真纪
“我问你，你相信奇迹吗？”
一名娇小而白净的少女如此呢喃。
“平安。”
并不是对着谁，我只是随口打了声招呼，然后准备拿起书包。
今天是期末考后一天，比起考试到底考得好不好，班上同学更在意的反而是温书假与寒假的预定安排。明明班会老早就结束了，众人却纷纷像是在意圣诞节计划似地，待在教室里群众成一个个小圈子，也不回家只顾热切地聊着天。
至于我，因为并没有特别想告诉别人我年底或年初时想做什么，也对别人有什么安排毫不感兴趣，因此整理好书包之后，便打算早早回家去了。
“啊，真纪同学，等等。”
“什么事？”
有人叫住我，我回头一看，发现一群聚在讲桌附近的数名同学中，有人正在向我招手。
“有什么事呢？”
我心中一面抱怨着肚子饿，一面却还是从原路折回到刚才的地方，加入同班同学们的谈话之中。
“我问你喔，真纪同学，你对社会科的渥美老师有什么看法呢？”
一个同学突然这么问道。
“什么看法？”
我不明白她是基于什么理由才问我这个问题，所以又反问了回去。然后她便回我：
“意思是问你喜不喜欢他。”
——就是这样。
“是问我喜欢或讨厌，从这两种选择吗？”
“不是，不是这样啦。我们是在问‘爱不爱渥美老师？’这类的话题。”
“爱？！”
最起码她们看来不是在做好感度调查，可是说到“爱不爱”也太……
“我喜欢他是因为他上课很有趣，但我对他可没有那种感情喔。”
我一面搔着我的短发一面回答。虽然关于渥美老师这个人，我自己确实对他有不少想法，不过既然她们现在不是问我这类的事情，那么我也就保留下说。
“是吗？那这样找你也是没用吧？”
“到底是什么事情？”
毕竟我也老实回答问题了，总有知道详情的权利。于是，其中一位同学悄声说：
“其实就是啊，结业式那天是平安夜不是吗？我们正在讨论要不要等那天放学之后，大家一起到教职员室送渥美老师礼物。”
“大家是指？”
“就是在这里的几个人。”
“这样啊。”
我迅速地扫过一遍四周，总算能够明白了。
二、三……总共有八个人，看来这几个没有什么交集的女生，是因为“爱渥美老师”这层关系才聚集起来的同伴。
“喔美老师啊……”
“哎呀，真纪同学，你想说什么？”
“不，没什么。”
我耸了耸肩。
“你不觉得渥美老师很棒吗？”
“是本校难得一见，年轻又帅气的老师。”
“二十岁出头的男老师本身就是珍宝、珍宝呀！而且，他还有张比一般人好看的脸。”
“……这样呀……”
我也不想反驳她们，毕竟女校里没有同龄的男生，相对地假想中的恋爱就会盛行，像是对老师，或是对同性学姐的爱慕之情等等。
“没错，就是这么一回事。所以真纪同学你要加入这个计划吗？还是不要？”
刚刚那个一起去教职员室之类的计划，看来是还没有结束。
“为什么我就得要送渥美老师礼物呢？反过来说，我还真希望他送我礼物呢？”
“老师为什么得送礼物给真纪同学？”
同学们发出窃窃的笑声。
“……这倒是，总之，不用把我算进去啰。”
我苦笑着向她们挥手道别，这回总算是真的离开为了教室了。
大概在我于走廊走了十步左右的时候，不久前我才关上的教室门，突然咯喀喀地打开又关上，接着有一个学生冲了出来，小跑步到我的身边，看了看我的脸色后说：
“我们一起回家吧。”
安倍美嘉同学是班上身材最娇小、纤瘦且皮肤最白的人，加上她的眼睛有如小鹿一般，就是那种会让人想守护的女生典型。附带一提，她也是“爱渥美老师”的八个成员其中之一……这是我刚刚才知道的。
