※ 昨晚連不上300......

※ 提醒：謝絕純沙發文、純頂文及催文帖，請發揮公德心珍惜論壇資源，別到處潑水，謝謝。

XII

──冰涼卻溫暖的銀亮閃光凝縮為無機銳利的寒芒，綴於掌裡稜角分明的金屬槍身。

──不承認胸中存在任何孤獨，雙臂擁緊藍白狼王，她告訴彼此：我們不寂寞。

──炎陽盛夏，命運的鐘聲響徹風華遍地鬱綠，她依舊一身孓然。

「小夏樹，這不是靜留會長嗎？妳終於把人追到手啦？真好……新年一起參拜逛街呢……」

杉浦老師的醉語讓她一怔。

她和夏樹……

──看起來感情很好嗎？

微微的甜從胸口泛開，還未來得及化為唇邊隱約的笑意，夏樹突地出聲，硬生生阻止那股甘甜蔓延。

「不要亂講話，我們只是普通朋友！」

話如一枚長針，倏然而銳利直刺入體內。

未褪的甜味與驟起的震嚇交織為狼狽不堪的窘境，她的唇角僵在揚起的半途，夜市的喧囂瞬間退遠，成了模糊難辨的雜訊。

「我跟靜留是『普通』的『朋友』，聽清楚了沒？」

夏樹再一次重複，強調的語氣低重如雷鳴。每個音都錘落在心坎上，漫無邊際擴散開去的失落鯨吞所有思緒，她驀地察覺自己脆弱得可以。

杉浦老師醉態酣酣，揮著手的模樣曖昧而自以為了然，夏樹蹲著身握緊拳狀似解釋──她們都說著話，她卻聽不明後續的片言隻字。夏樹篤定而緩慢的嗓音不斷在耳邊重播，末了靜留彷彿聽見她最喜歡的人這麼說著：

──靜留，我跟妳只是普通的朋友，聽清楚了沒？

不，不是的，夏樹不是這個意思。她說的僅僅只是……

只是……

──只是她倆是朋友的事實。

那孩子背著她應付醉酒的杉浦老師，她慶幸夏樹看不見她狠狠抽皺的眉頭。那句話、那個詞在腦海來回撞擊，她垂下眼輕輕按住狂躁失序的心口，用力告訴自己：

──振作點，藤乃靜留。

夏樹說得沒錯，那正是她倆現在的關係，沒有……沒有額外的意思。不去想那句話延伸的任何可能，她不斷要求自己冷靜、冷靜，再冷靜，直到出口的聲不帶一絲顫與澀。

將杉浦老師攙到路旁，招來計程車送她至警局，在夏樹轉回頭時，她終於能抵禦心上釘著的針，讓思緒回歸自制與穩定。

「靜留？妳怎麼……臉色不太好？」

非她所願地，那孩子仍察覺她的平靜如此蒼白，手自然而然探來。

她很早就明白夏樹表達關心的方式便是伸出她那一貫穩定的手。迅速而毫不猶疑地攫住握緊，或是扣住手背，指節彎入掌心，或是掌貼著掌，指勾在她的手背上。不論何種，夏樹都能輕易感知她的冷暖。

『妳的手好冷，不舒服？』

隨後總是這樣一句，翡翠色的眸因擔憂而更顯深邃美麗。

但她自知此刻無法承受那孩子熟稔的關懷及眼神。

躲開的時候，她不自覺戴上平日偽裝的面具，揚起觀賞用的淺笑。夏樹愕住了，愣看著她蹙起一雙細長的眉。

那孩子彷彿想問又不知該從何問起，她讓唇邊難看的笑緩緩淡去，目光離開她。晴世捎來電話約往街口會合，簡單的告知成了她倆沉默前最後一句交談。兩人並肩而行走上回頭路，周身夜市人潮笑語歡快，她與她之間卻橫亙無言的高牆。歲末凌晨，空氣透著侵骨的寒，她摟緊懷中的棄犬，稍稍拉攏外褂。

「……冷嗎？」

那孩子十分敏銳，她目不斜視，微微笑開。

「不會。」

──夏樹，我會冷……這裡……好冷……

她任著不是自己的自己回應夏樹，唇邊語調平穩淡漠，心底聲音哀婉而隔絕。一條街走至盡頭，她倆於路燈下停步，雙方的沉默已攀升至難耐的僵冷。路燈燈色寒白，她將懷裡的牠再抱緊一分，知道她瞥來的目光有對不見開展的眉。

她一派淡漠，她猶豫試探──一來一往，而後結束。她只能以不親不疏的姿態面對夏樹，護衛身後看似平靜卻暗流湧動的真實。那孩子終於不再說話，垂下眼的模樣困惑頹喪。

見她神色低落，她想出聲道歉，舌尖卻沉重凝絕。──「我們只是普通的朋友」，彷彿惡咒般的話語。

她扯住心思不往死胡同裡去，在最深切的渴望與最嚴苛的自制間掙扎，如夏樹所言，展露普通朋友的面貌。非她所願，亦非她所習慣，靜留催促自己儘快從那震愕難平的情緒裡走出。──夏樹會不安的。

姊姊回來了，帶著她最需要的熱騰騰的紅豆湯。

瞞不了她也不想瞞她，她倆有別以往的扞格引來一雙犀利鷹眼，晴世卻只是問著尋常的話暗暗觀察。她認真舀著熟爛的紅豆，在甜暖的滋味裡思索哪兒能讓自己好好靜靜。

「靜留，妳如果累了，就回家休息吧。」

那孩子又試著提議，但她不能回去。

──此刻她無法待在那滿載兩人親暱景象的屋子裡。

她不累，亦非不適，只是需要冷靜，好再一次尋得與夏樹間最適合的平衡。

只是心亂了點。別急，會有答案的，再次……再次去看看月亮吧。

「……就去風華港吧。」

她的視線仍凝於湯碗裡暗紅的色，唇邊的笑平凡無異，卻聽見身邊那孩子無聲的蹙眉。

CLS350穩穩向前平駛。姊姊的車裡飄著淡淡的迷迭香，浮盪輕慢的爵士樂柔柔裹著周身，她深深陷入前座寬大的座椅內安靜怔愣。暖氣微微拂在頰邊，前方無窮無盡的路燈淌成眼裡一條平穩的光河，她漸漸能感知更多。

