带着赫赫战功回到索尔纳的军队让这个每天都在变化的城市有了节日般的气氛。
可惜他们的将军并没能把这个气氛带进那幢四层楼石制建筑。相反，顶着爱丽丝监护人身份被欧蒂娅抓了壮丁的尤吉菲尔在执务室舍命陪巫女。
现在的拉尔捷德通过文官和军队的努力已经镇抚了绝大部分的领土，比预期提早结束的战争也让政务院上下松了口气，政务卿助理麦克·谢斯特建议将本来准备支援前线的钱粮用来进一步争取民心。但被欧蒂娅打了回票。
“现在的世道，给自己的箱子里留点底子吧。”
历时经年的战争引发的农民逃荒让大片的土地颗粒无收，可以想见明年的税收完成度将是十几年来的最低点，如果官方的仓库里没有这批从豪族手里追缴到的物资，很可能来年开春的种粮都会短缺。
同时，作为拉尔捷德侯国的大后台——布兰达尔公国的情况也很严峻，两年前耶亚-多德克战役中公国出动了总动员兵力的一半，两千三百人的吃喝嚼用几乎耗尽了北方雄狮的家底。
本来，去世的公爵是指望能从战场上赢回作战成本，加上米罗公国事先约定的报酬还能小赚一笔。但两败俱伤的局面让此前的设想全部落空，被加奈特男爵一道离间计弄得疑心生暗鬼的米罗公爵又在报酬的问题上持杯葛态度。即使宽和如威尔，现在也开始盘算着是否出兵抢一把解决燃眉之急了。
布兰达尔的公爵阁下想到了正在邻国不务正业的妹妹，于是派出了使者。
现在，这位使者面对着尤吉菲尔——身旁的少女，愤怒的脸色通红。
“您一直都是……”
偏偏少女像是突然间神经变粗似的，用比家里年方四岁的孩子还要单纯的眼神清楚无误地表达着自己的不解。
“您一直都是这样！不停挑战这个世界的底线，逼别人离得远远的！您从没想过母亲大人和我的感受！你也没想过……”
莫宁没想到，之前争得机会前往寻找未果的人，竟然如此轻巧地出现在里布兰达尔这么近的地方。
仿佛在嘲笑自己的所作所为一般。
“伯南克宰相的公子……是吗？”
少女的一句话堵回了接下来的话语，稍微带着困惑的笑容更是让他悲从心来。
这位害得自己一家十几年无法安生的人，似乎完全对他们没印象，好像当年逼亲生父亲下决断的是天涯海角某个正在晒渔网的人一般。
“下官莫宁·伯南克，奉我主之命来见公主大人。”
“初次见面，欧蒂娅·希涟，差不多是担任这个国家的祭司。”
竟然连名字和姓氏都改得这么彻底，难道塔赫蒂娅·伯南克就这么不招你待见吗？
青年强忍住没出口。
话说回来，坐在一边看戏的公主既然找到了她，连声通知都不肯给，再加上自己此行所带的诏旨，莫宁开始同情起自己的公爵。
“兄长大人要出兵？”
尤吉菲尔顺手把手上的信交给了一旁的巫女。
“是，米罗公爵请求我国帮忙讨伐东部骚扰的蛮族部落。”
“布兰达尔的战士什么时候成雇佣兵了？我让威尔坐那个位子可不是让他贱卖自己的人民！”
男子苦笑，这位绯焰子爵说的是没错，她让位给公爵在国内也是公开的秘密，但好歹给自己哥哥留点余地好不好……
“公爵也是迫于财政压力，有几个郡情况很糟糕，中枢却拿不出粮食赈济，布兰达尔也没那么多叛乱的贵族可以镇压。”
莫宁的话意思很明显，当哥哥的持家困难你妹妹又不是不知道，总不能学她一样当强盗吧？你好歹还有强词夺理扯出来的遮羞布，我们这可没有。