真是的。
我停下脚步，拿过美嘉同学手上的书包和手提袋。大概是急着追上我的步伐吧，她手上的学校外套、书包和手提袋，都像是快要掉下来的样子。
“真纪同学真是体贴呢。”
美嘉同学张开双手，缓缓地穿起外套，接着对我说了声“谢谢”后，从我手上拿回自己的东西。
我不知道该回她什么才好，只好率先往前走去。
任谁都会在人家穿外套时帮忙拿书包的，但是美嘉同学却因为这点小事说我“体贴”，我想她有点夸大其词了。
“向老师告白又能能怎样呢？”
我们走在图书馆旁边的小径，我向她如此问道。
“怎么样呀？……这个嘛……告白就能让对方知道自己对他抱有好感呀。”
美嘉同学温柔沉稳地回答我的问题。她口中呼出的白色气息，轻轻地拂过看来柔软的发丝，然后消散而去。
“只要对方知道，这样就够了吗？”
“然后要是对方也喜欢自己，就可以交往之类的。”
“交往？这是不可能的吧！”
我提高音量，大声否定了她的言论。如果喜欢的对象是隔壁男校的学生，或是哥哥的朋友之类倒还无话可说，但是美嘉同学打算告白的对象，可是同校的老师啊。
“会吗？可是听说以前也有毕业生和老师结婚。”
“那只是世上极小数的幸运情侣，他们可能是在没被任何人发现的情况下偷偷交往，或者是一直等到毕业之后才告白的。所以美嘉同学，你也应该等三个月之后再说吧。”
“三个月啊……”
美嘉同学抬头望着阴霾的天空，轻轻低语。我内心期待着那些年轻女生常有的善变本质可以冷却美嘉同学恋情的热度。
“我可能没有办法等那么久吧……”
她自言自语地说完后，合起双手并且闭上眼睛。我则因为专心与她交谈，丝毫没有注意到我俩不知何时已经来到玛莉亚像前。
这是在莉莉安念书的人自然的习惯，所以我也跟着合掌。但是我根本没有心情在意圣母玛莉亚的事情，只是兀自反复思考刚才所部的话中之意。
“我可能没有办法等这么久”，这话到底是什么意思呢？
我顿时感觉到害怕，于是睁开眼睛张望四周。而先祈祷完的美嘉同学，人就好好地站在我的斜后方。
“怎么了？真纪同学……”
被她这么一瞧，我不知道该怎么办才好了。我总不可能告诉她“我还以为美嘉同学会像寒天里的吐息一样，瞬间便消失得无影无踪”这种话。而且我总有种感觉，就是在我说出口的瞬间，魔法便解除，而美嘉同学好象就真的会被什么东西给带走似地。
之后我们走过银杏树步道，穿过大门去搭乘公车。虽然我俩要在M站才会道别，但这中间我们丝毫没有提及渥美老师的事，只是聊了些无关紧要的话题，像是圣诞蛋糕，或是商店街上的假圣诞老人等等。
“哟！鹿取！”
当我来到离家最近的车站外头时，突然有人从后头叫住了我。我回头一看，发现有个男人坐在轿车里，正笑咪咪地朝我挥手。
“……渥美老师。”
“你现在要回家吗？坐我的车回去吧。”
渥美老师反国缓缓开近我身旁停住，接着就要打开副驾驶座的门。
“不用了。修女有教导过我们，不能与家人以外的男性独处一室。”
“这样呀？嗯，说得也是，这种坚决的态度比较好。”
我本来只是想开开玩笑地这么说，证据却违背我的意志做出资优生似的发言。因为不喜欢这种感觉，我便赶紧接着说：
“骗你的，我只是想去前面那间书店，看一下考试问题集。”
“啊！没记错的话，小真你是准考生呢。”
鹿取和小真。
渥美老师究竟是哪里拉出了区分线，以不同的方式称呼我的呢？
“真是辛苦啊，明明只要以莉莉安大学为第一志愿，就可以很轻松了。”
“然后呢？大家毕业之后就跟老师结婚吗？”