椅子很軟，空氣很暖，窗外很暗；姊姊心不在焉，背後的她一語不發；懷裡的小狗趴在紙箱上無辜而惹人憐愛，小巧的腳掌與指尖輕輕摩擦。

心跳恢復平靜。她的思緒終於沉澱。

夏樹陳述事實，反應也再尋常不過了，她如此慌亂無措卻是為何？

明明約束自己得站得遠遠的，夏樹的話不正合乎她在那深夜醒來後立下的誓言？

她早一步發現自身的逾越，順著夏樹的話回歸到應當的位置，這又有何不對？

以不同的話不斷詢問自己同樣的問題，連串問號之後，她再也不能否認答案其實雪亮如鏡。無論再怎麼壓抑、再怎麼忽視、再怎麼逃避，她心底深處仍渴望著有一天──夏樹能與她十指疊扣。

『有什麼好喜歡的啊……我這人……』

『靜留，喜歡到底……是種什麼樣的情緒……』

『我想問……妳為什麼會喜歡我……』

『靜留，妳也是我最重要的人。』

──夏樹，我希望妳喜歡我。

話在心底水晶般輕敲，澄澈而鮮明的聲音凌駕紛亂糾纏的思緒，畫過心頭彷彿閃電。眼眶忽地一熱，靜留側過頭，微潤的紅眸投入車窗外濃闇的夜色，不讓人看見。

──夏樹，我好喜歡、好喜歡妳。

可是，我不能喜歡妳……

做了那樣的事，我怎可繼續喜歡著妳、盼望著妳也能喜歡我？我是……沒有資格希望被妳喜歡的人啊……

玉の緒よ　絶えなば絶えね　ながらへば　忍ぶることの　弱りもぞする

彷彿又聽見一首熟悉的和歌輕輕吟誦，古老的語調低緩而落寞。車窗烏沉的玻璃映出一幀眉心糾結為重巒，為背後、為記憶、為心底那層疊的翠色。

在那初春寒夜下，她便開始要自己保持距離，亦曾在月光清冷的深夜裡約束失控的自己再次回歸初衷；當那體貼的孩子收走令她不適的肉片時，她面對心裡的真實，不斷提醒自己最好安分點──那道傷已然收口，卻未曾痊癒。

別再親自撕裂那幾乎令她崩毀的瘡傷。然而……

不再期望？……不可能啊……好難、好難……

夏樹，因為我是如此喜歡著妳。

勉強無視暗藏深處的願與念，她立下自以為的規約，心裡卻隱約安慰自己：夏樹未真正拒絕前，都不是盡頭，夢仍在彼岸模糊閃現。她將深沉固結的情感遮擋於簡單的言語及適量的親暱之下，輕小的舒洩過後總有令人嘆息的甘澀漸次瀰漫，她早已熟悉、早已遍嚐，亦一再任其在微笑淡淡中弭逸。

本料想她已習慣這遠望的酸澀而堪可應付，夏樹的話卻……「朋友」一詞經她親口道出，彷彿坐實般，針刺似的劇疼竟更深更銳直扎入心。原來，她不如自己想像般能淡然以對……

──不，不是的，夏樹說的是此刻，並不是往……

──夠了，藤乃靜留。

──妳這貪心又軟弱，無法自制的人。

她嚴厲數落自己，映上車窗的眸烏雲覆蓋，色澤不復鮮麗。

擱在側腹的指用力扣住，掐出腰帶邊微幅橘亮的浪。彷彿繩子般，她將自身勒得更緊，希望能扼住因夏樹的話而赤裸裸呈現的濃烈渴望。她在他人不知處壓抑，夏樹與晴世只見著一個安靜的藤乃靜留，微現垮縮的肩線也被誤認為懷抱布偶的緣故。

終於，她回想起在那紅楓飄舞的深秋庭院內，夏樹嘶喊著躲開她的觸碰。

腦海深處翻出的景象鮮明如昨日，夏樹蒼白臉上的崩潰信任、輕觸臉頰時湧現的恐懼反感，以及後退時受傷卻又擔憂的躊躇模樣……

她悲哀地發現，那渴望果真褪去了。她最畏懼的莫過於此……

誘導自己憶起絕望的滋味，反倒得來一個假性的平靜──直直跳入最谷底，沒有什麼比那更壞、更糟了。

思緒不再沉重，輕飄飄地無所根、無所依，她明白是那時的後遺症。

所以……

似乎得出結論，思緒的聲音起了頭卻又緩緩散失。此刻內心紛亂暫歇，只是她下了重手逼迫自己冷靜，什麼也沒解決……

「到了。」

晴世簡短的提醒一閃而逝，純黑的CLS350彎入灣岸邊的空地，而後停下。

爵士樂與引擎聲一併消失，她默默打開車門，迷迭香的氣息被湧入的寒涼推向身後。她將懷裡的布偶擺回椅上，不再需要它承受情緒，僅僅披著外褂走入凌晨深夜的港邊。

──似乎，不那麼冷了呢。

心知晴世和夏樹都在擔憂她，靜留卻只能將二人拋在身後，獨自踩著一地濤聲與荒寂，走進色暖卻沒有溫度的探照燈下。

木屐喀喀連聲，單調而平板地行進。適才滿胸糾結已被壓在水平線下僅餘暗流浮動，冷靜的她終於認清，要求自己一味抑制是治標不治本。她築了厚實的堤擋住自身奔騰的情感，讓洶湧的大江僅在體內沖流無歇，徒然鬱積心底惆悵的淤泥。

