卻故意側過身子，又或者匆忙跑開，今英見此，便自覺走開了。

絲毫沒聽見背後小宮女們對她的行徑發出的種種議論。

偏殿廚房傳來料理的聲響。

只見一名年輕尚宮正在窄小的廚房忙個不停。一旁燒著滾燙的水，切菜的手勢迅速而俐落，卻還是忙得沒時間擦拭額上滴落的汗。

今英看了看年輕尚宮腳旁的水桶，又見著滾沸的熱水，思索了會兒走上前去。「請問有什麼需要幫忙的嗎？」

年輕尚宮回過頭來，在熱氣氤氳中，仍是冰冷的神色，皺成川字的眉頭望著今英不發一語。

「去提半桶水過來。」年輕尚宮說完這句話後，手不停歇地勞動起來。

待今英吃力的提著水桶回來，那道冰冷的聲音又下了命令。「把水倒進鍋裡，拿著杓子大力攪拌，不要讓裡頭的食材黏鍋。」

蹬上了小几，今英也隨著年輕尚宮的聲音不停忙碌著。明明是揮汗成雨的小廚房，時而夾雜斥責的聲音，今英卻暖暖地笑了開來。

「淑嬪娘娘，這是為您所呈上的菜餚。」

「我只是居於偏殿的小小妃嬪，連宮女們都已冷落了我。難得妳還記得我的生辰，為我特地做這一桌菜。」

「請淑嬪娘娘放寬心胸，長期的心情鬱悶對身體健康也有影響。」

「韓尚宮，我只是個不得寵的妃子罷了。」淑嬪落寞地笑了笑。

韓尚宮默默退了出來，收拾著廚房裡的東西。今英跟在後頭，卻忽然聽得對方開口。「妳是新來的小宮女？」

「是的，我叫做崔……」

「──今英、今英！」遠處傳來的聲聲呼喚，令兩人同時嚇了一跳。今英聽著聲音著急地跑了出去，韓尚宮的臉色則是剎時發白。

崔尚宮見到眼前今英，安心地笑了笑。等到看清今英身後的人是誰，臉色頓時暗了下去。「今英，妳怎會和她在一起？」

韓尚宮拱了一揖，欲轉身離去。

「站住！」崔尚宮的眼底流露出一絲狠毒。「韓尚宮，妳不要以為我不知道妳心底打什麼主意，不論如何，我都不會讓妳傷害崔氏家族的幼苗──」

韓尚宮停下腳步，一字一句慎重吐出。「我不像妳。」

「韓──」崔成琴把即將說出的字句吞了回去。已經成為尚宮，她不能再像當初一樣喊那個人韓愛鐘，就算內人時期她們總無分際的叫著對方名字……

而今英只看著那年輕尚宮的神色，從原先對她的讚賞到最後的冷落鄙夷。那在年幼的今英心裡劃下了一道深刻的傷口，她第一次努力想討好的人，卻只因為一個姓氏而對她徹底的視而不見。

她和韓尚宮應該是同一種人，不是嗎？

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其實我真的蠻期待今英能成為韓尚宮的學生，說不定她會比長今更出色。

雖然在"絕對味覺"上今英的確輸給了長今，但"畫出味道的能力"今英也有，對料理的悟性更是驚人。整齣大長今裡最遺憾的，就是沒有讓長今和今英正面對決過一次（其實我就是期待她倆的最高尚宮之爭），這兩個天才的交手將會如何……