“哈哈哈~~”
渥美老师幸福似地脸红大笑，也不知道在不久的将来会有多少学生因此伤心哭泣，真是一个罪孽深重的人。
我这么一想便不由得感到愤怒，于是我冷淡地赶走这个微笑的男子。
“要不要赶快去我家？我爸妈都在等你喔，好像说是要决定收送嫁妆的日子之类的。”
“这样啊？那我得快点过去才行。鹿取，不可以去游乐中心游荡喔。”
我目送闪闪发这的新车远去，低声说道：
“哼，装什么老师。”
乐天的渥美老师，一点都不了解他人的心情。
拜他所赐，害我得在书店闲晃个一小时打发时间，否则我是绝对没有心情回家的。
在温书假的第五天，我接到美嘉同学的母亲打来的电话。
“我姓安倍，不好意思突然打电话过来……”
电话筒传来未曾听过的成熟女性声音。虽然我一直都知道美嘉同学姓安倍，但一开始我还搞不清楚是谁打来的，因为我从没想过她的母亲居然会直接打电话来找我。
“不好意思，我有一件事想拜托你，我知道这很冒味，但我希望真纪同学能来一个地方。”
“什么……？”
听美嘉同学的母亲所说，美嘉同学似乎是在两天前突然身体不适，为以防万一而住进了医院。总之，她母亲怕她无聊而希望我能够去探望她。
一听说她住院，我便立刻抓起外套冲出了家门。
她母亲告诉我的医院地点，离我家只要搭十分钟的公车，算是颇近的地方。
“什么啊，原来是妈妈告诉你的呀？”
美嘉同学躺在单人房的病床上，笑脸迎接我的到来。虽然感觉她好像瘦了一点，但也不觉得有严重到需要住院的样子。
“感冒吗？”
我天生就身强体壮，所以不太了解病名，因此我一听说她身体不适，便认定是感冒。
“似乎只是有点疲劳而已，放心吧，不是会传染的病状。”
“我又没有担心那个。”
抱着一束在商店街的花店里所买的浅粉红色蔷薇，我走向美嘉同学。这束花是从示踏进花店的我在认真地烦恼挑选后，生平第一次买下的花。我自认是照着美嘉同学给人的印象买的。
“……疲劳是指？”
“好像是因为我最近太拼命了，你看。”
她说完后掀开盖在身上的棉被，里面藏着一个裁缝箱。
“什……！”
“不可以告诉我妈妈喔，她很啰嗦的。”
美嘉同学将食指竖在自己嘴唇前。
“就算不是你的母亲也会啰嗦的，居然在棉被里缝制东西，真不知道你在想什么。”
要是不小心被针或是剪刀刺到身体怎么办？我光想就觉得心惊胆战。
美嘉同学听了我如此严厉的警告，也只是左耳进右耳出，她笑笑地将裁缝箱上的一个小东西拿给我看。
“就快做好了。”
她递来一个毛毯做的天使模样吉祥物人偶。
黄色毛线做成了头发，衣服则是白色蕾丝手帕。或许是要让天使头上的光环浮在半空中有些困难，所以光环便像孙悟空那样卡在人偶头上。眼睛用黑色的钮扣做出，鼻子和嘴巴则是以绣线缝制而成。这个娃娃白皙而娇小，十分惹人憐爱，它的长相看来总觉得与美嘉同学有几分神似。
“这个大小，掛在车上装饰刚刚好呢。”
“对吧？”
光是从这一点对话，我便猜出这人偶是她打算送给渥美老师的礼物。毕竟渥美老师买新车，展开他期盼已久的开车通勤这件事还颇为有名。
“我问你，你相信奇迹吗？”
美嘉同学一边抚摸天使的头一边说道。
“天使会为人带来奇迹喔。”
“什么样的奇迹？”
“谁知道呢？”
美嘉同学没有给任何具体的说明，但或许她心里所想的是渥美老师的事情也说不定。
“所谓的奇迹，不就是不太可能发生的事最后发生了，才被称为奇迹的吗？”
虽然我不清楚她究竟是针对什么事情有感而发，但是我开始有些按捺不住。