從不告知夏樹，只對星月坦白，任著無法徹底宣洩的戀慕一吋吋啃噬自我，她不願去想卻不得不意識到，水位一再上漲，天高的堤防也阻不住……

她絕對不想傷害夏樹，但堤防垮毀那一刻的懊悔及痛楚她已領受過。為了不傷害夏樹，再苦再哀她亦願意承受，然而單方面的壓抑終將徒勞無功。

她正踩在前一次的足跡上，道路盡頭仍是同一片懸崖。

不能再犯下相同的錯，此刻卻該怎麼做？渴望待在夏樹身邊、渴望這份走得辛苦的感情能被夏樹回應，但她不可也不願要求夏樹喜歡她。

藏在心裡的是一個只能等待的希望。

是黑是白、是行或不行，灰色的曖昧太割鋸人心，她能向夏樹詢問嗎？旁敲側擊地……

僅僅是一個答案……

「我去前面看看。」

語調清冷平靜，如這寂靜冬夜。一路走向碼頭末端，是她為承受答案的最終準備。

自知沒有資格讓夏樹喜歡她，卻又消不去心底的盼想，那麼……若讓夏樹親自摧毀，她也就能死心了吧？那美麗嗓音的拒絕永遠都這麼有效，因為玖我夏樹是如此深刻地影響著藤乃靜留……而後她就能確實退回所謂普通朋友的距離。那一夜的事，也……總有面對及說破的一天，那時……

她輕輕呼吸讓冰涼的空氣灌入體內，擰緊眉心閉起眼再睜開。木屐已踏在碼頭邊緣，背後的腳步聲也停下了。無風闇夜，鼻端浮著海水的淡淡鹹味，靜留卻捕捉到一絲那孩子清爽如森的氣息，她的身後只有她。

──姊姊，謝謝妳。

她悄悄嘆息，在夏樹出聲之前開口，不再猶豫。

「夏樹，妳認為……我們是朋友嗎？」

問句一出，兩人間又落入無語的尷尬。她已做好準備，卻對夏樹的沉默無所適從，心底苦澀的喃語只有自己聽見。

──是好、是壞都可以，等待才是種煎熬啊……

沉默似慢實短，她喃語未絕，夏樹已輕輕應話。

「我們……不是嗎？朋友……」

背後的聲音染著困惑，卻有半數全是失落。

夏樹踏前一步，嗓音恢復一貫的低穩及正色，那迫近的微溫讓她屏起呼吸，一時忘了澄清問題的真意。

「靜留，我哪裡惹妳生氣了嗎？跟我說，我會道歉。……妳這樣，很怪……」

她揚起一抹淡淡的苦笑，明確搖了搖頭，亞麻色的髮隨之微晃。

「我沒有生氣，夏樹也沒做錯什麼事……只是想問問夏樹……」

話到嘴邊又遲滯非常終至隱沒唇前，她多麼希望夏樹能看穿她的心。

「妳想問什麼？」

──唉，活該自己善於偽裝掩飾，連最瞭解她的人也瞧不明此刻的藤乃靜留，終究是得親自……

「夏樹……」

也許，這是她最後一次以愛戀的情感唸出這個名字了。既是如此，便不再保留。

拋開所有枷鎖，徹底解放傾慕，讓一聲無比溫柔、如斯迷戀的呼喚在唇舌間醞釀。她輕輕咬著那三個音節，一字一字緩緩發出聲，將所有幸福喜悅與酸澀痛苦凝結成記憶裡一片櫻色的庭園。

讓結束及起始，都停留在初識的時刻──那是藤乃靜留一生最美麗的衝動……

「我們……『只』是朋友嗎？」

背後沒有聲音了。

她想，夏樹懂的。

不是試探願望界限的好奇，此刻的話語帶著明顯強烈的暗示──她問的是她們之間的可能性。

她等待答案，而夏樹沉默很久，才輕輕說了一聲。

「靜留，妳是我最重要的人……」

──不行。夏樹，這樣不行的……

正是這句話讓她期待，如此甜美，卻也如此模稜兩可，她需要更明確的界定……或拒絕。

「最重要的朋友？」

話出口她又後悔了。

──這豈不是在逼迫夏樹……

但她終究無法收回問題，再如生日那夜般淡笑一聲只是好奇。糾纏於心無法自解的結終究得擺在夏樹眼前，讓她決定手起刀落，亦或是……她怯於幻想另一個太過美好的未來而中斷思緒。

都已經到這地步，再多幻想只會讓真實敲得更碎更裂，停了吧。

她回神時濤聲未息，背後仍然寂靜。

末了，她明白過來，沒有回答也是種回答。

──多麼溫柔的人啊……那孩子一定是猶豫著怎麼出口才不至於傷到她吧？

她對眼前烏沉的海平面澀澀一笑。

沒關係了，沒關係，夏樹。

我明白了。

我已看見盡頭。

不必說出口，妳不需承擔拒絕者的標籤，彼此心知肚明，這樣就好。

「我懂了。……夏樹，謝謝妳。」

她輕聲結束問答，以那孩子能聽明的音量。

說不疼是騙人的，但此刻竟有種釋然的平靜。

原來，盡頭並不可怕，只是這樣……隱隱的痛，結束的寂寥，起伏的水面及讓雲掩住的月。

不是每個人都會在夢醒時流淚呢。

她喜歡散櫻。

從小巧的蓓蕾逐漸舒開花瓣，於枝稍頂盛放柔美的春信，再悄悄凋零半空落英，無聲無息回歸大地。

她喜歡夕陽。

不可逼視的日光在那短暫的一刻化為鮮豔的紅與霞雲，曾經絢爛奪目，卻不知不覺落入夜色裡沉靜地退場。

──有些諷刺，這四年戀慕的終結竟也是這般意象……

水聲波湧，遠方的船塢還亮著微弱的光，舉目是無垠闇色的風華灣，夏樹的視野內還嵌著一副單薄的鵝黃身影。

靜留站在碼頭末端，亞麻色的髮讓寒冷的海風微微拂動。

「靜留……」

夏樹喚了一聲，抬起手想搭上她的肩膀，最終卻只有兩隻手指掛上靜留衣袖輕輕扯著。

「別去看日出，回家好嗎……我……也有些話想問妳……」

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夏樹帶回靜留時，晴世倚在路燈邊抽著煙，灰藍的瞳眸內是嚴肅的審視。

