「妳要入宮了？」

「是的。」

「入宮之後，一切得聽從姑母的話。」

「今英明白。」

「日後我無法再照看妳了。」

「只要娘親保重身體，不用擔心今英。」流瀉如溪水的紗簾，縱使已近在床畔，簾帳外的今英依舊看不清娘親擔憂的神情，如同帳內的娘親看不見今英蒼白的臉色。

「成為御膳廚房的最高尚宮後，妳再回來見我吧。」娘親虛弱的聲音從簾幕後傳來。「在此之前，都不用掀開這一層紗帳。」

「娘……」竟是連入宮前的最後一面見也不得嗎？

「既然要入宮，就要做到人上之人。唯有待在最高尚宮這個位置，妳的心才能夠不受限制，娘也才能真正對妳放心。」她看著今英沉默，忽然做出某種決定的神情，於是安心的笑了。

「娘妳放心，我會成為最高尚宮。」今英跪在床畔，向母親行了大禮，將淚水虔誠地留在眼眶內，算是最後的訣別。

望著今英離去，嬉媛顫抖地掀起簾幕，視線內枯瘦的手臂托著青春飽滿的背影。今英，若讓妳看到娘親這種模樣，妳還會安心入宮去嗎？如果娘親真的大限已至，至少御膳廚房最高尚宮，將是妳生存的理由。

傲氣且孤索，心底卻有任何人都無法觸及的柔靭。今英，娘親已無法再為妳抹去心口那些痛苦孤獨的傷口，將來或許有一個人，能看進妳的眼底望見妳，與妳同悲同喜，一定得有這麼一個人才行……

可惜，娘親看不到了。

今英穿戴整齊，隨著崔成琴踏出崔家大門，走向未來的命運。

「今英，會害怕嗎？」

「不。」衣袖被風掠起，今英反手折了回去。「今英想問姑母一個問題，如何才能成為御膳廚房的最高尚宮？」

崔成琴一聲訝異。「妳想成為最高尚宮？」

「那是今英入宮的唯一目的。」

崔成琴回頭看著跟在自己身後的小女孩，好像有一種錯覺，這個小女孩遲早會超越她。「要成為最高尚宮，首先得磨練好自己的手藝。唯有廚藝勝過其他人，才有資格當上最高尚宮。」

「那是很難的一件事嗎？」

「對於其他人，可能是一輩子難以企及的事。但對於崔氏家族的人，這是她們最終的一步路，畢生也要守護這個位置。」抬頭望去，宮殿的輪廓逐漸清晰。「今英，妳記住了，入了宮妳就要以守護崔家的位置為唯一職責。從今以後，我就是妳的尚宮娘娘，不要叫我姑母。」

她看著姑母的眉宇漸漸收攏，聚成幽黯的山峰。像極遠處，聳立雲端的宮城青瓦，遮蔽了天際。

當她真正站在宮庭中，她卻不知道哪裡才是她該有的位置。可是她的驕傲不容許卻步，依然直挺挺地站在最高尚宮和崔尚宮身邊。

最高尚宮咳了一聲，向眾人宣布：「從今天起，今英便會在崔尚宮門下學習，妳們要好好待她。」

一瞬間小宮女們各異的神情在她眼底映過，卻化成一張張仿若在崔家僕人臉上即見過的神色。今英抿起下唇，看在眾人眼裡又是另一種高傲了。

「這裡，是個戰場。」一大一小的身影走在宮廷小道中，崔尚宮悠悠的語調，從前方傳來。「雖然看不見血，但一句話或一個動作便可奪人性命，而妳永遠不知背後看著的有多少雙眼睛。」

「所以那些年紀相仿的小宮女們，妳也不能當她們是朋友。」腳步停了會兒，崔尚宮補充似地強調著。「哪些人值得交往，哪些人不必理會，宮廷裡的規則我會一一告訴妳。」

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其實……我覺得崔尚宮也挺可憐的，她死掉那幕我哭得稀瀝嘩啦，從此以後就很難把她歸類成壞人了。

其實大長今應該拍到今英離開宮廷就完結了，後面那多出來的那幾集，只會讓人覺得長今是多麼無情無義。事業和愛情逐漸得意，完全沒空去想那被逐出宮廷的童年朋友，甚至連一陣惆悵或一次緬懷也沒有；對照今英離去前對長今真心剖白的那番話，愛很大的還信舉動，兩相對照下實在不用多說什麼了……

可是就算我多麼想把長今給踩死，不可否認的，長今和今英還是有種不用言語的默契和心靈交流。

如果沒有長今，今英可能會更順利的當上最高尚宮，可是她的天賦無法百分之百的發揮。到底是心甘情願的走上荊棘之路好？或者是懵懵懂懂的走上坦途？我想依今英的自尊和驕傲，仍會選擇前者吧。