“可是，正因为世上有奇迹的存在，才会有‘奇迹’这个词汇的呀。”
美嘉同学反驳道：
“是这样吗？”
明知不该跟病人争吵，我却莫名地停不住嘴。对于无法控制情绪的自己，我也感到不知所措。
“可是真的存在喔。”
美嘉同学与情绪的我相反，我以如平静湖面秀沉稳的表情肯定地表示。
“我呀，以前曾经因为感冒久病不愈而差点死掉呢。”
那已经是六年多前的事了，正好差不多是现在这个季节，街上也同样播送着圣诞节歌曲。
“然后，那时天使出现了，并且憐爱地抚摸着我的头，甚至对我说‘年纪还这么小，我却居然得把你带走’。”
“天使这样说？”
“没错。”
美嘉同学认真地点点头。
“所以，我就在梦里紧紧抓住天使的手许愿，拜托他再让我多活一些时候。”
“一些时候？还真是笼统呢？”
我心想，谁都巴甫洛夫祈求让自己活得更长久呢？既然都要拜托，还不如拜托让自己活个五十年，或甚至一百年不是更好吗？但是美嘉同学却摇了摇头。
“所谓的奇迹就是‘不可能的愿望’吧？如果提出太过分的要求，就算许了愿也一定不会实现的喔。”
所以这么听来，天使是因为美嘉同学谦虚的关系才顺应她的愿望，而她也才能像现在这样平安地活到现在。
“你不认为这是奇迹吗？”
“奇迹……”
是这样吗？这真的可以称之为奇迹吗？
在我看来，这不过是六年前得了重感冒的美嘉同学，在发高烧时梦到了天使而已吧。
美嘉同学大概只是籍由医疗的力量治好了病，这样的话不能算是奇迹。
“我只是想再多活久一点点，想和大家一样去上学、交朋友，还有谈恋爱而已，天使则让我实现了这些愿望。”
和大家一样上学、交朋友，还有……
“可是美嘉同学，渥美老师他……”
我正想继续说下去，却哽咽不能言。相对于我无法说出口的话语，取而代之的是一股泫然欲泣的冲动。
“总之，奇迹不是随随便便就出现的。”
我将错失良机送出的蔷薇花塞到美嘉同学手上，然后就跑出了病房。不知道为什么，我就是觉得不能让她看见我泪水缺堤的模样。
我一股脑儿地奔下楼梯，躲至无人的楼梯间，靠在墙边独自哭泣。
我早就知道了。
我早就知道，美嘉同学身体不舒服却还硬撑着做出来的天使吉祥人偶，是绝不会为她带来奇迹的。
如果这世上真有奇迹，我真希望能把无法实现的恋情从这世界上抹去。究竟是为什么，世上非要有单相思那样痛苦的东西存在呢？
我连自己哭泣的理由都搞不清楚，就这样蹲在那里久久无法离去。
到了后天，美嘉同学无恙地来到学校参加结业式。由于前天我们道别时那样地尴尬，我实在无法正视她的目光，然而她经过我面前时，只是很平常地对我说起“平安”，接着便坐到自己的位子上去。美嘉同学看来跟平常一样，身体似乎已经恢复了健康。
那个时候，我满脑子只想着美嘉同学的事情，根本没有注意到班上的同学们，纷纷扬扬窃窃私语地讨论着谣言。
当我被叫到名字前去取成绩单时，我似乎听到有人说“她社会课的成绩是不是提高了？”我完全没有想到那句话是针对我而说的。
“真纪同学，等一下。”
直到放学后，我才终于掌握住情况。因为“爱渥美老师”八名成员中的七个人，直接跑来质问我，美嘉同学则不在其中。
“现在到处都在谣传真纪同学和渥美老师交往这件事，你知道吗？”
“什么？！”
“有人说在考试的最后一天，看见你和渥美老师很要好地在商店街里买东西。”
“只是回家时偶然在车站里遇到的呀。因为老师从车子里面叫住我，我才稍微跟他聊了一下。”