夏樹神色未見明朗，靜留卻只是淡淡地笑。

「姊姊，我想回家。」

晴世踩熄煙蒂，並未多話地點點頭。

自港邊至那棟市郊木屋，車內依舊瀰漫寂靜，晴世遂明白這兩個孩子之間難題仍然未解。煞車聲止息時，她向屋子的主人探問。

「小靜，今晚我睡這可以嗎？」

靜留垂著眼，輕輕應了聲好。

「靜留，我們……去樓上……」

晴世扭開電視的開關時，凌晨二時四十八分，夏樹站在客廳門邊低著聲說話。

「姊姊……」

「去吧，我在這坐坐。」

來自德國的女子微微一笑，拍著靜留的肩，示意不必分心招待，她倆才需要解決自個的事。靜留對表姐的善解人意投以溫暖的笑，轉身又恢復那樣平淡的神情。

「走吧。」

夏樹領著她走過天井，她恍恍惚惚想起──

那一日她曾在此問起一個如果，那孩子認真反問是否要她實踐承諾；當夜她心情未定，拎著清酒與碟子走來，出神的夏樹正抱膝聽著天井裡翠竹擊石。

又有一日，這屋還屬於別人，夏樹站在廊邊，回頭說這天井很是奇怪，翡淨的眸洩漏由衷的喜愛。

她走過太多太多次這個天井，卻只記得和夏樹一同駐足的時刻。此後……

心底的疼加重了，她微微苦笑。果然是太低估這種事情的後座力了嗎……夏樹究竟還會想問她什麼？不是已經……

「靜留，去妳那邊……可以嗎？」

走上二樓時夏樹的嗓音忽地揚起，那孩子站在她倆房間中央的走廊上問著，頰微現暈紅。

「好。」

她淡淡應著，不像以前般出言戲弄，背過身去拉開房間的門。

燈光閃了兩閃，空寂的房內響起呲呲顫音，一室大亮。她靜靜走進坐下，雙手擱在膝頭，挺直腰頸，一對鮮艷的紅投向夏樹。那孩子學著她跪坐，動作略顯僵硬，湖水綠的瞳微向下墜，眼底藏著欲言又止的話。

「夏樹，別這麼拘謹沒關係。」

她放柔聲音提醒，夏樹唔嗯應著，眉心仍微微揪鎖。

險些伸出手去揉散那一塊她不願見的雲，有抹熟悉的溫卻從記憶中甦醒，她垂下眼克制住那已成習慣，今後卻須戒除的衝動。

「夏樹想說什麼？」

那孩子思索良久，卻依然按著膝蓋不發一語，靜留抬眼瞥去，只瞧見一張臉踟躕苦惱。她淡淡一笑，開口幫她。

「是剛剛的事？」

夏樹點點頭，像是跨過難關般鬆口氣，接續她的話頭說了下去。

「嗯，是在碼頭邊的那些話。」

靜留唇邊笑意稀淡，語調平緩。

「不是已經結束了？」

「還沒……靜留，妳說妳懂了，我……我還是不明白……」

一聲嘆息在靜留心中溜過，為何夏樹總在她最不願時敏銳、最難堪時遲拙？

她還得解釋她被拒絕的事實嗎？

心底的疼摻進酸澀，她瞧著夏樹，神情仍是柔和，卻隱隱透出一絲僵硬。

「夏樹，我以為妳已經拒絕我了。」

夏樹微睜著眼，終於明白她暗自下了結論，猛地支起身辯解。

「不是！我不是……我沒那樣說……」

那孩子語聲著急，卻只說著否定的結果而非否定的原因。她保持安靜，等待夏樹斟酌好言詞，落下的眸盯著膝頭上鮮綠的草紋，盡量不讓思緒因那隱形的疼痛而紛亂。

──儘管是最重要的朋友，仍然還是朋友……只是朋友……

──沒關係的，夏樹，我已經可以接受了……

「靜留，妳還記得……我問過的問題嗎？」

靜留的呼吸倏地停頓，連最細微的起伏都消失，仿若一尊溫靜的塑像。夏樹止了聲，睫下閃爍忐忑的影。

「……哪一個問題？」

半晌，京都腔才緩緩揚起，平靜卻見澀。

「就是……喜歡的情緒是什麼……妳又為什麼會喜歡我……」

靜留沉紅的眸定定盯著她，濃烈的顏色隨某種上升的情緒更形懾人，夏樹心下一震，卻握緊拳囁嚅著將話說完。

「靜留，能不能告訴我……妳是怎麼……愛上……我的……」

靜留沉默甚久，忽地微微一笑。

靜留笑了，夏樹鬆口氣，卻在京都腔再次流瀉時僵住了。

「夏樹，不要欺負人好不好？……竟然……在事後這樣問，我……我不是不會痛啊……」

語尾有輕微的發顫，靜留交疊的手按住膝頭，草紋浮皺。

「不是！我不是那個意思！」

夏樹一慌，伸手扳住靜留肩膀。

「我是……靜留，對不起，我沒辦法……」

──靜留的心終於墜落下去。

夏樹拚命思索著如何表達，沒注意到靜留膝上逐漸湧起草浪。

「就是……我不知道喜歡和愛的區別……也不知道女孩子和女孩子之間……妳對我的感情是怎麼一回事……」

「……是不正常的感情，是污穢的。……是我……擅自愛上妳、對妳做出那些事的，這就是我不見容於人、對妳的愛！」

靜留爆發般一口氣說了出來，痛苦啞抑的嘶語過後，一室寂靜。

夏樹呆呆看著靜留，她咬得唇色泛白，那對美麗的紅色瞳眸忍著淚。靜留的話似乎還在耳邊來回，夏樹慢慢、慢慢地重新想過，在一片空白中喃喃自語。

「那…那些事……？」

那幾字既輕且微，靜留卻彷彿挨了一鞭，一扭肩卸開夏樹的手，橫過視線不敢看她。手就這麼落下，夏樹仍然怔愣地瞧著她，滿眉目渲開反應不來的愕然。

連串的混亂影像從腦海中狠狠刮過，靜留不想辨別也不用辨別，那全是她的罪。相似的距離，相似的翠眼凝視，以及相似的內疚與懊悔，時光彷彿倒流回那座殘破的教堂，她承受不住夏樹的目光，牙一咬起身就想離去。