没被对方的气势压倒，反击也站在理上。两年的经历让他成长的同时也没失去锐气。
这个人作为威尔的左右手让尤吉菲尔相当满意。
“一路过来也辛苦了，出不出兵事关重大，明天我会召开重臣会议，你做好列席的准备。”
“是。”
莫宁惊觉不知何时那位少女早已不在这里，带着失望退了下去。
“你是故意的。”
本该是一家三口和乐融融的晚餐时间，爱丽丝的妈妈却突然陷入另一位妈妈的伏击。
明明整个下午都没事的，原来是等着放松守备的自己送上门去呐。
未免太狡猾了吧。
“妈妈欺负欧蒂娅？”
爱丽丝看向尤吉菲尔，还好目光中只带着不满没啥敌意。不过小丫头毫不犹豫偏向欧蒂娅也让她这个监护人脸上无光。
女儿帮外人欺负娘啊～～～～～～～
“在爱丽丝面前可别胡说。”
先装傻。
“把人带到我面前又是生气又是诉苦的，有必要么？”
结果对方明知故问，把球踢回来了。
“威尔现在进退两难啊。”
将军再示弱。
“不是还有伯南克宰相么，连他都不行小小侯国的一介主教更不可能啦。”
在巫女面前不过是班门弄斧罢了，反而被欧蒂娅自嘲时的黯然弄得心里不好受起来。
尤吉菲尔知道眼前的少女是在演戏，却想起从小到大听到见多了人们把塔赫蒂娅·伯南克当成茶余饭后的笑话来打发时间——不负责任的高谈阔论和自以为是的评头论足。
欧蒂娅是没有义务去插手的。
“欧蒂娅？”
尤吉菲尔阴郁的神情让敏感的爱丽丝不安起来，用手拉住少女的衣袖。
“我誓约效忠的人可是你啊。”
看在孩子的份上，巫女决定给点小提示。
“啊……”
尤吉菲尔知道欧蒂娅为什么生气了。
“拐弯抹角只会让我误会，到时你怎么办？”
“……真的呢。”
布兰达尔因为财政吃紧打算出兵，我需要你出主意。
明明这么说就好的。偏偏莫宁出现在欧蒂娅的面前，引发了大骚动。她大概一度认为自己是打算介入伯南克家族的旧案吧。
尤吉菲尔是有这个想法，但不是现在。
欧蒂娅也知道，所以才没有误判，不过还是很生气，于是就有了刚才的冷言冷语。
“既然都知道了，办法呢？”
“要我出仕的话，先听听看我的请求吧。”
“请求哦～”
爱丽丝可爱的插嘴打断了政治，母亲们笑着伸手摩挲着她的小脑袋。
手里那薄薄的纸片仿佛千斤重压，等读完上面所写的内容，布兰达尔公爵的御前侍从官脸上全是油汗。
他可以看定，这是白衣少女的杰作，就像五年前一样散发出咄咄逼人的气势。
“简直是毒药……”
“毒药也能救人性命哦。”
而且能做决断的又不是你。
欧蒂娅罕见的冷意让房间里的两个人俱是一愣。
“那么，下官就将文书带回去了。”
挣扎了一会，男子终是选择了放弃，告辞离去。
“又在演戏了。”
绯焰之瞳里映出的，是白衣少女脸上的云淡风轻。
“早点让有些人死心，对大家都很好呀。”
欧蒂娅无辜的承受着某人毫不掩饰的怀疑。
“因为我真的对伯南克这个姓氏不感兴趣嘛，否则也不会被流放到修道院去。”
“哦，原来我五年来的等待是你故意的啊。”
“呃……咦？”
欧蒂娅眼中的苍炎闪动了一下，她是真的吓到了。
“你要让我失态多少次才甘心呢？”
“当然是随我高兴了。”
一旁打着呼噜的圣兽翻了个身，很识趣的没有打扰少女们的快乐。