那时没有接受他的邀请坐上车果然是对的，可是也不晓得在哪里又能是被看见的。既然谣言跟事实相去甚远，就代表这件事是经过许多人口耳相传而来的吧。
“那你要怎样解释渥美老师到你家去的事呢？”
“什么意思？”
“他买了六瓶装的啤酒到你家，总不会是去家庭访问吧。”
“……”
“而且还带了‘辰’寿司店的顶级寿司过去吧？这样你还敢说跟渥美老师是清白的吗？”
看来本交之中，似乎有连私家侦探都要甘拜下风的人物存在呢。姑且不谈这些，渥美老师那家伙，居然从附近的居酒屋直接跑去我家，真是粗心的男人。
“真纪同学，你该不会先是假装对渥美老师毫无意思，另一方面却捷足先登？”
“我才没有做那种事呢。”
虽然解释只是越扫越黑，但是该否定时不否定的话，我可能不知道什么时候就会被她们当成渥美老师的情人了。
“那到底是怎么回事？你快说清楚。”
如果这是我能说的事情，我早就讲了。
“对不起，现在先饶了我吧。”
我像是逃跑一样离开了教室。结果在我踏出门的瞬间，撞见了美嘉同学。
“美嘉同学……”
我十分在意美嘉同学所听到的谣言究竟是到什么程度，还有她对这些谣言有什么看法，但是我无法从美嘉同学的表情上读出任何想法。
“真纪同学，我跟你说……”
她微笑着递给我一个包装精美的小盒子。
“能情你收下这个吗？”
“这个是？”
我打开小盒子，里面竟是那个天使人偶。
“从那次之后我就一直在思考，结论就是，自己可能不是真的那么喜欢渥美老师吧。好像只是因为大家都在闹，所以跟着起哄而已。一想到这里，我就觉得送给渥美老师太可惜了，所以希望是由真纪同学你收下。”
“……”
我心想非得说些什么才行，可是我还是说不出半句话。
因为我知道美嘉同学在说谎。
她明明是真心喜欢渥美老师的，如果不是这样，就不可能抱病还坚持要做这个可爱的天使。
正当我说不出话呆杵着时，美嘉同学的母亲就来接她了。她母亲悄悄向我打了个招呼，就将美嘉同学给带走。我记得她母亲似乎还说“明明病就还没完全好，却任性地说什么怎样都想参加结业式，还直接从医院过来。”
由于美嘉同学从我眼前消失，所以我也无须去想该说起什么才好了。虽然松了一口气，却又顿时变得无所适从。
这个天使该怎么办呢？
我可不能追上前去，然后把人偶塞回她手上。也没办法对渥美老师说这是美嘉同学送的礼物，接着把人偶硬塞给他。
因为这个人偶代表美嘉同学的感情。
美嘉同学把天使人偶和她自己的感情，一起交给我保管了。
“对不起。”
我手上拿着天使，就这样伫立在走廊角落久久不去。
基于谣言已经传了开来，似乎待新年一过，渥美老师便向学校发表婚约的消息。她的结婚对象，就是明年春天将从莉莉安女子大学毕业的——我的姐姐。
可是，这没能解开美嘉同学的误会。因为她还没有迎接新的一年，就已经离开了这个世界。
正月四日，班导师通知我们这件事。六号的时候，我连同班长、副班长在内共四人，一同前往参加美嘉同学的葬礼。
因为事情发生得太突然，加上在些之前，我们从未那样接近人类的死亡，因此我们全是带着茫然错愕的心情合掌祝拜。
年轻人是这么简单就会死的吗？虽然他们说是因为肺炎，但会不会有可能是自杀呢？
由于风好是结业式发生的事，导致我一直怀疑自己跟她的死多半有关联，我内心始终抱持着沉重的心情。可是，在我等着排队上香时，我听到像是她亲戚的几个人正在谈论着，他们说她从小就串有重病，本来还担心她没办法从小学毕业，可是她却能活到十七岁。还听到像是“虽然直接致死的原因是肺炎，可是她的身体本来就已经没有能够战胜肺炎的体力了”等等的话语。