夏樹一把抓住她顫抖的手。

「妳要去哪？」

那孩子愣愕未褪，似乎還未從驚嚇中回復，只是直覺地捉著她、直覺地問。靜留勉強回頭望她一眼，悲哀地笑了。

「夏樹，妳總是這樣直接問，完全不知道我的心情……我……」

再也說不下去，一道水光終於從靜留眼角滑落。

「靜……」

難堪在全身蔓延，不該說、不該做、不該碰、不該愛，打從一開始她就不該喊住夏樹，如此她就永遠不會有傷害這個孩子的機會！

夏樹的掌心好燙，灼得她無法聽完夏樹的呼喚，靜留用力抽走手，跨步走出自己的房間。

「靜留！」

夏樹起身追來，靜留拭著頰上的淚，朝樓下落荒而逃。

「等等！靜留！」

手臂又被抓住，靜留使勁扯回，腳下絲毫未停，下了樓梯直步向屋前，一聲壓低的哽咽藏在夏樹的叫喊裡連自己也聽不明。

「……小靜？」

晴世從客廳裡探出頭來，看清的瞬間變了臉。

「這是怎麼回事？」

那位高窕的德國女子一伸手挽住靜留，鷹隼似的眼掃過她的殘淚，化為冷冽銳利的刀投向夏樹。

「我……我跟靜留談些事……」

夏樹吶吶解釋，擔憂地直瞧著背對她的靜留。

「談到把人弄哭？妳……」

晴世臉色與嗓音一併沉下，怪責的話還未說完，靜留扯住她搖了搖頭。

「姊姊，別……」

「靜留，抱歉，我剛剛……」

「姊姊，我不想待在這。」

低迷的京都腔打斷夏樹的話，晴世二話不說點頭。

「好。」

那位冷了臉的德國女子側過身側過身，搭在靜留肩上的手彷彿一道阻絕的短牆，夏樹只能看著她在車鑰匙互擊的響聲中朝玄關走去。

「靜留……」

背後的她不知所措，靜留停了步讓未乾的嗓音再次揚起。

「夏樹，我出門一趟，不用等我了。」

※　※　※　※　※　

CLS350內的迷迭香，擋風玻璃前流逝的燈光，引擎的震動，一切都變得好遙遠。

她環住雙臂的手微微抽顫，半晌才想起那隻布偶擱在客廳裡忘了帶出，沮喪不已的她幾乎想把腳縮起，窩進這張寬大舒服的座椅內。

──縮啊縮，越縮越小，若是……能就此消失不見……

驀地，她想起那紙寫著大大兩字「中吉」的籤。連苦笑都沒力氣了，封架神社的籤還真是狡猾，她這一年有個最壞的開始，之後也不會有更糟的事了吧？難怪是中吉。

有隻手輕輕搭上肩膀。

「小靜，下車了。」

不知什麼時候車停下、門打開，她的姊姊站在車外，彎著腰探進來柔聲喚她。一直到停步為止，沿途都亮晃晃地甚是刺眼，她只得把視線落在沒有反光的地氈，讓肩上輕暖的手帶著前進。

喀恰一聲，磁卡刷開一扇棗紅色的門，晴世領著靜留走進公司為她訂下的房間。

緩緩亮起的黃白燈光裡，入門是間典雅的客廳。角落的立燈暈出沙發表面一片柔和淡芒，嵌入牆體的平面電視烏黑一片，沙發几面整整齊齊，隱散無機而冷清的氛圍。一角的辦事桌旁擱著公事包，晴世的米色長風衣及蘇格蘭紋的鴨舌帽晾在衣帽架上，似乎是使用最頻繁的傢俱。

「先坐，我弄點喝的。」

靜留聽話坐上沙發，就此凝住如一尊泥塑石刻垂首落寞的像，直到晴世將一盞瓷杯擺到几上。

「只有錫蘭茶包，將就點。」

晴世坐到她身旁，手裡拿著另一個玻璃杯。靜留瞥一眼瓷杯裡褐紅的茶，黯淡的眸卻轉向表姐那杯摻了冰塊的金色液體。

「……酒？」

「Tequila。」

靜留看著龍舌蘭一語不發，晴世眉微挑。

「只准喝一口。」

靜留點點頭，晴世將酒杯遞給她，靜留一口就喝去半杯。

「好燙。」

拿開杯時那雙精緻的眉緊緊皺攏，她任情緒自然流露，一臉嫌惡。

「好燙……」

晴世接過酒杯，靜留又重複一句，淚跟著滑下。晴世將靜留攬來，那紅眸淒楚的孩子咬著唇，抬手擦去頰上的水痕，喉嚨的火熱卻沿著無形的神經傳至眼裡，化為流不完的淚。終於，她放棄擦拭，悶進表姐肩窩發出一聲低細的抽噎。

晴世環著她溫聲低語，如同多年前環抱那個躲起來獨自哭泣的小女孩。──那時，靜留失去母親，此時……

「小靜，我會陪著妳。……或者，妳想說的話……」

她猜想著這兩個孩子間發生了什麼事，卻不打算問。雖然有些寂寞，她仍不會逼迫靜留說出鎖在心裡的事。這孩子個性雅柔，連倔強也靜得可以，總是一個人躲起來處理情緒的習慣至今未變。

她能做的，就是找到她、陪著她，等著她說，如同此刻。

靜留吞著聲啜泣，手始終揪住和服而沒有撐上晴世隨時準備好扶起她的臂。哭聲低逝時，靜留掛著兩行淚痕抬起頭。

「對不起，姊姊……」

她揪著眉一逕道歉，卻半句也不說。

──只有夏樹是嗎？

晴世嘆口氣，雙手環住她用力抱緊再放開。

「還是一樣倔哪，這樣我只會想揍夏樹一頓而已。」

靜留搖搖頭，一手抹乾淚一手拉皺她的毛線衣。

「不是夏樹的錯……」

「難道還是小靜妳的錯？這樣維護……」

她隨口一回，卻在靜留陰雲遍布的沉默前嘎然而止。晴世凝視她半晌，抬手摸摸靜留的頭，亞麻色的髮隨之微亂。

「有錯，就道歉吧。」

晴世收回手時，靜留雙手捉握住她，低著眼像個不安的孩子。

「……道歉就能被原諒嗎？」

「不說出口又怎麼會知道呢？」

靜留安靜很久，才輕嗯一聲。晴世見她神色緩和許多，拉著她起身。

「時間也晚了，先洗個澡準備休息吧。」

半小時後，靜留攏著髮從澡間走出，她的表姐握著酒杯站在窗前，凝視黑夜的側臉線條深刻。

「姊姊。」

她喚了聲，晴世隨手把酒杯擱在小几上，將人拉近床舖。

「睡吧，我陪著妳。」

晴世坐進床邊的靠背椅，竟是要看著她睡去。靜留微笑稀稀淡淡，側躺下身蜷進被裡，伸了手搭在晴世膝頭上。

「姊姊對我真好。」

「這件事十年前妳不就知道了？」

晴世的手在頭頂撫著，溫和而輕柔，靜留怔怔出神，忽地搖了搖她。

「那麼……可以再幫我一件事嗎？」

※　※　※　※　※　

『夏樹，我出門一趟，不用等我了。』

靜留從不對她說謊。夏樹在客廳裡等了一小時，又回臥室裡呆愣許久，才猜想此次也不例外。凌晨四點半，夏樹巡了玄關、看過後門，仔仔細細檢查每一道門鎖，才踱回寢室。

「靜留她……有帶鑰匙吧？」

她盤坐在矮桌邊喃喃自語，只有燈管的呲響及耳鳴似的嗡嗡聲回應。

──沒帶也沒關係。

她就在家裏，撥個電話讓刺耳的鈴聲響起，她馬上就會去開門。

『夏樹，我回來了。』

打開門看見她時，她會用柔軟的京都腔說著這樣的話。

……對吧？

『夏樹，我出門一趟，不用等我了。』

燈管兀自發出微弱卻讓人不耐的聲音。

──靜留會回來吧？

一股悶漲漸漸湧上，她猛地站起身扳熄電燈。房間倏地暗下，只剩電子鐘散出淡淡的冷光。她的手停在電燈開關上，光線消失時心臟怦怦直跳，腦海迸現一個清晰的鵝黃色背影。

『姊姊，我不想待在這。』

──所以……靜留不回來了？

她甩甩頭，要自己別想太多。靜留只說她出門一趟……

她在黑暗中摸索回被褥，爬進被窩裡躺下，翠色的眸睜得老大，毫無睏意。

她惹靜留生氣了，靜留是那樣完全不理她叫喚、用力掙開她的手，還……露出很痛苦的表情……她知道，靜留只有在承受不住的時候才會如此。

──卻是她，讓靜留承受不住，讓她這麼痛苦。

可是，她真的不懂……

在夜市裡靜留突然變得好冷淡，她怎麼也想不透，直到靜留在碼頭邊輕聲問她倆是不是朋友，她才明白起因是那句衝口而出的解釋。

朋友，她找不到比這詞更適合她倆之間的關係。啊，好朋友吧，這樣說更精確，靜留是她最好、最好的朋友，幫了她很多很多忙……

還不知道HiME的時候，媛祭的時候，一切結束之後……都有個亞麻色髮絲的女孩在她左近。雖然從未說出口，但有靜留的地方，總能讓她平靜自在。

她從未思考過以任何名詞去界定靜留在她心中的地位及分量，但若真要挑選一個……可以用「朋友」吧？認識的人、談得來的人、時常相處的人……等等，她想得到的每一個定義靜留都符合，靜留是她的朋友，提起這名詞時最先想到的那一個。

但靜留詢問的語氣……不是很開心，彷彿不願似的。

不懂靜留為何不開心，察覺靜留似乎不是如此看待自己，她突地感到不甚舒服，於是她把問題丟回，又補上一句直截了當的詢問。也許有其他被忽略掉的事惹靜留不高興，靜留偶爾會在意些小事，而她總對那不夠心細。真是她的錯，她一定不會推卸。