美嘉同学的死并不是我的错，但即使如此，存在我脑海中的罪恶感依然挥之不去。
因为我将来会变成是渥美老师的小姨子，而且又在上渥美老师的课，这件事传出去会不太好听，所以大人们告诫我在毕业之前，都要对此事三缄其口。
可是我很后悔，早知道就算会被骂、就算会给渥美老师添麻烦，我当时都应该向美嘉同学一个人解释清楚的。
比起让她怀着误解离开人世。
比起无论如何都再也听不到我的辩白，那我还不如当时就说出来。
于是，我的身边只剩下一个天使模样的吉祥人偶。
我的心始终无法跨出这个地方，所以我从莉莉安女子大学毕业之后，便回到这里当老师了。
我将美嘉同学留给我的天使收在盒子里，并放在抽屉的最里层。然后，我唯独会在每年的圣诞夜将天使拿出来，向她道歉。一年就这么一次。要是我不这么做，恐怕会日复一日都想着美嘉同学的事，什么也无法做地过着以泪洗面的生活吧。
虽然我曾想过那样的生活或许也好，但要是真的如此，恐怕家人和同学都会担心，进而打探原因也说不定。
不过，我不想让他们知道。
我当然不希望姐姐和渥美老师的婚姻因为这件事蒙上阴影。
但其实，另外还有个最重要的理由。
我不希望第三者污蔑了我和美嘉同学之间的事。
***
当真纪走出高中部教职员室时，轻轻撞到一个于走廊上行走的人。
“哎呀，鹿取老师。”
“渥美老师……这真是不好意思。”
两人互相拾起因为相撞而掉落至地上的物品。在寒假前夕，有些东西是非得带回家不可的。
“你要回家吧？我开车来的，搭我车回去吧！”
渥美老师从裤子口袋里拿出钥匙笑道。
“老师在说什么呀？渥美老师家和我住的公寓是反方向吧？”
“所以我的意思就是叫你先来我家坐坐啊，早纪做了些菜和蛋糕在等你喔。”
“是看一个年过三十却还单身的寂寞同事可怜，所以才邀请参加充满家庭气氛的圣诞节派对吗？”
“嗯，就是这么回事。这也是做哥哥的一片好意……还是说你已经有约了？”
“虽然我很想说‘有’，但是很不幸的是没有。既然这样，我就心怀感激地接受你们的招待吧。”
事情已经敲定了，所以我就弯身于走廊上蹲低，继续寻找遗漏没捡的东西。唯一剩下没有被找到的天使吉祥人偶，最后被渥美老师找到了。
“这是什么？好可爱，是天使吗？”
“想要吗？”
真纪边拍掉裙子上的灰尘，边以轻松的语调问道。然后——
“想啊，我正在找可以掛在车子里的吉祥吊饰呢。”
渥美老师比想象中还要喜欢这个人偶。
“那就给你吧。”
“咦？可是这是学生送你的礼物吧？”
“其实啊，听说那孩子其实本来是想送给你的。可是她因为害羞不敢直接交给你，才把它送到我这里来的喔。”
“真的假的，超级开心的。是谁？二年菊班的学生吗？”
年近四十又不是单身，而且还中年发福的渥美老师，在这几年的圣诞节或是情人节时，已经渐渐没有人找他参加派对了。今非昔比，如今在学生间比较受欢迎的，反而是身为女性的真纪。
“秘密，如果你硬是要追问就不给你。”
“咦——？！”
“我要向老姐告状喔。”
“饶了我吧，被她知道我就惨了。”
“还真敢说呢，明明就很相爱。”
我问你，你相信奇迹吗？
天使随着车了的晃动开心似地左右摇摆着，并如此向我问道。
（嗯，我相信。）
坐在老旧车子的副驾驶座上，真纪也跟着露出微笑。
渥美老师去年刚出生的女儿，正巧就取名为米迦（日语音同美嘉）。
听说是以大天使长迦勒的名字而取的。