靜留那種給別人看的笑容她很不習慣。像是要掩飾什麼，敷衍、表面地……靜留那樣對著她笑，她感到不悅。

靜留說她沒有生氣，也不是她做錯了什麼事，只是想問她一個問題。只是問個問題，犯得著那樣笑、那樣冷淡？有點不高興，靜留又遲遲不問，她出聲催促，她卻忽然喚了她。

那一聲讓她臉紅了。

靜留有時會一個音、一個音清晰而緩慢地唸著她的名字，絳紅的眼睛或閉或掩，彷彿不是喚她，而是咀嚼暗藏在那三個音裡，能讓她愉悅或嘆息的某種情感。

……是「喜歡」吧，應該。

『夏樹，我喜歡妳。』

靜留有太多太多舉止會傳達這樣的訊息，而她總是不知所措。對於自己被如此重視，她還是不能習慣，尤其當靜留一聲聲喃唸，或是靜靜凝視時，彷彿要淹出一片紅的眼神。

紅沒有淹來，她卻會燙了臉。

『我們……只是朋友嗎？』

紅潮湧起時，靜留簡單的問題讓她愣得忘了雙頰的熱度。靜留修改那個問題，僅僅加了個字，卻也特別強調那個字，心思還在靜留的情感上繞圈的她立刻就明白過來。

怎麼會沒注意到呢？她倆現在是朋友，她也以為靜留是最好的朋友，但靜留從來就不希望她們只是朋友。

十二月十九日，她送的三個願望至今靜留都未曾提起，她卻明白靜留最想要的願望是什麼。

是出自玖我夏樹的一句『靜留，我喜歡妳。』。

簡簡單單六個字，她卻無法再次說出口。

她曾那樣說過，然而當中的情緒她很明白與靜留想聽的那句截然不同。

不懂什麼是喜歡、不曉得怎樣叫做喜歡一個人，所以她不能回應靜留，也才會想從靜留身上得到答案。

靜留一直在等待答案，現在她想聽了，她仍然沒有解答。

靜留是朋友，舞衣也是朋友，命、碧、雪之都算，但她十分肯定靜留的意義與其他人大不相同。好朋友？她細細一想又覺得不到位、不精確了。想來想去，還是只有那個身分她最認同，靜留也能接受，這句話在聖誕夜曾讓她眼眶微溼。

『靜留，妳是我最重要的人……』

『最重要的朋友嗎？』

靜留乾淨透明的反問即刻傳回，她一陣無措。兩句話類似，遲鈍如她卻也明白涵義天差地遠。

錯綜複雜的情感申論題，她苦思好久仍不知如何下筆，靜留敲響作答結束的鐘聲，她繳了白卷。

『我懂了。……夏樹，謝謝妳。』

不曉得靜留懂了什麼，又為何道謝，靜留卻不說話了，一直望著海，輕飄飄地像是隨時隨地會被吹走，那模樣好讓人難受。

看著靜留孤單的背影，她知道她倆需要談談。即刻地、面對面地，而非讓靜留藏去她所有情緒，簡簡單單、撲朔迷離地問。

一路回家，她不停思索該怎麼問，末了決定回歸原點。她曾問過的問題靜留還沒給答案呢……

然而，真坐在靜留房內直視那雙豔紅色的眼時，盤旋許久的話又畏畏縮縮躲在嘴裡羞於見人。好不容易在靜留幫助下問出口，她卻驚覺靜留不知為何有了結論──她已拒絕她。

她從未那樣說啊！她以為……以為……

──她以為靜留會一直等待，直到她尋獲答案。

靜留垂著頭不說話，她想解釋現況卻醒悟那於事無補，遂橫了心直搗核心。

『靜留，能不能告訴我……妳是怎麼……愛上……我的……』

靜留沉默了，眼神卻十分嚇人，彷彿她說的話極其荒謬，讓她無言可回。

她只是想……若知道靜留怎樣愛上她，或許她就能依循那條路也學著喜歡靜留。

但是在那飄忽一笑後，靜留失控了……

『……是不正常的感情，是污穢的。……是我……擅自愛上妳、對妳做出那些事的，這就是我不見容於人、對妳的愛！』

靜留眼裡有淚，樣子好痛苦，腦海中的聲音要她趕快道歉，卻有另一股心思緊緊纏繞在那驚人的話語裡。

靜留認為她喜歡她是件……污穢的事？

不見容於人？

那些事…………？

她驀地想起，這是她第二次看見靜留如此痛苦了。

第一次是在那飄著楓葉的黑濃傍晚裡，靜留毫不理會雪之的請求，然後……

『我都看見了，就像剛剛那個吻，妳對睡著的玖我同學……對信任妳的朋友……做出那種事！』

靜留當時說些什麼她不記得了，雪之的指控讓她腦裡一片混亂。珠洲城那一巴掌打得靜留偏過頭去，也扯回她的注意力，靜留忽然喚出她的紅色薙刀，竟似要傷害雪之兩人。

──那個紫色的背影是靜留，她卻一點也不認識這個人。

震驚、慌亂、不解、恐懼、背叛，還有越來越濃的難受在心裡滋長，她終於從樹後衝出，出聲制止靜留。

靜留回過頭時臉色好白好白，彷彿血液全給抽乾，那只顫抖的手才觸上臉頰，她便驚恐地退閃開去……靜留僵住了，悲傷和懊悔、痛楚與苦澀全凝在眉心，總是平緩溫柔的京都腔染了嗚咽。

『只有妳……不想讓妳知道，這種污穢的戀情，是不會被接受的……明明早就知道……』

那時思緒亂成一團，氣憤與傷心膨脹到頂點，她只顧著難過靜留背叛自己的事實，軟弱而動搖的呼喚絲毫無法阻止靜留化成鬼。

最後一夜，她和她的友人躺在床上無眠，舞衣想著命，她想著靜留。雪之的話、靜留的話來回低盪，她決定向靜留討個答案，並告訴她──藤乃靜留是玖我夏樹心裡最重要的人，而她從未討厭她。在那燬壞的教堂裡她終於將心意傳達出去，意識消失前，靜留露出柔和而美麗的微笑，那是寬恕後釋然的一抹笑……

腦海裡倏地閃過重生之後，陽光下的靜留微微笑著，輕輕說出一聲「夏樹，我喜歡妳唷。」，她還記得當時天空有多麼藍。

靜留曾經那樣辛苦、那樣畏懼地喜歡著她，而今已不再需要壓抑與掩飾，她以為她倆之間只缺自己一個答案，卻原來有顆毒瘤始終潛伏在靜留心底未曾消失。平靜降臨許久，她幾乎遺忘在祭典裡有過一夜誰也說不出、問不得的禁忌。

夢裡的靜留吻向她，唇色淒烈似血，難道……那並不是夢？

「那種事」……或者，事實更加地……

──她忍不住打個寒顫，側過身去抱緊自己，拒絕再想下去。

不會的！

儘管手老是喜歡溜到她身上，她仍深信靜留不是那樣的人！

如此地……緩緩迫近的臉龐，彷彿要吞噬人，深紅色似血又似火的強烈渴望在那眼裡燃燒，一聲聲說著『夏樹，妳是我的。』、『再也……不會放開妳了……』，濃郁而哀絕直撼入心的低魅嗓音……

一定……一定有什麼原因，讓靜留不再是她認識的靜留！

她蜷起腳咬著唇拚命思考，翠綠色的眼死死盯著黑暗的房間角落。

──媛星。

對，是媛星！

媛星讓靜留不正常了。

不只是她，那時候的大家都不正常了。舞衣和命，雪之和奈緒，還有那個叫詩帆的女孩……大家…HiME們都被迫激烈互鬥，她不也曾拿槍對著奈緒嗎？所以，靜留沒有錯。

嘻嘻笑著、沉靜喝茶，以小小的壞心眼耍弄她，卻也溫柔而體貼關懷著她，才是真正的靜留。雖然對她做出那種事，但是靜留沒有錯！那該死的祭典害她不是平常的自己！

夏樹回神的時候，才發現自己太過激動，呼吸急促，眼眶竟也微濕。

她緩緩放開手腳，在被窩裡舒展四肢。出了身汗，心跳的聲音好大好大，卻有種放鬆的疲乏感灌注全身以至思緒。她伸手擦去額際的汗，有些開心，也有些安慰。

看到靜留的時候，她一定要明明白白告訴她──靜留最恐懼、最自責的事，她不怪她。

對，還要道歉。

『夏樹，妳總是這樣直接問，完全不知道我的心情……我……』

她只在意自己的迷惑而忘了靜留的感受，在海崖上靜留曾說她的直接很殘忍不是嗎？她竟一點也沒察覺改進。她總是……想通了便用最直線的方式推進，如她所喜愛的話──「貫徹始終」，卻不知道這樣的方式可能很傷人。也許靜留已被刺傷多次，只是不說破罷了……靜留是個縱容她的傻瓜，但她不能再沒有自覺。

──靜留回來的時候……她一定要把該說的說出口……

──再也不許自己呆愣著不吭一聲了。

清晨六點，天色微明，她在向自己承諾的喃語中漸漸睡去。

那一夜，靜留果真沒有回來。

※　※　※　※　※　

迷迷糊糊之間，夏樹聽見細微的聲音。

規律而悠緩地，布料摩擦著木板，還有落地時甚輕的聲響。

──是個熟悉的腳步聲。

靜留。

夏樹立刻醒來，一翻身爬起，被窩內外的溫差讓她打了個哆嗦，她顧不得多套件衣服便急急拉開紙門。

「靜留！」

在房間外的那抹明黃身影停下腳步，背景是窗格子漏進的亮白陽光。

「……早安，夏樹。」

她的面目因背光而有些朦朧，那聲軟穠的呼喚卻依然如此熟悉。夏樹踏出房門，微寒的風吹得她機呤呤一個冷顫。

「早……剛…剛回來？」

「夏樹，妳穿得太少了。」

靜留邁步走來，似乎要走進夏樹房間卻在廊上止步，僅把手裡的和服外褂遞給她。

「先披著吧，著涼就不好了。」

夏樹終於看清靜留眉目，那張臉龐懸著一抹平淡的寧靜。夏樹接過外褂，靜留轉身就要走開，夏樹忙將她喊住。

「靜留！」

靜留側回頭來，正要拉開紙門的手停在半空，那對沉紅的眸像極了不再燃燒的溫寂夕陽。

她要自己直視靜留，兌現睡前的承諾。

「昨天晚上的事我很抱歉。……沒顧慮到妳的心情，就說了那些話，對不起。」

夏樹的神色實在太過正經嚴肅，靜留淡淡一笑。

「不是夏樹的錯，我也反應太……」

「不。」

夏樹打斷她，斟酌一會又認真說了下去。

「靜留，我說話太直，好幾次都讓妳難過，妳別縱容我，我會改的，下次我再這樣妳也可以跟我說。」

靜留微側著頭，唇角的笑維持同樣的高度，簡短應了聲好。

「還有……」

夏樹的頰泛起暈紅，那稚氣臉龐的正色卻有增無減，她凝視靜留，鼓起勇氣把那句帶入夢裡的結論一字一字說出。

「我沒討厭妳喔，關於妳喜歡我的事，還是妳說的……『那種事』……」

靜留眼底浮起訝然，夏樹踏前一步，忽然搭住她擱在腰間的手。

「那些都是祭典期間發生的，在那時候不只妳，大家都不是平常的自己，所以……」

「靜留做過的事，我不怪妳。」

靜留似乎怔住了，末了卻揚起說不出是無奈還是釋然的奇異微笑，只是不說話。

「靜留，我沒有討厭妳，也沒怪妳。」

擔心她不相信，夏樹又強調一次，靜留唇角的平淺笑意緩緩褪去，輕輕把手抽開。

「我明白。……謝謝妳，夏樹，但那些事……我確實…傷害過妳，我得跟妳道歉，對不起……」

靜留的道歉十分誠摯，和著依稀的忐忑，夏樹唔嗯應著，不太習慣。

「就是這樣，我不怪妳……」

有一對沉紅的眸光變得悠遠，卻複雜得難以看透，偏開眼的夏樹並未發現。

「夏樹真是……太溫柔了哪。」

最末，靜留留下一句似感嘆似讚美，卻又清淡如水的話，轉身便進了自己的寢室，將夏樹留在廊上。

那件事，似乎就此揭過。

寒假過後，第三學期開始了。靜留仍是一身霜白的學生會長，夏樹也仍是違規騎車的高一生；她倆依舊同居、機車雙載上下學，曖昧的流言繼續存在學校與友人的耳語之間。

和過去不同的是缺席紀錄上再也看不見玖我夏樹，擁有那個名字的人認真上課的模樣及成績讓所有人都跌破眼鏡。

有一天，夏樹突然發現，靜留再也不碰觸她了。

──靜留再也不說喜歡了。